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妾室守则-第21部分

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双方僵持不下,孟兆均每日于外书房雷霆咆哮,拿下人出气。钟姨娘来看他,进言道:“老爷,依妾身看,东院根本没必要闯。”

孟兆均先一巴掌掴到她脸上,再才发话:“你竟然替二房讲话?那寡妇给了你甚么好处?”

钟姨娘没有躲,直直受了,继续讲话,连腔调都未变:“老爷,二房不让查账,定然有鬼,以其强闯东院,不如先向街坊四邻打听一番。”

孟兆均脾气虽躁,却不愚蠢,马上问道:“可是你听说了甚么?”

钟姨娘一欠身,道:“妾身花了八两银子,打听到一个消息,大概是七、八天前,有好几辆大车,深夜自咱们家出发,驾到城东去了。”

城东?孟兆均一摸胡子,惊呼出声:“贺府!”

钟姨娘凑近几步,道:“老爷同妾身想得一样,二夫人定是将金银珠宝,地契账本,都运到大小姐家藏起来了。”

孟兆均猛地一拍桌子,怒道:“咱们孟家的财产,怎能由她运到别人家去?我去找她问个明白。”

钟姨娘忙拉住他道:“老爷,大好的机会在眼前,你去问二夫人作甚么?依妾身看,老爷直接带人去贺家讨要,趁机……”

“趁机把那几车钱财,都运到我西院来。”孟兆均接上后半句,喜笑颜开。钟姨娘亦是满面笑容,不消他吩咐,赶紧带人去砸西院的锁,打扫屋子,准备接收二房财产。

孟兆均则清点人手,带了十名家丁,直奔贺府。

贺济礼早料到孟兆均要来,自他回乡,就告假在家等着了,这会儿听得门上通传,叠声命人快请,暗笑,总算是来了,若再迟些,州学该催他回去教课了。

孟兆均在贺济礼面前,还是收敛了几分,进得门来,先东扯西拉,叙了些闲话,又送了他几样京城特产,邀他得闲时,进京去耍。

贺济礼没见过孟兆均在温夫人面前的跋扈模样,还暗道,果然是官场上的人,会讲场面话,行场面事。

寒暄过后,转入正题,孟兆均也不摆长辈架子,客客气气道:“我回乡有些时日,独今日得闲,特来取回暂存在贤婿处的箱笼。”

贺济礼早听孟瑶讲,孟兆均霸道似强盗,刚才见他又是送礼,又是套近乎,本来还不信,此刻听了这句话,方才知道孟瑶所言非虚。那些箱笼,明明是温夫人寄存,但自他嘴里讲出来,就变成了他的;而且他这消息,左不过是打听来的,却偏讲些迷惑人的话,让人误以为是温夫人托他来取的。

贺济礼感叹几句,开口道:“甚么箱笼?小婿一直在家,怎没听说过?”

孟兆均来之前,特意又花了银子,多方打听过,断定温夫人运了大量箱笼来贺家,而且就藏在西跨院,此刻他见贺济礼装傻,脸色一沉,道:“只是暂存而已,并非赠与,贤婿怎可言而无信?难不成是想侵吞我孟家财产?”

贺济礼继续装傻,抵死不认,眼神却十分闪烁,始终不敢与孟兆均对视。

孟兆均见他这般,进一步认定温夫人的箱笼,肯定就在贺家,遂暗笑一声,道:“贤婿既然一口咬定未收孟家财物,可敢开了西跨院让我看看?”

贺济礼一听,大惊失色,竟手一抖,打翻了茶盏盖子。孟兆均瞧在眼里,满脸的笑意,差点掩不住,愈发催促贺济礼,让他带自己去看。

贺济礼不从,但耐不住孟兆均连声催促,只好不情不愿地起身领路,带了他与那十名孟家家丁,自夹道而入,行至西跨院,开了充作仓库的第一所小院的门。

…奇…随着正房厢房的门被打开,数十只黑漆大木箱呈现于孟兆均眼前,他几乎按捺不住心中雀跃,想要直接扑上去,但他多年为官,基本的谨慎尚有,转瞬间强压喜悦,面无表情地下令,叫从人上前检查箱底,看有无孟家的表记。

…书…贺济礼暗骂一声老狐狸,若不是他早有部署,说不定还真让他钻了空子去。

…网…孟家十名家丁,分散开去,三两结伴,钻进各个房间,开始抬箱角,低头查看。孟兆均背着手,立等好消息,但还没等到家丁们回报,先听见贺济礼扯着嗓子大喊大叫:“来人哪,抓贼!”

孟兆均反应极快,一惊过后,马上叫拢家丁,欲抵挡贺家奴仆,但让他不敢置信的是,自墙后门外冲出来的,并非贺家人,而是黑帽红服的官府捕快。

这分明是个圈套!孟兆均立刻反应过来,但仍为时过晚,数十名捕快手执明晃晃的大刀,将他们团团围住。

为首的捕头喝了一声:“拿下。”衙役们一拥而上,先将孟家家丁挨个捆了,孟兆均官服在身,不敢动他,便左右夹住,不许他动弹。

孟兆均恼羞成怒,气道:“本官……”

捕头抱拳一拱,毫不客气打断他的话:“再大的官,也不能擅闯民宅,强取豪夺。”

孟兆均恶狠狠看向贺济礼,咬牙切齿道:“我这是在亲戚家,怎叫擅闯民宅?”

捕头笑了:“咱们只负责抓人,这些话,大人还是留着与我们知府讲去罢。”

孟兆均不怕上公堂,知府的品阶,还没他高呢,但到亲戚家走一趟,就被安上擅闯民宅、强取豪夺的罪名,这让他的颜面朝哪里放,若真去了,只怕回到京师,都要成为众同僚的笑柄。

孟兆均越想,脸色越黑,为了不去公堂丢人现眼,他明知这是个陷阱,也只得强撑着辩解,称他孟家有财物寄存在这里,是贺济礼不肯老实交出来,这才到后面来看看。

捕头经验丰富,马上问道:“既然是寄存,凭借何在?”

孟兆均拿不出来,气势短了半截,他本来能肯定那些箱笼就在西跨院,但既然这是贺济礼设的局,一切另当别论,只好敷衍道:“凭借在家中,忘了带来。”

第四十八章 谁在算计谁

贺济礼牢记着温夫人的话,为了孟里的脸面,不能将他的亲大伯逼得太狠,此时见孟兆均已至词穷,便出来打圆场,朝捕头一拱手,道:“都是自家亲戚,闹开了我脸上也不好看,不如就此罢了。”

其实他很想借着此时情形,逼孟兆均同意温夫人改嫁,但一来当着众人的面,怕坏了温夫人的名誉;二来以孟兆均的狡猾,肯定只会假装同意,一旦归家,马上反悔。因此只能罢了,等以后另想办法。

捕头还未开口,捕快们先不依,嚷嚷道:“费力出来一趟,岂能让我们白跑?”

贺济礼以目示意孟兆均,为难道:“大伯,你看……”

孟兆均不是傻子,自然晓得是甚么意思,黑沉着脸,自从人手里接过一块银子,抛了过去。

捕头稳稳接住,道了谢,却不肯先走,直到孟兆均一群人动了步,才跟在后面出去了。

贺济礼扶着树,一阵大笑,再回房提笔写了几行字,折进封筒,命人送去孟府,与温夫人报喜,称自己总算不负重托。

孟兆均一身怒气回到家中,叫来钟姨娘,关起外书房的门,一阵拳打脚踢,直到累了才住手,抖着两颊的肉骂道:“贱妇,瞧你出的好主意,害我差点上了公堂。”

他骂完钟姨娘,又开始骂温夫人,叫嚣道:“若我得不到二房财产,就不许她改嫁乔家,看她能怎么办。

钟姨娘一直伏在地上,深埋着脸,叫人看不清表情,直到听见这句话,方才微微抬头,道:“老爷,你是想得财,又不是想得人,不许二夫人改嫁,能有甚么助益?依妾身看,二夫人这般跋扈,还不如将她嫁出去,才好行事。”

孟兆均见她还敢来出主意,忍不住又踹了她一脚,吼道:“谁不许她嫁?我数十个门生,由着她挑呢。”

钟姨娘忍痛劝道:“老爷,乔家势大,朝中人多,若乔三老爷真想娶,而老爷不肯放人,万一他们在官场上为难于你,怎办?”

孟兆均雄心壮志,怎肯止步于三品官阶,听闻此言,背起手,在房内转起圈来。孟老太爷临终前,曾经留过话,要求他们分家时,二房财物仍归二房,但却未立遗嘱,因此只要温夫人改嫁,不再是孟家人,尚未成年的孟里便没了庇护,只能任由他揉搓。

但这些的前提,是温夫人顺从于他,改嫁他的门生,若改嫁乔家,使她有了依仗,只怕就不好下手了。

想到这里,他忽地又记起,齐家去京中报信时,曾提过乔三老爷为了给温夫人一个体面,尽遣家中姬妾,如此看来,乔家迎娶温夫人的决心,应是十成十。若真是这样,他硬拦着不许温夫人嫁,确是与乔家过不去,只怕要遭到乔家的报复。

一边是仕途平坦,一边是二房丰厚财物,这两样,孟兆均都舍不得割弃,直转到头发晕,也没能拿定个主意。

钟姨娘偷眼观察他的神色,揣测到他正在犹豫不决,遂道:“老爷是在疑虑乔家,担心二夫人嫁去后,不好讨回寄放在贺家的财物?”

孟兆均看了她一眼,没有作声。

钟姨娘便知她猜对了,继续道:“老爷多虑了,若二夫人真拿乔家作了依仗,为何不将那些箱笼,直接运去西京存放?岂不比没官没品的贺家更为妥当?那乔家人多手杂,虽然乔三老爷当家,可家中又不止他一个,盯上二夫人的人多着呢,只怕她嫁去后,自己的事都顾不来,哪还有心思管贺家的箱笼。”

孟兆均觉得她言之有理,嘴上却斥道:“一派胡言。”又道:“贺家狡诈,不下二夫人,即便没有乔家插手,那些箱笼,恐怕也不好得手。”

钟姨娘见他把自己的话听了进去,暗喜,道:“二夫人一向精明,搬去贺家寄放的箱笼,定然做过表记,只要咱们明察暗访,找出孟家箱笼的所在,便可正大光明地上门去讨要——二房与咱们没分家,到时二夫人已成了别家人,三少爷又尚未成年,老爷去讨要,理所当然。”

听似绝妙好计,但是,要查明孟家箱笼的所在,何其之难?孟兆均忍不住又想打人,气道:“除了贺家自己人,谁能晓得那些箱笼放在何处?我先前就是轻信了你的话,以为在西跨院,这才中了贺济礼的奸计。”

钟姨娘挨了骂,又挨了打,总算渐哄得孟兆均入巷,忙接上一句:“老爷讲得是,既然只有贺家人才知道我们家箱笼的所在,那咱们就与他们送个贺家人去。”

送个贺家人去?甚么意思?孟兆均把疑惑的目光,投向钟姨娘。

钟姨娘轻声道:“老爷,月娘今年十五了。”

月娘是孟月的乳名,因生在八月十五,故得此名。

孟兆均明白了钟姨娘的意思,却并未露出欣喜表情,反作深思状,过了一会儿,突然道:“大夫人不是欲将月娘许给……”

钟姨娘听他提及主母石氏,暗恨,大胆截断他的话道:“老爷,事急从权,咱们家中的小姐,除去已嫁的,就只剩月娘年纪合适了。其实妾身也舍不得,妾身只有这一个女儿……”

“你还有个儿子。”孟兆均打断她的话,道,“你下去罢,此事不许跟任何人提起。”

钟姨娘似被窥破了心事,眼中惊慌神色一闪而过,但旋即镇定下来,爬起来行礼,退了出去。

孟兆均没有立时采纳她的意见,而是广撒银两,企图收买贺府看守仓库的下人,但接连两日过去,仍一无所获,倒不是一个都收买不到,而是那些下人也不知详情。

无奈之下,他只好又召来钟姨娘,与她道:“月娘只是庶出,本来就是为妾的命,嫁去贺家,倒也不算吃亏。”

钟姨娘马上明白了他的意思,欣喜若狂,强压兴奋之情,道:“老爷,此事就交与妾身去办,我早已想好了说辞。”说着,凑到孟兆均耳边,低语几句。

第四十九章 交换条件

孟兆均听着听着,脸一沉,道:“甚么说辞,我看这就是你的心里话。”

钟姨娘慌忙跪下,磕头道:“老爷,妾身只有这一个女儿,少不得豁出命去,替她打算打算。”

孟兆均不信这话,盯着她看了许久,道:“你打的甚么主意,老爷我一清二楚,不过若此事真能办成,也少不了你的好处。”

钟姨娘一番盘算,为的就是这个承诺,闻言激动不已,嘴上却道:“妾身一心只为了老爷,若将来事情办成,老爷赏赐一二,妾身感激,若没赏赐,妾身也不抱怨。”

孟兆均明知这话很假,却仍旧爱听,抬了抬手,示意钟姨娘起身,命她去抓紧办理。

钟姨娘没急着去找孟瑶,而是先到了孟月那里。孟月仍住在垂花门耳房内,正捧着个圆绣绷,一针一线绣花鸟。钟姨娘掀帘进去,朝她身边坐了,将孟兆均要送她去贺家做妾的打算,讲给她听。

孟月一针走偏,戳到指上,渗出血来,赶忙含到嘴里。

钟姨娘哪里不晓得她的心思,看在眼里,叹了口气,却一句话也没问,只道:“夫人为了不让你二哥得势,只肯把你许给破落户,你若嫁过去,虽说是个正妻,却要天天吃菜咽糠,好不难过,还不如去给你堂姐夫做小。一来贺济礼年轻有为,家里有钱;二来有你堂姐在上头,别个欺负不了你去;三来,你若放机灵些,早点探出咱们家箱笼的位置,你父亲一高兴,定要分些与你二哥,只有你二哥过好了,你在婆家才立得住,大哥是夫人生的,靠不住。”

孟月听到最后一条,低垂的眼帘,猛地一动。当朝庶女,若想去门当户对的人家,就只有做妾的命,但贺家的门第,明显不如孟家,她虽为庶出,也完全有资格做正妻,而孟兆均却想送她去这样一个人家做妾,打的是甚么主意?想必钟姨娘最后那句话,才是关键所在罢。

孟月想得通透,但却一语未发,她知道,自古以来,儿女婚事不由己,反对也是白反对,还不如装作懂事听话的样子,传到孟兆均耳里,还能讨他几分欢心,多与自己备几份嫁妆。

钟姨娘见她始终不作声,当作是默认,笑着拍了拍她的手,起身去找孟瑶。

孟瑶此时就在娘家,仍住她以前的闺房,小小的一栋楼,掩映在花红柳绿中。小丫头来通报时,她正与温夫人闲话,听说钟姨娘来访,不禁笑道:“想必是大伯在我家吃了亏,派她报仇来了。”

温夫人与大房交锋,正在兴头上,便道:“且叫她进来,瞧瞧有无长进。”

小丫头领命,引进钟姨娘。钟姨娘一进门,见温夫人也在,先迟疑了半分,才上前行礼。

温夫人看在眼里,故意道:“怎么,钟姨娘不愿见到我?”

钟姨娘忙道:“岂敢,
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