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魔域森林-第63部分
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时光返转，过去的景物如重演般，出现在眼前。
他看到曾是直属上级长官的麦特骑士长，鬼鬼祟祟地走入指挥官办公室。
思沃德露出疑惑的神色，神秘的修道士像是鼓励似地指向办公室，思沃德则像受到操控的木偶，走向办公室外，耳朵贴在门旁。
办公室里传来指挥官与麦特骑士长的声音，然而他们两人说话的音调，却不是思沃德所熟悉的。
“这是大公的谢礼。很高兴长官您做了正确的决定。”
“不……我……这些钱就转交给殉职的骑士家属吧……这是我唯一能做的……”指挥官的声音非常衰弱，很难与平常那副老当益壮的形象结合。
麦特骑士长竟也以奸诈小人的语气说道：“嗯，嗯，还是长官您较懂得做人。那么就以大公犒赏的名义，再由指挥官的手，转交受难者的家属当抚恤金，这么一来，长官的名望又可以提高了。
“真是不错，除去威胁您长子晋升的家伙，又获得美名，真是一举两得。”
思沃德讶异地望向神秘的修道士。他只是默默的点头，似是告知思沃德，事情就是你推断的那样。然而思沃德固执地摇摇头。
“不可能！严格又体恤部属的指挥官，如同大家长的指挥官，怎么可能做那种事！故意把前程似锦的骑士派去送死……可是，遭到半兽人围攻的小队指挥官，就是与指挥官的长子竞争晋级的人选，而且还是最被看好的人才，难道，这真的是指挥官的阴谋……”
思沃德迷惘的同时，又传来麦特骑士长的声音。
“有大公的支持，公子想要晋级，应该没什么问题。
其实，我也不想痛失优秀的同僚，谁叫他动起大公领地银矿的主意……不过是死些贱民，有什么了不起的，竟然要大公道歉，并关闭矿坑，真是不知好歹！
“在矿脉里工作难免会有意外嘛，说什么地质不适合开采，根本是外行话。哪有放着大好的矿脉不挖的道理？”
指挥官接下来的话，更叫思沃德吃惊。
“我很感谢大公相挺，不过还有位优秀的骑士正要调回法皇厅。历年来，法皇厅的典仪骑士是晋升为圣炎骑士的必要资历。可以请大公从中疏通，改换犬子任其职吗？”
“嘿嘿嘿，长官您行事还真是小心。不过骑士奥古都没犯错的话，任职令是无法改变的……”
“我知道了，我会让他违反纪律的，而且会让他自动违反纪律，那个人太耿直了……可惜了大好的人才……”
“耶，长官您是以家族的发展为重啊。要培养优秀的继承人总要有点牺牲，谁叫他们要挡在公子的道路前面。”
思沃德感到一阵晕眩。
原来，那个任务是指挥官故意派他去的，让他与监察使冲突而被调贬职务。想到指挥官曾含泪为他辩解，心里却在偷笑计谋成功，忆起那虚伪面孔，思沃德不由得心头发寒。
神秘的修道士却道：“你应该感谢这位指挥官……若不是他害你被调贬职务，你怎会离乡背井到那遭到赖特肆虐的领地？你也不会有机会参加恶魔的讨伐队，让同队中的圣炎骑士殒命，进而建立诛杀恶魔的功勋，正好填补领队骑士的空缺。
“你该感谢他的好心……让你早一步晋级成为圣骑士。”
“不！不是这样的！这不是真的！”
思沃德愤而挥剑，修道士却轻巧如风向后飘开，身形消逝。接着又是天旋地转，景物又飞快的移动……
“呵呵呵……”黑暗中，恶魔得意地笑着。
一连串的幻象，已经严重侵蚀思沃德的信念。迷诱魔以真实的回忆，打击圣骑士的信念，再掺入半真半假的情境，一步步地粉碎思沃德的信仰。
毒水渐渐渗入，慢慢地瓦解原有善良、忠诚与正义的美德，再以巧妙的手法，植入恶念与堕落的种子。
迷诱魔得意地笑着，更进一步编织似真似假、真假参半的心灵幻境。
“就是他，年纪轻轻地就用长官的牺牲，成为最高位阶的圣炎骑士的人……”
“喔，我知道他。那个老是装做尽忠职守，然后抢人功劳的家伙。”
“什么圣骑士！没担任重要的职位，不过有个空名，这样有什么用！奥古都家怎么会有这种不成材的家伙。”
“思沃德？我知道，那个连自己的儿子都管不好的蠢材……”
“他就是那个没担任什么重要职务、也不做点象样的事业、却占着圣炎骑士的位置不肯交还圣焰名号、忝不知耻的人啊。”
种种的批判与流言，渗入脑中，一再折磨思沃德的心志。
忍受着这一切，回神之际，却发现自己正处于法皇厅之中。
“……那么，奥古都圣炎骑士，你愿意接受这个任务吗？”
“什么？”
恍神中的思沃德，没听见高阶牧师对他说的话。
高阶牧师叹了口气，省去详细的解说，简单地再叙述一遍：“基于前日的强盗事件，法皇厅决定派出罗特家的艾凡娜女士，前去黑暗大陆寻回失物。
“你愿意成为她的保护者，接下这个艰辛的任务吗？”
“我……”
高阶牧师叹了口气又道：“这也难为你了，前去黑暗大陆生还的机会实在太低了。在不知道哪位歹徒偷走圣物的情况下要找回来，实在是希望渺茫，在不能明目张胆地派员追寻的情况下，只能派出少数忠诚不二的精英。
“为避人耳目，还要你卸下圣炎骑士的勋位，实在太委屈你了，但是……”
接下来的话，思沃德已经没心思继续听下去。
他发现同在谒见室里的人，竟没半个人注意到这还有位褐袍的修道士。
神秘的修道士对思沃德笑了笑，旁边的骑士们竟开始表述他们心中的想法，而且声音好像只有思沃德一个人听得见，就像是思沃德突然获得读心术的能力。
“你就快点接下这个不可能的任务吧，反正你在圣焰骑士团中也无所建树，虚占其位。就以这个理由卸下圣炎骑士的勋位，退出圣炎骑士的行列，与你这种人同列圣炎骑士，可是种耻辱，早点退位，别再丢人现眼了……”
思沃德讶异地看着圣炎骑士的同僚，他原来是这种想法，多亏一直将他当成知己的好友啊……
右边又传来另一道声音，更叫思沃德惊讶。
“老爸，你就接下任务吧！你不死，我怎么继承家产，研究药物学可是很花钱的。你不名誉地成为圣炎骑士，已经践踏我的青春，现在有机会补偿我，就快点接下任务，到异地赴死吧！”独子的话，像刀子般割裂思沃德的心房。
“哈哈哈，你这家伙终于要退出圣炎骑士的行列了吗？阻挡我儿道路的恶石，总算要消失了。快接下任务，与那个不通情理的女牧师，到黑暗大陆送死去吧！”敬重的要塞指挥官的真面目，竟是如此。
“空有名位、没有实位的圣骑士，仅有实力、没有势力的女牧师，真是绝配，能够一同消失在黑暗大陆，能让很多人高兴的。审判团的这个安排，实在太妙了。”
“碍眼的两个家伙，终于要消失了吗？太好了，挡我财路的人，就该送葬在异邦。”
一个又一个卑劣的言语，刺入思沃德心中，所信仰的法、理、真义，在见识到这些人的潜藏的心意后，不停地崩毁。
高阶牧师又道：“你是该好好考虑。但无论如何，法皇厅会负起照顾你家人的责任，不论你能否完成任务，都会以别的形式，赐予奥古都家适当的荣耀……”
思沃德置若罔闻，他转头望向他的孩子，耳边流入这样的话语。
“老爸，你逼我练剑，要求我做我厌恶的事，现在终于有机会补偿我了。还不快接受法皇厅丰厚的条件。”
思沃德感到绝望，再望向家族的长者，却只听到无情的话语。
“原以为奥古都家终于又有人当上圣骑士了，结果只是个徒有虚名的笨家伙。现在有机会兴旺奥古都家，还不快接下这个任务！
“反正你这个不成材的家伙，也无法为奥古都家争取实质的利益，那么能前往黑暗大陆造福奥古都家，总算有点用处了……”
朋友、家人、同僚、昔日的长官，无一不想将他推向火线，只为了自己可以获得的利益。思沃德不由悲从中来，这就是半辈子牺牲奉献、辛劳苦干的结果吗？
忠实地执行骑士任务，只落得同侪们的奚落，为家庭努力光耀家门，却得不到赞赏……
“他们只想要我辞去圣炎骑士的勋位吗？他们只想要以我的就义换取利益吗？根本就没人认为我们可以找回失落的法典，他们只是想要……清除麻烦人物……”
心里得到这样的结论，思沃德的信念完全瓦解。
一直以来都错了，不用遵守法理规，没人会在乎的，为民除害出生入死不能太认真，那只会抢走别人的功劳，抢走向受苦之人勒索的机会。
追寻法皇的教诲有什么用？最后不就落得这种下场？
家庭破碎，亲友疏离，没有半点的赞美，还要被剥除唯一的荣耀勋位，放送到黑暗大陆……
“奥古都圣炎骑士，你可以接下这个任务吗？”高阶牧师再次询问。
思沃德面容悲戚，左右的同僚、家人和长官的脸孔，全成了恶魔般的容颜。讥笑、嘲讽、鄙视……冷言冷语。
“我……如果这个世界要我死在黑暗大陆的话……如果这真的是火之法皇的旨意的话……我……”念头在思沃德心中转着转着，话语却卡在喉间，说不出来。
这时神秘的修道士开口说话。“你甘心吗？”
“我……甘……心……吗？”思沃德语气发颤地重复。
“你的神祇根本不管你的死活。祂就任由虚伪的骑士压迫你，让祂的权杖推你走向死地，这真的是火之法皇的旨意？你那对耳朵听到祂下达这样的旨意了？”
“这不是法皇的意思吗？”
修道士讥笑道：“也许是，你的神只会将他最忠实的信徒推向死地，不施加援手……任由其他虚伪无能的人迫害。”
“不是的……”思沃德无力地回应。
“掌管法律与秩序的法皇，就是纵容他的骑士陷害忠贞之士的神祇。”
话语如箭，射穿思沃德的身体，他想反驳，但是想到指挥官与骑士长的那段密谈。
“你辛苦地追杀恶魔，完成不可能的任务，结果呢？
只得到虚位的骑士头衔，还要遭到莫须有指责。连你的家人都蒙受委屈，弄得你子散亲离，这就是苦难历劫归来的果实吗？“
“不是的……他只是喜欢药学……不是像你说的那样……”思沃德为自己的儿子辩解，但无情的指责，还在他脑中旋绕，他的话连自己也无法说服。
“你的神，根本只在剥削虐待你而已。”
“不！别再说了……”思沃德痛苦地应着。
“你不觉得该反抗吗？”
“反抗？”
如蜜糖般诱惑人心的声音，由修道士口说流出：“是的，向无情无义的人讨回公道，向他们复仇，取回你应有。”
“复仇……讨回公道……”
修道士再进一步地说：“是啊，你有力量，你是最优秀的骑士。他们要你抛下圣炎骑士的头衔，你就抛下吧，但也要取回别的东西……这才”公平“不是吗？”
“是啊……”
“那些虚伪的人都该抹煞掉，你可以建立真实的正义，属于你自己的正义……”
“没错，我该取回我的正义……”
然而心中的一点清明，让思沃德对这一切产生质疑，他主动问道：“你是谁，为什么要告诉我这些？”
神秘的修道士掀开兜帽，露出面容。
思沃德呆视着，难以言语。
修道士兜帽底下，是一张与思沃德一模一样的脸，只是看起较清秀，少了点风霜，少了点坚忍不拔，却多了几分聪明机智的感觉。
“我是谁？我不就是你？一直存在你心中的希望。被压抑、被困守的你。”
修道士打扮的思沃德，伸出手来，诱道：“来吧，解放自己，不要再被骑士的教条给约束，不要再理会法皇那些不近人情的法律，用自己的力量，将那些制造罪恶的人，全部清空吧！”
思沃德恍如隔世，手慢慢的伸出去，即将做出决定。
突然间，另一道声音由背后传来。
“思沃德，思沃德。奥古都，你忘了自己的初衷，忘了宣誓时的誓言了吗？”
“我没忘！法皇的骑士之道，是漫长艰苦的道路……”
“你是谁！别说些自欺欺人的谎言。”褐袍的思沃德，带着怒气说着。
“是啊？你又是谁？”思沃德回头看到另一位修道士，他穿着深红色的衣袍，一样戴着兜帽隐盖脸庞。
红袍的修道士掀开兜帽，露出的脸孔又是与思沃德拥有相同的轮廓。不一样的是他的脸上带有较多的沉稳，眼光中流露出睿智的光采。
“你要背弃长久以来坚持的道路吗？”红袍的思沃德，悲伤地问着。
“我所坚持的道路？”
红袍思沃德的言语，好像带着神圣的力量，重新将信仰与神迹，注入思沃德灵魂深处，唤醒圣骑士坚定高尚的情操。
“法律……”
口吐言辞的同时，思沃德身上的骑士圣铠，发出淡淡的光辉，由他铠甲上的火焰圣纹上冒出神圣的光火，渐渐扩散。
“秩序……”
火光渐渐涨大，思沃德的眼眸，也渐渐扫去疑惑与灰暗。
“荣誉存我心！”
温暖的、高尚的红火熊熊地燃烧，旺盛的火光照耀之下，左右的人形全部消失，厅堂也归于虚无，只剩下思沃德，还有两位身穿修道士服的思沃德，在幽幽的黑暗中。
褐袍的思沃德，发出冰冷的言语，像是要浇熄思沃德身上的焰火。
“你要继续吗？无止境、悲哀的道路，没有人会感谢你，没有人会记得你，没有人会赐福给你，更没有任何利益与收获的辛苦道路。”
火光渐熄。思沃德望向红袍的思沃德，但他的形体却渐渐消失远去。
“你不想拿回应得的东西吗？向那看不起你的人，坐享你辛苦战斗成果的人，向那些把你推向黑暗大道、剥夺你神圣勋位的人，讨回公道吗？”
同僚、长官、家人无情的言语再度浮现，渐渐浇熄神圣的火光。
“这不公平！你该反抗的！”
“是啊……”思沃德彻心怒吼：“这不公平！”狂风由骑士的心中吹出，在瞬间将铠甲上神圣的火苗吹熄。
黑暗中，只剩下两具孤独的身影。
褐袍的思沃德，再次伸出手来，道：“你可以选择�
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