精灵血脉四部曲-第189部分

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　　　〃We　are　here　to　unveil　a　mystery；〃　Drizzt　said；　as　though　that　fact　should　have　piqued　the　man's　curiosity。　〃To　learn　and　to　grow。　To　live　as　we　discover　the　secrets　of　the　world　about　us。〃

　　　〃Who　wants　to　know？〃　Dunkin　snapped；　deflating　the　drow　and　dismissing　his　grandiose　speech。　Waillan　Micanty；　inspired　by　the　drow's　words；　had　heard　enough　of　the　whining　little　man。　The　young　sailor　moved　to　the　side　of　the　beached　rowboat；　tore　Dunkin's　hands　free　of　the　rail　and　dragged　the　man　onto　the　sand。

　　　〃I　could　have　done　that　with　much　more　flair；〃　Robillard　remarked　dryly。

　　　〃So　could　Tenser；〃　said　Harkle。

　　　〃Not　the　Tenser；〃　Robillard　insisted。

　　　〃Not　the　Tenser？〃

　　　〃Not　the　Tenser；〃　Robillard　reiterated；　in　even　tones　of　finality。　Harkle　whimpered　a　bit；　but　did　not　respond。

　　　〃Save　your　magic；〃　Waillan　said　to　both　of　them。　〃We　may　need　it　yet。〃

　　　Now　it　was　Dunkin's　turn　to　whine。

　　　〃When　this　is　over；　you　will　have　a　tale　to　widen　the　eyes　of　every　sailor　who　puts　in　at　Mintarn　Harbor；〃　Drizzt　said　to　the　small　man。

　　　That　seemed　to　calm　Dunkin　somewhat；　until　Catti…brie　added；　〃If　ye　live。〃

　　　Drizzt　and　Deudermont　both　scowled　at　her；　but　the　woman　merely　grinned　innocently　and　walked　away。

　　　〃I　will　tell　his　tyrancy；〃　Dunkin　threatened；　but　no　one　was　listening　to　him　anymore。

　　　Drizzt　called　to　Guenhwyvar　and　when　the　panther　came　onto　the　beach；　the　seven　adventurers　gathered　around　Deudermont。　The　captain　drew　a　rough　outline　of　the　island　in　the　sand。　He　put　an　X　on　the　area　indicating　their　beach；　then　another　one　outside　his　drawing；　to　show　the　location　of　the　Sea　Sprite。

　　　〃Ideas？〃　he　asked；　looking　particularly　at　Dunkin。

　　　〃I've　heard　people　speak　of　'the　Witch　of　the　Moaning　Cave；'　〃　the　small　man　offered　sheepishly。

　　　〃There　might　be　caves　along　the　coast；〃　Catti…brie　reasoned。　〃Or　up　here。〃　She　put　her　finger　down　onto　Deudermont's　rough　drawing；　indicating　the　one　mountain；　the　low　cone　that　prised　the　bulk　of　Caerwich。

　　　〃We　should　search　inland　before　we　put　back　out　into　the　sea；〃　Deudermont　reasoned；　and　none　of　them　had　to　follow　his　gaze　to　the　frozen　zombies　to　be　reminded　of　the　dangers　along　the　shore　of　Caerwich。　And　so　off　they　trudged；　inland；　through　a　surprisingly　thick　tangle　of　brush　and　huge　ferns。

　　　Almost　as　soon　as　they　had　left　the　openness　of　the　beach　behind；　sounds　erupted　all　about　them梩he　hoots　and　whistles　of　exotic　birds；　and　throaty　howling　calls　that　none　of　them　had　heard　before。　Drizzt　and　Guenhwyvar　took　up　the　point　and　flanks；　moving　off　to　disappear　into　the　tangle　without　a　sound。

　　　Dunkin　groaned　at　this；　not　liking　the　fact　that　his　immediate　group　had　just　bee　smaller。　Catti…brie　chuckled　at　him；　drawing　a　scowl。　If　only　Dunkin　knew　how　much　safer　they　were　with　the　drow　and　his　cat　moving　beside　them。

　　　They　searched　for　more　than　an　hour；　then　took　a　break　in　a　small　clearing　halfway　up　the　low　conical　mountain。　Drizzt　sent　Guenhwyvar　off　alone；　figuring　that　the　cat　could　cover　more　ground　in　the　span　of　their　short　break　than　they　would　search　out　the　rest　of　the　day。

　　　〃We　will　e　down　the　back　side　of　the　cone；　then　move　southward；　all　the　way　around　and　back　to　the　boat；〃　Deudermont　explained。　〃Then　back　up　and　over　the　cone；　and　then　to　the　north。〃

　　　〃We　may　have　walked　right　past　the　cave　without　ever　seeing　it；〃　Robillard　grumbled。　It　was　true　enough；　they　all　knew；　for　the　tangle　was　so　very　thick　and　dark；　and　the　mist　had　not　diminished　in　the　least。

　　　〃Well；　perhaps　our　two　wizards　could　be　of　use；〃　Deudermont　said　sarcastically；　〃if　they　hadn't　been　so　absorbed　in　wasting　their　spells　to　prove　a　point。〃

　　　〃There　were　enemies　to　strike　down；〃　Harkle　protested。

　　　〃I　could've　cut　'em　down　with　me　bow；〃　said　Catti…brie。

　　　〃And　wasted　arrows！〃　Harkle　retorted；　thinking　he　had　her　in　a　logic　trap。

　　　Of　course；　the　others　all　knew；　Catti…brie's　quiver　was　powerfully　enchanted。　〃I　don't　run　out　of　arrows；〃　she　remarked；　and　Harkle　sat　back　down。

　　　Drizzt　interrupted　then；　abruptly；　by　hopping　to　his　feet　and　staring　hard　into　the　jungle。　His　hand　went　to　the　pouch　that　held　the　onyx　figurine。

　　　Catti…brie　jumped　to　her　feet；　taking　up　Taulmaril；　and　the　others　followed　suit。

　　　〃Guenhwyvar？〃　the　woman　asked。

　　　Drizzt　nodded。　Something　had　happened　to　the　panther；　but　he　wasn't　sure　of　what　that　might　be。　On　a　hunch；　he　took　out　the　figurine；　placed　it　on　the　ground；　and　called　to　the　panther　once　more。　A　moment　later；　the　gray　mist　appeared；　and　then　took　form；　Guenhwyvar　pacing　nervously　about　the　drow。

　　　〃There's　two　of　them　things？〃　Dunkin　asked。

　　　〃Same　cat；〃　Catti…brie　explained。　〃Something　sent　Guen　home。〃

　　　Drizzt　nodded　and　looked　to　Deudermont。　〃Something　that　Guenhwyvar　could　find　again；〃　he　reasoned。

　　　Off　they　went；　through　the　tangle；　following　Guenhwyvar's　lead。　Soon　they　came　to　the　northern　slopes　of　the　cone；　and　behind　a　curtain　of　thick　hanging　moss；　they　found　a　dark　opening。　Drizzt　motioned　to　Guenhwyvar；　but　the　panther　would　not　go　in。

　　　Drizzt　eyed　her　curiously。

　　　〃I'm　going　back　to　the　boat；〃　Dunkin　remarked。　He　took　a　step　away；　but　Robillard；　tired　of　the　man's　foolishness；　drew　out　a　wand　and　pointed　it　right　between　Dunkin's　eyes。　The　wizard　said　not　a　word；　he　didn't　have　to。

　　　Dunkin　turned　back　to　the　cave。

　　　Drizzt　crouched　near　to　the　panther。　Guenhwyvar　would　not　enter　the　cave；　and　the　drow　had　no　idea　of　why　that　might　be。　He　knew　that　Guenhwyvar　was　not　afraid。　Might　there　be　an　enchantment　on　the　area　that　prevented　the　panther　from　entering？

　　　Satisfied　with　that　explanation；　Drizzt　drew　out　Twinkle；　the　fine　scimitar　glowing　its　customary　blue；　and　motioned　for　his　friends　to　wait。　He　slipped　past　the　mossy　curtain；　waited　a　moment　so　that　his　eyes　could　adjust　to　the　deeper　gloom；　then　moved　in。

　　　Twinkle's　light　went　away。　Drizzt　ducked　to　the　side；　behind　the　protection　of　a　boulder。　He　realized　that　he　was　not　moving　as　quickly　as　expected；　his　enchanted　anklets　were　not　aiding　him。

　　　〃No　magic；〃　he　reasoned；　and　then　it　seemed　perfectly　clear　to　him　why　Guenhwyvar　would　not　enter。　The　drow　turned　to　go　back　out；　but　found　his　impatient　friends　already　slipping　in　behind　him。　Both　Harkle　and　Robillard　wore　curious　expressions。　Catti…brie　squinted　into　the　gloom；　one　hand　fiddling　with　the　suddenly　useless　cat's　eye　pendant　strapped　to　her　forehead。

　　　〃I　have　forgotten　all　of　my　spells；〃　Harkle　said　loudly；　his　voice　echoing　off　the　bare　wall　of　the　large　cave。　Robillard　slapped　his　hand　over　Harkle's　mouth。

　　　〃Ssssh！〃　the　calmer　wizard　hissed。　When　he　thought　about　what　Harkle　had　said；　though；　Robillard　had　his　own　outburst。　〃As　have　I！〃　he　roared；　and　then　he　slapped　his　hand　over　his　own　mouth。

　　　〃No　magic　in　here；〃　Drizzt　told　them。　〃That　is　why　Guenhwyvar　could　not　enter。〃

　　　〃Might　be　that　is　what　sent　the　cat　home；〃　Catti…brie　added。

　　　The　discussion　ended　abruptly；　and　all　heads　swung　about　to　regard　Waillan　as　the　light　of　a　makeshift　torch　flared　brightly。

　　　〃I'll　not　walk　in　blindly；〃　the　young　sailor　explained；　holding　high　the　burning　branches　he　had　strapped　together。

　　　None　of　them　could　argue。　Just　the　few　feet　they　had　gone　past　the　cave's　entrance　had　stolen　most　of　the　light；　and　their　senses　hinted　to　them　that　this　was　no　small　place。　The　cave　felt　deep；　and　cool。　It　seemed　as　if　the　sticky　humidity　of　the　island　air　had　been　left　behind　outside。

　　　As　they　moved　in　a　bit　farther；　the　torchlight　showed　them　that　their　senses　were　telling　the　truth。　The　cave　was　large　and　roughly　oval　in　shape；　perhaps　a　hundred　feet　across　at　its　longest　point。　It　was　uneven；　with　several　different　levels　across　its　broken　floor　and　gigantic　stalactites　leering　down　at　them。

　　　Drizzt　was　about　to　suggest　a　systematic　exploration；　when　a　voice　cut　the　stillness。

　　　〃Who　would　seek　my　sight？〃　came　a　cackle　from　the　rear　of　the　cave；　where　there　appeared　to　be　a　rocky　tier　a　dozen　feet　above　the　party's　present　level。　All　of　the　group　squinted　through　the　gloom。　Catti…brie　tightened　her　grip　on　Taulmaril；　wondering　how　effective　the　bow　might　be　without　its　magic。

　　　Dunkin　turned　back　for　the　door；　and　out　came　Robillard's　wand；　though　the　wizard's　gaze　was　firmly　set　ahead；　upon　the　tier　of　boulders。　The　small　man　hesitated；　then　realized　that　Robillard　had　no　power　against　him；　not　in　here。

　　　〃Who　would　seek　my　sight？〃　came　the　cackling　question　again。

　　　Dunkin　bolted　out　through　the　moss。

　　　As　one；　the　group　looked　back　to　the　exit。

　　　〃Let　him　go；〃　Deudermont　said。　The　captain　took　the　torch　from　Waillan　and　moved　forward　slowly；　the　other　five　following　in　his　wake。　Drizzt；　ever　cautious；　moved　to　the　shadows　offered　by　the　side　wall　of　the　cave。

　　　The　question　came　a　third　time；　in　rehearsed　tones　as　though　the　witch　was　not　unaccustomed　to　visits　by　sailors。　She　showed　herself　to　them　then；　moving　out　between　a　tumble　of　boulders。　The　hag　was　old；　ancient；　wearing　a　tattered　black　shift　and　leaning　heavily　on　a　short　and　polished　staff。　Her　mouth　was　open梥he　seemed　to　be　gasping　for　breath梥howing　off　a　single；　yellow　tooth。　Her　eyes；　appearing　dull　even　from　a　distance；　did　not　blink。

　　　〃Who　will　bear　the　burden　of　knowledge？〃　she　asked。　She　kept　her　head　turned　in　the　general　direction　of　the　five　for　a　short　while；　then　broke　into　cackling　laughter。

　　　Deudermont　held　his　hand　up；　motioning　for　the　others　to　halt；　then　boldly　stepped　forward。　〃I　will；〃　he　announced。　〃I　am　Deudermont　of　the　Sea　Sprite；　e　to　Caerwich　。　。　。〃

　　　〃Go　back！〃　the　hag　yelled　at　him　so　forcefully　that　the　captain　took　a　step　backward　before　he　realized　what　he　was　doing。　Catti…brie　bent　her　bow　a　bit　more；　but　kept　it　low　and　unthreatening。

　　　〃This　is　not　for　you；　not　for　any　man！〃　the　hag　explained。　All　eyes　shifted　to　regard　Catti…brie。

　　　〃It　is　for　two；　and　only　two；〃　the　hag　went　on；　her　croaking　voice　rhythmic；　as　though　she　was　reciting　a　heroic　poem。　〃Not　for　any　man；　or　any　male　whose　skin　browns　under　the　light　of　the　sun。〃

　　　The　obvious　reference　sent　Drizzt's　shoulders　slumping。　He