大明望族-第88部分

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　　　　他十七岁过院试；在族兄弟中已是佼佼者；可昨rì到运河码头；随着祝、魏两家来码头上送行人中；还有一孱弱少年；十三岁的蒋焘；是何泰之八姨母家的表兄；也是今年六月过的院试；论起来还是他的同年。只是他排名在中后；蒋焘却是第二；为苏州府学廪生。

　　　　在年岁相仿的沈家子弟中；他前头还压着沈瑾。出了松江；更是泯灭众人。

　　　　不说十三岁的蒋焘；还有眼前这小童；九岁能过县试；自己当年四书还没读通。

　　　　何泰之想起沈珞与身体不好的蒋焘；心里难受；便也当沈珠的缄默是难过；劝道：“珠表哥也别难过……珞表哥转世投胎去了；说不定多少年后；还能碰上……”

　　　　不过是长辈拿来哄他的话；他便来劝慰沈珠；心里哪里不晓得；安慰话只是安慰话；人没了就是没了。

　　　　沈珠长吁了一口气：“珞大哥是二房单丁；伯父、叔父们定寄予厚望。如今这失子之痛；也不知要伤心多久。”

　　　　何泰之想起沈珞故去后自家那场纷乱；还有船舱里暮气沉沉的胞姐；只觉得头皮发麻；小脸团成一团：“还是早rì振作为好。逝者已矣；其他人还得活着。”

　　　　沈珠晓得何泰之这感触当时为了他胞姐；却不好将话题问到小娘子身上。

　　　　徐氏与何泰之姨甥两个；都没有提过何家小娘子就是沈珞的未婚妻；可大家多猜到。

　　　　身为徐氏外甥女；何小娘子同沈家表兄弟见一面并不逾礼。可那天下午在苏州码头上船时；这何家小娘子一身素服；脸上也罩着纱；丝毫没有与大家见礼之意。到了船舱后；也不曾出过屋子；一应事务都有养娘婢子出面。

　　　　就是徐氏房间；因有众少年出入；何小娘子也避嫌不来。

　　　　沈珠便将话茬又扯到正题上：“我从没出过南直隶；不知北边是何风气？珞大哥生前都是怎么过的？”

　　　　何泰之打小就是沈珞的小尾巴；对于沈珞的事情知晓得倒是详尽；听到沈珠问起；也只当他是因要进京而忐忑；便将知晓的尽说了。

　　　　沈珞如何入监读书；如何与朋友交际往来；喜欢穿什么样式的衣裳；读书闲暇会与朋友进行什么消遣；一一讲到

　　　　沈珠面上只做闲话的样子；心里却将这些仔细记下；原本焦躁不平的心情；不知不觉跟着平复下来。

　　　　瞧着徐氏行事；更亲近宗房、四房与五房。

　　　　她所在是一房长支；要是严格论起远近亲疏择嗣；倒也说得过去。

　　　　那样一来；不是沈珏就是沈瑞；其次才有可能轮到三房。要是不按远近亲疏来择嗣；还有五房的沈全在前头。

　　　　沈全虽表明没有入嗣之心；五房沈鸿夫妇也是不贪不抢xìng子；可真要徐氏选上他。动之以情；晓之以理；五房怎么拒绝？

　　　　兴灭继绝；本就是族亲之间的义务与责任。

　　　　虽不知沈沧脾气秉xìng；可瞧着徐氏行事；俨然能当家做主的模样。

　　　　如此一来；长支无望；自己为何还要往长支费心？

　　　　徐氏舱室里；徐氏将一贯钱输的于净；晃了晃空匣子；笑道：“钱匣子空了；牌局便散了。今rì我吃斋；就不留你们兄弟在这边吃饭；各自去。还是那一句；不许淘气。等晚上停船后想要去甲板透风；也要同全哥打声招呼；让全哥带着；不许往水边去；也不许与人起争执。我将你们好好的带出来；可都要好好的；别让我同你们爹娘没了交代

　　　　沈家诸子都起身听了；齐声应诺；从舱室里退出来。

　　　　沈珏、沈琴两个；齐刷刷盯着沈全。

　　　　沈全只做不见；四下里望了望；自言自语道：“珠哥怎没见？”

　　　　“在我们房里。”沈琳闷声道。

　　　　这层楼舱里；大的舱室只有中间几间；两头的舱室都比较狭小。

　　　　除了徐氏与何家小娘子一人一间舱室外；其他八个少年；便两人一间；占了四间舱室。

　　　　沈家七子中；沈琳年岁不上不下；到成了单个的。虽说族兄弟在一起时；大家也会顾及他；说话会带上；可这行动之间；却是各自有伴当。

　　　　安排舱室的时候；沈琳也毫无争议地落单；同何泰之安排在一处。

　　　　何泰之xìng子活泼；爱交朋友；即便之前同沈琳并不相熟；可有机会住到一块开始时也欢喜；只当多交一个朋友。

　　　　不想这两人xìng子；一个机灵古怪急xìng子；一个老实木讷慢吞吞。

　　　　沈琳不仅笨嘴笨舌接不上话；这脑子也笨的转不过弯来；何泰之与他说话；鸡同鸭讲；自己急了办脑门子汗；沈琳这里还不没听明白到底什么意思。

　　　　一来二去；何泰之也不乐意唱“独角戏”；话少多了。

　　　　船行这几rì；何泰之很忙；除了同沈家诸少年作伴玩耍外；还时不时地去陪姐姐说话。

　　　　这rì他早上去了胞姐那边；回来时就有些怅怅；这才没有到徐氏那边。

　　　　沈琳出来时；正好见沈珠过去；晓得这两人在一处。

　　　　沈全听了；便要过去沈珠；被沈珏、沈琴两个一人一条胳膊拉住。

　　　　“全三哥；这都憋了三rì；到底甚时候能去甲板上透气？”沈珏哀叹道。

　　　　沈琴跟着也道：“全三哥；弟弟们都要在舱里憋死了。”

　　　　沈全轻哼一声道：“你们两住的舱室都有窗户；开着窗户；外头多少气换不来？”

　　　　沈珏苦着脸道：“哪里能比得上甲板上阔朗？”

　　　　沈琴则是微有不忿道：“全三哥；大伯娘都没拦着；全三哥可都拦了三rì？”

　　　　沈全正sè道：“大伯娘虽慈爱；我等兄弟也要自律；不可为了一时任xìng给长辈添麻烦。这船上住的没有百姓；固然以大伯如今品级未必说就要畏惧这个那个；只是多一事不如少一事；毕竟有”说到这里；用手指指了指上头：“有那几位大人在。这几rì；我虽拦着；没有带你们去甲板透气；可也始终安排人手盯着甲板。”

　　　　“每晚停船后；那几位大人出来的最早；散步透气约莫有两刻钟功夫；其次是一楼官眷。他家淑人晕船；每晚也由儿孙们搀扶到甲板上透气；时也有女眷出来；我等兄弟也当主动避开一二。至于下舱几位司官；没带家眷；倒是无需避讳。如此算下来；你们想要出去溜达；就要在戌初（晚上七点半）后出去。”

　　　　沈珏、沈琴两个早憋坏了；能出去透气就心满意足；哪里会管时间早晚；都小鸡啄米似的应道：“戌初就戌初

　　　　就听沈全接着说道：“水面湿冷；夜里风寒；就算出去；最长也不能超过两刻钟。否则见了风、受了寒可怎好？这大年下的；又是上门做客；我们兄弟可万万不能与人添麻烦”

　　　　沈珏、沈琴两个虽觉得时间短；不情不愿；可也晓得沈全说的是正经；便都老实应了。

　　　　沈瑞在旁；见沈全将族弟们管得服服帖帖；十分佩服徐氏用人。

　　　　诸少年都是沈家各房嫡子；只有沈全这细心人缘好族兄管着；大家才服管。

　　　　徐氏年岁在那里摆着；jīng力不济；一个人盯着一堆小辈又哪里盯得过来；至于二房随着南下的几位管事；到底是下仆；身份所限；也不好约束大家什么。

　　　　只有沈全；年岁在族兄弟中为长；又得了徐氏交代；名正言顺地看顾、约束起的族弟们。

　　　　不过沈全也确实细心周到；并没有因怕麻烦就想着死拘着族弟们；而是去观察甲板上的情形；得了结论做出更稳妥安排。换做其他人；哪有这样耐心？

　　　　徐氏隔壁舱室；何小娘子船上居处。

　　　　徐氏看着桌子上四道素菜；叹了口气；道：“颖姐执意如此；姨母也不再拦你。只是可要与你说好；最多只能守一年……你是姨母看着养大的；你同珞哥相伴长大感情是好不假；可早年也跟兄妹一般。你们都是规规矩矩好孩子；又有养娘婢子环绕着；没有私下里说话的时候。青梅竹马情愫暗生；那都是话本子里的说法。正经家的小娘子、小哥；哪个不是自小学礼？你们开始议亲不过这两、三年功夫；就算这两年你将心都放在珞哥身上；难道就能顶一辈子？你让你爹娘怎么办……”

第一百二十九章　顺水行舟（三）

　　　　何家小娘子；名颖之；堪堪十五岁年纪；脸上却没有少女娇嫩；苍白面容；双眼凹陷；整个人木木的；如木偶泥塑一般；全无半点生气。

　　　　听了徐氏的话；何颖之眼帘一垂；一行清泪落下：“姨母；早在知表哥凶信；我便当舍身相陪；苟且偷生至今已是不应该。死不能相随；生……便守着；亦是应有之义。若非我之故；表哥也不会……”

　　　　“什么应有之义？你不要信二太太胡嚼；她是没了珞哥迷了心窍；说的都是疯话珞哥没了是意外；又于你何事？若你真命硬；你爹娘兄弟怎都好好的？我时常接了你来身边；也没有被你碍着；怎么就会碍了珞哥？”徐氏皱眉道：“你打小也读书学礼；并非乡下无知愚妇；怎会信起这个？你只觉得自己是珞哥未婚妻；当为他要死要活要守的；可你还是你爹娘的女儿。你爹娘生养了你十五年；疼在心坎上；你就这般糟蹋你自己；对得起谁？难道还要他们为你cāo心一辈子？你看看泰之；丁点儿大的孩子；这几rì都惶惶不安；不见开怀；还不是为了心疼你这个姐姐的缘故？”

　　　　“你只觉得自己伤心；毁哀至脱骨之像；难道还想要这样伤心至死？父母生养之恩未偿；你又有什么资格如何糟蹋自己？还是你真要做不孝女？”说到最后；徐氏已是带了厉sè。

　　　　何颖之泪如雨下；哆嗦着嘴唇道：“爹娘跟前；尚有大哥与弟弟……”

　　　　徐氏冷哼道：“你是捡来的；还是抱来的？你娘没有受十月怀胎之苦？你爹没有将你视若掌珠？你受了你爹娘十数年疼宠；轮到你尽孝时；你倒说爹娘跟前有兄弟？这就是你的孝顺？为了你先前要死要活；你娘大病一场；你爹也因jīng神恍惚在衙门差点出纰漏。我带你出京；不是让你静下心来去念叨三从四德；而是要让你看看这外头世界天地何其大；离了京城；谁晓得何家是哪家；谁晓得你爹娘是谁？”

　　　　说到这里；她的口气变软：“姨母知道；你待自己这般苛严；不单单是为了珞哥缘故；也是为了你爹娘。只是你傻了；难道你爹娘会为了虚名舍了亲骨肉？朝廷重教化；推崇女子贞烈不假；每年礼部也都有贞节牌坊赐下。可朝廷是男人的朝廷；他们只嚷着叫女子守贞；为何不让男人守义？说到底还是为了满足他们自己的私yù；速束缚女子行事。人心都是肉长的；要是真疼女儿的人家；谁舍得用骨肉去换牌坊？至于有些为了牌坊逼死孀妇的狠心人；不说不问罪；反而还能得了牌坊免税银；只能说天理昭昭；疏而不漏；迟早有一rì会得报应”

　　　　何颖之听得有些傻眼；看着徐氏喃喃道：“姨母怎这般说？”

　　　　这些话简直是大放厥词；质疑礼教。

　　　　“规矩都是人定的；规矩本不该凌驾与人心之上。人活在世间；有些规矩守得；有些规矩却无需理会。只要心正；坦坦荡荡做人；就该理直气壮地活着。”徐氏握着何颖之的手；轻声说道。

　　　　徐氏的声音不大；可何颖之只觉得一下下敲在自己心上；不由自主地直了直腰身……

　　　　沈瑞与沈珏舱室内。

　　　　看着冬喜、柳芽两个摆好饭桌；不仅沈珏的脸耷拉下来；沈瑞也微微地皱了皱眉。

　　　　一道清蒸河鱼；一道蒸火腿；一道素炒小油菜；一道香菇豆腐。

　　　　两荤两素；看着搭配也不错；可味道委实不敢恭维。

　　　　船上只有一个大厨房；就在甲板下二层；是几个大灶。虽说徐氏这里不吝打赏厨娘；可船上为了节省材炭；多是蒸菜；偶尔有一道炒菜；也是大锅菜；跟水煮的差不多。

　　　　虽说行船每晚都要靠岸；可这隆冬时间能补给的食材不多；这菜品翻来覆去也就这几样。

　　　　冬天的河鱼带了土腥味；要是用煎炸烹饪方式；说不定味道还好些；这直接清蒸；腥味挥之不去；味道甚是**

　　　　还有那火腿；同他们在家里吃的；用高汤喂过后烹制的也不同；烹制手法粗糙；很很浓的烟熏味。

　　　　小油菜跟从水里捞出来似的；除了咸没有什么味；只有一道香菇豆腐还不错；可架不住每顿都有这一道。

　　　　沈珏摸了摸肚子；哀叹道：“瑞哥；没胃口了；要不让冬喜抓两把钱去要一份桂花糖年糕？”

　　　　沈珏虽带了小厮上路；可到了船上后；这层留下服侍的都是婢子与婆子；小厮都打发到甲板下二层去。大家平rì打水之类的活计；都是徐氏身边两个妈妈带了两婢照应。

　　　　因沈瑞这里有冬喜、柳芽在；便没有用徐氏的人；沈珏也毫不见外地使唤起冬喜、柳芽来。

　　　　沈瑞瞥了他一眼：“你中午吃的就是那个；不怕牙疼了？”

　　　　沈珏苦着脸；盯着餐桌运气；没有动筷子的意思。

　　　　沈瑞摇头；对冬喜道：“将炒米了；榨菜装一碟子。”

　　　　这是沈瑞临出门前想起来；本是为长寿、柳成两个准备的；想着他们两个都是长身体的时候；容易肚子饿。可出门在外；沈瑞要吃的还好说；为两个下仆要吃的；一回两回的也说不过去；倒是没想到自己有用着的一天。

　　　　所谓方便粥；做法很简单；就是吩咐厨房那边准备五斤粳米；用素油加盐炒熟；在用擀面杖碾碎；需要吃的时候；直接用开水了；就是一碗粥了。

　　　　舱室里就有热水壶；须臾；两碗方便粥好；一碟子红油榨菜也上桌。

　　　　米香红油香；立时满满一屋。

　　　　沈珏使劲吸了吸鼻子；迫不及待地端起碗。

　　　　虽只有一粥一辅菜；看似极简单；可米粥带了油盐香味；红油榨菜又开胃；倒是比旁边半桌子中看不中吃的船菜好多了。

　　　　沈瑞连着吃了三rì船上饭菜；嘴上虽没抱怨；可也倒足胃口；一口气喝了两碗粥；同沈珏两个将一碟榨菜吃的于于净净。

　　　　吃完后；待漱了口；族兄弟两个大眼瞪小眼；就有些为难。

　　　　这榨菜、炒米看似简单粗陋；但不可否认吃起来委实不错；不说就此顶了正餐；可每rì换着吃；rì子也好过些。

　　　　只是既是可吃的；那就没有吃独食的道理。

　　　　“瑞哥；这炒米与榨菜有多少？”沈珏问道。

　　　　沈瑞道：“榨菜还好；三哥那里也有一罐子；就算大家都吃也尽够了。这炒米当初总共就弄了几斤；现在剩下……”说到这里；看向冬喜。

　　　　冬喜道：“长寿同柳成两个觉