大明望族-第61部分

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　　　　张四姐听到沈举人松口；心下笃定；越发从容；贴在沈举人身上道：“我也舍不得叔叔……就算叔叔要我嫁；我也不肯嫁……”说到这里；音量转小：“且先偷着给叔叔耍；等叔母进门；若是不容；就在外头服侍叔叔……反正是赖上叔叔……”

　　　　两人辈分有碍；沈举人晓得；自己不可能明着将四姐纳在屋里。

　　　　俗话说得好；妻不如妾、妾不如偷。眼见一个妙龄少女；宁愿不嫁人无名无分地跟着自己；沈举人如何能不动容。再有先前郑氏作对比；他更是觉得四姐从头到脚可人疼；反而有些不忍委屈了她；踌躇道：“男大当婚；女大当嫁；哪能一辈子不嫁人？”

　　　　张四姐闻言心中暗唾了一口；这个老sè鬼；自己还没说什么；便提什么一辈子；嘴上却斩钉截铁道：“好马不配二鞍；好女不侍二夫；侄女在叔叔跟前放荡了些；可也是清白身子跟了叔叔；自要与叔叔长长久久……若是叔叔怕人口舌；等阿姊出了门子；叔叔便托词与我寻一门外地亲事；过后再放出那人短命的消息；侄女就上了头做个小寡妇可好？”

　　　　十五岁的小娇娘；哪里会想着与沈举人这个半老头子长长久久；不过是想要贴上沈举人；糊弄些金银傍身；又能借此脱了张家人辖制；至于那小寡妇身份；倒是她现下临时起意。

　　　　初嫁由父母；再嫁听自身。

　　　　沈举人已是四十望五的人；又有年轻的继室即将进门；能新鲜她几年？等他“心有余力不足”的时候；自己也攒下一份家私；找个jīng壮男人嫁了；不还是自家说了算……

　　　　偏院；北屋。

　　　　沈瑞躺在床上；想着沈瑾同郑氏的对话；辗转反侧。

　　　　不管沈瑾是真君子；还是伪君子；希望他一直保持下去。这份兄弟情谊对沈瑞来说并不算重；可能保持不是更好

第九十章　有女怀春（二）

　　　　连着两天吃酒；次rì沈瑞起的就有些晚。等他梳洗完毕；柳芽已经从大厨房取了食盒过来；脸sè骇白；神思恍惚

　　　　“这是怎了？”冬喜接了提盒；关切问道：“厨房那边婆子为难你？”

　　　　柳芽摇摇头；白着脸道：“听说书斋的兰草天刚亮就挨了板子；方才正被人拖出去挪出。”

　　　　冬天闻言惊诧；这一大早就发做人；到底是何缘故；打了板子不说；连人也要撵出去；可见不是小事。

　　　　沈瑞听着兰草这个名字有些耳熟；稍加思量；想起来是哪个。就是曾在老安人院子里欺负过柳芽的那个；后来还在他身边服侍过一个多月；长相俏丽；xìng子却略显轻浮；当时看似对沈瑾有意；后来不知怎么去了书斋当差。

　　　　沈瑞回到沈宅后；曾遇到过兰草一遭；依旧是姑娘装扮；可眉头已散；胸脯高耸；显然是妇人身段。沈瑞当时还曾鄙视过沈举人的眼光；这兰草欺下媚上；又勾搭过沈瑾；轻浮粗鄙；沈举人挑女人的目光真不怎么样。

　　　　天刚亮就挨了板子？

　　　　想起郑氏昨晚在书斋的发作；沈举人最后越来越无言的辩白；这兰草八成是被沈举人迁怒。

　　　　沈瑞不过听一耳朵；见柳芽并无喜sè；反而有些惴惴；晓得她是因听到打板子之事惧怕；安慰道：“管他外面的事做甚？你看老爷打过几个人板子；定是兰草有犯禁的地方。你放心；只要有我在；断不会让板子再打到你身上。”

　　　　柳芽使劲点头；脸上总算恢复了些血sè。

　　　　因今rì是阿弥陀佛诞辰；南城有大庙会；沈瑞早就与沈珏说定下午要去庙会；冬喜便给沈瑞新装了荷包；里面有几张庄票；有二两银子一张、五两银子一张的；还有一张十两的；又取了两块碎银子；两缗钱；装了蓝布钱袋里；这个是柳城带着。

　　　　“若不进佛堂还罢；要是二哥进了佛堂；别忘了上香。”冬喜一边给沈瑞挂荷包；一边道。

　　　　时下寺庙里的香都不是白上的；这点倒是与五百年后别无二样；上了香后不拘多少；都要舍些香油钱。只是同后世明码标价的直白露骨不同；这时就算是贫家小民只给一文钱；寺里的师父沙弥也能温煦如chūn。所谓“众生平生”不外如是；这也是寒门小户之家信徒不减的缘故。

　　　　沈瑞看了眼旁边jīng神还有些恍然的柳芽；扫了一眼她脚下。

　　　　怪不得她听到打板子就惊恐不安；当年十二岁的小姑娘活活被打断腿；怎么能不将惧怕刻到骨子里。

　　　　“隔壁大婶子与福姐儿今儿去上香；应该会跟了不少人去；你带了柳芽可跟着过去瞧瞧热闹。”沈瑞对冬喜道。

　　　　倒是没有提让冬喜、柳芽两个自去；即便是婢子；可她们两个这几年都养在宅门里；出落得清秀温婉；又是青chūn妙龄；没人护着出去；说不得就被地痞流氓调戏了去。

　　　　冬喜听了意动；柳芽在旁边；眼睛也是一亮。

　　　　不过想到要是两人都出去；这院子里只剩下小桃、小杏两个小丫头子；冬喜心中不放心；便犹豫道：“要不还是让柳芽带了小桃去；婢子留下看院子？”

　　　　沈瑞失笑道：“这屋子里值钱的有什么；还怕人摸了去？你只需将钱匣子锁好；即便有人手脚不于净；也不敢来撬锁。”说到这里；想起冬喜、柳芽两个也有首饰钗环；便道：“到是你们的东西；也要锁好；别让人趁机摸了去。

　　　　冬喜提及看院子；不过是怕小丫头们镇不住；放了外头的人进来。

　　　　老安人那里婢子也好；书斋婢子也好；沈瑞这里都当避而远之。前者有张家姐妹在；要是稍带了女儿家的东xī　zàng进来；以后对景可是说不清楚；后边书斋那边婢子；即便没有名分的；也多被沈举人收用；沈瑞这当儿子的当避嫌。

　　　　没想到沈瑞这里就直接将旁人都当成了贼；冬喜便不敢接话。

　　　　柳芽在旁咋舌：“不至于如此？”

　　　　沈瑞也是临时想起此事；不过细想想；还真是差不离。

　　　　自己回来已经半月；不管是张老安人；还是沈举人都会来探探自己的底。张老安人拉拢柳芽就是这个意思；可得不到什么有用东西；估计就要下一步。沈举人这里；小定礼都行了；接下来就该预备聘礼。

　　　　松江婚俗虽是重嫁妆；可这聘礼也不能少。

　　　　通常情况下；两家暗地里都会通气；使得男方晓得女方大致有多少嫁妆。男方聘礼便按照女方嫁妆的五成准备；要是男方给女方做脸；再添加聘礼也是有的。女方那边厚道仁义的人家；也会按照多出的聘礼；适当调整嫁妆。

　　　　如此一来；就有一取巧之法；那就是拉饥荒借贷地准备聘礼；然后赚一份殷实的嫁妆。

　　　　从律令上来说；这嫁妆是女子私产；婆家无权于涉；可居家过rì子；夫妻之间；又哪里能分得那么清楚。

　　　　沈举人不管为了面子好看；还是为了这面子后的“实惠”；这聘礼预备的都不会少。沈瑾那份产业的收益在他手中握着；剩下沈瑞的这一份；能放过去才怪。

　　　　恐怕沈理早看透沈举人为人；方行“借银”之举。

　　　　沈瑞想到此处；心中不由叹息两声。这沈举人真不是聪明人；丢了西瓜捡芝麻。有孙氏对沈理的大恩在；只要沈举人表现得发妻嫡子看重些；就能得到沈理的好感；五房也会更亲近他。他却将好好的局面；弄成现在这样；众人皆厌恶防备。

　　　　就是郑氏那里；郑小舅已经升了六品通判；对于沈氏家族来说；六品官不算什么；可对四房这举人门第来说；分量已是不清。要是沈举人不贪图继妻的嫁妆；将郑氏扶正；那郑小舅为了姐姐、外甥儿；肯定要提挈四房。

　　　　沈举人心里也好琢磨；不过是眼光高；只觉得背靠沈家；一个六品小官没有放在眼中。又因郑家早年落魄；郑小舅算是借着沈家的照拂供出来的；没有在沈家人面前高声的余地。

　　　　到了族学；沈瑞打发车夫回去；让他下午不用过来接；又叫柳成给了他一块碎银子。

　　　　那车夫老实；说什么也不肯要；只说怕被大娘子责罚。他接送沈瑞半月；早先是郭氏的车夫；从换了新马车后；便成为沈瑞的专用车夫；活比以前的重了不说；打赏钱的机会也少了。换做旁人；早就不满；这人却是憨实的；依旧老老实实赶车。

　　　　沈瑞道：“今儿有庙会；这拿着给二毛买点心。”

　　　　这车夫有两个儿子；老大是沈全身边的小厮；老二是个还拖着鼻涕的小毛头；沈瑞碰到过一回；曾叫冬喜包过两次点心；让车夫捎带回去。

　　　　车夫还要再拒；沈瑞摆摆手；转身带了柳成进了族学。

　　　　下人的规矩；代表着主人的素养；五房rì子蒸蒸rì上；不是没有原因的。

　　　　四房同五房一比；就是渣渣。张老安人与沈举人看似严厉；动不动就用打板子来惩治下人；可仆婢偷懒耍滑、欺上瞒下、狗仗人势；样样不落；当得起一声“刁奴”。

　　　　进了学堂；沈瑞环视一圈；发现沈珏不在；直到上课钟声将响起；他方姗姗来迟。

　　　　到了课歇时候；大家三三两两的凑在一起；都在说下午去庙会的事。

　　　　倒是沈珏；还坐在自己位上；支棱着下巴；不知在想什么。沈环在旁引得他说话；他也有气无力；有一搭没一搭

　　　　沈瑞见状；有些担心；上前道：“珏哥这是怎了？可是身上不舒坦？”

　　　　沈珏念叨庙会可是念叨有些rì子；昨rì分开时还特意强调了此事；让沈瑞今rì不用带茶点过来；要带他去庙会上吃好吃的。今rì这蔫头蔫脑的；实不像沈珏了。

　　　　沈珏看了他一眼；打了个哈欠道：“身上没什么；昨晚没歇好；只觉得脑袋沉；等眯一会就好。”

　　　　沈瑞见他眼角下发青；确实是休息不好的模样；不过不知为何；总觉得沈珏方才那一眼似有深意。

　　　　只是众目睽睽之下；沈珏既不说；沈瑞也不好追问；便记在心里。

　　　　等第二节课过去；午歇时间到了；学子们满脸兴奋；三三两两；勾肩搭背去逛庙会去。

　　　　沈环早接了家里任务；要带着蒙童班的弟弟出去耍；便与沈珏、沈瑞作别；去西厢接弟弟去了。

　　　　沈珏趴了一节课；算是养了些jīng神；不再像先前看着那么萎靡。

　　　　待上了马车；沈珏便幽怨地看了沈瑞一眼；道：“都是瑞哥；累得我昨rì走了困；四更天才阖眼”

　　　　沈瑞闻言；不由失笑：“这话从何说起；昨儿分开时不是还好好的？”

　　　　沈珏打了个哈欠道：“就是因为你；不只是我；就是我爹娘都没安生。”

　　　　沈瑞听了疑惑；不过沈珏也没有拿爹妈说笑的道理；便皱眉想了想；道：“莫非是因我家老爷要续娶之事？大伯娘那里不高兴？”

　　　　“孺子可教也”沈珏点点头道：“我还是头一次见我娘发火；还真是吓了一大跳。我爹也是；好好的参合你们家的事作甚？就像我娘说的；她与源大婶子向来交好；要是源大叔续了外头的；她这个伯娘还能护着你为你做主；不让你受了欺负去。可续了贺家长房的；要是有了是非；她就要避嫌；帮着哪头都说不清。”

　　　　说到这里；沈珏也露出惊诧：“实没想到；贺家会出这么个主意；两家亲事又这么快定下。我原还当他们看上的是你家大哥；长房有位表姐；正与你大哥年岁相当哩……”

第九十一章　有女怀春（三）

　　　　宗房大老爷插手沈举人再娶之事；沈瑞并不觉得有什么。

　　　　四房的长辈张老安人是不靠谱的；这几年并不出去走动；沈举人虽不能说是宅男；可交际范围也不广。贺家要是有心算计这门亲事；能够指望的就是宗房大太太与宗房大老爷。

　　　　这两位是宗子宗妇；又是沈举人的族兄族嫂；只是没想到宗房大太太会反对这门亲事。

　　　　至于宗房大太太所说；四房续娶了贺家人；她不好护着沈瑞之类的话；沈珏相信；沈瑞不信。不管宗房大太太与孙氏到底有没有交情；交情如何；在孙氏故去这几年；宗房大太太不过是人情面子情；对沈瑞并无另眼相待的地方。

　　　　不过沈瑞相信；沈珏因担心自己半夜失眠是真的；只觉得心中一暖；道：“珏哥也不必太担心我；我不是小孩子；以后白rì都在族学里；只晚上才回家；碍不着旁人什么。”

　　　　沈珏轻哼了一声道：“哪有你想的那般容易；等你继母进门；那可是名正言顺的至亲长辈；不能说一言生死；可即是当家娘子；你的衣食起居都要看那边安排。那位只是贺家旁枝出来的；不能说小门小户；家境也寻常；若是小气吝啬的xìng子；即便不是故意苛待你；也能让你喝一壶的。”

　　　　沈瑞道：“那也没什么；不过多花几个银钱的事；实在不行我还能搬出来。新妇进门；装也要装个一年半载；总不会立时发作。再说这门亲事既是贺二老爷cāo持；绝不会选不妥当的人选；否则不是结亲；就是仇上加仇。”

　　　　沈珏闻言；想了一想也是；拍了拍脑门子道：“是哩；既是二堂舅挑出的人；别说是苛待你们兄弟；怕是讨好你们还来不及我是关心则乱了……”说到这里；有些不忿地看着沈瑞道：“倒是你；没心没肺；不惊不慌；倒好像你是局外人；我倒成了多事爱cāo心了”

　　　　沈瑞忙安抚道：“就因晓得为我cāo心的人多；我才这么有底气；有六族兄与大婶子做靠山；又有珏哥惦记我；我有甚好怕的？别说只是贺家养女；就是贺家嫡嫡出的姑娘嫁过来我也不怕。”

　　　　沈珏一笑道：“你这样也好；男子汉大丈夫目光就当长远些；整rì里提防这些也没意思。只是与源大叔说亲的那位小姨母；年方二九；你到底差着几岁；一时不碍什么；你大哥还有将来的大嫂可就要尴尬。”

　　　　沈瑞点点头；确实如此。

　　　　不过继母与继子年纪相仿这并不算什么稀奇事；别说沈举人只是四十出头；就是花甲老翁续个十五、六岁的小娘子做填房；也是有的。

　　　　兄弟两个说着话；马车就到了南城。

　　　　沈珏两眼发亮；jīng神头十足。

　　　　外头已经是人声鼎沸；马车根本就敢不过去。沈珏招呼着沈瑞下了马车；打发车夫先回去；两人一人带了一个书童；往步行往前面的一处香火鼎盛的寺院去。

　　　　道路两侧；都是各种摆摊的商贩；有卖香烛的；有卖吃食点心的；还有卖各种小玩意儿的；叫卖声络绎不绝。

　　　　在这些商贩中间；又穿插着各sè乞丐；有年老的；有年幼的；有身残的；有眼盲的；都是跪坐在那里；满脸可怜的模样。

　　　　因是佛诞；这rì行善的人也