暗杀-第2部分

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上本无鬼，我看妈说得对，是二哥睡梦未醒自己搞错了。”

（三）

虽然老太太吩咐夜里的事情不准在外面乱说，但是有些佣人还是按捺不住，在外面说出了这件事。好事者听了，在茶馆酒家内加油添醋地再做宣传。不出半天，周宅夜里闹鬼的传闻就满城皆知了。街头坊间，夜间之事被描述成一个无头厉鬼在周宅内提头索命的恐怖情形，还伴随有还我命来，还我命来的凄厉喊声。莫非，这周宅中隐藏有人命旧案？

传言在海陵城内肆虐之时，西北方向的战事吃紧异常。

第一章（3）

新四军与日本人在罗甸乡打得激烈。据说新四军有一个团被坂田联队围住了，皇协军从城里又抽了两个团前去助战。可是，还未到目的地，突然被新四军围了个水泄不通，眨眼间损失了三千人枪。而那边坂田联队费尽九牛二虎之力，折损了数百人攻下罗甸后，才发现被围的只有一个连的守军，且有少量突围。这个所谓的胜仗得不偿失至极。更有消息传来，新四军苏北主力部队趁着海陵空虚，已经越过兴化水网地带，意欲攻打海陵。城里顿时人心惶惶。不少刚刚躲进城来避难的有钱人生怕又身陷战火，都纷纷忙着准备再次逃难。

周家三少爷繁茂在结束了自己的授课后，去校门外30米处的德新元药店，替哥哥繁盛抓了几贴安神定心的中药。自从那夜发生闹鬼的事情后，繁盛一副魂不守舍的样子，索性卧床不起了。这情形，令周家老太太焦虑万分，忙不迭地延医请药。本地有名的郎中方天士应邀登门，搭搭病人的脉象，说是受惊吓所致，便开出一个方子来，照着抓来了药煎着吃，却不见效果。周家无奈，只得按照那方子再添上几剂，以期能有收效。

这会儿，坐在柜台后面的药店老板李逸仙微微一笑，问：“周先生，令兄的病尚未有起色？”

繁茂无奈地苦笑，说：“连着服药三天，未见效果，夜里只是心悸神乱。白天倒是睡得死沉，鼾声大作。”

李逸仙笑道：“那便不妨事，由着他去吧。我猜这病虚虚实实，不好判断。”

繁茂颇觉意外，哦了一声望住他。李逸仙悠悠长叹一声，说：“外面的传言，却不可当真。周家闹鬼，新四军攻城，我看都纯属子虚乌有，子虚乌有。”

繁茂若有所悟，接过伙计递来的药包，略作一揖出门而去。他在路上走了不到街口，忽然见前面人群纷纷两厢避让。大队的皇协军正如潮水般自东门涌进城来。原来，新四军逼近海陵的消息一传出，正在罗甸乡寻觅新四军主力不得的日本人，判定新四军是避实击虚，要攻取富庶的海陵补充给养和物资。于是，急忙转向，从三个方向扑向海陵，意欲将新四军围住。这些部队，正是从前线急返协助守城的。

繁茂站在路边，驻足凝视着这支风尘仆仆、衣衫褴褛的军队，嘴边掠过一丝笑意。他心想，这消息若是老太太知道了，怕是会安稳许多，不再为二哥的贸然回归热感到焦虑。海陵这块地方，处于国、共、日三方交错的前沿地带，比不得和东台，要么是日占区，要么是国统区，形势大定后，老百姓好歹可以维持生计。

果不出其所料，当周老太太听说了城内军备大增时，这才稍稍松口气，说：“咱们周家也难呐，老大再三不听劝阻，非得偷偷跑到南京去做汪政府的官。害得周家背后被人戳脊梁骂作汉奸。形势一旦有变，这笔账算下来，周家可就毁了。所以，我才巴望着老二在外面，不去重庆，起码也得在上海租界里，替周家留条出路。可是，他硬是不明白娘的苦心，冒冒失失跑回来，又惹出闹鬼的事情来。一波未平一波又起，生生为难了我这老太婆了！”

周老太太说这番话时，只有繁茂一人在场。他见母亲吐露心声，心中不由也为之感到了酸楚。他想到去世不过三四年的父亲，只有他能够压得住大哥的妄为。周家大少爷繁昌，自幼便有一身纨绔子弟的恶习，吃喝嫖赌、吹拉弹唱，样样精通。入了政界后，更增添了政客们扯谎吹牛的伎俩，如虎添翼，更胜旧时一筹。乃父周方仙生前曾对这个长子的禀性和所为忧心忡忡，叹息说周家门庭之累，系及此子。这话言犹在耳，周繁昌便脱离了重庆政府，成为汪系公馆派中干将之一，和汪精卫内侄陈春圃关系极佳，鞍前马后不辞其劳地效命。如今，他的脑壳上居然也顶上了江苏省税务公署的乌纱帽，名义上总管省内的钱粮税收，是公馆派经济命脉的支持者。

繁昌在南京、苏州等地往来甚勤，但是却鲜有时间过江来老家一探。前些时日，曾写信回来，说是汪主席要巡视江北诸县，为前线战事鼓气，行程正在筹划，不日即可确定。海陵自然是必到之处。繁茂在母亲翻阅这封信时，偷偷窥看她脸上的表情。老太太脸色苍白地放下信来，吩咐仆佣唤来王管家，自行草拟了一封密信，让他带去南京，面见大少爷。繁茂猜度母亲大约是要大哥低调行事，不能大肆声张。

第一章（4）

但是，后来的情形使他发觉，自己猜错了。当老王携复信回来，母亲拆阅了长子的信函后，恼怒至极，大发雷霆。她随即召来儿媳玉茹，让她即刻收拾行李，离开周家去南京，告诉繁昌，周家已然断绝和他们夫妇的一切关系，绝不容许他带外人进周宅半步。原来，周繁昌在头封家信中密告母亲，汪主席和先父是昔日至交，此次借着巡视的机会来周宅小住，并顺便拜祭故友。这在繁昌看来，是个千载难逢的巴结领袖的大好机会，岂能错过？可周老太太却为此夜不能寐。汪精卫这样的人物一登周府，周家便自此名声远扬，绑在他这条破船上，随时会有覆灭的可能。可恨繁昌只贪图短暂的荣华富贵，要陷周家于万劫不复之中。

此事交锋的结果是，白玉茹匆匆去了南京一趟，把老太太的震怒告诉了丈夫。繁昌无奈，托妻子回去转达，表示自己尽量劝说有关方面改变行程的安排，减少在海陵的逗留时间就是了。老太太这才怒气渐消，可担忧却是免不了。一有风吹草动，便面含愁色。像这次，便是清晰无疑地印证了这方面的猜测。

繁茂安慰母亲几句后，又去看望二哥繁盛。

繁盛此刻一梦方醒，正站在窗前满腹疑团地打量着窗台上仅剩的那座盆景，百思不得其解。繁茂在院中叫了他一声，未有答应，便径自入室，见他犹自望着那盆景沉吟不语，不由笑道：“二哥，还在为那夜的事情烦神吗？我瞧有两种可能。一是夜来有猫儿逾窗而过，撞带下了盆景。二是夜间风大，吹落掉地，我看，尤其是前者可能性居多。”

繁盛正欲回答。这时，院外甬道上传来轻盈的脚步声，他做了个手势暗示一下。繁茂含笑起身，从窗口处瞧见一个穿着雪青厚外套，短发垂颈的年轻女子进了院子。她一双妙目凝眸处，正瞅见窗前的繁盛，笑吟吟说：“今天你起得早了，我还以为你仍在睡觉呢。”

繁茂接口笑道：“二哥是料有佳人来，难以睡着，早早就在窗前搔首踯躅了。果然，许怡小姐说到就到。”

这女子正是繁盛的未婚妻许怡。她怔了一怔，这才发现繁茂也在，不由双颊羞红，摆摆手说：“原来三哥在这儿，这么早便放学了？”

繁茂一笑，说：“小嫂子，这几日好生照顾二哥，他可是——”

“可是什么？”繁盛掉头望着他，似笑非笑地插嘴问道。

繁茂摇摇手，放声大笑，拔腿便走。

房内，这对男女目送着繁茂的背影远去，方才坐下来。繁盛点起根烟来，袅袅青烟在天窗斜射入的阳光中游离、飘拂。许怡爱怜地抚摸着他凌乱的头发，端详着他憔悴的面容，吞吞吐吐地说：“昨晚，妈向我问起了咱俩的婚事。我说这事情得依你的情况而定。你看——？”

繁盛吞云吐雾片刻，指间挟着烟深深地看她一眼，说：“这次回来，主要就是为了这件事。我准备准备，反正回上海之前办完婚事。”

许怡嘴角弯如弦月般喜悦而笑，连连点头。

（四）

正当这对未婚男女在房中窃窃私语时。繁茂回到了厨房灶间，俯身去看先前拿回的中药有没有上小炉煎熬。忽听得身后有人娇滴滴地唤他。他扭头望去，却是白玉茹背靠在门前，眼波流转望住自己。他不禁脸上一红，说：“原来是大嫂。”

玉茹走过来，贴近了炖在红泥炉上的陶罐，嗅了嗅药草的气味，幽幽地说：“挺关心你二哥的。连煎药这种小事都事必躬亲吗？”

繁茂摇头，道：“哪里，我这不是刚刚顺道拿回来的吗。喝了早点恢复才好。”

玉茹嗤地一声冷笑，说：“这么大的人了，居然会撞鬼，鬼才信！我嫁到你们周家也有四五年了，从没有听说过宅中闹过鬼。他一回来，就中邪了？”

这叔嫂二人在厨房内谈论宅中闹鬼之事时，周家老太太在后宅花厅内，正听王管家向她汇报这几天海陵城内的流言蜚语。她的神情严厉，皱锁的眉头和紧抿的双唇，令人油然产生畏惧之心。王管家自幼便在周家做事，侍候过上辈老主人以及去世不久的周方仙，都是和善雅致之人，很好相处。可就是眼前这位自己亲眼瞅着嫁入周家来的，从小媳妇熬成掌家之主，从端丽委婉的轻盈丽人渐渐变成了鸡皮鹤发老妇的女人难以相处，心底产生了不屑和对立的情绪。

第一章（5）

这种情绪从周方仙去世后不久，周邹氏掌握了周家的权柄后，日益强烈，也愈发令他如履薄冰，战战兢兢。

像此刻，周太太拍了一下桌面，面无表情地看着他，说：“周家的事情，我关嘱再三，不要随便往外传，可是下面那些人、不成器的东西们就是不听。好了，现在四下里都自传说周宅闹鬼了，都说什么周家阴盛阳衰，压不住邪气。是我这个老婆子碍事了。那好，繁昌就要回来了，他是长子，理所当然地当家，我让贤！”

说着，她重重地跺了几脚地上那片滑如凝脂般的水磨方砖。王管家垂手不语，心底却泛起一丝绝望的感觉。目送着她发完火后站起身来，带着丫头如云前往二儿子繁盛的住处去了。

此刻，这二人正情意绵绵地厮守在一处，情话无限。冷不防老太太闯进院子，他们忙起身相迎。周太太看见这位宝贝儿子，嗓子里干笑了一声，说：“你可好，花花世界的上海滩不呆，偏要回乡下来撞鬼，还连累人家许姑娘天天来探望。我看你们两个近日择个吉日，把婚事办了。然后一起去上海。周家最近的麻烦事实在是太多了，有人在外面总是件好事。我瞧重庆也是可以去的。你的父亲生前挚友不少都在那边做高官，通融一下，还是可以的。”

繁盛万没料到母亲突如其来地催逼结婚下逐客令，不由脱口说：“妈，外面烽火连天，战乱频频，哪有家中安全？再说，这两天大哥就要回来，我总得见上一面吧？”

周太太恼火地瞪着他，压低了声音说：“你最好别见他。他是南京政府的人，你们相见，保不准会被他拖上贼船。我看，这条船上有周繁昌就足够了，不需要再爬上去个周繁盛！”

繁盛这才恍然大悟，原来周太太是怕自己随兄长投靠了汪精卫和日本人，不觉哑然失笑。

且说许怡坐在未来夫婿的身边，听未来婆婆的一番高论，心中又是喜欢又觉异样。黄昏后，她回到自己家里，免不了要将这些事情原原本本告诉母亲。

她的父亲早逝，当年曾经和周方仙交游甚密，也是海陵城中上数的人物。她的哥哥许致远，如今是国军某部的旅长，拥兵盘踞在安徽大别山区，虽然不能还乡，但是书信来往还是有的。这件事在海陵并不是个秘密。驻屯于海陵的皇协军中不少军官都对许家刮目相看。这些人虽然追随汪精卫做了“曲线救国”的勾当，但是心底的正统之分还是很明朗的。重庆政府余威犹在，又仗恃美援，日后事情难以预料。因此，对昔日的军中袍泽家属自然不敢怠慢。

许母对于周家了解甚详，对这位未来的亲家母颇有微辞，本来有悔亲另觅佳婿的念头。但是，一来碍着旧日丈夫的脸面，二来女儿芳心早已给了风流倜傥的周繁盛，故而只得来个随缘而安了。她听完女儿的叙述，倒也同意亲家母的意见。完婚后，让这对小夫妻去上海。自己娘家在沪上颇有点资本实力，和美、英、法、意诸国公司都有生意来往。托庇于门下，自然不成问题。

于是，她便查询婚礼的具体日期。许怡却怅然说要等周家老大回来才能定。这件事，必须先告知于他。

许母无奈地摇头，说：“这周家老大现在是个人物，应该先提前说说。不过，我看他是周家的祸根。那周太太整日里神经兮兮，一半是他拖累的。”

（五）

周繁昌匆匆返乡的行程充满了隐秘色彩。他突然出现在周宅大门前时，身穿着件皇协军少将制服，腰间挎枪，骑着匹青色的短鬃马，身后一队短枪骑兵护卫队，个个显得行色匆忙。繁昌跳下马来，在闻讯而出的王管家惊异的注视下和不安的问候声中大步跨入庭院。

他顾不上去母亲那里问候，直接查问了繁盛的所在，径自登门。

这会儿，繁盛正坐在盆景下的桌前品茶，翻看着本沪上带回的杂志消磨时光。陡听得皮靴声响，抬头望去，大哥繁昌一身戎装而来，不由暗吃了一惊。繁昌见兄弟脸上闪过一丝惊诧，不由洋洋自得，阔步在院中走了几步，朝窗内招呼道：“老二，出来聊聊。我瞧这屋里怪闷人的。你说说看，我这身军服威风不？”

第一章（6）

繁盛出了门，上下打量一番，说：“非常时期，不宜著军服招摇过市。大哥，你威风是威风了，但威风是有代价的。”

“什么代价？”繁昌脸色一板，口吻变得严厉起来，脱口反问道。繁盛没有吱声，悠然一笑。

繁昌见他未曾答话，自觉也有些唐突，便解开扣得严实的领口，松了口气，说：“上海滩是个纸醉金迷的地方，你不在那里享福，溜到海陵来做什么？”

繁盛冷冷一笑，说：“你这话问得倒和老娘一样。似乎我周繁盛是个扫帚星，要给这家里带来灾祸的。告诉你，我回来是准备完婚的。我要娶老婆