精灵血脉四部曲-第177部分

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　　　〃Oh；　no；〃　Robillard　groaned　from　behind　them。　Like　every　wizard　in　all　the　Realms；　Robillard　had　heard　the　tales　of　Longsaddle　and　the　eccentric　Harpell　family；　the　most　unintentionally　dangerous　group　of　wizards　ever　to　grace　the　multiverse。

　　　As　the　moments　passed　and　the　fog　cloud　continued　to　dissipate；　Deudermont　and　his　crew　relaxed。　They　had　no　idea　of　what　had　happened　to　the　caravel　until　the　cloud　was　nearly　gone；　for　then　they　spotted　the　pirate　ship；　running　fast；　far；　far　away。　Deudermont　almost　called　for　full　sails；　meaning　to　give　chase　once　more；　but　he　looked　to　the　lowering　sun；　gauged　the　distance　between　his　ship　and　his　adversary；　and　decided　that　this　one　had　gotten　away。

　　　The　wizard；　Harkle　Harpell；　was　in　clear　sight　now；　just　a　dozen　yards　or　so　beyond　the　Sea　Sprite's　starboard　bow。　Deudermont　gave　the　wheel　over　to　a　crewman　and　walked　with　Drizzt　and　Robillard　to　the　closest　point。　Catti…brie　came　down　the　mainmast　to　join　them。

　　　Harkle　stood　impassively；　chin　in　hand；　staring　at　the　spot　where　the　caravel　had　been。　He　rolled　with　the　swells；　up　high　and　down　low；　and　continually　tapped　his　foot　upon　the　sea。　It　was　a　strange　sight；　for　the　water　moved　away　from　him；　his　water…walking　enchantment　preventing　his　foot　from　actually　making　any　contact　with　the　salty　liquid。

　　　Finally；　Harkle　looked　back　at　the　Sea　Sprite；　at　Drizzt　and　the　others。　〃Never　thought　of　that；〃　he　admitted；　shaking　his　head。　〃Aimed　the　fireball　too　low；　I　suppose。〃

　　　〃Wonderful；〃　Robillard　muttered。

　　　〃Are　you　ing　aboard？〃　Deudermont　asked　the　man；　and　the　question；　or　the　sudden　realization　that　he　was　not　aboard　any　ship；　seemed　to　break　Harkle　from　his　trance。

　　　〃Ah；　yes！〃　he　said。　〃Actually　a　good　idea。　Glad　I　am　that　I　found　you。〃　He　pointed　down　at　his　feet。　〃I　do　not　know　how　much　longer　my　spell？

　　　As　he　spoke　the　words；　the　spell　apparently　expired；　for　under　he　went；　plop；　into　the　sea。＇奇＋书＋网＇

　　　〃Big　surprise；〃　remarked　Catti…brie；　moving　to　the　rail　to　join　the　others。

　　　Deudermont　called　for　poles　to　fish　the　wizard　out；　then　looked　to　his　friends　in　disbelief。　〃He　came　out　on　the　high　seas　with　such　a　tentative　enchantment？〃　the　captain　asked　incredulously。　〃He　might　never　have　found　us；　or　any　other　friendly　ship；　and　then　。　。　。〃

　　　〃He　is　a　Harpell；〃　Robillard　answered　as　though　that　should　explain　everything。

　　　〃Harkle　Harpell；〃　Catti…brie　added；　her　sarcastic　tone　accentuating　the　wizard's　point。

　　　Deudermont　just　shook　his　head；　taking　some　fort　in　the　fact　that　Drizzt；　standing　beside　him；　was　obviously　enjoying　all　of　this。



Chapter　5

A　PASSING　THOUGHT



　　　Wrapped　in　a　blanket；　his　robes　hanging　on　the　mast　high　above　him　to　dry　in　the　wind；　the　waterlogged　wizard　sneezed　repeatedly；　spraying　those　around　him。　He　simply　couldn't　contain　himself　and　got　Deudermont　right　in　the　face　when　the　captain　came　up　for　an　introduction。

　　　〃I　give　to　you　one　Harkle　Harpell　of　Longsaddle；〃　Drizzt　said　to　Deudermont。　Harkle　extended　his　hand；　and　the　blanket　fell　away　from　him。　The　skinny　wizard　scrambled　to　retrieve　it；　but　was　too　late。

　　　〃Get　this　one　a　meal；〃　Catti…brie　snickered　from　behind。　〃Suren　he　could　use　a　bit　o'meat　on　that　bum。〃

　　　Harkle　blushed　a　deep　red。　Robillard；　who　had　already　met　the　Harpell；　just　walked　away；　shaking　his　head　and　suspecting　that　exciting　times　were　yet　to　e。

　　　〃What　brings　you　here；〃　Deudermont　asked；　〃so　far　from　shore；　on　the　open　seas？〃

　　　Harkle　looked　to　Drizzt。　〃I　came　on　invitation；〃　he　said　at　length；　seeming　somewhat　perturbed　when　the　drow　made　no　move　to　answer　for　him。

　　　Drizzt　eyed　him　curiously。

　　　〃I　did！〃　protested　the　wizard。　〃On　your　word。〃　He　spun　about　to　regard　Catti…brie。　〃And　yours！〃

　　　Catti…brie　looked　to　Drizzt；　who　shrugged　and　held　his　hands　out　to　the　sides；　having　no　idea　of　what　Harkle　might　be　talking　about。

　　　〃Oh；　well；　well；　well；　a　fine　'hello；'　I　suppose；〃　the　exasperated　wizard　stammered。　〃But　then；　I　expected　it；　though　I　hoped　a　drow　elf　would　have　a　longer　memory。　What　do　you　say　to　someone　you　meet　again　after　a　century？　Couldn't　remember　his　name；　could　you？　Oh；　no；　no。　That　would　be　too　much　trouble。〃

　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Drizzt　had　to　ask。　〃I　remember　your　name。〃

　　　〃And　a　good　thing；　too！〃　Harkle　roared。　〃Or　I　would　really　be　mad！〃　He　snapped　his　fingers　indignantly　in　the　air；　and　the　sound　sobered　him。　He　stood　for　a　long　moment；　seeming　thoroughly　confused；　as　though　he　had　forgotten　what　in　the　world　he　was　talking　about。

　　　〃Oh；　yes；〃　Harkle　said　at　length　and　looked　straight　at　Drizzt。　The　wizard's　stern　expression　soon　softened　to　one　of　curiosity。

　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Drizzt　asked　again；　trying　to　prompt　Harkle。

　　　〃I　do　not　know；〃　the　wizard　admitted。

　　　〃You　were　telling　me　what　brought　you　out　here；〃　Deudermont　put　in。

　　　Harkle　snapped　his　fingers　again。　〃The　spell；　of　course！〃　he　said　happily。

　　　Deudermont　sighed。　〃Obviously；　it　was　a　spell；〃　the　captain　began　slowly；　trying　to　find　a　path　that　would　garner　some　useful　information　from　the　rambling　mage。

　　　〃Not　'a'　spell；〃　Harkle　retorted。　〃The　spell。　My　new　spell；　the　fog　of　fate。〃

　　　〃The　fog　of　fate？〃　Deudermont　echoed。

　　　〃Oh；　very　good　spell；〃　Harkle　began　excitedly。　〃Expedites　things；　you　know。　Get　on　with　your　life　and　all　that。　Shows　you　where　to　go。　Puts　you　there　even；　I　think。　But　it　doesn't　tell　you　why。〃　The　wizard　moved　one　hand　up　to　tap　at　his　chin；　and　his　blanket　slipped　down　again；　but　he　didn't　seem　to　notice。　〃I　should　work　on　that　part。　Yes；　yes；　then　I　would　know　why　I　was　here。〃

　　　〃Ye're　not　even　knowin'？〃　Catti…brie　asked；　and　she　faced　the　rail；　even　leaned　over　it　somewhat；　so　she　wouldn't　have　to　look　at　Harkle's　bony　buttocks。

　　　〃Answering　an　invitation；　I　suppose；〃　Harkle　replied。

　　　Catti…brie's　expression　was　purely　doubtful；　as　was　Drizzt's。

　　　〃It's　true！〃　Harkle　protested　vehemently。　〃Oh；　so　convenient　of　you　to　forget。　Shouldn't　say　things　you　don't　mean；　I　say！　When　you；　both　of　you〃梙e　looked　from　one　to　the　other；　waggling　his　finger？passed　through　Longsaddle　six　years　ago；　you　mentioned　that　you　hoped　our　paths　might　cross　once　more。　'If　ever　you　find　yourself　near　to　us。'　That　is　exactly　what　you　said！〃

　　　〃I　do　not？　Drizzt　began；　but　Harkle　waved　him　silent；　then　rushed　to　the　oversized　pack　he　had　carried　with　him；　which　was　drying　on　the　deck。　His　blanket　slipped　down　farther；　but　the　wizard　was　too　consumed　by　his　task　to　notice。　Catti…brie　didn't　bother　to　look　away；　she　just　snickered　and　shook　her　head。

　　　Harkle　pulled　a　small　flask　from　his　pack；　retrieved　his　blanket　for　modesty's　sake；　and　bounced　back　over　to　stand　before　Drizzt。　Snapping　his　fingers　defiantly　in　the　air　before　the　drow；　the　wizard　popped　off　the　cork。

　　　From　the　flask　came　a　voice；　Catti…brie's　own　voice。　〃If　you　ever　find　yerself　near　to　us；〃　she　said；　〃do　look　in。〃

　　　〃So　there；〃　Harkle　said　in　superior　tones　as　he　plopped　the　cork　back　into　place。　He　stood　for　a　long　moment；　hands　on　hips；　until　Drizzt's　smile　became　inviting。　〃And　just　where　are　we？〃　the　wizard　asked；　turning　to　Deudermont。

　　　The　captain　looked　to　the　drow　ranger；　and　Drizzt　could　offer　only　a　shrug　in　reply。　〃e；　and　I　will　show　you；〃　Deudermont　said；　leading　the　wizard　toward　his　cabin。　〃And　I　will　get　you　some　proper　clothes　to　wear　until　your　robes　have　dried。〃

　　　When　the　two　were　gone；　Catti…brie；　walked　back　over　to　her　friend。　Robillard　stood　not　so　far　away；　glaring　at　them　both。

　　　〃Pray　we　find　no　more　pirates　to　fight　until　we　can　be　rid　of　our　cargo；〃　the　wizard　said。

　　　〃Harkle　will　try　to　help；〃　Catti…brie　replied。

　　　〃Pray　hard；〃　Robillard　muttered　and　walked　away。

　　　〃You　should　be　more　careful　of　what　you　say；〃　Drizzt　remarked　to　Catti…brie。

　　　〃Could　have　been　yer　own　voice　just　as　well　as　me　own；〃　the　young　woman　shot　back。　〃And　besides；　Harkle　did　try　to　help　in　the　fight。〃

　　　〃It　could　as　easily　have　been　us　he　engulfed；　in　stream　or　in　fire；〃　Drizzt　promptly　reminded　her。

　　　Catti…brie　sighed　and　had　no　words　to　reply。　They　turned　to　the　door　of　Deudermont's　cabin；　where　the　captain　stood　with　Harkle；　about　to　enter。

　　　〃So　that　was　the　fog　of　fate　you　cast　at　our　pirate　friends；　eh？〃　Deudermont　asked；　trying　to　sound　impressed。

　　　〃Huh？〃　Harkle　answered。　〃That？　Oh；　no；　no；　that　was　a　fireball。　I　am　good　at　casting　those！〃　The　Harpell　paused　and　lowered　his　eyes；　following　Deudermont　inside。　〃Except　that　I　aimed　too　low；〃　Harkle　admitted　quietly。

　　　Catti…brie　and　Drizzt　looked　to　each　other；　then　to　Robillard。　〃Pray；〃　all　three　whispered　in　unison。



*****



　　　Drizzt　and　Catti…brie　dined　privately　with　Deudermont　that　night；　the　captain　seeming　more　animated　than　he　had　since　they　had　put　out　from　Waterdeep。　The　two　friends　tried　to　apologize　for　Harkle's　arrival　several　times；　but　Deudermont　brushed　such　thoughts　away；　even　hinted　that　he　was　not　so　upset　about　the　Harpell's　arrival。

　　　Finally　Deudermont　sat　back　in　his　chair；　wiped　his　neatly…groomed　goatee　with　a　satin　napkin　and　stared　hard　at　the　two　friends；　who　fell　silent；　understanding　that　the　captain　had　something　important　to　tell　them。

　　　〃We　are　not　in　this　area　by　chance；〃　Deudermont　admitted　bluntly。

　　　〃And　not　going　to　Baldur's　Gate；〃　reasoned　Drizzt；　who　had　suspected　all　along。　The　Sea　Sprite　was　supposedly　running　to　Baldur's　Gate；　but　Deudermont　hadn't　been　careful　about　staying　close　to　the　coast；　the　more　direct　route；　the　safer　route；　and　the　route　most　likely　to　allow　them　to　find　and　capture　pirates。

　　　Again　there　ensued　a　long　pause；　as　though　the　captain　had　to　settle　things　in　his　own　mind　before　admitting　them　openly。　〃We're　turning　west　for　Mintarn；〃　Deudermont　said。

　　　Catti…brie's　jaw　dropped　open。

　　　〃A　free　port；〃　Drizzt　reminded；　and　warned。　The　island　of　Mintarn　had　a　well…earned　reputation　as　a　haven　for　pirates　and　other　fugitives；　a　rough　and　tumble　place。　How　might　the　Sea　Sprite；　the　hunter　of　justice；　be　received　in　such　a　port？

　　　〃A　free　port；〃　Deudermont　agreed。　〃Free　for　pirates　and　free　for　the　Sea　Sprite；　in　need　o