怒海争锋之极地征伐-第33部分

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有时候两个情投意合的人眉目传情，在交谈片刻之后就退到避人的地方。我想到的是希罗多德所描述的希腊和亚马逊的战士们，在停战后吃饭的间歇，双方队伍里的人会结伴走到树丛里去；我还想到的是，离我们更近的、我观察到的一些例子。而在其他一些时候，形式上的舞蹈，连带其中的佯攻、佯退，其中典礼化的奉献和象征性的举动，都拖延到了无以复加的程度，或许会延续多年，真正的目的才能达到。我是说，假设耽搁了那么久之后，真正的目的还没有败坏掉，终究确实还达到了。根据时代、国家和阶级的不同，这中间有着无穷无尽的变化，而从所有这些差别中找出共同的因素，是一桩很令人着迷的研究。”

“是啊，确实如此。”马丁说，“很明显，对人类种族的延续来说，这也是最为重要的。我在想，也许已经有作家把它们当成自己特定的研究对象了。我说的是交配的仪式，而不是交配的行为，交配行为本身，是下流的、粗鄙的、而且是短促的。”他沉思了一会儿，又微笑着继续说，“可在军舰上，你是无法进行这种研究的。也就是说……”他的微笑慢慢消退了，他的声音也平息了，因为他想起了上星期五的事情。那天根据海上的惯例，在上甲板的大桅下举行了荷纳私人物品的拍卖会，私人物品中还可以看得见几条可怜的披肩和衬裙。谁都觉得不应该参与竞拍，就连护卫舰现在的代理军械官维尔金也没有出价。

“给你，大夫，”霍华德说，一边递给他一顶装了几只死鸟的帽子，“我干得有多棒？没有一只鸟是重样的。”在公众意见的压力下，霍华德已经放弃了用枪射鸟的行径，除了捕鱼、用鱼叉叉海龟和海豚（它们的肉和舰上的腌肉拌在一起，可以做成上好的香肠），现在他的消遣是捕杀停留在索具上的鸟。鲣鸟、猫头鹰、军舰鸟、棕色鹈鹕和鹰，他设法把它们勒死；小一些的鸟，他用一根细木杆把它们打死。因为斯蒂芬不喜欢亲手杀死标本，所以他接受了霍华德的死鸟，但他一直用尽一切方法，劝告这个陆战队员要保持节制，每种鸟最多不要超过几只，而且还要阻止他手下的人危害鸟类。

“你很尽心，霍华德先生。”斯蒂芬说，“为了这只黄胸脯的鹪鹩，我特别要感谢你。那种鸟我从来没有……”

“噢，噢，”马丁叫道，“我看见了一头大海龟！我看见了两头大海龟。上帝啊，这么大的海龟！”

“在哪儿？在哪儿？”

“在那棵仙人掌的旁边。”

那棵高大的仙人掌有着树一样的躯干。一头海龟伸长着脖子，踮起了脚爪，正抓住一根枝干，施展着伸缩自如的脖颈和带壳的巨大身躯，使出全力拉扯着；另一头海龟也抓住了同一根枝干，也正在拉着，只不过朝着不同的方向。马丁解释说，这是略有偏差的互相帮助的实例；斯蒂芬则认为这是自私的实例；但还没等到得出定论，那根枝干，或者说一连串的仙人掌，就断成了两截，每头海龟各自拖着自己的一半爬开了。

“我多么想至少在一个岛屿上走一走啊。”马丁说，“在每个领域，会有多少发现可以完成啊！要是爬行类就已经达到了这么辉煌的程度，那么在甲虫类、蝴蝶科、显花植物方面，我们还会有多少发现啊？不过军舰可能会一直向前行驶，不停地行驶，想到这儿我就痛苦不堪。”

这时候，山羊阿斯帕西亚跑到了斯蒂芬身旁寻求保护。自从军舰到达阿伯马尔岛沿岸，那些长着粗壮鸟喙的深灰色的小雀，就一直在摧残着它，停留在它的背上，拔它的毛给自己做巢。它经历过暴风、雷电、两次舰队海战、四次单舰作战；它忍受了候补生们、实习水兵，还有多种狗的骚扰；可惟独这件事，它却不能忍受，每次听到鸟雀嘁嘁喳喳的微弱呜叫接近军舰，它就会匆忙跑到斯蒂芬身边。“噢，不怕，不怕，”斯蒂芬说，“像你这样大的山羊，羞不羞。”　但他朝小雀们挥了挥手，又继续对马丁说，“你放心。奥布雷舰长答应过的，一旦搜寻‘诺尔福克’号的任务完成了，军舰就会停船，或者顶风停住、或者抛锚，到那时候，就会准许我们上岸的。”

“你让我放心了。我真的不能忍受……看啊，看啊，又是一头海龟——一个歌利亚，它在下坡，一步步走近呢。多么沉重的步履！”

他们把望远镜聚焦在歌利亚的身上，而它也在他们的视野中稍停，它恰到好处地对着光线，他们甚至能数清它背上的板块，并且和奥布雷海龟的板块作比较。奥布雷海龟生长在印度洋，是马图林发现，描述，并且命名的。马图林对海龟的命名，给了杰克在尘世间永垂不朽的唯一可能。他们还把它和罗德里盖兹的海龟做了比较，罗德里盖兹海龟的壳比较薄，体重也比较轻，但依然可观。他们讨论起海岛的龟类，它们的起源——讨论起一般的海龟，它们是否耳聋——很少听到它们的叫声——但它们能发出刺耳的尖叫，也能发出更常见的嘶嘶声——它们都是卵生的，对它们的下一代都很粗心大意——就连鳄鱼对后代也更加勤勉——不过一般来说，海龟更富有同情心——完全能够产生依恋——海龟发生感情的事例。

“他们在狂喊乱叫些什么？”斯蒂芬问道，他的眼睛一直没有离开望远镜。一整队海龟进入了他的视野，沿着一条明显是常走的小路，不停地朝山上爬去。

“大概他们看见了一条小艇——有人在嚷嚷一条小艇。”马丁说，“你觉得这岛上会有蟾吗？我喜欢蟾胜过几乎所有的爬行动物，而且身量这么大的蟾……”

“要是有海龟，为什么不会有蟾？现在回想起来，我在罗德里盖兹几乎没见过任何蛙类动物，而且，尽管我逼真地模仿了青蛙的动作，还有青蛙的叫声，我还是几乎无法让任何一个聪明的土著了解我说的青蛙是什么东西。”

“借光，阁下，借光。”船尾甲板值勤水兵的领队吼道，一边毫不客气地从他们中间挤了过去，而同时哨声呜呜地响了起来，发出“所有水兵就位，转变航向”的命令，水兵们纷纷跑向各自的岗位。

“怎么了？贝克特，发生了什么事？”斯蒂芬问。

但贝克特还没来得及回答，“惊奇”号已经开始平稳地转向了。先是熟悉的叫喊声“朝背风转舵”，接下来是“放下角索、缭绳”，然后是“降下主帆”。虽然军舰两侧有小艇的妨碍，但它还是轻快地掉转了船头，这时候斯蒂芬朝前看去，才见到远处的小艇，一条捕鲸艇，正顶潮尽快向他们驶来。

“惊奇”号张满了左舷帆，而虽然海潮差不多达到了最高点，正在渐渐变平，但在一刻钟的时间内，“惊奇”号还是退后到了三个小时以前所在的地方。随着每分钟时间的流逝，捕鲸艇也明显地越来越近了，小艇上有六个水手，但他们都非常焦急，尽管只有不到一百码的距离，而且每呼吸一次，距离都在接近，他们仍旧奋力向前驶来，仍旧尽力地吼叫着“船啊，喂”。

他们微笑着满心欢喜地登上军舰时，嗓子已经几乎完全发不出声音了。不过等他们喝完两小桶淡水，他们的代言人捕鲸主炮手站在甲板上，用嘶哑的低声，夹杂着沙哑的大笑；讲述了他们的经历。他们从属于伦敦的“勇敢狐狸”号，船长是詹姆斯·赫兰德。“勇敢狐狸”号出海正好有两年了，虽然一直不算太成功，但在到达加拉帕戈斯群岛之后，他们觉得可以有指望满载而归了，因为他们发现这儿的鲸鱼很多。第一天他们就杀了三头，又杀了三头天就降雾了，于是小艇都被派了出去。他们这条小艇一直在紧追一头年幼活泼的四十琵琶桶大小的雄鲸鱼，它带着他们一路跳荡，来到了雷东度巨石北面很远的地方，远离了自己的船伴们。船伴们因此既看不见他们，也不能给他们带去新的捕鲸绳。最终，鲸鱼带着鱼叉和捕鲸绳逃走了，留下他们逆风逆流行驶了严酷的一天一夜，他们没有一滴水喝，更不用说吃的了。等他们回到原来的地方，他们看见了什么呢？唉，他们看见可怜的“勇敢狐狸”号让一艘美国人的护卫舰差不多拆散了架，不但崭新的前桅中桅杆给拆走了，而且船上所有的鲸油、鲸蜡——前仓，也许还有半个中仓都装满了，不会再多了——都被转移到另一艘捕鲸船“阿美里亚”号上去了，“阿美里亚”号也是从伦敦河来的。幸好当时是晚上，他们沿着海岸驶过去，被陆地遮挡着，所以没有给发现。捕鲸主炮手到过这片水域——他熟悉这个岛——他们驶进一个狭窄的小湾，把小艇藏在浮木下面，爬上了岸，爬到一个老海盗的棚子里。那儿多少还有一点水，不过水是咸的，而且正在飞快地蒸发掉。

那儿有海龟和陆生蜥蜴，鲣鸟也开始生蛋了，所以他们总的来说过得不错，不过就是口干舌燥。他们马上就看见“阿美里亚”号起程了，美国护卫舰在为它欢呼。它升起了美国旗，朝南稍微偏东的方向航行。然后第二天美国人把两三百头海龟运到了海滩上，用小艇把它们载到了军舰上，又点火焚烧了“狐狸”号，起了锚，离开了海峡，朝西面笔直地驶走了。他们匆忙地赶下山来，想把火扑灭，可是没有用，五六只装鲸油的琵琶桶给凿破了，鲸油流满了甲板，火势很旺，他们一点也没法靠近。舰长要是沿着海峡继续向前的话，还能看见它烧焦的船身呢：“狐狸”号就搁浅在班克斯湾以北的一片暗礁上，凿破了船底，那地方就在锚地过去不远。

“美国人离开海峡的时候，是不是笔直向西？”杰克问道。

“嗯，阁下，”捕鲸主炮手说，“可能向南偏一个罗经点。摩西·托马斯和我一起又回到棚子，我们一直看着它消失到海平线下，笔直向西，只有一丁点偏南，前桅杆和主桅杆都扯着上桅帆。”

“是去马尔盖萨斯，捕鲸主炮手？”

“说得对，伙计。那儿有我们的五六只船，还有一些美国佬的船，因为现在三明治群岛已经不像从前了，新西兰也没什么指望了，要是你敢踏上岸，人家就会把你吃掉。”

“好，很好。莫维特先生，把这些人编进军舰的名册。我肯定他们都是出色的水手，可以定为二等水兵。亚当斯先生会发给他们吊床、卧具、衣服。开始一两天，免去他们的一切职责，这样他们可以恢复体力。艾伦先生，等变潮的时候，我们要离开海峡，制订一条去马尔盖萨斯的航线。”

“不抓海龟了，阁下？”莫维特问道。

“不抓海龟了。我们对舰上的食物储备一直很节俭，海龟的美味我们也可以放弃。不了，不了，它比我们早动身了十八天，我们不能为了海龟、鱼子酱或者茶里的奶油浪费一秒的时间。”说完这些，他走下了甲板，看上去完全心满意足。几分钟后，斯蒂芬匆忙赶到了大舱。“我们什么时候停船？”他叫道，“你答应过我们会停船的。”

“我的承诺从属于海军的要求。听着，斯蒂芬，现在海潮、海流、柔风都对我有利——敌人比我们早出发了很长一段时间，所以我一刻也不能浪费了——难道我凭良心可以为了一只鬣蜥或者一只甲虫耽搁时间吗——毫无疑问，它们确实很有趣，可对战争没有直接的作用。坦率地说，不是这样吗？”

“人家把班克斯载到奥塔海特，去观测金星的运行，这也没有直接的实际作用啊。”

“你忘了班克斯是自己付钱雇的‘努力’号，你还忘了那时候我们碰巧没有和谁在交战。除了知识以外，‘努力’号并没有在追踪什么别的东西。”

斯蒂芬并不知道这一点：这些话要是有什么效果的话，那就是让他更加愤怒了，但他克制住了自己，说道：“我知道你准备绕过左边这座长岛的顶端，然后开始航行，从岛的另一边离开。”杰克不置可否地点点头。“这就好了，要是马丁和我步行穿过去，我们到达另一头的时间会比军舰早得多。岛的长宽比例是十比一，千真万确。一只小艇就可以把我们轻易地送到岸上，再把我们从岸上接走。我们会走得飞快的，只会停下来做一些重要的观测，我们几乎肯定会在淡水泉、矿石、抗坏血病植物等等方面获得有价值的发现。”

“斯蒂芬，”杰克说，“要是柔风和海潮对我们不利，我本来是应该同意的，可情况并非如此。我只好表示反对。”穿过碎浪把他们送上岸是困难的；在西边把他们从岸上接走或许几乎是不可能的；再说，两个沉迷的自然哲学家，横穿一个偏远的海岛，岛上又充满了科学所未知的植物和生灵，很可能等到护卫舰在锚地沉没，或者等到它搁浅在自己的牛肉骨头上，他们“飞快的步行”还没有结束呢——在此之前，杰克就见过马图林在岸上，仅仅为了一只马德拉木虱子，就完全丧失了时间观念。不过他还是为自己朋友的失望而感到遗憾。马图林失望的程度，比起杰克从这些岛屿极端荒凉的样子所估计出来的，要强烈得多。看到斯蒂芬通常冷静呆板的脸上升起愤怒的红潮，听到他的回答所用的严厉语调，杰克就更加感到遗憾了。斯蒂芬说：“那好，阁下。看来我得服从上级的命令。我必须满足于仅仅在军事远征中充当一分子，它匆匆地错过不可估价的珠宝，忽略所有的发现。一心一意只想着毁灭——不想在发现上花费哪怕五分钟。我不想提权力的腐败和滥用，我只想说，我一直把承诺看成是有约束力的，直到现在我都没想过你会对此持不同意见——我没想到你会食言。”

“我的承诺必定是有条件的。”杰克说。“我指挥的是皇家海军的军舰，不是私人游船，你健忘了。”然后，杰克更温和地笑着说，“可是我告诉你，斯蒂芬，我会尽量靠岸边近些，你可以用我最好的消色差望远镜来观察动物。”—　—一边拿出一架精美的五镜的赫兰德。因为斯蒂芬有把东西掉进海里的倾向，杰克以前是从来也不肯让他用这架望远镜的。

“你可以把你的消色差望远镜……”斯蒂芬止住了自己，停顿了一下，又说：“你非常好心，可我自己也有一架。我不想再麻烦你了。”

他感到极端地