精灵血脉四部曲-第220部分

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l　tower。　When　they　crossed　over；　they　came　into　another　region　of　clogged　icebergs；　and　looming　before　them；　barely　a　quarter　of　a　mile　away；　was　Cryshal…Tirith。

　　　Drizzt　brought　in　Guenhwyvar　once　more。　Bruenor　knocked　Stumpet　down　and　sat　on　her；　while　Catti…brie　scrambled　up　the　tallest　nearby　peak　to　get　a　better　feeling　for　the　area。

　　　The　tower　was　on　a　large　iceberg；　set　right　in　back　of　the　thirty　foot　high　conical　tip　of　the　natural　structure。　Catti…brie　guessed　she　and　her　panions　would　cross　onto　the　berg　from　the　southwest；　on　a　narrow　strip　of　ice　about　a　dozen　feet　wide。　One　other　iceberg　directly　west　of　the　tower；　was　close　enough；　perhaps；　to　make　a　leap　onto　the　main　area；　but　other　than　that；　the　fiend's　fortress　was　surrounded　by　ocean。

　　　Catti…brie　marked　one　other　point：　a　cave　entrance　on　the　southern　face　of　the　conical　peak　that　was　almost　directly　across　from　the　tower　on　the　other　side　of　the　berg。　It　was　at　least　a　man's　height　up　from　the　wider　flat　area　on　the　southern　side　of　the　berg；　the　area　they　would　cross；　the　area　that　seemed　as　if　it　would　soon　bee　a　killing　ground。　With　a　resigned　sigh；　the　woman　slid　back　down　and　reported　it　all　to　her　friends。

　　　〃Errtu's　minions　will　meet　us　soon　after　we　cross　the　last　stretch；〃　Drizzt　reasoned；　and　Catti…brie　nodded　with　every　word。

　　　〃We　will　have　to　fight　them　all　the　way　to　the　cave　entrance；　and　even　more　so　within。〃

　　　〃Let's　get　on　with　it；　then；〃　Bruenor　grumbled。　〃Me　durned　feet're　getting　cold！〃

　　　Catti…brie　looked　to　Drizzt；　as　though　she　wanted　to　hear　some　options。　Few　seemed　apparent；　though。　Even　if　that　leap　was　possible　for　Catti…brie；　Drizzt；　and　Guenhwyvar；　Bruenor；　in　his　heavy　armor；　could　not　hope　to　make　it；　nor　could　Regis。　And　if　they　went　that　way；　Stumpet梬ho　could　only　walk梬ould　be　alone。

　　　〃I'll　not　be　much　good　in　a　fight；〃　Regis　said　quietly。

　　　〃That　never　stopped　ye　before！〃　Bruenor　howled；　misunderstanding。　〃Ye　meanin'　to　sit　here？

　　　Drizzt　stopped　the　dwarf　with　an　upraised　hand；　guessing　that　the　remarkably　resourceful　halfling　had　something　important　and　valuable　in　mind。

　　　〃If　Guenhwyvar　could　get　me　across　that　gap；　I　might　make　it　quietly　to　the　tower；〃　the　halfling　explained。

　　　The　faces　of　his　panions　brightened　as　they　began　to　consider　the　possibilities。

　　　〃I　have　been　in　Cryshal…Tirith　before；〃　Regis　went　on。　〃I　know　how　to　get　through　the　tower；　and　how　to　defeat　the　crystal　shard　if　I　make　it。〃　He　looked　to　Drizzt　as　he　said　this　and　nodded。　Regis　had　been　with　Drizzt　on　the　plain　north　of　Bryn　Shander；　when　the　drow　had　beaten　Akar　Kessel's　tower。

　　　〃A　desperate　chance；〃　Drizzt　remarked。

　　　〃Yeah；〃　Bruenor　agreed　dryly。　〃Not　like　walking　into　the　middle　of　a　tanar'ri　horde。〃

　　　That　brought　a　chuckle梐　strained　one　indeed梖rom　the　group。

　　　〃Let　Stumpet　up；〃　Drizzt　bade　Bruenor。　〃She　will　take　us　in　to　whatever　Errtu　has　planned。　And　you；〃　he　added；　looking　to　the　halfling；　〃may　Gwaeron　Windstrom；　servant　of　Mielikki　and　patron　of　rangers；　be　with　you　on　your　journey。　Guenhwyvar　will　get　you　across。　Understand；　my　friend；　that　if　you　fail　and　Crenshinibon　is　not　defeated；　Errtu　will　be　all　the　stronger！〃

　　　Regis　nodded　grimly；　took　a　firm　hold　of　the　scruff　on　the　back　of　Guenhwyvar's　neck；　and　split　apart　from　the　group；　thinking　that　his　one　chance　would　be　to　get　to　the　iceberg　quickly　and　secretly。　He　and　the　cat　were　soon　out　of　sight；　moving　up　and　down　across　the　rough　terrain。　Guenhwyvar　did　most　of　the　work；　her　claws　cutting　deep　into　the　ice；　grabbing　holds　where　she　could　find　them。　Regis　merely　kept　his　hold　on　her　and　tried　to　keep　his　legs　moving　quickly　enough　so　that　he　would　not　be　too　much　of　a　burden。

　　　They　nearly　met　with　disaster　ing　down　the　slippery　backside　of　one　steep　cone。　Guenhwyvar　dug　in；　but　Regis　stumbled　and　went　down。　His　momentum　as　he　slipped　past　the　cat　cost　Guenhwyvar　her　tenuous　hold。　Down　they　careened；　heading　for　the　black　water。　Regis　stifled　a　cry；　but　closed　his　eyes　and　expected　to　splash　into　his　freezing　doom。

　　　Guenhwyvar　caught　a　new　hold　barely　inches　from　the　deadly　cold　sea。

　　　Shaken　and　bruised；　the　pair　pulled　themselves　up　and　started　off　once　more。　Regis　bolstered　his　resolve；　burying　his　fears　by　reminding　himself　repeatedly　of　the　importance　of　his　mission。



*****



　　　The　panions　understood　how　very　vulnerable　they　were　as　they　crossed　the　last　expanse　of　open　ice　to　get　to　the　huge　iceberg　that　held　Cryshal…Tirith。　They　sensed　that　they　were　being　watched；　sensed　that　something　terrible　was　about　to　happen。

　　　Drizzt　tried　to　hurry　Stumpet　along。　Bruenor　and　Catti…brie　ran　up　ahead。

　　　Errtu's　minions　were　waiting；　crouched　within　the　cave　entrance　and　behind　the　icy　bluffs。　Indeed　the　fiend　was　watching　the　group；　as　was　Crenshinibon。

　　　The　artifact　thought　the　balor　a　fool；　risking　so　much　for　so　little　real　gain。　It　used　the　gemstone　ring　to　connect　with　Stumpet；　to　see　through　the　imprisoned　dwarf's　eyes；　to　know　exactly　where　the　enemies　were。

　　　Suddenly；　the　very　tip　of　Cryshal…Tirith　glowed　a　fierce　red；　stealing　the　grayness　of　the　approaching　storm　in　a　pinkish　haze。

　　　Catti…brie　yelled　to　Drizzt；　Bruenor　grabbed　the　woman　and　tugged　her　forward　and　to　the　ground。

　　　Drizzt　barreled　into　Stumpet；　but　merely　bounced　off。　He　skittered　past梙e　had　to　move梩hen　skidded；　trying　desperately　to　slow；　as　a　line　of　blazing　fire　shot　out　from　the　tower's　tip　and　sliced　through　the　ice　walk　in　front　of　the　drow。

　　　Thick　steam　engulfed　the　area　and　the　stunned　ranger。　Drizzt　could　not　fully　stop　and　so　he　yelled　out　and　charged　ahead；　leaping　and　rolling　with　all　his　strength。

　　　Only　good　luck　saved　him。　The　line　of　fire　halted　abruptly　from　the　tower；　and　then　began　again；　this　time　over　the　standing　dwarven　priestess；　cutting　another　line　behind　her。　The　force　of　the　blow　sent　flecks　of　ice　flying；　thickened　the　steam。　The　now…severed　floe；　two　hundred　square　feet　of　drifting　ice；　floated　to　the　southeast；　turning　slowly　as　it　drifted。

　　　Stumpet　had　nowhere　to　go；　so　she　merely　stood　perfectly　still；　her　gaze　impassive。

　　　On　the　main　iceberg；　the　three　friends　were　up　and　running　once　more。

　　　〃Left！〃　Catti…brie　called　as　a　creature　clambered　over　the　ridge　that　was　the　side　of　the　central　cone。　The　woman　nearly　gagged　on　her　word　at　the　sight　of　the　horrid　thing；　one　of　the　least　of　the　Abyss's　creatures　that　were　called　manes。　It　was　the　dead　spirit　of　a　wretch　from　the　Prime　Material　Plane。　Pale　white　skin；　bloated　and　overloaded　with　oozing　liquids；　hung　in　loose　flaps　along　the　thing's　torso；　and　many…legged　parasites　clung　to　its　hide。　It　was　only　three　feet　tall；　Regis's　size；　but　it　sported　long　and　obviously　sharp　claws　and　nasty　teeth。

　　　Catti…brie　blew　it　away　with　a　single　silver…streaking　arrow；　but　a　group　of　its　friends；　showing　no　regard　whatsoever　for　their　safety；　scrambled　over　the　ridge　right　behind　it。

　　　〃Left！〃　the　woman　cried　again；　but　Drizzt　and　Bruenor　could　not　afford　to　heed　those　words。

　　　For　many　more　manes　had　e　ambling　out　of　the　cave　entrance；　barely　thirty　feet　away；　and　two　flying　fiends；　giant　bugs　that　seemed　a　horrid　cross　between　a　human　and　a　giant　fly；　came　out　above　the　horde。

　　　Bruenor　met　the　closest　fiends　with　a　vicious　chop　of　his　axe。　The　single　stroke　did　the　trick；　but　the　destroyed　fiend；　rather　than　lie　down　dead；　exploded　into　a　puff　of　noxious；　acidic　fumes　that　burned　at　the　dwarf's　skin　and　lungs。

　　　〃Durned　slime…orcs；〃　the　red…bearded　dwarf　grumbled；　and　he　was　not　deterred；　blasting　away　a　second　fiend；　and　then　a　third　in　rapid　succession；　filling　the　air　about　him　with　fumes。

　　　Drizzt　was　hitting　at　manes　and　moving　so　quickly　that　the　ensuing　cloud　of　evil　vapors　did　not　even　touch　him。　He　had　a　line　of　them　down；　but　then　had　to　fall　flat　to　avoid　the　low　pass　of　one　of　the　flying　tanar'ri；　chasme　they　were　called。

　　　By　the　time　the　drow　regained　his　footing；　a　gang　of　manes　had　closed　around　him；　reaching　eagerly　with　their　long　and　nasty　claws。

　　　Catti…brie　nearly　wretched　again　at　the　mere　sight　of　the　flying　fiends。　She　had　downed　half　a　dozen　manes　already；　but　now　she　had　to　turn　her　attention　to　the　horrible　bugs。

　　　She　whirled　and　fired　at　the　closest；　nearly　point…blank；　and　sighed　with　sincere　relief　as　her　arrow　threw　the　fiend　backward　and　to　the　ground。

　　　Its　panion；　though　was　gone；　simply　disappeared　in　a　display　of　fiendish　magic。

　　　It　stood　quietly　behind　Catti…brie。



*****



　　　Regis　and　Guenhwyvar　saw　the　motion；　saw　the　lines　of　blazing　white　fire　and　heard　the　ensuing　battle。　They　picked　up　their　pace　as　much　as　possible；　but　the　terrain　was　not　favorable；　not　at　all。

　　　Again　the　halfling　was　merely　holding　on；　letting　Guenhwyvar　tow　him　in　full　flight。　Regis　bumped　and　bounced；　but　didn't　plain。　Whatever　his　pains；　he　was　certain　that　his　friends　were　feeling　worse。



*****



　　　〃Behind　ye！〃　Bruenor　yelled；　bursting　free　of　the　horde　of　manes。　One　of　the　wretched　creatures　clung　fast　to　the　dwarf；　its　claws　deep　into　the　back　of　his　neck；　but　he　hardly　cared。

　　　All　that　mattered　was　Catti…brie；　and　she　was　in　dire　trouble。　The　dwarf　couldn't　get　to　the　fiend　behind　her；　but　the　one　she　had　hit　was　back　up；　walking　this　time；　and　was　directly　between　Bruenor　and　his　beloved　daughter。

　　　Not　a　good　place　to　be。

　　　Catti…brie　spun　on　her　heels　as　the　chasme　struck。　She　accepted　the　vicious　hit　on　her　shoulder　and　rolled　with　it；　doing　two　plete　somersaults　across　the　ice　before　putting　her　feet　back　underneath　her。

　　　Bruenor's　twirling　axe　hit　the　other　chasme　full　force　in　the　back；　blasting　it　to　the　ground　for　the　second　time。　Still　the　stubborn　thing　tried　to　rise；　but　the　running　dwarf　summarily　buried　it；　diving　upon　it　and　grabbing　up　his　weapon。　He　tore　the　axe　free　and　pounded　away　repeatedly；　driving　the　chasme　into　the　ice；　splattering　the　white　surface　with　green　and　yellow　gore。

　　　Still　the　other　fiend　hung　on　the　back　of　the　furious　dwarf；　scratching　and　biting。　It　was　starting　to　do　some　real　damage；　but　that　ended　as　abruptly　as　the　cut　of　a　drow's