精灵血脉四部曲-第218部分

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shing　clubs　and　howling　like　the　north　wind。

　　　〃There's　only　a　hunnerd　o'　the　durned　things！〃　Bruenor　blustered；　hoisting　his　axe。

　　　〃And　four　of　us！〃　yelled　Catti…brie。

　　　〃Five；〃　Regis　corrected；　stubbornly　pulling　himself　to　his　feet。

　　　Guenhwyvar　roared。　Catti…brie　fired；　killing　yet　another。

　　　Take　me　in　hand！　came　a　desperate　plea　from　Khazid'hea。

　　　The　woman　sent　off　another　arrow；　and　then　the　creatures　were　too　close。　She　dropped　her　precious　bow　and　drew　out　the　eager　Khazid'hea。

　　　Drizzt　cut　in　front　of　her；　double…slashing　a　taer　across　the　throat；　falling　into　a　spin　to　his　knees　and　thrusting　ahead　with　Twinkle；　driving　the　curving　blade　deep　into　a　creature's　belly。　His　other　scimitar　slashed　horizontally　behind　him；　tripping　up　the　next　beast　as　it　bore　down　on　Catti…brie。

　　　Her　downward　chop　sent　the　sharp…edged　Khazid'hea　right　through　the　thing's　skull　and　halfway　down　its　neck。　But　Catti…brie　had　to　tear　her　sword　free　immediately；　and　Drizzt　had　to　get　back　to　his　feet　and　go　into　yet　another　scrambling　maneuver；　for　the　throng　swarmed　about　them；　closing　off　any　escape。

　　　They　knew　they　were　doomed　。　。　。　until　they　heard　the　unified　cry　of　〃Tempus！〃

　　　Revjak　and　his　twenty…five　warriors　came　hard　into　the　taer　ranks；　their　huge　weapons　cutting　a　swath　through　the　lines　of　surprised　shaggy　beasts。｜Qī…shū…ωǎng｜

　　　Regis　yelled　out　to　their　reinforcements；　but　was　silenced　by　a　taer　club　that　slammed　him　on　the　shoulder；　knocking　the　breath　from　him　and　sending　him　flying　to　the　ground。　Three　of　the　creatures　towered　over　him；　ready　to　smash　him　down。

　　　A　flying　Guenhwyvar　slammed　into　them　sidelong；　the　panther　spinning　about　with　all　four　paws　raking　wildly。　A　fourth　taer　slipped　by　the　embattled　three；　seeking　the　prone　halfling　and　the　unconscious　dwarven　female　lying　beside　him。

　　　It　met　a　growling　Bruenor；　or　more　particularly；　Bruenor's　chopping　axe。

　　　Dazed；　Regis　was　glad　to　see　the　boots　of　Bruenor　as　the　sturdy　dwarf　straddled　him。

　　　Now　Drizzt　and　Catti…brie　worked　side　by　side；　the　two　friends　who　had　been　together；　fighting　together；　for　so　many　years。

　　　Catti…brie　caught　the　club　of　one　taer　in　her　free　hand　and　sent　Khazid'hea　in　a　short　arc；　severing　the　creature's　other　arm　just　below　the　shoulder。　To　her　surprise　and　horror；　though；　the　taer　continued　to　press　forward；　and　another　creature　came　in　right　beside　it；　on　Catti…brie's　left。　Struggling　to　keep　her　grip　firm　on　the　first　creature's　club；　and　with　her　sword　all　the　way　on　the　other　side；　the　woman　had　no　practical　defense　against　the　newer。

　　　She　screamed　in　defiance　and　slashed　again　with　her　sword；　angling　higher　this　time；　cutting　halfway　through　the　neck　of　the　creature　she　held。　As　she　moved；　Catti…brie　closed　her　eyes；　not　wanting　to　see　the　ining　club。

　　　Drizzt's　scimitar　came　across　and　under　Khazid'hea's　high　cut；　the　drow　lurching　violently　to　get　his　blade　all　the　way　past　Catti…brie　to　intercept　the　club。　The　parry　was　perfect；　as　a　surprised　Catti…brie　realized　when　she　opened　her　eyes。

　　　The　woman　didn't　hesitate。　Drizzt　had　to　go　back　to　the　two　taers　he　was　battling；　but　his　desperate　parry　had　given　Catti…brie　the　moment　she　needed。　She　twisted　wildly　to　face　this　second　taer；　cutting　her　blade　the　rest　of　the　way　through　the　dead　and　falling　creature's　neck；　and　then　using　its　momentum　as　it　pulled　free　to　thrust　it　straight　ahead；　right　into　this　newest　foe's　chest。

　　　The　taer　fell　back；　but　two　others　took　its　place。

　　　As　the　ground　around　Bruenor　filled　with　piled　bodies　and　severed　limbs；　the　dwarf　accepted　hit　after　hit　from　the　taer's　clubs；　belting　the　beasts　with　his　mighty　axe　in　exchange。

　　　〃Six！〃　he　yelled　as　his　axe　dove　into　the　sloped　forehead　of　yet　another　creature；　but　his　call　was　shortened　as　yet　another　beast　slammed　him　in　the　back。

　　　That　one　hurt；　truly　hurt；　but　Bruenor　knew　that　he　had　to　ignore　the　pain。　Gasping　as　he　turned；　he　launched　his　axe　in　a　two…handed　semicircle；　chopping　it　deep　into　the　side　of　the　taer　as　if　the　creature　were　a　tree。

　　　The　taer　flew　sidelong　as　the　axe　barreled　in；　then　stood　twisted　over　the　blade；　dying　fast。

　　　Bruenor　heard　the　roar　behind　him　and　was　glad　to　know　that　Guenhwyvar　had　untangled　herself　once　more　and　was　protecting　his　back。

　　　Then　he　heard　another　cry；　a　call　to　the　barbarian　god；　as　Revjak　and　his　warriors　joined　up　with　the　panions。　Now　the　ring　about　Regis　and　Stumpet　was　secured；　now　the　defense　was　sturdy　enough　for　Guenhwyvar　to　go　out　into　the　taer　ranks；　a　muscled　black　ball　of　devastation。　Drizzt　and　Catti…brie　cut　through　the　first　line　and　then　charged　into　the　second。

　　　In　a　matter　of　mere　minutes；　every　taer　was　dead　or　downed　with　injuries　too　grievous　for　it　to　continue　the　battle；　even　though　Crenshinibon's　mands　went　on；　unabated　in　their　relentless　brainwashing　assault。

　　　Stumpet　had　recovered　enough　by　then　to　get　back　to　her　feet　and　to　stubbornly　resume　her　march。

　　　Drizzt；　down　on　one　knee；　trying　to　catch　his　breath；　called　to　Revjak；　and　the　barbarian　immediately　ordered　two　of　his　strongest　men　to　surround　the　dwarf　and　lift　her　off　the　ground。　Stumpet　offered　no　resistance；　just　held　steady；　staring　blankly　ahead；　her　feet　pumping　futilely　in　the　empty　air。

　　　The　smile　Drizzt　and　Revjak　exchanged　was　cut　short；　though；　by　a　familiar　voice。

　　　〃Treason！〃　roared　Berkthgar　as　he　and　his　warriors；　more　than　twice　the　number　Revjak　had　brought　out；　surrounded　the　group。

　　　〃This　keeps　gettin'　better　and　better；〃　Catti…brie　said　dryly。

　　　〃The　laws；　Revjak！〃　Berkthgar　blustered。　〃You　knew　them　and　you　disobeyed！〃

　　　〃To　leave　Bruenor　and　his　fellows　to　die？〃　Revjak　asked　incredulously；　showing　no　fear；　though　it　seemed　to　the　panions　that　battle　might　soon　be　joined　once　more。　〃Never　would　I　follow　such　a　mand；〃　Revjak　went　on　confidently。　The　warriors　with　him；　many　of　them　nursing　wounds　from　the　taer　fight；　were　unified　in　their　agreement。

　　　〃Some　of　our　people　do　not　forget　the　friendship　shown　to　us　by　Bruenor　and　Catti…brie；　by　Drizzt　Do'Urden　and　all　the　others；〃　the　older　man　finished。

　　　〃Some　of　us　do　not　forget　the　war　with　Bruenor's　folk　and　the　folk　of　Ten…Towns；〃　Berkthgar　retorted；　and　his　warriors　bristled。

　　　〃I've　heared　enough；〃　Catti…brie　whispered；　and　before　Drizzt　could　stop　her；　she　stalked　across　the　open　ground　to　stand　right　before　the　huge　and　imposing　barbarian。

　　　〃Suren；　ye've　diminished；〃　Catti…brie　said　defiantly。

　　　Calls　behind　the　barbarian　leader　hinted　that　he　should　slap　the　impertinent　woman　aside。　Good　sense　held　Berkthgar　in　check。　For；　not　only　was　Catti…brie　a　formidable　opponent；　as　he　had　learned　personally　back　in　Settlestone　when　she　had　defeated　him　in　private　bat；　but　she　was　backed　by　Drizzt　and　by　Bruenor；　neither　of　whom　the　barbarian　wanted　to　face。　If　he　put　a　hand　on　Catti…brie；　Berkthgar　understood　that　the　only　thing　that　would　keep　the　drow　ranger　off　of　him　would　be　Bruenor；　beating　Drizzt　to　the　attack。

　　　〃All　the　respect　I　once　had　for　ye；〃　Catti…brie　went　on；　and　Berkthgar　was　surprised　by　the　sudden　change　in　her　tone　and　the　direction　of　her　words。　〃Ye　were　the　rightful　leader　after　Wulfgar；〃　she　said　sincerely。　〃By　deed　and　by　wisdom。　Without　yer　guidance；　the　tribe　would　have　been　lost　so　far　away　in　Settlestone。〃

　　　〃Where　we　did　not　belong！〃　Berkthgar　was　quick　to　respond。

　　　〃Agreed；〃　said　Catti…brie；　again　catching　the　man　off　guard；　cutting　inside　the　direction　of　his　ire。　〃Ye　did　right　in　returning　to　the　dale　and　to　yer　god；　but　not　to　the　ancient　enemies。　Think　on　the　truth　o'　me　father；　Berkthgar；　and　on　the　truth　o'　Drizzt。〃

　　　〃Both　killers　of　my　kin。〃

　　　〃Only　when　yer　kin　came　to　kill；〃　Catti…brie　said；　not　backing　down　an　inch。　〃What　cowards　would　they　be　if　they　did　not　defend　their　home　and　kin！　Do　ye　begrudge　them　for　fightin'　better　than　yer　own？〃

　　　Berkthgar's　breath　came　in　short；　angry　puffs。　Drizzt　saw　it　and　was　quick　to　join　Catti…brie。　He　had　heard　the　quiet　conversation；　every　word；　and　he　knew　where　to　take　it　up　from　there。

　　　〃I　know　what　you　did；〃　the　drow　said。　Berkthgar　stiffened；　thinking　the　words　to　be　an　accusation。

　　　〃To　gain　control　of　the　united　tribe　you　had　to　discredit　he　who　came　before　you。　But　I　warn　you；　for　the　good　of　all　in　the　dale；　do　not　get　caught　up　in　your　own　half…truths。　The　name　of　Berkthgar　is　spoken　of　reverently　in　Mithril　Hall；　in　Silverymoon；　in　Longsaddle　and　Nesme；　even　in　Ten…Towns　and　the　dwarven　mines。　Your　exploits　in　Keeper's　Dale　will　not　be　forgotten；　though　you　seem　to　choose　to　forget　the　alliance　and　the　good　that　Bruenor's　folk　have　done。　Look　to　Revjak　now梬e　owe　him　our　lives梐nd　decide；　Berkthgar；　what　course　is　best　for　you　and　your　people。〃

　　　Berkthgar　was　quiet　then；　and　both　Catti…brie　and　Drizzt　knew　that　to　be　a　good　thing。　He　was　not　a　stupid　man；　though　often　he　let　his　emotions　cloud　his　judgment。　He　did　look　at　Revjak；　and　at　the　resolute　warriors　standing　behind　the　older　man；　a　bit　battered；　certainly　outnumbered；　and　yet　showing　no　fear。　The　most　important　point　to　the　huge　barbarian　was　that　neither　Drizzt　nor　Catti…brie　was　denying　his　claim　of　leadership。　They　were　willing　to　work　with　him；　so　it　seemed；　and　Catti…brie　had　even　publicly　pared　him　favorably　to　Wulfgar！

　　　〃And　let　the　hammer　stay　with　Bruenor；　where　it　rightfully　belongs；〃　Catti…brie　dared　to　press；　as　if　she　was　reading　Berkthgar's　every　thought。　〃Yer　own　sword　is　the　weapon　of　yer　tribe　now；　its　legend'll　be　no　less　than　Aegis…fang's　if　Berkthgar　chooses　wisely。〃

　　　That　was　bait　that　Berkthgar　could　not　ignore。　He　visibly　relaxed；　so　did　the　men　following　his　every　word；　and　Drizzt　recognized　that　they　had　just　passed　an　important　test。

　　　〃You　were　wise　in　following　Bruenor　and　his　panions；〃　Berkthgar　said　loudly　to　Revjak；　as　much　an　apology　as　anybody　had　ever　heard　the　proud　barbarian　offer。

　　　〃And　you　were　wrong　in　denying　our　friendship　with　Bruenor；〃　Revjak　replied。　Drizzt　and　Catti…brie　both　tensed；　wondering　if　Revjak　had　pushed　a　bit　too　hard；　too　fast。

　　　But　Berkthgar　took　no　offense。　He　didn't　respond