精灵血脉四部曲-第211部分

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's　pained　look　and　regretted　the　words　as　soon　as　she　had　spoken　them。　Surely　it　would　be　difficult　for　Catti…brie；　lying　in　wait　as　the　months　rolled　by　for　a　fiend　that　might　not　even　show　up。　But　how　much　worse　it　must　be　for　Drizzt！　For　Drizzt　was　not　just　waiting　for　Errtu；　but　for　his　father；　his　tortured　father；　and　every　day　that　passed　meant　another　day　that　Zaknafein　was　in　Errtu's　evil　clutches。

　　　The　woman　bowed　her　head。　〃I'm　sorry；〃　she　said。　〃I　should've　been　thinkin'　of　yer　father。〃

　　　Drizzt　put　a　hand　on　her　shoulder。　〃Fear　not；〃　he　replied；　〃I　think　of　him　constantly。〃

　　　Catti…brie　lifted　her　deep　blue　eyes　to　look　deeply　into　the　drow's　lavender　orbs。　〃We'll　get　him　back；〃　she　promised　grimly；　〃and　pay　Errtu　for　all　the　pain　he's　given　yer　father。〃

　　　〃I　know；〃　Drizzt　said　with　a　nod。　〃But　there　is　no　need　to　raise　the　alarm　just　yet。　Bruenor　and　Regis　have　enough　to　concern　them　with　winter　fast　approaching。〃

　　　Catti…brie　agreed　and　sat　back　on　the　warm　stone。　They　would　wait　as　long　as　they　had　to；　and　then　let　Errtu　beware！

　　　And　so　the　friends　fell　into　the　routine　of　everyday　life　in　Icewind　Dale；　working　with　the　dwarves　over　the　next　couple　of　weeks。　Drizzt　secured　a　cave　to　serve　as　an　outer　camp　for　his　many　forays　onto　the　open　tundra；　and　Catti…brie　spent　quite　a　bit　of　time　there　as　well；　beside　her　friend；　silently　forting　him。

　　　They　spoke　little　of　Errtu　and　the　crystal　shard；　and　Drizzt　hadn't　yet　approached　Stumpet；　but　the　drow　thought　of　the　fiend；　and　more　particularly；　of　the　fiend's　prisoner；　almost　constantly。

　　　Simmering。



*****



　　　〃You　must　e　quicker　when　I　call　to　you！〃　the　wizard　growled；　pacing　anxiously　about　the　room。　He　hardly　seemed　imposing　to　the　twelve…foot　glabrezu。　The　fiend　had　four　arms；　two　ending　with　mighty　hands　and　two　with　pincers　that　could　snap　a　man　in　half。

　　　〃My　fellows；　they　do　not　tolerate　delays；〃　the　wizard　went　on。　The　glabrezu；　Bizmatec；　curled　up　his　canine　lips　in　a　sly　smile。　This　wizard；　Dosemen　of　Sundabar；　was　all　in　disarray；　battling　hard　to　win　a　foolish　contest　against　his　fellow　guild　members。　Perhaps　he　had　erred　in　preparing　the　circle　。　。　。

　　　〃Do　I　ask　much　of　you？〃　Dosemen　wailed。　〃Of　course　I　do　not！　Just　a　few　answers　to　minor　questions；　and　I　have　given　much　in　return。〃

　　　〃I　do　not　plain；〃　Bizmatec　replied。　While　the　fiend　spoke；　he　scrutinized　the　circle　of　power；　the　only　thing　holding　back　the　glabrezu's　wrath。　If　Dosemen　had　not　properly　prepared　the　circle；　Bizmatec　meant　to　devour　him。

　　　〃But　neither　do　you　give　to　me　the　answers！〃　Dosemen　howled。　〃Now；　I　will　ask　once　more；　and　you　will　have　three　hours；　just　three　hours；　to　return　with　my　answers。〃＇奇＋书＋网＇

　　　Bizmatec　heard　the　words　distinctly；　and　considered　their　implications　in　a　new　and　respectful　light；　for　by　that　time；　the　fiend　had　e　to　know　that　the　circle　was　plete　and　perfect。　There　could　be　no　escape。

　　　Dosemen　began　rattling　off　his　seven　questions；　seven　unimportant　and　obscure　questions；　worthless　except　that　finding　their　answers　was　the　contest　the　wizard's　guild　had　begun。　Dosemen's　voice　showed　his　urgency；　he　knew　that　at　least　three　of　his　fellows　had　garnered　several　of　the　answers　already。

　　　Bizmatec　was　not　listening；　though；　was　trying　to　recall　something　he　had　heard　in　the　Abyss；　a　proposition　put　forth　by　a　tanar'ri　much　greater　than　he。　The　glabrezu　looked　at　the　perfect　circle　again　and　scowled　doubtfully；　and　yet；　Errtu　had　said　that　the　power　of　the　summoner　or　the　perfection　of　the　magical　binding　circle　was　not　an　issue。

　　　〃Wait！〃　Bizmatec　roared；　and　Dosemen；　despite　his　confidence　and　his　anger；　fell　back　and　fell　silent。

　　　〃The　answers　you　require　will　take　many　hours　to　discover；〃　the　fiend　explained。

　　　〃I　do　not　have　many　hours！〃　Dosemen　retorted；　gaining　back　a　bit　of　his　posure　with　his　rising　ire。

　　　〃Then　I　have　for　you　an　answer；〃　the　glabrezu　replied　with　a　sly　and　wicked　grin。

　　　〃You　just　said　。　。　。〃

　　　〃I　have　no　answers　to　your　questions；〃　Bizmatec　quickly　explained。　〃But　I　know　of　one　who　does；　a　balor。〃

　　　Dosemen　paled　at　the　mention　of　the　great　beast。　He　was　no　minor　wizard；　practiced　at　summoning　and　confident　of　his　magic　circle。　But　a　balor！　Never　had　Dosemen　tried　to　bring　in　such　a　beast。　Balors；　and　by　all　accounts　there　were　only　a　score　or　so；　were　the　highest　level　of　tanar'ri；　the　greatest　of　the　terrors　of　the　Abyss。

　　　〃You　fear　the　balor？〃　Bizmatec　teased。

　　　Dosemen　pulled　himself　up　straight；　remembering　that　he　had　to　show　confidence　in　the　face　of　a　fiend。　Weakness　of　attitude　bred　weakness　of　binding；　that　was　the　sorcerer's　creed。　〃I　fear　nothing！〃　the　wizard　declared。

　　　〃Then　get　your　answers　from　the　balor！〃　Bizmatec　roared。　〃Errtu；　by　name。〃

　　　Dosemen　fell　back　another　step　at　the　sheer　power　of　the　glabrezu's　roar。　Then　the　wizard　calmed　considerably　and　stood　staring。　The　glabrezu　had　just　given　him　the　name　of　a　balor；　openly　and　without　a　price。　A　tanar'ri's　name　was　among　its　most　precious　modities；　for　with　that　name；　a　wizard　such　as　Dosemen　could　strengthen　the　binding　of　his　call。

　　　〃How　much　do　you　desire　defeating　your　rivals？〃　Bizmatec　teased；　snickering　with　each　word。　〃Surely　Errtu　will　show　you　the　truth　of　your　questions。〃

　　　Dosemen　thought　on　it　for　just　a　moment；　then　turned　sharply　upon　Bizmatec。　He　was　still　leery　about　the　prospects　of　bringing　in　a　balor；　but　the　carrot；　his　first　victory　in　one　of　the　guild's　biannual　contests；　was　too　juicy　to　ignore。　〃Be　gone！〃　he　manded。　〃I'll　waste　no　more　energy　upon　the　likes　of　you。〃

　　　The　glabrezu　liked　hearing　that　promise。　He　knew　that　Dosemen　was　speaking　only　of　wasting　his　energy　upon　Bizmatec　for　the　time　being。　The　wizard　had　bee　quite　a　thorn　to　the　glabrezu。　But　if　the　whispers　filtering　around　the　smoky　layers　of　the　Abyss　concerning　mighty　Errtu　were　true；　then　Dosemen　would　soon　enough　be　surprised　and　terrified　by　the　ironic　truth　of　his　own　words。



*****



　　　Back　in　the　Abyss；　the　interplanar　gate　fast　closing　behind　him；　Bizmatec　rushed　to　an　area　of　gigantic　mushrooms；　the　lair　of　mighty　Errtu。　The　balor　at　first　moved　to　destroy　the　fiend；　thinking　the　glabrezu　an　invader；　but　when　Bizmatec　spouted　his　news；　Errtu　fell　back　on　his　mushroom　throne；　grinning　from　horn　to　horn。

　　　〃You　gave　the　fool　my　name？〃　Errtu　asked。

　　　Bizmatec　hesitated；　but　there　seemed　no　anger　in　Errtu's　voice；　only　eager　anticipation。　〃By　the　instructions　I　heard　。　。　。〃　the　glabrezu　began　tentatively；　but　Errtu's　cackling　laughter　stopped　him。

　　　〃That　is　good；〃　the　balor　said。　Bizmatec　relaxed　considerably。

　　　〃But　Dosemen　is　no　minor　wizard；〃　Bizmatec　warned。　〃His　circle　is　perfect。〃

　　　Errtu　chuckled　again　as　if　that　hardly　mattered。　Bizmatec　was　about　to　reiterate　that　point；　figuring　that　the　balor　simply　believed　that　he　would　find　a　flaw　where　the　glabrezu　had　not；　but　Errtu　moved　first；　holding　forth　a　small　black　coffer。

　　　〃No　circle　is　perfect；〃　the　balor　remarked　cryptically　and　with　all　confidence。　〃Now；　e　quickly。　I　have　another　task　for　you；　a　service　of　guarding　my　most　valuable　prisoner。〃　Errtu　slid　from　his　throne　and　started　away；　but　stopped；　seeing　that　the　glabrezu　was　hesitating。

　　　〃The　rewards　will　be　great；　my　general；〃　Errtu　promised。　〃Many　days　running　free　on　the　Prime　Material　Plane；　many　souls　to　devour。〃

　　　No　tanar'ri　could　resist　that。

　　　Dosemen's　call　came　a　short　while　later；　and　though　it　was　weak；　the　wizard　having　already　expended　much　of　his　magical　energy　in　summoning　Bizmatec；　Errtu　scooped　up　his　precious　coffer　and　was　quick　to　respond。　He　followed　the　interplanar　gate　to　Dosemen's　room　in　Sundabar；　and　found　himself；　as　Bizmatec　had　warned；　standing　in　the　middle　of　a　perfectly　ingrained　circle　of　power。

　　　〃Close　fast　the　gate！〃　the　balor　cried；　his　thunderous；　grating　voice　reverberating　off　the　stone　walls　of　the　room。　〃The　baatezu　might　follow　me　through！　Oh；　fool！　You　have　separated　me　from　my　minions；　and　now　the　beasts　of　doom　will　follow　me　through　the　gate！　What　will　you　do；　foolish　mortal；　when　the　pit　fiends　enter　your　domain？〃

　　　As　any　wise　wizard　would；　Dosemen　was　already　frantically　at　work　in　closing　the　gate。　Pit　fiends！　More　than　one？　No　circle；　no　wizard；　could　hold　a　balor　and　a　pair　or　more　of　pit　fiends。　Dosemen　chanted　and　worked　his　arms　in　concentric　circles；　throwing　various　material　ponents　into　the　air。

　　　Errtu　continued　to　feign　rage　and　terror；　watching　the　wizard　and　then　looking　back　as　if　he　was　viewing　the　very　gate　he　had　e　through。　Errtu　needed　that　gate　closed；　for　any　working　magic　would　soon　be　dispelled；　and　if　the　gate　was　still　empowered　at　the　time；　the　balor　would　likely　be　sent　back　to　the　Abyss。

　　　Finally；　it　was　done；　and　Dosemen　stood　calm梐s　calm　as　a　wizard　could　while　looking　into　the　half…ape；　half…dog　face　of　a　balor！

　　　〃I　have　summoned　you　for　a　simple？　Dosemen　began。

　　　〃Silence！〃　roared　mighty　Errtu。　〃You　have　summoned　me　because　you　were　instructed　to　summon　me！〃

　　　Dosemen　eyed　the　beast　curiously；　then　looked　to　his　circle；　his　perfect　circle。　He　had　to　hold　faith；　had　to　consider　the　balor's　words　as　a　bluff。

　　　〃Silence！〃　Dosemen　yelled　back；　and　because　his　circle　was　indeed　perfect；　and　because　he　had　summoned　the　tanar'ri　correctly；　using　its　true　name；　Errtu　had　to　ply。

　　　So　the　balor　was　silent　as　he　produced　the　black　coffer；　holding　it　up　for　Dosemen　to　see。

　　　〃What　is　that？〃　the　wizard　demanded。

　　　〃Your　doom；〃　Errtu　answered；　and　he　was　not　lying。　Grinning　wickedly；　the　balor　opened　the　coffer；　revealing　a　shining　black　sapphire　the　size　of　a　large　man's　fist；　a　remnant　of　the　Time　of　Troubles。　Contained　within　that　sapphire　was　an　energy　of　antimagic；　for　it　was　a　piece　of　dead　magic　zone；　one　of　the　most　important　remnants　of　the　days　when　the　avatars　of　the　gods　walked　the　Realms。　When　the　shielding　coffer　was　opened；　Dosemen's　mental　binding　over　Errtu　was　gone；　and　the　wizard's　circle；　though　its　tracings　remained　perfect；　was　no　longer　a　prison　for　the　summoned　fiend；　no　longer　a　deterrence；　nor　were　any　of　the　protection　spells　that　the　wizard　h