大明望族-第284部分

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　　　　兵部尚书刘大夏不必说；年老疲软；等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里；则是让人拿不准；这是真心致仕；还是虚晃一枪想谋其他？

　　　　得了消息的官员各有思量与怀疑；可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。

　　　　今天不是寻常日子；今天是秋闱第一日；沈瑞今日下场。

　　　　不管今日沈瑞应答的如何；有了沈沧的病养；接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾；下两场考试就不能再进场了；否则就有不孝之嫌。

　　　　以沈沧为人；但凡身体能坚持；也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住；那定是身体真的不好了。

　　　　众人心急火燎；顾不得等到衙门落衙；就各自请假出来；前往尚书府。

　　　　最先到的是大理寺卿杨镇；他既是沈沧妹婿；也是沈沧师弟；在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着；直接叫管家引他到正院来。

　　　　沈沧吃了药；昏昏沉沉睡了过去。

　　　　徐氏得了消息；迎了出来。

　　　　“大嫂；大哥他……”杨镇满脸担忧问道。

　　　　徐氏往东屋望了一眼；低声道：“老爷睡了；姑老爷请随我到西屋吃茶…

　　　　杨镇虽是书香门第出身；可家道中落；要不是岳家扶持；也就没有今日。如今虽已经居九卿高位；可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。

　　　　杨镇得了消息；匆匆赶来；额头上都是汗；却是顾不得擦；直接开口道：“大嫂；大哥他到底怎么样了？”

　　　　徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来；老爷明日也要打发人去请姑老爷说话……自打三月国丧后；老爷身子就不大好；端午节前犯了宿疾……到了七月；就不大好；这旬月来；都在勉强支撑……”

　　　　杨镇听得脸色乏白；两家除了是姻亲；还是盟友。

　　　　如今正是“京察”的要紧时候；谁晓得沈沧倒了；会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家；杨镇在官场上虽也有几门关系；却都是面子情。

　　　　杨镇的担心；一半是真心为了沈沧；一半是为了自己的前程。他踌躇了一下；道：“大嫂；大哥那边；对我可否有什么提点？”

第四百一十六章　百年归寿（五）

　　　　沈沧确实与妻子提过杨镇的事；只是徐氏知晓自己到底是内宅妇人；有些话从自己口中说出来；就少了分量；便道：“瞧着老爷的意思；是要明日请姑老爷过来详谈来……相关内情；我倒是不知……”

　　　　沈沧沉睡未醒；徐氏已经先一步打发人去请三老爷与沈瑞过来陪客。

　　　　不过等三老爷与沈瑞过来；奉命来沈家问疾的内官与太医也到了。

　　　　宫里来的天使；沈家自是上下都来前院接旨；已经睡着的沈沧也被叫来。

　　　　天使传的是天子口谕；命沈沧勿要以公务为念、好生休养；云云。

　　　　沈沧病情；早先瞒着是为了不耽搁沈瑞乡试；如今沈瑞知晓了；沈沧病也没有什么要隐瞒的。太医望闻问切一番后；又看了沈沧之前用的方子。之前在沈家看病的大夫；也是出自太医院一脉；并不是上不得台面的乡村野医。太医只说方子开的极妥当；并未为了昭显自己能耐就去改方子。

　　　　不过如此一来；也说明这太医对沈沧的身体状况并不乐观；默认了前面大夫的结论。

　　　　沈沧对自己的身体状况心知肚明；便也不予太医啰嗦；只再次叩谢皇恩。

　　　　杨镇眼见皇恩浩荡；遣了太医过来；本还心里存一丝侥幸；见了太医反应；只觉得当头一盆冷水泼直泼下来。

　　　　看着即便知晓命不久矣却依旧从容自如的沈沧；杨镇真是自愧不如。

　　　　天使与太医还没离开；沈理与沈瑛双双到了。

　　　　沈瑛年轻资历浅；沈理却是翰林学士；常到御前行走。那天使认识沈理；眼见他脸上带了焦急；满眼关切；心中对于尚书府的分量就又掂量掂量。

　　　　之前看着这边除了沈尚书；只剩下老弱；已呈日薄西山之势。不过有大理寺卿为姻亲；有翰林学士这样的族亲晚辈；沈尚书还有个兄弟为从四品官；说不得什么时候就起来了。

　　　　这天使态度就客气三分；收了茶封后谢意也真挚；领了太医回宫复命去了

　　　　看到沈瑞在家；杨镇与沈理等人先是吃惊；随即又觉得在情理之中。要不是沈瑞已经弃考；说不得沈沧也不会这样于脆地上折子。

　　　　众人都到了；沈沧就没有再回内院；直接带了众人到前厅。

　　　　沈沧这些日子；连咳带喘；气短的厉害。要不是靠延寿丸压着；就是咳嗽不断；平躺都不能。今早他去衙门前用了一丸药；如今到了下午药效差不多；需要再来一丸。

　　　　徐氏知晓人参性烈；固然将病情压住；也是催命的东西；不肯让丈夫再服那个；只叫人上了预备好的冰tang荸荠。

　　　　沈沧无奈叹了一口气；喝了半碗糖水；虽有些效用；可依旧是不住地咳。

　　　　眼见这清瘦老人每咳一声；胸口就跟风箱似的；沈理与沈瑛都看不下去；移开了眼。

　　　　虽是满心关切与疑问；不过当着沈沧的面；沈理与沈瑛两人都没开口。

　　　　还是杨镇先开口道：“太医回御前复命；以皇上仁厚；依会恳留大哥、不许致仕；只是外头怕是就要不安生……大哥可有什么安排？二哥那里以后如何

　　　　沈沧真病了的消息传出去；那些等着谋缺的官员就要闻风而动。到时候就不是一个缺出来的问题；尚书空缺；侍郎升尚书、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎；四品京缺空缺；一连串下来；可是一窜空缺出来。

　　　　要知道沈洲可还在外任上；要是沈沧上一封遗折；提及家中老妻幼子无人相托；今上待下仁厚；说不得就会将沈洲调回京城。就算沈洲三年前才升了官；如今再上一步；年资不够；不过小九卿衙门中也有品级不高的辅官之位。

　　　　事情已经安排的差不多；沈沧没有什么可隐瞒的；道：“南京国子监出缺；沈洲那边；我已经在托人在吏部打了招呼……”

　　　　杨镇虽觉得南京的缺比不得京缺；不过也明白沈沧既这样安排；自用用意；倒是沈理露出吃惊来；犹豫道：“叔父；听说何学士那边近日也在谋此缺…

　　　　何学士年资早熬到了；不过在翰林院往上的余地不多；就算大学士告老；还有状元出身的沈理与年资更老的蒋学士在等着；还轮不到何学士。

　　　　何学士想要升迁；最好的法子就是往外任走一圈；将品级熬上来。南京国子监祭酒；谁都晓得此缺清贵；可遇不可求。何学士要是不动心；才是傻子。

　　　　沈沧点点头道：“我也听闻此事；人有远近亲疏；只能对不住何学士……

　　　　沈瑞敬陪末座；还是初次听闻何学士也谋南京国子监之缺；不过这也是无可奈何之事。人情关系多了；要是因人情就将眼前的官缺相让；那岂不是儿戏

　　　　沈瑛是沈氏子弟；年纪轻且眼界有限；并未觉得沈沧此举有什么不妥；“远近亲疏”这四字说的再贴切不过。

　　　　倒是杨镇；认识沈沧大半辈子；察觉出不对劲来。

　　　　就算何家是隐形的刘党；与沈沧在政见上有所不同；不过因徐氏与小徐氏是亲姊妹的缘故；两家私交甚好。即便有沈珞之殇；两家“亲上加亲”的打算落空；也没有影响两家的往来交情。

　　　　沈沧明知大限将至；不想着为家人留余泽；却要得罪姻亲不成？

　　　　南京国子监祭酒之缺虽是难得；可那是同外缺相比；同京缺相比；就算不得什么。何学士在官场上底气不足；年资有限；未必能夺个京缺；可以沈家底蕴；加上沈沧告退；想要为沈洲谋个小九卿衙门的京缺并不算太难事。作甚捷径不走；要走弯路；还是在得罪一门姻亲的情况下？

　　　　要知道；沈洲不回京的话；沈沧一病故；沈家就要沉寂了……

　　　　沉寂？

　　　　杨镇心下一动；隐隐察觉到沈沧的用意。

　　　　杨镇能想到此处；沈理自然也能想到；两人面上都带了沉思之色。

　　　　杨镇虽有心向沈沧请教日后之事；不过眼下人多；也不是说话的时候。加上眼见沈沧面带乏力；说话费力气；便起身道：“大哥且休息；今日临时出来；衙门里还离不开；我就先回去；明日再来探望……”

　　　　沈沧点头道：“去吧；勿要耽搁公务……许久没有与你手谈；等明日好好下两盘……”

　　　　杨镇自是应了；却没有立时就走；反而走到沈瑞跟前；拍了拍他的肩膀赞道：“是个好孩子；我几个儿子；都没有恒云这样孝顺贴心的……要是小二是闺女；说甚我也要抢了恒云做女婿……”

　　　　沈瑞早已起身；即便被赞了；可并不觉荣耀；只苦笑道：“若非侄儿两耳不闻窗外事；也不至于使得家父拖延至今才得休养……长辈们不责怪；侄儿已是不安；万不敢当姑父称赞……”

　　　　杨镇摇头道：“你这孩子；想的恁多……你有孝父之心；你父亲就没有爱子之念么？事已至此；多说无益；与其惴惴难安；还不若好生侍疾……”

　　　　“谨遵姑父教导。”沈瑞躬身道。

　　　　眼见杨镇要走；沈理与沈瑛也起身告辞。

　　　　三老爷与沈瑞两个；送三位客人出来。

　　　　眼见沈理与沈瑛欲言又止；脚步迟疑；沈瑞便道：“有些日子没见六哥与瑛大哥了；要不两位哥哥去我那里小坐会儿在走？”

　　　　沈理与沈瑛自是应了；沈瑞就同杨镇与三老爷告声罪；带了沈理与沈瑛两人去了九如居。

　　　　“真如晴天霹雳一般；大夫先前到底是怎么说？”沈理难掩忧色道。

　　　　沈瑞长吁了口气道：“大夫说；恐年关难过……”

　　　　这还是七月间的说法；后来沈沧为了隐瞒病情；用了一个月的参丸；剩下的日子就不好说了。

　　　　沈理脸色一白；沈瑛也露出惶惶来。

　　　　实是方才太医的脸色有些沉重；可沈沧的表现太淡定些、太从容；除了咳喘的难受些；其他与常人无意；实是看不出已经是已知大限的人。

　　　　原本沈理心里还为沈瑞弃考有些可惜；觉得不至于紧迫如此；现下却是庆幸不已；点头道：“恒云的选择对；这试确实不当考……”

　　　　要是那边桂榜高悬；这边传出沈沧病重的消息；那吐沫星子都能将沈瑞淹死。

　　　　沈瑛则是满脸难过道：“真是没想到；真是没想到……”

　　　　二房三老爷病弱；一年总有小半年在养病；就算族人提及二房枝蔓不繁；担心的也是三老爷这一房；从没有人想过沈沧的身体会糜烂至此。

　　　　沈瑛一边是族亲长辈担心；一边则是忧心起沈瑞来。

　　　　三老爷的情形；哪里像是能当家立事的；以后支撑门户的还是沈瑞。

　　　　可是沈瑞今年不过十六岁；又是嗣子身份；上面几位长辈；下边弟妹是二房亲生血脉；他不上不下夹在中间；稍有不慎；就要生嫌隙；如何能不为难…

　　　　沈宅；大门口。

　　　　杨镇正与三老爷道：“何学士那边还没有动静么？”

　　　　何家与沈家同坊；何学士与沈理一样在翰林院；沈理都来了；何学士要说不曾听闻那是不可能。

　　　　三老爷摆摆手道：“姐夫勿要担心；何学士不是那等心胸狭窄的性子；就算为了此事会有些不自在；也不会记仇生嫌……”

　　　　有句俗话说的好；“说曹操曹操就到”。

　　　　胡同口过来几匹马；为首那人身上穿着官服；面上带了忧色……

第四百一十七章　百年归寿（六）

　　　　眼见杨镇与三老爷站在大门口；何学士并不意外。虽说沈家姑奶奶早夭；不过因杨镇本就是沈家弟子；与沈沧兄弟除了姻亲；还是师兄弟；向来同进同出；沈杨两家的关系并不亚于沈何两家。

　　　　何学士翻身下马；拱手道：“廷尉大人……”

　　　　“何学士……”杨镇亦拱手回礼。

　　　　何学士满心疑问；望向三老爷道：“姐夫到底如何了？”

　　　　三老爷带了几分沮丧道：“太医才随了天使过来；并没有下方子……”

　　　　何学士露出惊诧之色。

　　　　杨镇叹了口气；道：“我衙门还有事；先回去了；改日在与何学士说话…

　　　　何学士道：“廷尉大人且去；我去探看姐夫……”

　　　　早有下人牵马过来；杨镇上了马；带了随从离去。何学士随着三老爷；进了沈家大门。

　　　　何学士并没有像杨镇那样迫不及待地去见内宅沈沧；而是随着三老爷先到了前厅；细问沈沧病情。

　　　　此事已经直通御前；没几日就会众所周知；也没有什么可瞒的；三老爷便实话实说了。

　　　　何学士听了；唏嘘不已。他虽是在刘阁老门下；可是京城人士；不像刘阁老身边其他人都是南官；并不是核心人物；又没有姻亲与那边相连。这些年真正曾对他照拂有加的；反而是沈沧这位连襟。正因为如此；即便政治立场不同；何沈两家也没有疏远了去。

　　　　如今；沈沧却是要倒了。何学士正是谋求升迁的时刻；心下也不由惴惴起来。

　　　　只是何学士并不像杨镇那样依附沈家；倒是没有向沈沧“问道”之意；只道：“既是姐夫已经回去歇着；我就暂不相扰……改日再让内子带小犬过来请安”

　　　　三老爷眼见何学士真心担心沈沧；想起方才沈理提及的事；倒是有些不好意思；道：“何姐夫既是来了；就吃杯茶再走……要不然；我去请了大嫂出来说话？”

　　　　何学士想了想；自己既是来探病；即便不好大张旗鼓到沈沧跟前；也当见见徐氏；便点头道：“若是便宜；就劳烦泽平……”

　　　　三老爷自是无话；立时吩咐小厮去内院传话请徐氏。

　　　　何学士眼见客厅再无旁人；道：“听说沈学士方才也告了假出来；怎地不见？”

　　　　“方才来了；现下与沈瑛一道去了瑞哥儿院里。”三老爷道。

　　　　“恒云今日没下场？”何学士带了诧异。

　　　　三老爷带了感概道：“要不是瑞哥儿发现大哥不对劲；今日直接弃考去衙门接人；大哥还要硬挺下去；不肯回家休养……”

　　　　何学士亦是为人父母；自能体谅沈沧苦心；只道：“父慈子孝；不外如是

　　　　过了一盏茶的功夫；徐氏与沈沧一道来了。

　　　　何学士与三老爷忙起身。

　　　　沈沧摇头道：“本不是什么大事；倒是将大家都惊动……”

　　　　何学士道：“听了消息；实是按捺不住；就匆匆赶来；倒是做了不速之客

　　　　沈沧失笑道：“你我连襟；往来半辈子；难道今日反而要递了帖子；才能相见？”

　　　　沈沧脸色