大明望族-第207部分

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　　　　他不再想着为乔氏求情；过后还曾同沈瑞道：“塞翁失马焉知非福？虽说之前是我的过错；遭了大罪也是自作自受；可能就此揭开此事也算是化解了沈家厄运。否则要是太太真是闹出事来；还不知后果会如何。只要一想；都叫人后怕……”

　　　　兄弟两个到上房的时候；与西院漆黑一片不同；上房的灯已经亮了。虽说深更半夜；离天亮还早；可大老爷与徐氏都早早起了。

　　　　沈珏不免羞愧；要不是他之前为了多穿少穿的缘故磨磨蹭蹭；也不会过来的迟了；倒是叫长辈好等。

　　　　大老爷肃着脸；说了几句训丨导的话。

　　　　大老爷对沈珏这个侄子；向来温和慈爱；可自打沈珏病愈后；就开始严厉起来；就像对沈瑞的时候。

　　　　大家都看出来了；这是二老爷不在；大老爷要亲自管教侄子了。

　　　　沈珏虽不乐意被人约束；可对于大老爷的严厉却不抱怨；反而隐隐地生出几分亲近与欢喜。

　　　　大老爷训丨导完；徐氏就叫人摆了早饭上来。

　　　　早饭上都是沈珏爱吃的饭菜；还有两道甜点。

　　　　沈珏看着；眼睛亮亮。

　　　　徐氏却指着那两盘点心道：“旁的还罢；这两盘甜点只能一样吃一块；要不然容易口渴。等明日三哥歇了；再叫人做了给三哥。”

　　　　沈珏老实应了；等大老爷与徐氏落座；才跟着沈瑞坐下；用了早饭。

　　　　等沈瑞、沈珏坐着马车；离开沈宅时；外头还是乌漆墨黑。

　　　　沈珏生出几分紧张；道：“二哥；要是卡在县试可怎么办？”

　　　　沈瑞轻哼道：“自然是要打你一棍子仲安九岁就过了县试；如今你已经十五；还想着自己过不去岂不是活该挨教训卜…”

　　　　〖

第三百零六章　收因种果（一）

　　　　正如沈瑞对玉姐所说的；对于四、五岁就开蒙的书香世家子弟；县试、府试实不算什么。

　　　　沈珏即便过去在读书上不如沈瑞勤勉用心；可耐不住他开蒙做的早；还握不住毛笔时；就跟着太爷背诵《三字经》、《千字文》。入了族学后；因是宗家子孙；为族学里的夫子看重；课业也一直是同窗中的佼佼者。

　　　　因此；二月里的县试、四月里的府试；沈珏都顺顺当当过了；虽不是案首；却也在红榜之上。

　　　　沈珏心中的忐忑；考过两次试后；也都散了差不多。

　　　　等到府试结果出来；他带了几分得意；摇着扇子；对沈瑞道：“小时听族中长辈中提及应试都是这不容易、那不容易；一个秀才就是体面的；要是有哪个族人中了举；立时就换了门庭。我看着；这也没甚难处……”

　　　　沈瑞轻哼了一声；道：“这也就是在京城；录取人数多；读书人又不如南边多。要知道江南一地；考个童生也要挤破脑袋；想要秀才就要拼杀一条血路；等到乡试时；别说中举；多少人熬白了头发也没得下场应试的资格。”

　　　　“怎么说京城读书人没有南边多？瞧着今年应试的考生不少啊？”沈珏不解道。

　　　　沈瑞道：“考生虽多；却是出身五花八门；有的即便在私塾了学了十年来；也不过是认识个字罢了。到了考场上；这些人不过是陪考；哪里比得上江南；百姓富庶；多是耕读传家；世代书香；谁上谁下；除了学问；还有运气在里头；谁也不比谁差多少。”

　　　　沈珏想想；确实是这个道理；感概道：“怪不得全三哥那样打小就使劲读书的人；都卡在院试好几年。差不多大的族兄弟中；除了沈珠、瑾大哥这几个人之外；就数全三哥读书最精心。今年他也要应试；希望能顺顺利利。”

　　　　沈瑞道：“瑛大哥不是说三哥的火候到了么？应该是差不多；就是不知明年乡试会如何……”

　　　　沈珏看了沈瑞一眼道：“上一次乡试；沈家下场秀才全军覆没。明年沈珠、瑾大哥两个都要下场；想来当有所斩获。”

　　　　至于榜上有名的沈琰；即便姓沈；可不得族人承认；没入族谱；那不算是沈家人。

　　　　沈瑞点头道：“当是如此。大哥当年就是三元；；又是府学廪生；岁科试都是一等；榜上有名是早晚之事。倒是沈珠那里；究竟如何；就不好说了

　　　　沈珠去年在京所作所为实在不堪；沈珏与沈瑞对他满是恶感；“珠九哥”这个称呼早没了。

　　　　早年沈珏为沈瑞抱不平；极看不上沈瑾这个四房庶长子；从来提起都是“庶孽”。如今离的远了；沈瑾与沈瑞也没了利益冲突；沈珏对沈瑾的厌恶也少了不少。加上身份转圜；晓得礼法为重；嘴里也就换了称呼。

　　　　“不是说二哥进廪生也是早晚的事么？那是不是明年乡试二哥这里也没问题？”沈珏满脸兴奋地说道。

　　　　沈瑞失笑道：“早晚却是有早有晚。不等到明年乡试；这廪生又哪里能随便出缺？同样是三元；；我这个可赶不上瑾大哥那个分量实在。在京城乡试；下场比地方上容易；想要榜上有名也难。京里监生与寄籍的儒士众多；乡试即便录取的人数比外省多；可竞争并不比外地好多少。这下场之前结果如何；却是谁也保不准的……”

　　　　正院；上房。

　　　　毛妈妈手中拿了两个册子；过来回话。

　　　　再过几日；乔氏将以“休养”的名义被送出沈家。这不是简单的惩戒；沈家自然不会瞒着乔家那边；否则有理也成没理了。

　　　　在二管家带回沈洲的回信后；沈沧夫妇并没有急着送乔氏离开；而是等沈珏考完府试；才提及此事。

　　　　这一日；正赶上沈沧休沐；他就想着了结此事；提前下了帖子请乔家三位老爷过来。即便这是家丑；也不是沈家一家的事；乔家能教导出乔氏这样心性的女儿；也并不无辜。将该说的说的；该告知的告知；省的乔家过后觉得沈家不仁；亏待了乔氏。

　　　　几位老爷收到沈沧的帖子；都是心思百转；倒是没有想到乔氏身上；反而都不约而同地以为是沈珏的事。

　　　　沈珏身为外孙；为乔老太太服小功；前些日子正好是除服的时候。

　　　　沈珏与沈瑞同庚；沈瑞前年就定了亲；沈珏今年十五岁；也该到相看媳妇的时候。毕竟过继嗣子；就为了传宗接代。

　　　　沈洲不在京；乔氏病弱不管事；沈沧这个伯父要为侄儿说亲就没有不知会乔家的道理。

　　　　乔家这边；乔二老爷、乔三老爷在年后相继搬出乔家。

　　　　乔大老爷之前虽是碌碌无才；可到底在衙门里混了半辈子；各种往来应酬是不断的；要不然也就不是老纨绔了。如今罢官、守孝连上；无事一身轻；免了一切应酬；一时还真是待不惯。

　　　　他闲不住；就可着心思折腾儿孙；一心要教导出个举人、进士来；重振乔家声望。可是他自己不过半瓶水晃荡；就算想要装明白；也教导不到正点上；便一味要做严父严祖父；稍后功课跟不上；就是戒尺、板子轮流上。

　　　　大房上下鸡飞狗跳；不管是幼子乔永德；还是几个孙辈；都被乔大老爷折腾的蔫头巴脑。即便早先有向学之心；却是被繁重的课业压着；也起了逆反之心；能糊弄就糊弄了去。

　　　　乔大老爷好心办坏事；归根结底；就是“过犹不及”四字。

　　　　乔大太太心疼儿孙；少不得开口劝阻。

　　　　乔大老爷却是喝骂道：“若不是你一味娇惯；也不会将儿孙都养坏了莫要再多嘴；你这不贤妇人；难道想要害我乔家后继无人？”

　　　　乔大太太气了个仰倒；自己嫁进乔家；上侍公婆、下抚儿女；辛辛苦苦操持了三十年；竟是“不贤”。

　　　　虽早就晓得丈夫是因去年的事对自己生了嫌隙；可乔大太太也被寒了心；夫妻两个越发“相敬如冰”。

　　　　同彻底绝了仕途的乔大老爷相比；乔三老爷最看重的还是自己的前程；无奈现下说什么都早；只能熬日子。

　　　　不过；与大房的鸡飞狗跳相比；乔家三房的日子倒是平静温馨。

　　　　即便乔家的祖业败落殆尽；乔老太太的私房也都被乔大老爷拿去顶了刑部罚金；可乔三爷在江南几年；即便早年不是学差；只是其他辅官；可因他会交际；与上官同僚都相处的不错；陆陆续续的也入手不少地方“孝敬”。

　　　　这些银钱；乔三老爷除了早年孝敬一部分给乔老太太之外；其他的都攥在手中。

　　　　不过即便手中银钱不少；在搬出去单过后；乔三老爷家的日子也开始节俭起来；并无挥霍。家中服侍的下人；除了正经需要用到的；许多刁钻耍滑的；也都叫三太太发卖了。

　　　　夫妻两个都晓得；等到乔三老爷出孝后；家中有好几处大开销；乔三老爷起复；家中一双嫡子女一娶一嫁；处处都要用钱。至于庶出的长女；嫁妆是早就预备好的；倒是无需等到那时候。

　　　　在外做官虽有油水；可要想要混资历升官；还是得要留京。乔三老爷也是将四十的人；自然想要留京；到时候托人情寻关系要不少银钱。

　　　　能不能留京；留京了去什么衙门；不能留京外放做什么；这都是没底的事；夫妻两个自然手紧；想要有备无患。

　　　　阴错阳差；使得三房几个儿女都懂事起来。他们并不知乔三老爷夫妇的打算；只当分家后家中日子真不如过去了。

　　　　两位小娘子并无抱怨；反而能做针线就做针线；换季新衣服也主动开口要少两件；至于六郎乔永善；则是读书越发用心；一刻也不愿懈怠；想着早日有了功名；也能让家中多些进项。

　　　　这虽说宅子小了；家中人口少了；可这才是居家过日子的模样。

　　　　大房、三房子弟齐读书；二老爷的日子却不好过。

　　　　早年他在外打理乔家庶务；乔家兄弟虽品级不高；可盛在乔家是京城老户；有几门得力姻亲；乔二老爷本人又是监生；出入也能摆着老爷的谱。

　　　　如今分家后；即便不是自己重启一摊；可上门伸手的人就多了。

　　　　乔二老爷乖觉；察觉不对；立时就想到沈家；上门来求见沈沧；想要将几个铺子的于股送给沈沧。

　　　　至于将于股送妹子乔氏或外甥沈珏；乔二老爷是想也没想的。那两位虽名义上与他更亲近；可都不是能管事的人；即便送了于股过去；有事也指望不上；最后还要求到沈沧夫妇头上。

　　　　沈沧虽不能与乔家彻底断绝关系；可也不愿多做瓜葛；婉拒了此事。

　　　　乔二老爷无法；只好去求了乔三老爷；请乔三老爷寻了其他门路做庇护。

　　　　关于被沈沧婉拒之事；乔二老爷没有瞒着乔三老爷。

　　　　乔三老爷虽觉得沈沧有些冷淡；可并不觉得意外；安慰二老爷道：“并非大表哥不近人情；沈家除了自家产业；向来鲜少在外面的铺子入股。大表嫂嫁妆丰厚；沈家并不缺嚼用。换了旁人家；这样两厢便宜的事；即便不送上门去；也要主动伸手呢。”

　　　　乔二老爷点头称是；没有再说其他。

　　　　他虽没有入仕；可商场之上见的人多了；自有几分眼力。

　　　　沈沧一个刑部正堂；想要照拂乔家生意；即便是不乐意收于股；也不过是一句话的事。沈沧婉拒后；提也不提其他；显然是懒得继续搭理乔家。

　　　　这次“婉拒”他；下次就能“婉拒”乔三老爷。

　　　　可叹乔三老爷看不到此处；摆着一副自己与沈家兄弟是嫡亲表兄弟的嘴脸；委实可笑……

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第三百零七章　收因种果（二）

　　　　“还没到端午；竟这般热了。”乔大老爷起身从轿子里出来；拿了帕子试了试额头上的汗；抬头看了看天。

　　　　天空湛蓝；不见一丝云影；空气中的味道却不好闻。京城本是每年三月“掏沟”；今年因三月初春雨连绵；耽搁了工期的缘故；将到四月中旬才清理完

　　　　尽管如今过了小半月；可河沟里挖出的淤泥**垃圾的臭还是是经久不善

　　　　虽说自打几日前收到沈沧的帖子；乔大老爷就隐隐地带了兴奋。

　　　　他本是纨绔心性；即便顶着官缺；也是二十多年混日子；所爱的不过是“吃喝玩乐”四样。

　　　　如今守孝教导儿孙之余；乔大老爷也觉得日枯燥难熬。

　　　　戏不能听了；花魁娘子见不着了；之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的；在家里老实待了几个月；心里就跟长了草似的。

　　　　如今自己不是官身；正得自由；正该出京散心。只是因有孝在身的缘故；还要寻个妥当理由。

　　　　至于要去的地方；那自然要江南繁华之地。

　　　　就在沈沧送帖子这日；乔大老爷听说乔大太太请了个檀香木佛来家里；就灵机一动有了京的借口。只是如此运作；乔大老爷一时还没想明白。

　　　　他就是这样的人；庸碌归庸碌；却不敢出格。

　　　　世人皆重孝道；将父母白事看的最重；倾家荡产发送老人的并不是一个两个；他心里却觉得那样都是扯淡。那些借着父母死后孝行成名、在父母生前却不见孝心的；不过是些纸上谈兵的伪君子罢了。

　　　　自己做了五十来年孝顺儿子；难道现下不在家闭门；就是不孝了？

　　　　不过腹诽归腹诽；他面上还不能露出端倪来。

　　　　待看了沈沧帖子；乔大老爷就有了打算。

　　　　他三日来只喝水；不吃饭；生生逼着自己三天三夜没合眼。

　　　　在家守孝养出的半身肥膘；一时半会儿还看不出变化；可乔大老爷脸色蜡黄；眼窝眍着；看着委实憔悴。

　　　　沈家门口的门房看着这位表叔老爷；立时殷勤地上前；请安道好。

　　　　乔大老爷“哈哈”一下；从荷包里摸出个银轿子；随手打了赏。

　　　　门房忙谢了赏；弓着身请乔大老爷进门。管家已经得了消息；过来将乔大老爷引到客厅。

　　　　门房则是回头前头；安置乔家的轿子与轿夫、随从等人。

　　　　大明朝开国时将衣食住行都做了定制；贵族与小民的待遇自是不一样。

　　　　关于谁能乘轿子；也有规定；那就是“文官坐轿、武官骑马”。文官中；有定了品级限制；只有三品以上京官才能乘轿；余者都没有资格。

　　　　不过自打成化年开始；律法松弛；奢靡之风从京传到地方；对于早年的各种限制都放开了。别说是低品级的官；就是民间地主老财银子多了；也会预备个轿子代步。

　　　　乔大老爷今日坐轿子过来；并不算惹眼。

　　　　沈沧得了消息；晓得乔大老爷到了；过来客厅时；被乔大老爷的模样吓了一跳：“这是怎么？生病了？”

　　　　乔大老爷苦笑道：“我也说不好到底是不是病”

　　　　沈沧摇头道道：“若是身体不自在了；就早日请大夫；这样熬着作甚？”