2061:太空漫游-第8部分

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《自然》杂志曾在一九八一年（大约是他出生的前五年）发表了一篇文章，当他快速扫过这一页时，他就知道他侄儿是正确的，同时，更重要的是，他也知道这个奇迹将会如何发生。

这份有八十年历史的刊物，编辑必定是一位深具幽默感的人。这一种讨论外星球的文章并不能引起一般读者的注意和兴趣，但是这篇文章却有一个不寻常又惊人的标题。他的电脑能很快地告诉他这个标题曾经是一首著名歌曲的歌词，但是这个并不重要。

因为不管怎样，保罗·克雷吉博士从未听过披头士合唱团，更别提他们那充满心灵探索的幻想曲。

第二篇　黑雪山谷

宇宙号太空船与哈雷的会面充满了怪异与趣味，着陆时又是如此的令人难以置信。后来又看到了极不寻常的岩石结构、巨大的老忠仆喷泉，及在隧道中看到了极不平凡的景象。

一切都是那么的怪异与奇特……

最后太空船却因为一项紧急的营救任务而被召回。

第十五章　太空相会

现在哈雷因为和太空船距离太近而无法看到，讽刺的是，在地球上的观察者却能清楚地看到它的尾部，它的尾巴已经延伸了五千万公里长，与彗星的轨道成直角，就好像是一面在强烈太阳风中飘动的三角旗。

在交会的那一天上午，佛博士起来得很早，他一夜都没有睡好。对他来讲作梦，或记得梦中的情景，是一件很不寻常的事，而毫无疑问地，这是因为对接下来几个小时将会发生的事感到太兴奋所造成的。此外，他也有一点担心凯若琳传来的讯息，她问他最近是否有克利斯的消息。他已经简单地传送电波回去告诉凯若琳在他帮克利斯在宇宙号的姊妹船彗星号上找到他现有的工作之后，克利斯连谢谢都没有说一声，或许他已经对往返地球与月球之间的工作感到厌烦，而开始在寻找更刺激的事情做了。

“和以往一样，”佛博士补充说道，“我们会在他认为最适当的时候得到他的讯息的。”

就在早餐之后没多久，旅客和科学小组的人员就聚集在一起，由史密斯船长作最后的简报。科学家们当然是不需要听简报的，但是如果他们觉得烦躁的话，这种任性的情绪很快就会被主屏幕上的惊人景象所扫除。

如果把它想象成宇宙号正飞进了星云中，而非只是一颗彗星中，就会比较容易理解了。眼前整个天空是一片迷朦的白雾，不很均匀，但是却有较浓较暗的班点以及发光的条纹，还有发光的白热喷出物，这些都是由一个中心点向外放射出来的。将它放至最大，像一个微小黑斑一样的核心仍然看不太明显，但是可以很明显地知道这就是周围所有现象的来源。

“我们将在三个小时之后关掉动力，”船长说，“那时我们距离核心就只有一千公里远，并以相对的零速度前进。我们将作一些最后的观察，并且确定我们着陆的地点。是否都收置妥当。这种情形和转向时一样，只是这一次从我们失去—直到恢复重力一共有三天的时间，而非两小时而己。

“哈雷的重力？算了吧，比每秒平方一厘米还小，大约只有地球的千分之一。如果你等得够久，你将能侦测到，但是大致上就是这么多了，一个东西要落下一米约需十五秒的时间。

“为了安全起见．我希望各位在交会与着陆时能够留在观察室中，并且扣好安全带。各位可以从这里获得最好的景现。无论如何，整个过程不会超过一小时。我们只要使用很小的推力校正，但是校正的角度可能是任何角度，因此可能会产生轻微的感觉上的扰动。”

船长所指的当然就是晕船了，但一般都认为这个名词不可以在宇宙号上使用。虽然如此，还是可以发现到很多人都偷偷把手伸到座位下方，似乎是要确定呕吐袋是否在那儿，以备不时之需。

屏幕的影像随着放大的倍数而扩大。有一段时间，佛博士似乎觉得他置身在一架从薄云中下降的飞机上，而不是置身在一架正在靠近最著名的彗星的太空船上。彗星的核心越来越清楚了，它不是一个黑点了，而是一个不规则的椭圆形；它就像是一个迷失在宇宙海上的凹凸不平的小岛，突然又让人觉得它是一个完全自主的世界。

到目前为止仍无法确知它的大小。虽然佛博士眼前的全景不到十公里宽，他还是很轻易地就推算出他看到的是一个和月球一般大的物体。但是月球的周围并没有模糊的东西，也没有小蒸气喷出物（其中有两股特别大）从它的表面射出。

“我的天！”米侮洛维奇大叫，“那是什么？”

他指向核心的下缘，正好在明暗交界处。虽然是那么的不可能，但是那里确实有一道光线在彗星背光的那一面极有规律地闪烁着，每两、三秒钟就闪烁一次。

魏理斯博士提出了他的看法：“我可以用一个符号解释此现象，嗯——”

但史密斯船长立刻抢在前面了。

“我很抱歉让你失望了，米海洛维奇先生。那只是二号探测仪的警示信号。它已经在那里有一个月了，等着我们去取回它。”

“真丢脸，我还以为是有人，或者是某种东西在欢迎我们的来临呢！”

“恐怕我们没有这么幸运，在这里我们只能够靠自己，那信号只是我们打算着陆的地点，它就靠近哈雷的南极，而且目前处在永久的黑暗期。这对我们的维生系统而言较容易支撑，因为在阳光照射地方的温度会高到一百二十度，已经超过沸点。”

“难怪彗星如此明亮，”米海洛维奇大剌剌地说，“那些喷出物看起来对我的健康似乎有害。你确定进入那里会安全吗？”

“这是我们要在背光面着陆的另外一个理由，因为背光面没有任何活动。现在，恕我失陪，我必须回到舰桥上了。这是我第一次有机会在一个新世界着陆，我怀疑我是否还会有下一次机会。”

史密斯船长的听众慢慢地解散了，而且平静得出奇。屏幕上的影像又变回正常大小，而核心又再度变成一个肉眼看不太清楚的小黑点了。但就在这几分钟内，现在这个小黑点似乎又变大了一点，而且这可能并不是幻觉。在相遇前不到四个小时时，太空船仍然以每小时五万公里的速度迎向彗星。

如果主动力在这个时候发生任何意外的话，就一定会产生一个比哈雷现在的光度还要眩目、还要令人印象深刻的光线出来。

第十六章　着陆

登陆的过程正如史密斯船长所期望的，是渐渐下降着陆的，没有人说得出宇宙号是何时触地的，整整一分钟大家聚精会神地注意着，当旅客们察觉到太空船已经着陆后，大家掀起了一阵欢呼。

太空船停靠在一个浅谷的一端，浅谷四周围绕着大约一百米高的小山丘。原本以为会看到与月球表面类似景观的人都会感到异常讶异，因为这里的构造和月球较坚硬平坦的表面完全不同，这里满是干沙，是数十亿年前被小陨石撞击所造成的。

这里没有一样东西是超过一千岁的，金字塔都远比这些地环景观悠久。每次哈雷绕过太阳就会被太阳的火焰改变并且缩小。即自一九八六年通过近日点之后，核心的外形就巧妙地改变了。

魏理斯好好地综合了各种比喻，告诉他的观众们；“这个‘花生’已变成细腰的了！”

事实上早有迹象显示，只要再绕过太阳旋转几次，哈雷可能会分裂成两个大小相近的分裂体，就像拜拉彗星在一八四六年令天文学家们大感讶异的情形一样。

实际上看不见的重力也是造成这种奇怪景观的主要原因之一，在哈雷的四周围绕着像超现实主义艺术家幻想的蜘蛛状构造，和即使是在月球上也维持不了几分钟的岩石堆积景象。

虽然史密斯船长让宇宙在深夜的彗星极地着陆（距离太阳的热气有五公里远），但是却有足够的亮度，因为围绕在彗星四周巨大的瓦斯气体与灰尘形成了一个发热的光环，这对极地而言似乎是再恰当不过了，看到它的人们很容易就联想到南极冰上玩耍的极光。如果这环不够亮，彗星也能提供好几百个满月那么亮的光度。

虽然早有心理推备，但是完全没有色彩仍然令人感到失望；宇宙号好像停在一个开放的煤矿场上，而事实上，这也是一个不错的说法，因为周围的黑暗是由于碳或碳化物直接与雪及冰混合而造成的。

史密斯船长是第一位离开太空船的人，他缓缓地由宇宙号主舱门走了出来。在他踏到离舱门两公尺低的陆地时，心中有一种永恒的感觉，随后他拾起了一把粉状的地面物，并在他戴着手套的手中加以检查。

太空船登陆哈雷彗星了，每个人都在期待一些能够传世的佳话。

“看起来像胡椒粉和盐，”船长说，“融化了之后，可能可以用来培育很好的作物。”

此次任务将在此度过一个完整的哈雷“日”，此日相当于南极的五十五小时，然后，如果这里没有问题，便将移动十公里到定义不清的赤道上，再花一整个日夜的时间去研究其中的一座喷泉。

首席科学家潘得瑞是不会浪费时问的。他立即与一位同僚登上一架双人喷射雪橇，奔向好奇已久、等待探测的“信号灯”。他们一个小时之内就回来了，带回了包装好的彗星样本，并得意地送去冷冻保管。

在此同时，其他的小组沿着山谷建立了一个蜘蛛网般的电缆，用撑杆固定于易碎的地壳上。这些电缆不但能与太空船上的很多仪器联系，同时也能方便在太空船舱外的活动。一个人毋须借助累赘的户外行动设备就能在哈雷的这一带探险，他只需抓住一条电缆线，然后就可以抓着线一步步地行走了，这样也比操纵户外行动设备好玩得多，因为户外行动设备，事实上就是一人太空船，操控它是一件很复杂的事情。

旅客们迷惑地注视着这一切，倾听着无线电上的通话，试着沉浸在新奇事物的兴奋中。大约十二个小时之后（对前太空船员格林柏而言是快了许多），被关在太空城的听众开始按捺不住了，旅客们开始感到扫兴，很快地人群里出现了很多要求“到外面看看”的声音，只有魏理斯没有要求，他是完全服从的人。

“我认为他是害怕。”米海洛维奇轻蔑地说。他一直都不喜欢魏理斯，因为这位科学家从来不听别人的意见。虽然这对魏理斯而言极不公平（他曾游戏式地让自己当作天竺鼠用来研究他本身奇怪的困扰），但是米海洛维奇很喜欢越描越黑：“一个完全没有音乐素养的人，必定是背信、有谋略及被宠坏的人。”

佛博士在离开地球轨道之前就下定了决心要尽可能亲身经历；而摩贝拉是个很喜欢尝试的人，所以不需要特别的鼓动，她的名言是：“一位作家绝不可以拒绝任何一个可以体会新经验的机会。”这句话对她情绪化的一生造成极大的影响。

依娃·梅林和平常一样使人担心，但是佛博士决定亲自带她参加一次彗星的个人之旅。这是他维护他信誉所能做的最起码的事，大家都知道这位传说中的隐士会列名在旅客名单上，佛博士必须负担一部分的责任。而现在大家都谣传他和梅林两人关系暧昧，他们最无心的谈话都会被米海洛维奇及船上的医生梅汉登（他宣称自己以极度敬畏的心来看待他们两人）故意地误解。

在引起一些愤怒之后（因为一切都令他想到自己年轻时的感情），佛博士便不再计较那些玩笑了，但是他不知道梅林心中对此的感觉，而他到目前为止都还没有勇气去问她。即使在现在这个没有几个秘密能够保留六个小时以上的小团体中，她还是保持了很多她著名的慎重，就是她那神秘的气质让三代的观众都为之着迷。

至于魏理斯，他刚刚发现了可以毁灭“老鼠及太空人安置计划”的部分细节。

宇宙号上配备了最新的“目标二十”太空衣，有不会棉花、不会折射的护面具，保证可以提供使用者一个更实际的太空景观，虽然头盔有不同的尺寸，但是魏理斯却因为头太大而不能使用它。

魏理斯花了十五年的时间使他的注册商标（胡须）更加完美（一位批评家曾经如此称呼它：“装饰修剪艺术的荣耀”，或许他是出于欣赏吧。）

如今，在魏理斯与哈雷之间只有他的胡须了，很快地，魏理斯就必须在哈雷彗星与胡须之间作一个选择。

第十七章　黑雪山谷

虫密斯船长意外地对旅客使用伊卫（ＥＶＡ）的看法提出了反驳，但是他也认为这些旅客千方百计地来到这里，却又不让他们踏上彗星一步，是极为荒谬的事。

“只要你们按照指示做就不会有问题，”他循例简短的解说，“即使你们以前从未穿过太空衣，而且我相信只有格林柏中校及佛博士曾经穿过，但我保证它们穿起来很舒服，而且是全自动的。在你们踏出太空舱之后，就完全不用为控制及调整伤脑筋了。

“只有一项规定一定要遵守，就是每次只能有两个人同时使用伊卫。你们每个人都会有专人护航，我们会用一根五米长的安全绳索系住你们，如果需要的话可以延伸到二十米。除此以外，你们将被系在我们在整个山谷中牵好的电线中的两根电缆上。路上的规矩和地球上一样，要靠右，如果你要追上任何人，你只需解开扣带即可，但是你们之中必须有一个人—直系在安全绳上，这样就不会有飘浮到太空中的危险。有任何问题吗？”

“我们能在外面停留多久？”

“随你喜欢，摩贝拉。但是我建议你只要有一点点不舒服就尽快回来。第一次出游可能一小时最合适，虽然感觉起来只有十分钟那么长……”

史密斯船长是对的。当佛博士注视着他的时间显示器时，他几乎难以相信四十分钟已经过去了。但是其实也不应该如此惊讶，因为距离太空船也有一段距离了。

身为年长的旅客（不论从哪一个角度来看），他有权优先使用伊卫，但他却没有选择同伴的权利。

“和梅林一起搭乘伊卫！”米海洛维奇咯咯地笑，“佛博士，你怎么能拒绝呢！”他邪笑着补充道，“既然，这些该死的衣服不能让你进行你想要做的越轨活动。”

梅林同意与他同行，虽然没有一点犹豫，但是也没有什么特别兴