精灵血脉四部曲-第147部分

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；　in　going　near　the　wall；　the　kobolds　went　under　some　low…hanging　stalactites。

　　　The　dwarves　attacked　fiercely　anyway；　spurred　on　by　the　cries　of　their　apparently　doomed　panions。

　　　Guenhwyvar　was　low　to　the　ground；　low　enough　to　skitter　under　any　stalactites。　The　panther　hit　the　back　of　the　kobold　formation　in　full　stride；　blasting　two　kobolds　away　and　running　over　a　third；　claws　digging　in　for　a　better　hold　as　the　cat　crossed　over。

　　　Drizzt　came　in　behind；　sliding　to　one　knee　again　and　killing　two　kobolds　in　the　first　attack　routine。　Beside　him　charged　Regis；　no　taller　than　a　kobold　and　fighting　straight　up　and　even　against　one。

　　　With　his　great；　sweeping　style　of　axe…fighting；　Bruenor　found　the　tight　quarters　unfortable　at　best。　Even　worse　off　was　Catti…brie；　not　as　agile　or　quick　as　Drizzt。　If　she　went　down　to　one　knee；　as　had　the　drow；　she　would　be　at　a　huge　disadvantage　indeed。

　　　But　standing　straight；　a　stalactite　in　her　face；　she　wasn't　much　better　off。

　　　Khazid'hea　gave　her　the　answer。

　　　It　went　against　every　instinct　the　woman　had；　was　contrary　to　everything　Bruenor　（who　had　spent　much　of　his　life　repairing　damaged　weapons）　had　taught　her　about　fighting。　But；　hardly　thinking；　Catti…brie　clasped　her　sword　hilt　in　both　hands　and　brought　the　magnificent　weapon　streaking　straight　across；　up　high。

　　　Khazid'hea's　red　line　flashed　angrily　as　the　sword　connected　on　the　hanging　stone。　Catti…brie's　momentum　slowed；　but　only　slightly；　for　Cutter　lived　up　to　its　name；　shearing　through　the　rock。　Catti…brie　jerked　to　the　side　as　the　sword　exited　the　stalactite；　and　she　would　have　been　vulnerable　in　that　instant梕xcept　that　the　two　kobolds　in　formation　right　before　her　were　suddenly　more　concerned　that　the　sky　was　falling。

　　　One　got　crushed　under　the　stalactite；　and　the　other's　death　was　just　as　quick；　as　Bruenor；　seeing　the　opening；　rushed　in　with　an　overhead　chop　that　nearly　took　the　wretched　thing　in　half。

　　　Those　dwarves　that　had　been　separated　on　the　outside　rank　took　heart　at　the　arrival　of　so　powerful　a　group；　and　they　pressed　the　kobold　line　fiercely；　calling　out　to　their　trapped　panions　to　〃hold　fast！〃　and　promising　that　help　would　soon　arrive。

　　　Regis　hated　to　fight；　at　least　when　his　opponent　could　see　him　ing。　He　was　needed　now；　though。　He　knew　that；　and　would　not　shirk　his　responsibilities。　Beside　him；　Drizzt　was　fighting　from　his　knees；　how　could　the　halfling；　who　would　have　to　get　up　on　his　tiptoes　to　bang　his　head　on　a　stalactite；　justify　standing　behind　his　drow　friend　this　time？

　　　Both　hands　on　his　mace　handle；　Regis　went　in　fiercely。　He　smiled　as　he　actually　scored　a　hit；　the　well…forged　weapon　crumbling　a　kobold　arm。

　　　Even　as　that　opponent　fell　away；　though；　another　squeezed　in　and　struck；　its　sword　catching　Regis　under　his　upraised　arm。　Only　fine　dwarven　armor　saved　him梙e　made　a　note　to　buy　Buster　Bracer　a　few　large　mugs　of　mead　if　he　ever　got　out　of　this　alive。

　　　Tough　was　the　dwarven　armor；　but　the　kobold's　head　was　not　as　tough；　as　the　halfling's　mace　proved　a　moment　later。

　　　〃Well　done；〃　Drizzt　congratulated；　his　battle　ebbing　enough　for　him　to　witness　the　halfling's　strike。

　　　Regis　tried　to　smile；　but　winced　instead　at　the　pain　of　his　bruised　ribs。

　　　Drizzt　noted　the　look　and　skittered　across　in　front　of　Regis；　meeting　the　charge　as　the　kobold　formation　shifted　to　pensate　for　the　widening　breach。　The　drow's　scimitars　went　into　a　wild　dance；　slashing　and　chopping；　often　banging　against　the　low…hanging　stalactites；　throwing　sparks；　but　more　often　connecting　on　kobolds。

　　　To　the　side；　Catti…brie　and　Bruenor　had　formed　up　into　an　impromptu　alliance；　Bruenor　holding　back　the　enemy；　while　Catti…brie　and　Cutter　continued　to　clear　a　higher　path；　dropping　the　hanging　stones　one　at　a　time。

　　　Across　the　way；　though；　the　dwarves　remained　sorely　pressed；　with　two　down　and　the　other　five　taking　many　hits。　None　of　the　friends　could　get　to　them　in　time；　they　knew；　none　could　cross　through　the　tight　formation。

　　　None　except　Guenhwyvar。

　　　Flying　like　a　black　arrow；　the　panther　bored　on；　running　down　kobold　after　kobold；　shrugging　off　many　wicked　strikes。　Blood　streamed　from　the　panther's　flanks；　but　Guenhwyvar　would　not　be　deterred。　She　got　to　the　dwarves　and　bolstered　their　line；　and　their　cheer　at　her　appearance　was　of　pure　delight　and　salvation。

　　　A　song　on　their　lips；　the　dwarves　fought　on；　the　panther　fought　on；　and　the　kobolds　could　not　finish　the　task。　With　the　press　across　the　way；　the　formation　soon　crumbled；　and　the　dwarven　group　was　reunited；　that　the　wounded　could　be　taken　from　the　cavern。

　　　Drizzt　and　Catti…brie's　concern　for　Guenhwyvar　was　stolen　by　the　panther's　roar；　and　its　flight；　as　Guenhwyvar　led　the　five　friends　off　to　the　next　place　where　they　would　be　needed　most。



　　　*****



　　　Bidderdoo　closed　his　eyes；　wondering　what　mysteries　death　would　reveal。

　　　He　hoped　there　would　be　some；　at　least。

　　　He　heard　a　roar；　then　a　clash　of　steel　in　front　of　him。　Then　came　a　grunt；　and　the　sickening　thud　of　a　torn　body　slapping　against　the　hard　floor。

　　　They　are　fighting　over　who　gets　to　kill　me；　the　mage　thought。

　　　More　roars梔warven　roars！梐nd　more　grunts；　more　torn　bodies　falling　to　the　stone。

　　　Bidderdoo　opened　his　eyes　to　see　the　kobold　ranks　decimated；　to　see　a　handful　of　the　dirtiest；　smelliest　dwarves　imaginable　hopping　up　and　down　about　him；　pointing　this　way　and　that；　as　they　of　the　Gutbuster　Brigade　tried　to　figure　out　where　they　might　next　cause　the　most　havoc。

　　　Bidderdoo　took　a　moment　to　regard　the　kobolds；　a　dozen　corpses　that　had　been　more　than　killed。　〃Shredded；〃　he　whispered；　and　he　nodded；　deciding　that　was　a　better　word。

　　　〃Ye're　all　right　now；〃　said　one　of　the　dwarves桞idderdoo　thought　he　had　heard　this　one's　name　as　Thibbledorf　Pwent　or　some　such　thing　（not　that　anyone　named　Bidderdoo　could　toss　insults　regarding　names）。　〃And　me　and　me　own're　off！〃　the　wild　battlerager　huffed。

　　　Bidderdoo　nodded；　then　realized　he　still　had　a　serious　problem。

　　　He　had　only　prepared　for　one　spell　that　could　open　such　a　dimensional　door；　and　that　one　was　wasted；　the　enchantment　expired　as　he　had　battled　with　the　kobolds。

　　　〃Wait！〃　he　screamed　at　Pwent；　and　he　surprised　himself；　and　the　dwarf；　for　along　with　his　words　came　out　a　caninelike　yelp。

　　　Pwent　regarded　the　Harpell　curiously。　He　hopped　up　right　before　Bidderdoo　and　cocked　his　head　to　the　side；　a　movement　exaggerated　by　the　tilting　helmet　spike。

　　　〃Wait。　Pray；　do　not　run　off；　good　and　noble　dwarf；〃　Bidderdoo　said　sweetly；　needing　assistance。

　　　Pwent　looked　around　and　behind；　as　if　trying　to　figure　out　who　this　mage　was　talking　to。　The　other　Gutbusters　were　similarly　confused；　some　standing　and　staring　blankly；　scratching　their　heads。

　　　Pwent　poked　a　stubby；　dirty　finger　into　his　own　chest；　his　expression　showing　that　he　hardly　considered　himself　〃good　and　noble。〃

　　　〃Do　not　leave　me；〃　Bidderdoo　pleaded。

　　　〃Ye're　still　alive；〃　Pwent　countered。　〃And　there's　not　much　for　killin'　over　here。〃　As　though　that　were　explanation　enough；　the　battlerager　spun　and　took　a　stride　away。

　　　〃But　I've　failed！〃　Bidderdoo　wailed；　and　a　howl　escaped　his　lips　at　the　end　of　the　sentence。

　　　〃Ye've　fail…doooo？〃　Pwent　asked。

　　　〃Oh；　we　are　all　do…oooo…omed！〃　the　howling　mage　went　on　dramatically。　〃It's　too…oooo　far。〃

　　　All　the　battleragers　were　around　Bidderdoo　by　this　point；　intrigued　by　the　strange　accent；　or　whatever　it　was。　The　closest　enemies；　a　band　of　goblins；　could　have　attacked　then；　but　none　wanted　to　go　anywhere　near　this　wild　troupe；　a　point　made　especially　clear　with　the　last　group　of　kobolds　lying　in　bloody　pieces　about　the　area。

　　　〃Ye　better　be　quick　and　to　the　point；〃　Pwent；　anxious　to　kill　again；　barked　at　Bidderdoo。

　　　〃Oooo。〃

　　　〃And　stop　the　damned　howlin'！〃　the　battlerager　demanded。

　　　In　truth；　poor　Bidderdoo　wasn't　howling　on　purpose。　In　the　stress　of　the　situation；　the　mage　who　had　lived　so　long　as　a　dog　was　unintentionally　recalling　the　experience；　discovering　once　more　those　primal　canine　instincts。　He　took　a　deep　breath　and　pointedly　reminded　himself　he　was　a　man；　not　a　dog。　〃I　must　get　to　the　tunnel　entrance；　he　said　without　a　howl；　yip；　or　yelp。　〃The　drow　ranger　bade　me　to　send　a　spell　down　the　corridor。〃

　　　〃I'm　not　for　carin'　for　wizard　stuff；〃　Pwent　interrupted；　and　turned　away　once　more。

　　　〃Are　ye　for　droppin'　the　stinkin'　tunnel　on　the　stinkin'　drow's　heads？〃　Bidderdoo　asked　in　his　best　battlerager　imitation。

　　　〃Bah！〃　Pwent　snorted；　and　all　the　dwarven　heads　were　bobbing　eagerly　about　him。　〃Me　and　me　own'll　get　ye　there！〃

　　　Bidderdoo　took　care　to　keep　his　visage　stern；　but　silently　thought　himself　quite　clever　for　appealing　to　the　wild　dwarves'　hunger　for　carnage。

　　　In　the　blink　of　a　dog's　eye；　Bidderdoo　was　swept　up　in　the　tide　of　running　Gutbusters。　The　wizard　suggested　a　roundabout　route；　skirting　the　left…hand；　or　northern；　side　of　the　cavern；　where　the　fighting　had　bee　less　intense。

　　　Silly　mage。

　　　The　Gutbuster　Brigade　ran　straight　through；　ran　down　kobolds　and　the　larger　goblins　who　had　e　in　behind　the　kobold　ranks。　They　almost　buried　a　couple　of　dwarves　who　weren't　quick　enough　in　diving　aside；　they　bounced　off　stalagmites；　ricocheting　and　rolling　on。　Before　Bidderdoo　could　even　begin　to　protest　the　tactic；　he　found　himself　nearing　the　appointed　spot；　the　entrance　to　the　tunnel。

　　　He　spent　a　brief　moment　wondering　which　was　faster；　a　spell　opening　a　dimensional　door　or　a　handful　of　battle…hungry　battleragers。　He　even　entertained　the　creation　of　a　new　spell；　Battlerager　Escort；　but　he　shook　that　notion　away　as　a　more　immediate　problem；　a　pair　of　huge；　bull…headed　minotaurs　and　a　dark　elf　behind　them；　entered　the　cavern。

　　　〃Defensive　posture！〃　cried　Bidderdoo。　〃You　must　hold　them　off！　Defensive　posture！〃

　　　Silly　mage。

　　　The　closest　two　Gutbusters　flew　headlong；　diving　into　the　feet　of　the　towering；　eight…foot　monsters。　Before　they　even　realized　what　had　hit　them；　the　minotaurs　were　falling　forward。　Neither　made　it　unobstructed　to　the　ground；　though；　as　Pwent　and　another　wild…eyed　dwarf　roared　in；　butting　the　minotaurs　head…to…h