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六朝云龙吟-第55部分

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殇振羽?

云苍峰打了个噤声的手势,低声道:这名字在六朝属于禁忌,切不可宣之于口。诸宗派想要他性命的不知凡几,不得已才逃亡到南荒。这些年他在南荒惨淡经营,名声虽不彰显,但也在南荒扎下根来,行事比我们方便百倍,所以才请他帮忙。

殇振羽的名字程宗扬从未听过,但听云苍峰说得慎重,不禁有些好奇:云老哥告诉我,就不怕传出去吗?

云苍峰一笑,谁会相信呢?

程宗扬哑然失笑。云氏商会手中握的资源可比自己丰厚得多,云苍峰既然敢对自己说出来,心里自然有底气。

那秦吴二人一文一武,都是相貌非凡,云苍峰问道:程小哥为何弃之不用?难道有什么不妥吗?

真实的原因永远也无法解释,程宗扬只好打了个哈哈。我只是听着他们的名字不爽。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。

云苍峰愕然以对,竟然是这样荒唐的理由?

糟糕!程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个奸贼,忘了问那个老头的名字,万一再是哪个奸贼就麻烦了。

俺叫朱八八。老头咳嗽几声,作孽啊。放着两个身强力壮的年轻人不挑,非让我老人家领路。去白夷族好几百里,又是山又是水的,我这把老骨头可经不起折腾。

程宗扬笑道:朱老哥放心……

叫大爷!朱八八翻着白眼,不满地哼道:年纪轻轻的,不学好——老哥是你叫的吗?

哎,朱大爷。程宗扬从善如流地改口道:去白夷族六天能赶到吗?

朱老头像是没听见一样,嘴里嘟嘟嚷嚷道:山路大爷可走不惯,俺又不会骑马骑驴的,爬山的时候你可得背我,不背我就不走……

程宗扬左右看了看,秦桧和吴三桂都不在这儿,朱八八的名字又不像是什么猛人,用不着跟他客气。

他亲热地搂住老头的脖子,死老头!我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了,还不老实带路,到时候我把你往主子那儿一丢,看你主子怎么收拾你!

朱老头差点儿被口水呛死,一说到自己主人,这家伙立刻老实起来,连忙点头道:好说好说。

程宗扬用力拍了拍朱老头的背,别装了,你这把老骨头结实着呢,少在我面前装喘。八八,这名字怎么这怪呢?

朱老头被他褐穿也不生气,嘿嘿笑了两声,俺家里穷,没人识字。俺生下来那天是八月初八,就起了个名儿叫八八。不想叫八八,你就叫我老八好了,哎哟!小哥轻点儿拍……

程宗扬没好气地说道:少给我八八、老八的,就叫你老头!

老头就老头吧。朱老头无所谓地说道:反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人,随便你们叫什么吧。

祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门口等着,见程宗扬带了个老头回来,都涌上前去。

这是咱们的向导,朱八八!

吴战威忍不住道:大爷,你该有八十了吧?

没呢,才七十九!身子骨结实着呢,

腿脚俐落吧?别上个山还要人背。

俐落!上个月还走了趟獠寨!

几个人围着朱八八问东问西,祁远向程宗扬使了个眼色,两人走到一边。

祁远没提向导,直接道:花苗人要跟咱们一起走。

她们不是只到熊耳铺吗?

原来说的是到熊耳铺,鬼王峒的使者在这儿等着,交了人就回去。但刚才在铺里问过,使者前天就走了,留下话,让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。

如果自己是苏荔,也该犯愁了。眼下不但要到白夷族去,伴娘还少了一个。

云老哥的意思呢?

云执事的意思是,一道走彼此能有个照应。而且……祁远低声道:听铺里的人说,白夷族也归顺了鬼王峒,咱们去白夷,免不了要和鬼王峒打交道。

跟花苗人一起,也能有点照应。

程宗扬忽然道:祁四哥,你上次来南荒是什么时候?

祁远想了想,有三年了。

上次来,鬼王峒的人也到了白夷?

祁远摇了摇头,那时候只听说股江以南有个鬼王峒,没有谁见过鬼王峒的人是什么样。

这么说,鬼王峒只用了三年时间,就占据了盘江以北一半的地域?

只怕不止一半。听铺里的人说,现在除了黑獠和红苗,其他部族都在向鬼王峒进贡。

程宗扬想了一会儿,告诉云执事,咱们答应了,也跟花苗一道走。

第五章◆袭击

听说鬼王峒的人已经离开,众人无形中都松了口气。经过这一路的见闻,商队上下都对鬼王峒忌惮之极,除了武二郎还在嘴硬,其他人听到鬼王峒的名字都宁愿绕道走,也不想撞上那些传说中半巫半鬼的家伙。

商队在熊耳铺停留一天,祁远抓住机会将携带的货物出手了一半。在这里出售的利润虽然比不上盘江以南丰厚,也十分可观。看到五斤普通的铁钉卖到六个银铢,差不多是本金的十倍,程宗扬暗道:奸商!

少量货物换成铢钱,大部分都以易货的方式换成南荒特产,寄存在云氏商会相熟的一家客栈内,等他们回程时再带回五原城。这让祁远眉开眼笑,在人脉方面,白湖商馆的关系远不及云氏深厚,以往走南荒,换来的货物都是随身带着,路途辛苦不说,也容易损失。寄放在客栈里,只花一笔小钱,就省了这一路的辛苦。

祁远忙忙碌碌换完货物,云苍峰带的丝绸却一匹也未出手。

召泛些丝绸,都是往白夷贩运的。云苍峰笑呵呵道:倒是这些翠枝玉不错,小哥不妨买几块,带到内陆也能换些铢钱。

云苍峰说的翠枝玉都是些料石,与程宗扬想像中晶莹透润的翠玉截然不同,除了带着几抹绿纹,与普通石头也差不了多少。不过既然是云苍峰这样的行家说出来的,肯定错不了。

程宗扬从五原城出来时,带了些铢钱,刚才出货又换了数百枚银铢,手头宽裕,当即讲了价钱,购下几块上等的翠枝玉料,一并寄存在客栈里。

一下子来了两支商队和一帮花苗人,那间小客栈顿时热闹非凡。程宗扬带着料

石回来,看到朱老头蹲在门口,正口沫横飞地跟商队几个年轻人吹牛。石刚等人听得眼都直了,朱老头一咳,几个人争先恐后给他端茶倒水。

朱老头满意地润了润嗓子,一句想当年……开头,就又吹上了。

祁远今天货物出手顺利,心情不坏,靠在门口笑呵呵听着。见程宗扬进来,他打了个招呼,笑着说:这朱老头有点意思,连大山里的神木都见过。

说什么呢?这么热闹。

朱老头说,他看到神木的时候正赶上大雨。当时他在树下,地上还是干的,一点雨都没有。往上走,树的中间电闪雷呜,走到上面风和日丽,那雨都在脚下。

还说高处开着花,花里结的果子都是女人的模样,风一吹就咯咯的笑。

真的假的?

祁远笑道:这谁知道?就是土生土长的南荒人,也没几个见过神木的。不过年轻人就喜欢听这个。

吹的半点谱都不靠,这朱八八不会是个骗子吧?程宗扬想来想去,不记得有哪个大骗子是叫这个名字的。

院内传来一阵喧闹,程宗扬探头看去,只见那些花苗汉子蹲在地上,围成一个圈子,中间放着一口酒坛,一个个喝得面红耳赤。

从上午就开始喝了,一直喝到这会儿。祁远道:路上取的蜂蜜分给他们十几坛。好嘛,这些花苗汉子把蜂蜜全拿到酒肆换了酒,差不多有二十坛,喝到明天也够了。

花苗人是程宗扬进入南荒见过最和善的群体,给他留的印象不错,只不过这喝酒也太没有节制了。

花苗人都这么好酒?

祁远摇了摇头,花苗人是好酒,可我从来没见过喝这么厉害的,就跟不要命似的。

那些花苗汉子兴高采烈地唱着歌,欢呼狂饮。程宗扬喜欢他们的率性,又隐隐有些疑惑。这些花苗人,无论男女在欢快中都有一种末世的放纵,似乎根本不考虑明天。

而族长苏荔也不计较,甚至也和族人一起分享那些粟米酿成的涩酒。武二郎蹲在她旁边,也学着花苗人的样子,一边喝一边唱,他唱出来的歌不是走调,而是完全没有调子可言,但那些花苗人谁都不介意,只要能蹲下来和他们一样唱歌喝酒,就是他们的好朋友。

院子另外一边,吴战威拿着他的厚背砍刀比划着,正和易彪在谈论刀法。满面髯须的易虎坐在一侧,手边放了一罐清水,正埋着头,在一方细砂岩上细细磨他的尖枪,对花苗人的喧闹声充耳不闻。剩下那些充作商会护卫的军士们都留在客房里,看管货物。

谢艺独自坐在台阶上,安静地看着这一切。程宗扬一直怀疑那句抱歉是他说的,却没有证据。

从包裹里拿了块料饼,程宗扬去马棚喂黑珍珠。他对这匹属于自己的座骑十分用心,每天都会亲手喂食。这一路别的骡马都掉了膘,唯有黑珍珠还壮实了一些,皮毛更加油光水滑。

一进马棚,就看到黑珍珠旁边多了头瘦驴。那驴比一头牛犊大不了多少,背脊瘦得像刀刃,偏偏生了一双大耳朵,就像生下来没见过草一样,正把头埋在黑珍珠的槽里猛吃。黑珍珠轻蔑地甩着尾巴,离那驴远远的。

哪儿来的驴?

朱老头的!吴战威在远处应了一声,又扭头对易彪说:兄弟,你们北府兵的刀法……

程宗扬看着那驴,就跟看朱老头一样,越看越不顺眼。

朱老头!你不是不会骑驴吗?牵头驴做什么?

朱老头没有一点脸红的意思,瞧瞧,瞧瞧,当真了。俺就是说说,其实俺这驴好着呢!

程宗扬没好气地瞅瞅那驴,把料饼掰碎喂给黑珍珠:赶紧吃,别理那乡下的土驴!

浓雾中传来尖锐的哨声,易彪点燃箭首的油布,拉开铁胎弓,一箭射出。

黎明时起了浓雾,整个熊耳铺都被笼罩在白蒙蒙的雾气中。程宗扬想等雾散开再走,云苍峰和祁远却告诉他,在南荒,一场浓雾半月不散的情形屡见不鲜,要等雾散,时间就没准了。

商队按照原定的时间出发。和前天一样,花苗人在前,商队在后。为了避免有人在浓雾中走散,商队将所有的骡马都用绳索连在一起,相隔不到丈许。即使如此,途中休息时还是发现走失了一名奴隶,只剩下一匹空鞍的马。

程宗扬要发动人手去找,祁远却道:这会儿雾还没散,回去太危险了。

不就一个奴隶吗?丢就丢了。朱老头不在意地说道:说不定掉到哪个山沟里,就算你能找到也死透了。

程宗扬皱起眉头,那要还没死呢?

人嘛,迟早都会死。早点晚点有什么要紧的?朱老头骑在他的瘦驴上,佝偻着腰道:咱们还是省点力气吧。前面的路可不好走。不小心摔死,连尸体都找不到。

云苍峰也在点头,显然认为回头去找太冒险了。大家都这样认为,程宗扬只好放弃。这雾毕竟太大了,就是想找也没办法找。

一个尖锐的哨声从前方传来,祁远摘了片叶子,噙在口中,以哨声作答。

朱老头道:这小伙子看着痨病鬼似的,还会吹花苗人的叶哨?

花苗人擅长将树叶噙在口中,吹出各种哨声来联络。这样的浓雾中,哨声远比其他联络方式更方便。

祁远取下树叶,笑道:老头儿,那驴背跟刀刃儿似的,你坐得住吗?

朱老头挺了挺背,不服气地说:我这驴稳当着呢!

程宗扬一把拽住朱老头,不客气地把他从驴背上拖下来,你是向导,不在前面领路,在这儿混什么呢?

朱老头叫起屈来,从铺里出来,这一段都是熟路,还用我带?到了前头的山涧才换路呢。

祁远一怔,收起笑容,老头,你不是诳我们的吧?这路我老祁也走过,山涧那儿就一条进山的路,哪儿有岔路?

朱老头颔下的胡子翘了起来,跟我走,没错。

又是一阵哨声传来,祁远道:他们让咱们过去。

程宗扬拍了拍易彪的肩,带上弓,到前面看看。

雾浓得彷佛化不开的牛乳,树木、藤蔓、草丛、泥土……都被笼罩在白茫茫的雾气中。没有形状和气味的浓雾弥漫在发梢和指间,彷佛行走在幻境中。

小心!

祁远一把拉住他的手臂,程宗扬才发现自己不知何时走到了一道石崖边上。

脚下有水流的声音,被浓雾一隔,那声音也变得飘渺起来。

这山涧有一丈来高,水倒不深,涉水就能过去。祁远说着,心里有些纳闷。

在他印象里,这附近山高林密,根本没有第二条路可走,难道朱老头还能变出一条路来?

那些花苗汉子错落着立在林中,将族中的女子护在中间,他们握紧腰刀,警觉地望着四周。人群中间,戴着面纱的新娘微微低着头,如果不是昨晚见过她可爱的样子,真像一名安静的淑女。

程宗扬道:过去两个人看看,剩下的等朱老头过来。

苏荔微微颔首,一名花苗汉子不作声地攀住崖旁的粗藤,灵猴一样敏捷地没入山涧。

易彪,等他们哨声传来,你射一箭看看有多宽。

片刻后,远处传来尖锐的哨声。易彪点燃油布,将铁弓拉成满月,望空一箭射出。

燃烧的火箭画过一条弧线,飞过山涧。就在火光被浓雾吞没的刹那,一张雪白的面孔从雾中凌空闪出,贴着箭矢飞掠过来。

凝羽!程宗扬失声叫道。

凝羽横身掠过山涧,离崖边还有两步的距离已经力竭,身子直堕下去。程宗扬扑上前去,伸臂接应,但仍差了尺许。

一条青藤横飞过来,缠住凝羽的纤腰。武二郎低喝一声,抖手将凝羽从涧中扯出。

凝羽落地一个踉跄,几乎跌倒。众人这才发现她半边身体满是血迹,长发也被利刃截去一缕,纷乱地贴在颊上,颈中露出一抹血痕。

凝羽两天前登上猩猩崖之后就失去踪影,没想到突然在这里出现。程宗扬抢上前去,扶住她的手臂,还没开口,就被凝羽推开,当心!

呼的一声,一柄铁斧从浓雾中飞出,重重劈在地上。

易彪厉喝一声,手中铁弓一震,长箭脱弦而出。

长箭彷佛被浓雾吞噬,没有丝毫声息。那些花苗汉子抽出腰刀,紧张地盯着眼前的浓雾。

浓雾深处忽然传来一声惨呼,紧接着戛然而止。是那个探路的花苗汉子,惨呼之后就再没有声息,显然已经凶多吉少。

山林恢复了寂静。每个人都能听到自己的心跳声,在这片压抑的寂静中越来越强烈
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