大明望族-第90部分

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　　　　那人看上去同沈瑞、沈珏等年岁相仿；不过十二、三岁大；是个温文尔雅的少年。他穿着大氅；里面露着锦衣；腰间挂着牙牌。

　　　　乍一眼看去；像个富贵人家小公子；仔细看着；方透着点不寻常。

　　　　对于沈珏指责；这少年倒是不恼；耐心解释道：“咱家是先来的；听到舱门口有动静；以为是孟侍郎家眷；方退避到一旁；并非有心窥视。”

　　　　一层住的致仕侍郎山东人氏；正是姓孟。

　　　　沈瑞一时没反应过来；还要再说；立时被沈瑞呵止：“珏哥；住口不许对中官大人无礼”

　　　　“中、中官大人……”沈珏有些傻眼；望向沈瑞；有些懵懂。

　　　　虽一时没反应过来“中官”是什么官；可能当得起“大人”称呼的都是品官。

　　　　眼前这年级同自己相仿的文弱少年是品官？

　　　　那少年看着沈瑞；轻笑道：“这位小哥倒是好眼力；请问是孟侍郎家子弟还是沈侍郎族亲晚辈？”

　　　　眼前少年虽客客气气；可沈瑞却不敢轻慢；老实回道：“小子沈瑞；沈侍郎为小子族伯……”说到这里；又指着沈珏、何泰之道：“这是小子族弟沈珏；这是族伯内甥何泰之……”

　　　　若非看到这少年内侍腰间挂着牙牌；他也不敢相信这少年内侍品级不低。

　　　　明朝宦官人多等级多；称呼不同；四品以上称“太监”；有品级者称“中官”；杂役称“火者”。这少年内侍虽穿着常服；可腰间牙牌；正好是正六品以上中官等级饰品。

　　　　那少年中官略过沈珏；看了何泰之两眼；点头道：“怪不得咱家觉得有些面善；原来是何学士家小公子。”

　　　　素来调皮的何泰之；此时规规矩矩：“小子何泰之；见过中官大人。”

　　　　沈珏虽还有些迷糊；可见沈瑞、何泰之两个都郑重；便也跟着道：“小子沈瑞；见过中官大人。”

　　　　少年道：“咱家是司礼监典薄刘忠；如今在旅途中；几位小哥又同咱们年岁相仿；不必如此拘谨。”

　　　　沈瑞听了；心中越发惊讶。

　　　　明代宦官多；鼎盛具体人数到底有多少；后世各种专家得出的数字也各异；有说是一万多人的；有说十万人的。

　　　　不管总的基数是多少；这其中多是底层宦官；有品级的少。

　　　　司礼监典薄；正六品；看似品级不高；上面还有正四品的太监、从四品左右少监、正五品左右监丞。

　　　　可这是司礼监；二十四衙门之首；有批朱权、票拟权；使得官民百姓谈之sè变的东厂、西厂也由司礼监管辖提督

　　　　这少年内侍十二、三年岁；就能在司礼监六品典薄位上；除了自身有才学素养之外；靠山肯定也不一般。难得丝毫不乖张跋扈；反而这般温煦和气。

　　　　沈瑞便也放下提防；道：“方才小子族弟并非大放厥词攀扯岳武穆；实是早年传授小子这套养生拳法的老师就这么说的；小子这样说与族弟；他自是信了我的……”

　　　　刘忠忙摆手道：“咱家并不是笑这个；小哥勿要误会。咱家是觉得小哥这拳耍的虽好；可到底年少；身量未足；气力有限；或许有强体健身之效；真要对敌之时倒是两可间。”

　　　　沈珏在旁；有些不服气道：“瑞哥对付不了三、五人？他很轻松就撂倒我了？”

　　　　刘忠笑道：“小哥也是少年啊……”

　　　　说话之间；大家倒是去了拘谨。

　　　　刘忠见大家说话之间；还称呼自己为“大人”；便道：“你们又不是官场中人；如今又在私下闲话；何必称呼这个？咱家别号栖岩；小哥们不见外；可以此呼之。”

　　　　沈瑞是后世来人；对于男人女人中xìng人之类的都能接受；对于宦官也没有什么歧视的。五百年后虽没有皇帝皇后；可去医院给自己来上一刀就此变了xìng的也不是一个两个。

　　　　说到底跟寒门子弟读书以科举进身出人头地一般；这个时候宦官职业也是贫寒无依着一种晋身途径。

　　　　不过眼前在这少年；情形又似有不同。他说话带了南音；行事说话带着很好教养；不知为何进了宫廷为宦官。

　　　　何泰之则是年纪尚幼；只晓得内官是宫中人；天子近臣；势大可畏。可刘忠年纪这么小；说话又和气；他心中畏惧便去了几分。

　　　　至于沈珏；宫廷宦官之类的事；与他来说太过遥远；知之甚少；顾忌便也最少。

　　　　这刘忠本出身广东望族仕宦之家；因幼时变故；方没入宫廷为宫侍。

　　　　这次来苏州府；是他入宫廷后第一次出门；对于外头世界充满好奇与怀念。可是他身份在此；旁人见了他不是奉承巴结；就是畏惧躲避的；像沈瑞等人能将他当寻常人看待说话的；还真是没有。

　　　　刘忠心中既是新奇；也觉得欢喜；与众人话起读书做学问来。

　　　　听说何泰之九岁就过县试；刘忠道：“青出于蓝。”

　　　　又因沈瑞、沈珏两人都是状元沈理族兄弟；刘忠道：“沈家子弟人才济济；闻达士林之rì不远矣”

　　　　沈珏实按捺不住好奇心：“栖岩说话文绉绉；看来读了不少书；是不是因学问深方年纪这么小就得了做了六品？

　　　　此事亦是刘忠得意事；便道：“不敢说学问如何；咱家不过喜读儒书；当初又被分到乙字库；里面是书籍名画；清点之间倒是别旁人占了些便宜；数年下来；得了晋身之资。”

　　　　几人谈的正投机；便听到舱门口有人喊道：“瑞哥、珏哥；你们出来好一会儿；快回舱室来；莫要贪玩吹了夜风

　　　　是沈全在舱门口喊人；沈瑞看了一眼刘忠；有些犹豫。

　　　　刘忠笑道：“咱家出来许久；也该回去。”

　　　　听他这般说；众人便走向舱门。

　　　　方才刘忠站在沈瑞等人身后；沈全并没有看到；如今见多出一少年；倒是一愣。

　　　　刘忠对沈瑞、沈珏道：“明晚你们还出来么？”

　　　　沈瑞见他隐含期待；点头道：“自是出来的；也是这个时辰；栖岩要是不嫌我们兄弟无趣；不妨也下来一会。”

　　　　刘忠眼睛弯了弯：“那就明晚再会。”说罢；冲众人点点头；上楼去了。

　　　　沈全拍了下沈瑞道：“行啊；瑞哥；一会儿功夫交了新朋友。这栖岩是孟家的？”说到这里；想起不对来：“怎么往上走；是不是走错地方？”

　　　　舱门口；不是说话地界；沈瑞便含糊着；一行人上了二层。

　　　　沈全在楼梯口顿了顿；往三层瞅了瞅；面上多了郑重；直接跟到沈瑞、沈珏舱室……

　　　　三层舱室；最大的一间。

　　　　看着刘忠露出欢喜模样；旁边一三十出头的中年宦官笑道：“就这么欢喜？”

　　　　刘忠点头道：“旅途无聊；多认识几个人说话总是好的。”说到这里；又道：“张少监；方才那形意拳您也瞧了；觉得怎么样？要不明晚您也随小的下去耍耍？”

　　　　那中年宦官道：“瞧着倒是颇有章法；要是大人练了；应也有制敌之力。明晚你打听打听；可有什么渊源忌讳；若是不碍的；咱家也练着玩玩……”

　　　　刘忠点头道：“嗯；小的明rì就跟沈瑞好好问问。瞧着他能同时教沈珏与何家小子；应不是不能外传的……”

第一百三十二章　顺水行舟（六）

　　　　“瑞哥；方才那少年是内侍？”一进舱室；沈全便正sè问道：“到底是什么人？”

　　　　“是有品级的中官；正六品司礼监典薄；好像是来苏州公于的。”沈瑞回道。

　　　　听着这品级；沈全吸了一口冷气：“竟也是位中官；不是那少监身边随侍？那之前的‘乡仪；倒是少送了一份。

　　　　原来自行船后；沈全曾随着二房管事预备过几分“土仪”；分赠三楼舱室的几位；还有楼下孟侍郎家。

　　　　因之前只晓得三层住着一位少监；两个锦衣卫武官；沈全与二房管事便按照三份送的；没想到这里出了纰漏。

　　　　这并不是徐氏这边有心讨好哪个；实际上是官面上人情走动；同船同路；这遇上了也是缘分；以后官场寒暄也能多分说辞。

　　　　就是孟侍郎那里；也给徐氏这里准备了礼。

　　　　孟侍郎虽致仕；却也儿孙在官场上；多一份人脉关系总是好的。

　　　　徐氏这里送出的东西之外；除了丝绸、檀香扇之类；自也要带些黄白之物。

　　　　沈瑞想着刘忠自言“喜读儒书”；便道：“船队那边没声张；又不是这边故意怠慢；刘忠应不会记恨。不过如今既晓得了；早rì补上一份也好。他是个爱读书的；为人也颇风雅；祝表哥不是送来几盆玲珑石盆景么？三哥可以送那个做赔礼。”

　　　　沈全点点头；随即想起正事；看着沈瑞皱眉道：“瑞哥向来懂事；这回怎失了稳重？既知对方是中官；怎还敢与之相交往来；理当避而远之。”

　　　　沈瑞无奈道：“本是无意碰上；对方又有心相交；若是避讳太着痕迹；说不得反而得罪人。”

　　　　虽说在宫廷里生活的人都不会太单纯；可刘忠身上还真看不出什么yīn沉的地方。他也没有跟大家摆架子；就像一个孤单的小孩；羡慕一群小伙伴；凑上去想要融入；说话都陪了小心与隐隐地热络。

　　　　沈瑞虽知道中官身份麻烦；多一事不如少一事；可面对这样的刘忠；也狠不下心来拒绝他的亲近。

　　　　对于明朝的太监；后世广被人知的委实不少；有“三宝太监”郑和、有为了回乡省亲带来亡国之祸的王瑾、有正德年间“八虎”；有“九千岁”魏忠贤。

　　　　这个刘忠；还真是不曾听闻；便也少了几分忌惮。

　　　　何泰之见沈全责怪沈瑞；忙道：“全表哥不用担心；这刘忠认识我爹；也知道六姨父；不会为难我们的。”

　　　　沈全闻言；心中松了一口气；中官也是人；熟人总比生人好。

　　　　不过他还是劝几人道：“虽说那刘中官年岁不大；可毕竟不是寻常少年；却不过面去小心应付一下还罢；切不可深交。交好时什么都好说；要是因这个那个恼了；谁晓得会如何；到底需小心谨慎。”

　　　　何泰之与沈珏两个心中都不以为然；不过见沈瑞点头应了；便也跟着应了。

　　　　沈珏后知后觉；才想起没看到沈琴；起身道：“我去瞧瞧琴哥；他说好了晚上也要去甲板上耍的；却是没去；不会是哪里不舒坦？”

　　　　听他这么一说；沈瑞、何泰之也露出担心。

　　　　沈全拦下道：“不用急着过去；琴哥没事；是珠哥过去给琴哥、宝哥两个讲四书；琴哥才没去甲板上……”

　　　　这一rì；就像个分水岭。

　　　　每rì晚饭后；沈瑞、沈珏与何泰之都到甲板上转一圈；刘忠每天也下来。

　　　　几个人凑到一起；或是跟着沈瑞练拳；或是天南海北地胡诌；倒是越来越投契。

　　　　刘忠表现同寻常士绅少年并无不同；又博览群书；提什么都能讲出一二三四来；使得沈珏、何泰之俩敬佩不已。

　　　　何泰之向来以自己九岁过县试为荣；可认识刘忠后；反而开始羞愧自己没有信心去应府试。只觉得自己同博学的刘忠比起来；浅薄的像的不知书的粗人；懊恼的不行；连两人之间差了四、五岁之事都忘了。

　　　　沈瑞则是在同刘忠的相处中；一rì比一rì诧异；并非诧异他的素养与博学；而是诧异他的xìng子如此开朗敦厚；丝毫不见yīn暗面。

　　　　对于寻常少年来说；这样xìng子是正常的；可这刘忠良好的出身教养与现下的身份如此矛盾；只能说明一个结果；那就是他不是正常途径入宫。

　　　　宫廷内侍；主要来源两方面；一种是寒门无依着；私下净身到京城找门路；通过二十四衙门或礼部或其他内侍引入等方式；进入宫廷执役；另外一种；则是犯官家眷；没入宫廷。

　　　　从官家公子到宫廷内侍；翻天覆地变化；不是谁都能承受得了；刘忠身上却不见yīn霾。与大家闲话时；他也不避讳谈及自己差事；就像是差事只是差事；将宦官当成一种职业般很平常地对待。

　　　　正是因他这种平常的对待；使得沈珏与何泰之俩也淡去了去内侍的畏惧；大家相处得越发融洽。

　　　　同时沈珠那边；一下子成了关爱族弟功课的好兄长；每晚都会在沈琴、沈宝舱里为两人讲四书；沈琳后来也被叫了去。一来二去的；白rì里这几人也多在一处。

　　　　沈珏见了；不免撇嘴；私下对沈瑞抱怨道：“珠九哥才想起做好哥哥；是不是晚了些？”又颇有微词：“既做好哥哥；怎将瑞哥同我排除在外；所为何来？大伯娘说让他同三哥看顾大家伙的功课；难道就不包括瑞哥与我？”

　　　　沈瑞看着沈珏道：“瞧着你这些rì子同何表弟两个都玩的坐不住椅子；这会儿想读书了？请三哥给讲书也是一样的。三哥虽没有过院试；论起功课扎实来；未必就差了珠九哥。”

　　　　沈珏忙摆手道：“可饶了我船上摇摇晃晃；哪里是读书的地方？左右明年不参加县试；不差这半月；等到了京城再说”

　　　　他不肯安静下来读书；沈瑞却不懈怠；依然按照自己习惯；每次里抄书；隔rì一首诗词；三rì一篇时文。白rì里除了去徐氏跟前点卯之外；回到舱里就是那些。

　　　　至于沈珠那里的小动作；沈瑞是不担心的。

　　　　沈琴虽是大大咧咧xìng子；没有什么心机；沈宝却是个聪明人。不管沈珠想要算计什么；有沈宝在；也无需担心他们俩会吃亏。

　　　　可沈瑞一学习；沈珏只觉得闲得无趣；也开始怏怏地拿起书本来；倒是越发盼着晚上甲板上放风光景。

　　　　随着河流流向的变化；船队不单单是顺水；也有逆水的时候。两岸有服役的纤夫拉船；行程变得缓慢；遇到闸口时；又要耽搁时间。

　　　　船上rì子实在无聊；沈瑞、沈珏等人与刘忠的交往；就从晚上也延伸到白rì。

　　　　刘忠请沈瑞等人上过三楼；沈瑞在同徐氏打了招呼后；也回请了刘忠。

　　　　不过因刘忠身份所限；沈瑞并没有大张旗鼓地将他介绍给所有人；还是只有他们三人作陪。

　　　　沈珏专门拿了炒米出来；显摆一二；没想到正合了刘忠胃口；走的时候讨了一小口袋过去。

　　　　沈族众子都是二楼；舱室都隔得不远；沈瑞、沈珏这里来了外客；又哪里能瞒得住人。

　　　　这边沈瑞才送走刘忠；这边沈珠就带了沈琴、沈宝、沈琳几个过来。

　　　　沈琴满脸好奇；拍着沈珏肩膀道：“珏哥；阉人到底是甚模样？听说阉人因下边不齐全；身上都是尿sāo味；你们几个也受得了？”

　　　　沈珏赤子之心；已经将刘忠当成朋友；听到这话；便撂下脸道：“