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还阳草-第16部分
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有道是“城里的孩子山里的狗”这两般物最是泼皮无赖。这会子万永年这般摸样，便招得跟着凑热闹的孩子们嘻嘻哈哈抛石头，扬沙土来捉弄他。他一是肚空无神；二是寻鸡心切；三是不敢在这里招惹人；便两手抱着头任凭石头沙子落在身上，继续叫呼着找鸡。这一回来到一家宽敞明亮的院门口，他探头探脑的往里看着，适逢这时一个油头粉面、妖里妖气的青年女人从屋里出来泼水，因为城里地面窄，多数的庭院都很短，所以正在这时候从万永年身后飞过来一只石子，正正当当就打在那个女人的鼻梁上，立时从鼻孔流出鲜血来。这女人当即撒手扔了盆，同时像鬼掐了脖子似的，差了声的嚎叫起来！两手早已捂住脸，把一张脸涂满了血，登时成了个活关公。与此同时，屋里象发生了八级地震似的，先后窜出男男女女四、五个人来。有两个年轻男人一见被打的女人那个血脸，便火冲脑门，凶神恶煞一般，一个虎跳上前抓住正要逃走的万永年，不由分说，抡起手臂，左右开弓就是一顿胖打；打得累了，这才拿绳索捆了吊在门梁上。这时，凑热闹的孩子们有的吓跑了，有的还在看着这更大的热闹。
待那两人回头去看了那女人并无致命伤时，这才气咻咻的再来处置万永年，只叫：“这个强盗，大天白日就闯进民宅来行凶！”说着，就往衙门拉。
当时知县老爷午饭后还没升堂，就交与班房先收押了。
万永年真是活该倒霉，你说他怎么碰的这么巧？出事的门口不是别人家，正是县衙里的刑房师爷尹显仁的家，被打伤的那个女人是尹显仁的大女儿，两个年轻小子都是他的儿子。
这个尹显仁干的是刀笔差事还不说，他的为人也在本城受人怕；单从让人怕，这里你就想去吧！
下午升堂，知县听了原告的控诉后，便提审“强盗”。一问不伏供，立加大刑；万永年已经饿累发过昏的了，怎么经得起这般折腾？经过大刑三勘，便供认是“要行强抢，因那女人拦路而打伤了她的。”于是当堂上了重铐，收进死囚大牢。
这时正是淮北捻党作乱，在省境上劫了永城的大牢；广西方面太平军也已出境，往北面打过来。因而朝廷、官府从上到下都惊慌不安，像刺猬一样把浑身的刺毛都竖立起来了。眼下实行的是“宁肯错杀三千，也不放过一个”的政策，再有尹显仁的“吹脖后风”，故此对万永年才有这般屈打成招。
燕秀纹在家里望瞎眼睛的盼，这都两天过去了，也没见丈夫回来，心里猜想是有了什么差错，便赶紧回娘家说了，打发个人往县城里去探听寻人。县城里有个在县衙当滕录生的金自重，因他祖父在燕家庄教过书，现在老先生虽去世了，但燕家庄的人还不忘旧情，所以往来有人进城都常到金家来走望走望。探信人进城便先到金家这里来打听，果然也就打听到了这个消息，于是立刻回庄说明了此事。
这种事人人关注，所以很快就传遍了一庄。当即就有那班初生之犊——燕明达、燕明迪等少年莽汉，一听他家姐夫遭此冤屈，就要会齐庄中弟兄去城里劫牢救人。人会起来了，但想到干这事得有个领头的人，好统一指挥。于是有人就想到了燕明凯和燕明杰，说他们两个能服众，又能出些主意。这样，大家就吵吵嚷嚷的来找二人商议。
燕明凯、燕明杰两人在庄上众小兄弟里素日就以文武兼备，有胆有识为众人所敬服。他两人之间又格外的志同道合，十分投契。因而两人每到一起读书论武之外，就常怀忧国忧民之志，总想要出外作一番事业。万永年的事传开之后，他二人自然也知道了，这就更激起他们的满腔义愤。这天两人正在议论此事的时候，明达、明迪等一窝蜂的拥来找他们。一个个摩拳擦掌的进门就喊：“你们两个还在家匿着，咱们姐夫受了天大的冤屈，要砍脑袋了，难道咱们眼睁睁看着不管吗？”“给咱领个头，出出谋罢！”
明凯、明杰一见这阵势，急忙安抚住众人，让大家坐下，明凯向大家说道：“好好说说，大家要干什么。”众人也不坐，只直着声嚷：“要砸牢救人。”
明凯略眯左眼微微笑着没言语；明杰一向敏捷机警，当下连连摆手道：“好好！是咱们燕家的英雄气概！我们一定和弟兄们一起办好这件事。”众人一闻此言心里欢喜，有的就叫嚷：“那你们快跟咱们走吧！”明杰含着笑说道：“走是走，但咱们先沉住气，为了把事情办好，而不是办糟，咱们得先核计核计再走。咱们种田还得想好哪块地种谷子，哪块地种高粱才成，不然乱种上，也不得好收成对吧？”说到这见众人略微安静下来，便接着说：“大家想没想？不说大牢有兵把守，不易砸破，就是砸破了，救出人来，咱们是不是也都成了反叛？就是咱们弟兄不管那一套，还有一庄子人呢呀，老老少少不是都让咱们给害了吗？再说就是万永年，救出来也和没救一样啊！这些咱们不都得想到吗？”众人干瞪了眼，答不上话来。
这时燕明凯才说话，他还是象平日那样微带笑意的说：“你们没来的时候我和明杰就在商议这件事呢，依咱们想，这事大家先别起哄，一轰动起来，传到官府耳里反倒坏了大事。咱们打算这么办；大家还像没有这会事一样，安心在家干个人的事，只暗中准备着，一旦需要人手，传个信就能聚合起来就可以。先由我和明杰两个往城里去把一切情况打探清楚了，看看在那边能想出法子最好，实在没有别的法子救出人来，再动手去劫牢。不过这劫牢反狱是大事，也得跟庄上几位老辈商议了，把庄上人搬到岛子里去了，才能以武力救人，免得一庄人跟咱吃害。这么办你们看好不？”
大家听了这话，也觉出了这事重大，气焰也就收敛了些。
“这倒是稳当了，可就怕不定哪一天把人拉出去砍了，那不就晚了吗？”众人咕咕哝哝中，燕明远大声提出了自己的忧虑。
“这不能吧？”明凯微迷着左眼说：“按老律，官府处决人犯除各别的，都是每年秋决；现在才春末，至少还得四个月才到秋决的日子呢？“
大家这才答应了，但又催他们早点去想法子。然后才纷纷散去。
剩下明凯、明杰两人，相视笑着。明凯说道：“答应下来，就得行动啦！“
可是，明杰却又皱起眉道：“我们出外办这种事，少不得要使用些盘缠花费，家里哪有钱给咱们那？”
明凯也觉得这倒是个为难的事。在地上来回踱着想了一回，然后站住说：“咱们出去不能赚钱养家，也别从家里要，我想啊，这盘缠路费就在咱们自己身上出。”
明杰听着有些懵懂，直直的看着他，听他的下文。
明凯见他没明白，便笑着说：“我想凭咱们身上这点武功和我这点医道，咱们走到哪里得行医时就行医，行医不中用时就卖卖艺，怎么还不弄个盘费？”
明杰听他这一说，连拍大腿道：“好主意，好主意！这个办法好极了，这叫人到哪里钱到哪里，并且是偷儿偷不了，强盗劫不了，就是碰上什么乱兵乱将的，谅咱们也丢不了什么！”
两人商议已定，当日向各自的父母说了。两家父母都在为秀纹的事为难呢，听他们说了这番打算，都欣然答应。于是当晚收拾了背褡，药囊和随身短兵刃，便于次日动身出发往县城而来。
七步成诗燃豆萁（3）
三
二人离庄一路走着，但见些荒村破篱、秃屋断墙。这时正当晚春时节，本当春光明媚，暖阳高照；可是眼前却不是这样；因连年的荒旱，洪水冲击，风卷沙压，一处处麦苗枯萎细瘦，黄殃殃的像似久害大病，缠绵榻上的病人一样，干巴巴的，一些儿生机也不见。就连那墙边的狗儿，院旁的鸡儿也都不见点精神头儿。二人边走边看着，心里充满了愁叹。这天傍晚来到一个叫做接官厅的大村镇。这镇中看去约有个二百多户人家。街面上做生意买卖的，有气无力的叫卖着。房屋都是低门矮檐的一片晦气色。摆卖的物品也无非是那窝窝头、煎饼、薯干、罗卜、白菜、土布、草纸、麻绳，还有那锄、镐、黎头等小农具。他两人走着瞧着，左右前后都是些蓬头垢面，衣衫褴褛的农民，他们有的肩着扁担，有的担着箩筐，也有提篮子的；个个愁眉苦脸，眼神呆滞，令人看着沮丧。
这接官厅，是本县地方官员出城迎送上司来人的处所。镇中心鹤立鸡群的一所青砖瓦舍四合夸房的大院落，是迎来送往，歇轿下马的休息处或排摆接风洗尘及饯行酒宴的处所。“接官厅”就因此而得名。燕家兄弟俩从这接官厅前走过，但见一行有十来个破衣烂衫的人被一根绳索串系着，后面有四、五个捕役，有的肩着火枪，有的提着短刀，押解着从两个在门口站岗的兵面前向“接官厅”里走去。往院里望去，那里一堆堆的拥满一院子，都是这样系缚着的人。一些兵役端着枪，举着刀，四面吆喝、漫骂着屠户驱赶猪羊似的归拢着人群。阶上站着两个班头样子的捕役，手捧着个薄子在登记才到的一队犯人的名字，他们厉声吼叫着提问姓名，在和押解兵役对证名单，每喊一个名字，便让被喊者举起未系缚的那只手臂，以便验证有无差错。一队完了，便吩咐到廊下去，以便空出地面给后到来的人犯站立。那些兵役一个个横眉竖眼，如恶狼践踏羊群一般的凶。那众多人犯被折腾着，哼哼叽叽、低声下气，比绵羊还要驯顺几倍，否则便要遭拳脚，吃棍棒。
燕家哥儿俩，见这般情形，也不顾前行寻店了，便在“接官厅”对面街边的高台上立住脚瞧着。直到天麻麻黑时，前后来了这样的三队，每一队七、八个、十几个、二十几个不等，连先前到来的，看样子那院里光是人犯大约也有百十来号人。他们一面细心听着身旁一起观看的人们的低声交谈。
一个手提酒瓶的瘦子问一个挎篮子的老汉：“这些都是从哪抓来的什么人哪？”
“什么人？都是庄稼人呗！那儿最穷就从哪儿抓，这还不明白！”
“都是为的什么事啊？”
“为什么？他们抗捐税不交，不抓他们还怎么着！”
“怪不得的，抗捐抗税犯了王法呀！俗话说‘敬俸神仙不怕天，纳上钱粮不怕官！’你不纳钱粮还不治治你！”
“你说的倒轻快！他们一些庄稼人，也没吃熊心豹子胆，就敢随便犯法抗钱粮！“
“你这么说来说去的到底是怎么回事呀？“
“怎么回事？就是穷，纳不出呗！要不怎么说哪场穷就从哪抓的呢。”
“咳！这就难为了！”瘦子的脸皱成一个麻核桃，“要得有要不得无哇！没有强要，这不是逼人命吗！”
“皇上不知道他们有没有的，一劲的催逼那些官儿，官儿就得催逼他们哪！要不怎么，还得从官儿腰里掏钱哪！”
“官儿，别提了！官儿的腰包还没装满呢，还往外掏钱！可是把这些人抓来也是没钱，难道还能把这些活人当钱串起来怎么的？”
老汉把声音压的更低了。嘴巴贴到瘦子的耳朵上说：“这回可就不好说了。我那妻侄子在衙门里办事，他告诉我，南方有个什么长毛军造反了，朝廷正在发兵去打。可那长毛军越打越猖狂，他们倒从南边往这边打过来了。朝廷就着了慌，要这边的官府把各自管的那地方管住，倘有趁这会儿闹乱子不服管的，就抓几个开开刀，这叫杀一警百，就是杀鸡给猴看，镇镇法。”
“那不是说抓闹乱子，不服管的吗？”
“咳！你真是个死心眼儿。借个由头抓来，那还不捏泥团一般，说他是什么就是什么。平民百姓，有几个敢闹事的，可不抓又没‘鸡’杀。所以嘛，这些抓来的虽不能都当‘鸡’杀了，可也总是要有杀的。”
瘦子听到这，吓的伸出舌头，半天没抽回去。好一会儿才转过神儿来，又问“杀几个，为什么抓来那么些人呢？”
“我说呀，你这人真是个榆木疙瘩，县里府里那些大人老爷，整天坐那吃呀！抽呀！穿呀！是拿几两俸银就养活得了的吗？他多抓人可以多勒索银子啊！”
“我的妈妈天，原来是这么一葫芦药！”
老汉又正色嘱咐道：“这话可千万别传出外边去，这事关重大呀！”
“是了，是了。可是，抓了人怎么不放进大牢去，圈在这儿干什么呀！”
“你说是城里那个大牢吗！咳！那里全都满啦，才往这儿放的呀！”
“奥奥，原来是这样！这儿可也合适，房屋宽绰，又有现成的兵把守着。”
“就是这么回事儿。”
明凯、明杰两人听到这里都暗暗吃惊，觉着这事确实是很重大。
人吗，都只长着一颗头，自己把它看得重于一切；而那些朝廷官员们却在为了达到一个什么目的，象玩弄球儿一样，轻轻松松的想割下谁的头就割下谁的头。这还像人间世界吗？
七步成诗燃豆萁（4）
四
这么想着，当时两人都互相使个眼色，离开“接官厅”，在无人处商议好，今晚就不进城，在这里寻店住下，明天再好好看看再进城。他们住了间单间客房。晚饭后，早早息了灯，借着月色，对坐喝茶，提起所见抓人的事，燕明凯说：“这样事，真是百闻不如一见。光在家听传说，谁能想到在咱们这个小县里就同时有这么些人在受着牢狱之灾。连万永年那样本分的人也不免，单看这一点，这个大清国糟到什么样子还不清楚了吗！”
燕明杰点点头道：“谁说不是。要光是坐几个月牢，倒还算小事，还要杀一些镇法。这人命大事，咱们倒应该好好管管才是。”燕明凯说：“我也有这个想法。我想咱们看看，倘能把这些受冤之人一起救出来，才算心中无愧呢。哎！怎么办呢！就凭自己这点小力量，应当尽力而为吧！虽不能像那些古人铲除天下不平事，也不可太书生气了，只发发空议论，不做一点实在事儿。”
“大哥说的很是，这样正合我意。我想咱们明天进城之后就在那里住上几天，好好谋划谋划想个主意。”接着两人又议论一番今天听来的“太平军”起事的话。燕明杰说：“这恐怕是事实。你就看咱们眼前情形就可想像出，那南方沿海天灾人祸比咱们这里还重，百姓日子更苦；官府是天下乌鸦一般黑，百姓被逼上了死路，他不造反就得等死。左右是个死，站着死总�
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