月落-第42部分

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重新评估之后，菱钉适用的场合和未来的业务重点有所出入，穆决定放弃配发给执行特殊任务团员的计划，用完现有的菱钉就不再制造。

※※※

经过数次的扫荡行动，哥布林群的数量明显的被削减，感受到威胁而开始逃离巢穴地带，最后甚至无法聚集足够的数量来对抗佣兵们。

当残余的哥布林再也不足以威胁附近的旅人和农地时，佣兵们的任务就算完成了。

虽然明白凭著它们强大的繁殖和适应能力，过个几年就可以再聚集足够数量威胁邻近的农村和商旅，不过佣兵们完全没有斩草除根的打算。

因为想彻底剿灭哥布林非常困难，雇主也没有提出这样的要求，酬劳并不会因此增加。

而且就如一位资深的小队长对年轻的队员所说，“要是我们一次就把哥布林全杀光，几年以后佣兵团还有这种工作机会可以赚钱吗？”

当雇主确定哥布林群被驱赶得差不多，已经不构成威胁时，也同意支付剩余的酬劳，让佣兵们结束工作。

※※※

正要开始收拾东西，准备明天离开的佣兵们，却临时接到村里医生的委托。

这位医生是附近几个村子唯一的医生，平时所需的药品都是向流动药商采购。

有几种药已经快用完了，兜售这几种药的售药商贩原本早就该来了，不知为何到现在还没有来。

所以医生想委托他们派个人，到出产这几种药品的罗斯村，去帮他采购所需的药品回来。

这种工作酬劳虽低，不过为了维护佣兵团的正面形象，还是接受比较妥当。

穆有药师的资格，可以鉴别药品的种类和品质，如果由他去采购是最理想的。

而且凭著他以前修练过的本领，自信可以用比其他人更短的时间来回，如果今天轻装出发应该可以和队伍同一天回到艾梅拉城。

在这种情况下，穆把指挥权交给部下巴多拉，独自前往罗斯村去帮医生采买所需的药品。

一路上刻意加快速度，甚至抄捷径不走曲折的道路，直接穿越树林、爬上山坡。

但是在穿越一片森林的时候，他却停止赶路，因为他看到不远处有一些东西散落在地上，而靠过去看个仔细。

他终于知道为什么药商没有到医生那里去了，映入他眼帘的是撕裂的衣服和吃剩散落的骸骨。

旁边的树干旁有一根旅行人可以用来抵挡野兽的护身手杖，不远处有一个药箱平平整整的摆放著。

从现场没有挣扎搏斗的痕迹来看，这个人是在毫无警觉的情况下遇袭而被一击杀掉。

（听村子里的人说以前这边曾经有熊出没，但这应该不是熊做的，熊的手法没那么细致，这应该是一只善于潜行伏击的大型猛兽所为。）

附近生长著一些可用于治疗的药用植物，可能是这名药商走捷径穿越森林，顺便寻找药草，却在停下来挖掘时遇袭丧命。

（怎么回事？到底是什么生物做的？这附近没听说有什么其他大型猛兽出没，要不然药商也不会敢单独行走在这种地方了。）

（该不会像上次一样，也是合成兽吧！那不知名的猛兽也许还在附近，最好小心四周的情况。）

由于有潜伏的危险存在，穆放慢脚步，一边警戒，一边前进，直到发现那个曾经见过并带给他深刻印象的身影。

穆当机立断的反应是“逃！能逃多快就多快！”

※※※

它几乎是和穆同时发现对方的，对于人类出现在这里它并不惊讶，意外的是对方竟然那么早就警觉到自己的存在而开始逃走。

在几个月前，一场激烈的战斗使它失去所有的部属，最后在受到重创后突围逃走。

为了避免敌人的追击必须隐匿行踪，在恢复部份体力和伤势后，它刻意绕到和当初逃走的方向相反的地方躲藏。

另外，它并不想让同类看到自己负伤，还有失去所有部下和半条尾巴的丑态，所以才不愿往同类聚集的地区逃亡。

这个地区很少有人类经过，也有鹿和野猪可以当做猎物，是个理想的匿藏地点。

原本为了不被发现，它对于偶尔会穿过森林的人类会回避开而不攻击。

之前会吃掉一个人类，只是因为他身上有著各种药草混合的特殊气味，就跟在自己身上留下耻辱痕迹的可恨敌人类似，所以才成为它发泄愤怒的对象。

而现在它非杀了正在逃走的人类不可，若是泄漏了自己的行踪，就得另外再找个理想的匿藏地点，那可是件麻烦的事。

※※※

（为什么那个家伙会出现在这里呢？）

在峡谷的那一战后，佣兵们从芬里尔逃走的方向判断，它应该是逃往峡谷东北方的山区，因此现在它出现在峡谷西方的丘陵地带让穆感到吃惊。

不过他没有进一步去思考那个问题，因为眼前最重要的是逃避魔狼的追击，穆可不认为在被削断半截尾巴之后，芬里尔会宽大地放过自己。

在没有任何事前准备的情况下，穆是绝对不愿意单独和这种可怕魔兽来一场生死之斗的。

他在出发前曾研究过地图来决定要怎么走，还记得附近有一条河川，逆流而上可以到罗斯村附近。

对于善于追踪气味的芬里尔，想摆脱它就要利用那条河川消去自己的气味，所以必须比对方早一步到达那里。

穆必需全力奔驰，才能不被芬里尔追上，但那是在对方不使用加速的魔法情况下，一但使用魔法来提高速度，魔狼很快就会追上他。

幸运的是，他还有可以争取时间的手段。

※※※

对手逃跑的速度之快，再一次让芬里尔感到意外。

经过一段时间的追逐之后，它开始感到不耐，于是使用了风系的魔法来加快自己的速度。

当双方的距离拉近到可以让魔狼更清楚地辨识对手时，才赫然发现逃跑中的猎物竟是自己恨之入骨的仇敌。

那个外貌和那种混合许多特殊药草的气味，它是绝对不会忘掉的。

发现就快要可以将断尾之恨做一个了结，芬里尔的杀戮欲变得激奋起来，全神贯注在眼前的对手身上。

但突如其来的疼痛让它分神而减速，这时才发现脚底扎了几枚奇形怪状的尖刺。

刺伤魔狼的东西明显是人类所制作的物品，这应该是它的狡猾敌人洒落的，它忿恨地看著对方再度拉开距离远去。

匿藏在这个地区已有段时间，芬里尔对附近的地形都很清楚，当冷静下来看著对方逃亡的方向，它想起了那前方有什么。

现在魔狼反而不急著追赶，开始试著弄掉脚上的尖刺，反正猎物还是逃不掉的。

花了点时间弄掉敌人的暗器，芬里尔舔著伤口减轻疼痛，准备再度出发追逐对手，它估计对方这时应该已经接近终点了吧！

※※※

“不要太相信没有亲自查证过的事。”向来是穆行事的信条之一，现在他又再度体认这句话的重要。

想比魔狼早一步到达的河流现在已经可以看到了，但他正停在一处在地图上没有标示出的断崖边。

这时候实在没时间咒骂制作地图的人，穆勘察两边的情形之后，认为如果绕路下去，被芬里尔追上是必然的事。

刚才用来阻挡魔狼的菱钉是最后一批，就算还有，他也不认为对方会蠢到被相同的手法再暗算一次。

探头检视是否有办法从岩壁攀爬下去，这片山壁十份陡峭，有部份地方还微微内斜，除了几颗生长在岩缝间的树木之外，并没有什么比较突出可抓牢的地方。

穆估计从崖顶到底下超过三百呎【九十一点五公尺，约二十几楼高】，崖底全是峋嶙的岩石，直接摔下活命机会渺茫，没有工具想徒手攀缘而下也是很危险的事。

想了几种方法，甚至连和芬里尔同归于尽的做法都考虑过，最后他决定采用自己惯用的手法，认为那样做的代价和风险都比较低。

当穆做好迎敌的准备时，魔狼正好出现在他面前。

※※※

看著敌人一手持剑，而另一手运使像翻腾的蛇般不停摆动的武器，芬里尔没忘掉就是这把怪异的长鞭削断了自己半条尾巴。

几乎没有任何预兆，对方的手臂突然像鞭子的一部份般甩动，鞭端的匕首噬向它，但魔狼灵巧地退后闪避开这一击。

虽然没有击中，但它认为敌手的战斗力比自己所估计的更强，鞭首的速度竟然快得看不见，在掠过之后才听见破空之声。

【即使是用普通的牛皮鞭，　w　w　w　。　5　1　7　z　。　n　e　t一个熟练的鞭手挥出的长鞭，尖端部份的速度也可以超过音速。】双方保持著距离小心地观察对手的动向，彼此都深知敌人的狡诈和危险。

猎物的强悍激发著芬里尔的斗志，它打算使出自己最厉害的攻击，全力击倒敌人。

魔狼开始运聚魔力，两颗冰弹在大气中凝集成形。

发现对方准备发动攻势，穆也蓄势以待，从峡谷的战斗就可以知道芬里尔擅于连续攻击，绝对不是只有一招冰弹这么简单。

但还是出乎意料地，对手的攻势不是由冰弹开始，而是威力惊人的杀招－冻气喷吐。

魔狼并不想用冻气喷吐给对方致命一击，因为它打算以撕裂敌人身体，吞食温热的血肉，为自己的复仇做个完美的结束。

所以冻气是分散开来往地面喷发，目的只是封住穆的双脚，如此一来背对悬崖无路可退的他，就只能在跃起闪避和双脚被冻僵中做一个选择。

在没有更好选择的情况下，穆拔身而起避开这个攻击，但他晓得这样自己在空中无处借力，没有办法转变方向，只能硬挡接下来的攻击。

这时第二波攻击也正面袭来，穆挥剑格开两枚冰弹，但真正的杀招也在这时发动。

露著森森白牙的芬里尔，趁著挥剑后产生的空隙，以咽喉为目标，扑向无法闪躲开的他。

在空中将身体后仰翻转，同时抬脚踢在魔狼胸前，穆借著那一击的力量挪移身形，攻守兼备的招式虽然威力不足以重创强敌，但却巧妙的化解了眼前的危机。

自己雷霆般的强大攻击竟被轻易化解，芬里尔又惊又怒，过去从没有对手能挡下自己连续三击的。

但它并非技止于此，刚才聚集的大部份魔力这时才爆发出来，化做数道无形的风刃追击敌手。

可是所有的风刃却全部落空了，魔狼惊愕地看著这个情况。

它的敌人刚才以高明的反击化解危机落地，但地面却因为刚才的冻气凝结成薄冰，而变的十分光滑。

余势未尽的对手因此止不住脚步，就这样在风刃及体之前滑落悬崖。

自己所期待的复仇竟然是这样结束，所有的攻击实际上都没有击中对手，没有尝到鲜血的魔狼，将满怀怒气化为狂暴的嘶吼。

※※※

当芬里尔略为冷静之后，想靠往敌人坠落的地方探视。

它知道这处山崖有多高，摔下去就算是自己也不可能幸免无事，但还是不死心地想确认对方在摔落后是否还活著。

但还没走到崖边前，魔狼却发现一件不寻常的事，对手虽然摔下去了，可是气味却一直没消散。

那种气味对人类来说是难以察觉的，但对它来说那家伙身上那种特殊的草药气味就算混在一群人类中，也可以立刻辨识出来。

这让芬里尔重新警觉起来，对手的坠崖可能有问题，它停下来仔细地回想任何有问题的细节。

很快地魔狼就弄清楚对方究竟在玩什么花样，认为已经没有必要去检视对方的生死，它开始聚集魔力。

※※※

穆左手抓紧鞭子，鞭身缠绕在一颗生长于岩缝的树上，调整呼吸气息，好让自己的声音、气息降到最低的状态隐蔽。

他将身体向后仰，双脚撑在崖壁上，右手运劲随时掷出长剑攻击。

在比较过双方的实力和情势之后，穆明白现在正面应战是没有多少胜算的，刚才的交手让他更确信这点，如果不是落下山崖的话，绝对无法闪开最后的风刃攻击。

穆以为想打败这种比自己强的敌手，就要用对方想不到的方法，做不出的手段才行。

对手是魔狼而不是人类，要知道其想法实在困难，因此他著眼于对方的体型构造。

以芬里尔的身体构造想攀附在崖壁上是不可能的，而狼的眼睛位置和人类不同，因此向下看的时候会有很大的死角，他根据这两点想出了这个刺杀手法。

他选了这棵离崖顶只有十呎，又结实的足以支撑自己体重的树来进行计划，等到适当的机会就装作失足掉落的样子。

当芬里尔认为他坠崖而想探视时，会先露出自己毫无防备的咽喉要害，那时是刺杀的最好机会。

万一对方因为不容易向下探视，就直接绕路下去找寻摔落的尸体，事情也很好解决，只要等魔狼离开走远之后，他再上去从反方向逃走就行。

穆认为这是所想到的方法中最理想的，但在看到芬里尔在崖顶凝聚魔力所形成的冰弹之后，就明白自己错了。

人类观察环境是以视觉为主，但狼却不是，它们的视力甚至比人类还差，嗅觉和听觉却强过人类太多。

他把自己的知觉习惯带入思考，虽然晓得对方的嗅觉、听觉很强，但强到什地步却不是很清楚。

因此疏忽了对方可能从气味就可以推断出距离这件事，而把自己推进更不利的处境中。

在发出两颗冰弹之后，从山壁传来的声音让芬里尔证实自己的怀疑无误，那个狡猾的人类并没有摔到崖底，而是挂在山壁上躲藏。

穆虽然及时闪开冰弹，没被打落崖底，但也知道那只是时间问题，可是这样上去一样没有活命的机会。

当他还找不到解决危机的方法之前，更大规模的攻击已经发动了。

芬里尔虽然很希望能用自己的牙给敌人最后一击，但现在的情况也只能如此，至少对它来说，把敌人打落山崖和敌人失足坠落有著不同的意义。

将身体贴紧山壁勉强闪过风刃的攻击，但鞭子所缠绕的树木却被切成数段，穆的身形失控下坠。

死亡的阴影唤醒了体内潜藏的力量，在坠落时他感到自己出奇的冷静，完全没有任何迷惑和恐惧。

左手长鞭抖落断木后闪电甩出，缠住经过身旁的一棵小树，但树干承受不住这股下坠的巨力而被拔断，虽是如此，已经让落下的速度缓上几分了。

当离地百余呎时，穆以全身的力量重重踢在山壁上，藉著这一击将部份的下坠力量转向，让身体也向外飞去。

他放开武器以双手护住头