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明朝演义-第4部分
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刘福通领兵乘胜夺了朱皋镇 ，占了粮仓，开仓济民。盛文郁继而破河南罗山、真阳、确山三城，韩咬儿领一两千人攻夺了上蔡城。福通又分兵舞阳、叶县 。所到之处，真如后世史官所言“贫者从乱如归”。不过半月，红巾军拉起十万人的队伍。行军之时，常拉起一面大旗，在风中刮喇喇地响，上书一联：
虎贲三千，直抵幽燕之地；
龙飞九五，重开大宋之天。
河南行省将阿速卫军大败的消息奏报大都中书省，已是五更时分，中书省当值小吏不敢迁延，忙派人将奏章送到丞相府。脱脱才睡未久，一听有河南行省急报，忙披衣下床，疾步来到书房，看毕奏章，吓退了拖欠数日的睡意。脱脱叹道：“朝廷兵马，不堪如此，天下从此必将大乱。”他整理官服，要立即面谒皇上。他没有坐官轿，连侍卫也不要，独自策马向皇城奔去。来到皇城的灵星门前，带刀宿卫禁军知丞相有急事，忙迎他进宫。脱脱滚鞍下马，急匆匆地跑了数十步，过了金水桥，再向前疾趋数百步，进入崇天门，一路小跑过了大明门，还得向前赶，方才来到延春阁后的寝宫前，给内宫当值太监说他要向皇上奏报河南行省阿速卫军兵败的消息。
入夏以来，皇上辍朝多日。至正皇帝此时未起，昨夜他与内侍饮酒到三更才睡，睡意浓重。脱脱肃立宫门外，徘徊叹息，搓着双手，等着皇上早些宣他进去面议。过了好一会儿，皇帝差内监传言皇上话说：“皇上说了：丞相老师辛苦了，朕近日不适，明日五更早朝上相见罢。”
脱脱离开寝宫，没有回丞相府，想在朝房里小睡一会，却一直睡不觉，坐了起来，批阅奏章。不知过了多久，他隐隐听到钟楼五鼓的声响。他朝窗外看了看，天色渐渐泛白了。
第二章
第二章
丞相初兴天子之师 群雄共逐元廷之鹿
至正十一年九月七日五更三点 ，大明殿上司辰郎报时鸡 ，唱毕，至正皇帝妥欢帖睦儿从阁中出来，登上辇车。他不过三十多岁年纪，因日夜欢娱过度，宴饮起居无常，面色黯淡，神思衰惫。此时他似乎尚未睡醒，微闭着双目，眼圈发黑，面皮上略有一些斑点。初看大似日理万机之君，霄衣旰食，操劳过度。两名侍仪使在前引导，一行人簇拥皇帝进入大明殿，鸣鞭三响，皇帝微胖的身体摇摇晃晃升了七宝云龙御榻。两班文武早已肃立朝上，寂静无声。
群臣行朝礼之际，妥欢帖睦儿不时以手掩口，打了几个小小的哈欠。他眯着眼睛，迎着晨光，寻找文武两班丛中的中书左丞相脱脱。脱脱相貌雄伟，仪表整肃，身材秀颀，微有三绺髭须，双眼不大，却深湛如泉，幽深难测，很有超逸不群的风度。朦胧中妥欢帖睦儿很快看到了脱脱。脱脱仰看皇上一眼，双手持牙笏于胸前，徐徐出班。他身穿一品紫色大独科花右衽盘领大袖罗服，头戴展角漆纱幞头，腰束玉带，脚踏皂靴，虽是三十六七岁年纪，却稳练持重，颇有名相威仪。妥欢帖睦儿睡意不觉醒了大半。
妥欢帖睦儿原来做梦也没有想到会当皇帝，可大元皇帝的位子一直象是在等着他来坐。说来话长，当大元泰定皇帝崩后，太师燕铁木儿与诸王、大臣迎立图帖睦儿，他后来的庙号为文宗。文宗即位后，宫廷里争权夺利的事从未停息，有人说和世腊才是嫡长子，应当立他为皇帝，于是遣使者迎来和世腊，立为皇帝，他后来的庙号为明宗，却将已经做了皇帝的图帖睦儿立为皇太子。明宗数年后驾崩，文宗再次当了皇帝。妥欢帖木儿因宫中纷争之故，被迁到高丽，居在大青岛中，四面海水，可见者只有天、水与树，还有几个昏惫的老奴仆，无法与外面更多的人交往。那是他还不到十岁。他在孤寂中过了一年。明宗皇帝在世时，与宫女交欢太多，所生儿女自己都认不全。明宗酒后曾对人说过妥欢帖木儿不是他的亲生儿子，只因这一句话，妥欢帖木儿成了无父的弃子，从高丽大青岛中迁居到广西静江。他走了数千里路，到了那里，抬眼一看，竟是一个穷荒之地，连一件象样的玩具都找不到。
不知是不是天意所设，还是大元的气数将尽之故，妥欢帖木儿一日不登大宝，大元的皇帝就得接二连三地驾崩。文宗皇帝在位不到三年，崩。大臣们又忙于寻找自己的皇帝。太师燕铁木儿请文宗皇后立太子燕帖古思，皇后不从，而命立明宗次子懿璘只班，这个人的庙号为宁宗。宁宗即位不过两三个月，又崩。燕铁木儿复请立太子燕帖古思为皇帝。文宗皇后没有什么见识，毫无争权夺利之心，她说，我的儿子还小，妥欢贴睦尔在广西，今年十三岁了，实录上写得明白，他实是明宗的长子，礼当立他做皇帝。文宗皇后的话很管用，大臣都觉得有道理，一致赞同。朝廷命一位中书省左丞带着一行人来静江迎接妥欢帖木儿。在当地摆开皇帝规模卤簿 ，壮观得很。妥欢帖木儿正在玩自己用木头做的车马，抬头一看，仪仗队实在威风得吓人，在广西亘古未见，将妥欢帖木儿吓哭了。中书左丞将他带到大都，太师燕铁木儿来城门外接见他，与他同车而行，将他当做大人看，详说朝廷迎他做皇帝的意思。妥欢帖木儿年纪太小，没有见过世面，一路惊恐，吓得说不出一句话，燕铁木儿却生了疑心，以为这个孩子不信任自己，致使妥欢帖木儿久不得立。直到燕铁木儿死了，皇后乃与大臣定议立妥欢帖木儿做皇帝，不要再拖延了。如此折腾，皇帝的大位终于轮到他坐了。至顺四年六月己巳日，妥欢帖木儿即位于上都。皇帝是别人让他当的，他从小就没有当皇帝的雄心，也没有受过帝王之术的教诲，做不好皇帝，真不知要埋怨谁。
他登基的当月，大雨不止，京畿水平地丈余，饥民多达四十余万。陕西泾河水溢，关中水灾。黄河大溢，河南水灾，而两淮却大旱。
至正皇上并不知自己有多少治国才干，反正他在尽力为之，眼下最忧虑的是四方盗贼与数年河患之事。他近日身体不适，此次早朝颇有些带病理政的作风，想给大臣看看他立志做明君的姿态。
皇帝说道：“近月颍州盗贼四起，夺了城池，杀了官吏，黄河边上连修河的民夫也要造反，阿速卫军向来以勇武闻于世，如今却平不了几万盗贼，十万人马竟为盗贼所败。几年前浙江方国珍作乱海上，断了海运粮道，朕令江浙左丞孛罗帖木儿去讨伐，也打不过。早几个月，大都大雨不止，雷击宫殿，城墙倒塌，泰山崩石，恐怕都是不祥的事，——众卿议一议，到底是何事触动了天怒人怨呢？”说时，连声叹息。
脱脱出班，问了圣安，奏道：“臣以为国家积弊非一年矣。”于是历诉朝廷弊政，官吏贪酷，民间疾苦，直说得至正皇上厌倦起来，忙问：“我朝诸部兵将，向来神勇无敌，如何对付不了几处盗贼呢？”
脱脱道：“各地平贼不效，臣以为其因有三：其一，今天下承平日久，兵不常用，以致兵惰将钝。今日兵将，已非世宗时的兵将；其二，将帅袭其父祖旧部，例皆膏粱纨绔子弟，唯声色是务，盘剥是习，诸部军中有膏粱子弟连十石的弓都拉不开。士卒不是老病便是幼弱，器械颠倒都不知道，更何谈上阵去搏斗击刺？其三，将官不知存恤，百户千户以上的将官日复侵削，困苦疲弊，军需又不能及时供给，因此兵无斗志，将少战心。江淮有一撮盗贼，算起来不到一千人，聚集山中一道宫，纵横出没，略无忌惮，前后三月余。三省拨兵，竟不能收捕，杀伤官军无数。天下盗贼都将官军看成是朝廷养着的废物。”
皇上听了大为不乐，问道：“难道就等着盗贼杀到大都来么？”
脱脱之意在恐吓皇上，皇上一怕，就会全盘听他的平贼之策。脱脱不失时机地抚慰道：“皇上不必深忧，依愚臣之见，盗贼虽众，其实不过是饥不能食，寒不能衣的汉人与南人。他们平时是田野村夫，一哄而起，斩木为兵，揭竿为旗，不过是乌合之众，蚁聚之兵，万难挡得住王者之师。臣之弟也先帖木儿，现任御史大夫，颇知兵书，付他精兵十万，数月间便可平息。”
皇上轻吐了一口气，点点头说：“丞相这一句话，朕心甚慰，就等着他能大唱凯歌之时，朕定将于都门之外迎接。”即着翰林院草诏，命御史大夫也先帖木儿知枢密院事，与卫王宽彻哥时率大军十万出征河南妖寇，各赐钞一千锭，从征者将士皆有赏赐。河南卫辉路是朝廷封给卫王宽彻哥的食邑，此次让他同去，是想让他与当地官兵共助征伐之事。朝上有几个省、院、台的官员有异议，听了皇上如此一说，也都不再说话了。
脱脱在丞相府中摆了几桌酒，请了卫王及从军诸将等。席间，脱脱对众人说道：“卫王携舍弟此番远征，不比寻常，朝廷安危，河南存亡，皆系于此。用兵先须谨慎，不可大意。朝廷上想必已经有人在议论我们兄弟二人，或说下官所用非人，或说下官心存偏袒。下官也不计较，在此酒席间只说两句：古人所云举贤外不避仇，内不避亲。此时正是国家多事之秋，下官顾不得物议了。况且出征关乎生死成败，不是到蓬莱去寻仙，可以长生不死。朝廷上有人争着要去，下官向皇上举荐，让舍弟与他置换。”
卫王宽彻哥笑道：“丞相多虑了。令弟熟读兵法，胸多谋略，与他同征河南，小王放得下心。朝廷上的是非，不必过多挂怀。年初修治黄河，本是利家利国的好事，廷议之时听说也有人不赞成，何况此次用兵哩。”
脱脱道：“朝廷是非，下官所见多矣。只是征战之事，让我挂怀不下。舍弟是下官举荐的，胜了自是皇上的恩威所在，败了则不才知罪。我以薄酒一杯，敬献诸位。”
也先帖木儿站了起来，将酒饮尽，慷慨地说：“在下初征，志在必胜，王师所到之处，便是皇威降临之时。昔者《司马法》云：‘以仁为本，以义治之之谓正’。朝廷兵马便是天子仁义的正师，讨伐的人不过是盗贼的汉人和南人而已，何所惧怕！”
脱脱看了看弟弟，微笑着说：“你有斗志便好，不过征战之事，不比纸上谈兵。皇上亲口对我说了，你得胜之日，皇上将在都门外迎接你们。”
也先帖木儿道：“贤兄请宽心，愚弟当不辱使命。”
在座有集贤殿大学士、中书平章政事柏颜，知枢密院事亦怜真班，中书参知政事玉枢虎儿吐华，宣政院使月鲁不华等人，听了也先帖木儿的豪言，私下议论起来。柏颜却与玉枢虎儿吐华耳语道：“此次出征胜了便好说，败了一定有人弹劾丞相，且等着看热闹便是了。”
玉枢虎儿吐华道：“皇上如今都听丞相的话，败了一回也好，让皇上知道甚么人可用，甚么人不可用。”
却说也先帖木儿与卫王领了十万兵马，雄赳赳地出了大都城门，一路上车辆数千，带着无数金银布帛。到了河南江北行省，地方又供给军需巨万。
大军在河南行省境内行军十余日，隐约望见了上蔡城。上蔡城守将是韩咬儿，城内不过数千民兵，几百户人家。咬儿本是一个田野村夫，不知守战之法。平时城门洞开，贾客出入不断。也先帖木儿兵临城下，咬儿才着了慌，下令关闭城门。也先帖木儿想起兵法有云“攻而必取者，攻其所不守也”，早就令几百兵士化作客商混入了城中，到了攻城那天，城中几百人一发夺了一道城门，城外兵马涌进去，不消一个多时辰，上蔡城被官兵占领。韩咬儿无处可逃，被官兵拿住。也先帖木儿骑马入城，心中得意。他下令将韩咬儿在军中斩首，将人头装在一只木盒中，以快马速递朝廷。不多日，人头传到大都，至正皇上惊喜异常，忙传旨犒赏。一时朝野大悦，脱脱也松了一口气。
脱脱以为中原之乱，从此可以一城一池去收拾。但他如何知道，他个人与大元的麻烦才刚刚开始。
如今且说邳州 有一个豪杰，人称李二。他长得浓眉巨眼，虎背熊腰，嘴边挂一部落腮胡须，生性豪爽仗义。他臂力很大，腕力惊人，善使两条虎眼铁鞭。至正四年因那场黄河大水，河南、山东饥民拥入邳州，沿途饥死病死无数。李二世代务农，家财虽然不多，却慷慨将家中所剩的一仓芝麻拿出来，煮成稀粥，救济饥民，一时义名大振，众人都唤他“芝麻李”。
他不安心务农，又不会经商，生于末世，总想图个出人头地。颖州刘福通举兵一反，他估计大元朝的气数快要尽了，决意也要反了朝廷，做出一番惊天动地的事业来。芝麻李有一个邻居，名叫赵均用，三十七八岁，身长七尺，单眼皮，长着一副黄骨查脸，微有些髭须，小时识得《千字文》，还在村塾里读过几年《四书》，因有些智识，被村里几十户人家推为社长。平时，芝麻李与他颇有往来，论议时弊，无话不说，意气十分相投。芝麻李听说刘福通举事，去找赵均用，想试探他的意图。芝麻李先说了一番大道理，半天后才含糊地说：“我听说刘福通起了兵，官军奈何他们不得。你我都是汉子，生在当今，当有一番作为，博取半生富贵——”
赵均用早听出芝麻的言外之旨，笑问：“你向来快言快语，今日怎的说话支吾起来了？我且问你，想反，有甚么好计策？”
芝麻李拍案大笑道：“赵社长果然是我知心人，要反，先得交结一帮豪杰才是。”
赵均用笑道：“老李，我想只有你有这个胆量，我却无这个胆，你出来首倡大义，赵某不才，愿意相从。我与当地人颇熟，你要何人入伙？乡中某人可用，某人不可用，我大多知晓。”
芝麻李说：“村里樵夫彭早住，听说有一身好武艺，使得一把好斧，有万夫不挡之勇，他不入伙，我不敢动手。”
赵均用说：“这事好说，我可以去请来。”
芝麻李说：“请来他便动手。”
赵均用说：“不难不难。”
当天赵均用便来到彭早住家，一进院门，彭早住赤着上身，露出浑身好肌肉，卷起裤腿，黑毛蒙茸，正蹲在院里磨斧。赵均用问他：“老彭，你磨斧做甚？”
彭早住站了起来，答道，“官府不足靠，我日夜在州县衙门前等待赈济，快饿死也，一口粥吃不着。家中
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