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还阳草-第57部分
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“莱州知府胡老爷是本省人，叫仕清。自小读书，多次赴考，可总是大运不通，一直取不得功名，直到六十来岁了才好歹的中个进仕，领得个知县的小官职，几年后才擢升为知府，任所在莱州。早些年，他不得官，家境又不大好，曾和人搭伙做生意。货船从江南来到龙口湾，袁厚芝当时在龙口做税官。船到码头要卸货，被袁厚芝百般刁难要挾勒索。胡仕清等一班货主因贩货和一路盘费，本钱已花尽，无钱孝敬，因此整月躭在那里卸不了船，到卸下货时，已行情大变，因此折了本儿。胡仕清原是借的本钱，这一下子赔得净光，就到了山穷水尽的地步了。一想：借债难还，家人难见，上天无路，入地无门，一时情急就投了水。也是他天数未尽，人不该死，当下被人救起。救他的是当地的一个财主，也是屡试不中的一个举子，叫陈问古。时年六旬将至，他因为屡试不中，仕途坎坷而心下烦闷，家居无聊而乘船来此巷外消愁遗闷，偶见人落水，要做一番功德，故而使令舟子下水救人出难。陈问古救出周仕清，在船上给他调理一番，待他甦醒后，给换了干净衣巾，整治了仪容后，就邀他在仓里饮食叙话。经过叙谈，互相有了了解，同时因为年岁相仿，又同病相怜，于是愈发谈得投机。陈问古当下就邀他到家小住，并答应帮他回乡的盘费。他自然乐不得的了，这样就在陈家住下了。二人成日间相陪相伴，谈仕途经济，讲学问、文章，闲了也饮酒对弈、出外冶游。
“这样，一人为死、二人为活，两个人在一起互探共讨，便都觉得学问文章有了许多长进，于是便都皆大欢喜，所以渐渐有了不忍分离的意思。虽然胡仕清自觉得不便久住在人家里，几次提出要走，但都被陈问古挽留住，以此，他在陈家一住就是二年有余。
“这一天，两人又在一起讲究了一回文章，停下之后，胡仕清十分诚恳的说：‘这两年中我觉着比一个人在家死读十年还有进益，心里豁亮多了；所以我想明年朝廷在开科场咱们都再去拼上一番，倘能搏得一第，也不枉了咱们一生苦熬心血了；总然做一天的官就死了，也出了心中这股闷气，也不致死到阴间还做胀死鬼儿；我这话，不知您老哥以为如何？’陈问古当即表示：正合私意。于是胡仕清便说要回家安顿安顿，并约陈问古：明年开科，京里相会。就这么着，陈问古又给他多带上几十两银子做回乡川资和来年入京的费用，二人就这么分手了。就这样，次年上京进场，果然中了个进士，放了莱州府。与胡仕清同场的陈问古也考中了进士，又恰好放了登州知府。莱州与登州毗邻，咱这海滨县虽属登州管辖，但离莱州甚近。那个胡知府当年在龙口受困遭险的这口恶气总不能忘却，就暗暗令人哨听袁厚芝的行藏。他得知详情之后，自己隔手办不了事，就送密信给登州的老朋友陈问古，请他设法惩治袁厚芝。
“陈问古到任之初，见袁厚芝会讨人欢心，又送小妾给他，当海滨县现任知县落职之机就保举了袁厚芝补为知县。到受老朋友的托付，便转而要给袁厚芝点“辣汤”吃。便拿话拨弄三姨太说：“原来是袁某因你没能给他生个儿子开脱你呀！”三姨太立时醒过来，心下一恼，便把袁的隐私，凡她知道的一点不留，全抖出来。
“陈问古从听得的这些里面挑了几宗重大的罪行，着人察访了一番，落得实了，便向府台案前禀了上去。就在前天，袁厚芝已被摘卯，提往抚院候审去了。据说得判个籍没财产，终身监禁的罪刑。”自重说到这儿，见方菲听得出了神，便拉起她的手说：“菲菲你想，袁家这样，那两个孩子怎么活呢？要是跟着他们的母亲走，你想，做姨太太那等人会去到哪里呢？”
方菲此时心中正在惊喜，也不再去听自重这句问话，只是如同大梦初醒一般，猛力抓住丈夫的一只臂膀，使劲儿摇晃着说：“自重，这么说，我是有弟弟了！我有两个弟弟了！是么？我有了两个小弟弟了是不是！？自重，你说是不是？苍天老爷！你真有眼哪！让我们方家不绝根后哇！”
“一点不错。菲菲，你有两个弟弟。你是没见过呀！你知道那是两个多么好的孩子呀！你要见了，准能把你乐坏了！”
他正说着，不曾防备被方菲一把拽了个大趔趄，两人就势就都坐在了脚边的青草苁上了。方菲激动得大口喘着气，胸脯在单薄的衣衫下抖抖的颤动着。自重看着这时的她，由于被幸福的光辉所笼罩，冾似出水芙蓉般的娇美。他也登时满心里盛开着鲜花一般的开怀。
“自重，你能不能领我赶快去看看他们，不，去看看我的小弟弟？你看我的心都快要跳出来了，要不快让我看见他们我就要急死了！”她下大力气摇晃着他的肩膀。
自重有些吃惊了，他见她从来没有这般浮躁过，怕她被这突来的喜事震惊坏了，使她精神上出了毛病，便赶忙对之进行安抚，于是便伸臂搅过她的脖颈，让两颗头紧贴着，慢声慢气，软语柔情的说道：“好妹妹，你先别急，事情已经这样了，早晚能见着他们，你急的是什么？‘好饭不怕晚，只怕……’”他刚要说出“只怕寿命短”这几个字，立时觉出对她这个久病初愈的人说这话似乎很不妨头，于是便半途止住了话头，改口道：“看把你急的，身子刚刚好起来，就这么风风火火的，倘若再折腾出病来可怎么好呢！放心吧，我一定让你早些儿见着他们就是了。”
听他这么说，方菲才慢慢平静了些，但还是说：“你这话可一定？”
“一定，一定！我告诉你就是事情有八、九分成了，要不然我怎么不早说呢！”
方菲放开了手，眼盯着他问道：“你刚才说什么来的？他们的母亲要把他们带往哪里去？是吗？”
“不。我是说，袁厚芝这一入狱，家财被籍没入官，他家里人都是和他一类，是些无义之辈，如何能守住门庭？还不都是得来个‘树倒猢狲散’，尤其是那些作姨太太的，都是些水性杨花、轻薄浮浪的女人，她们怎能在那儿守着孩子到底呢？她们到哪儿去不与外人相干，单说那孩子随娘走，将来到怎样呢？所以我要跟你说的是，做为姐姐、姐夫，咱们就把他们领养过来，你看好不好呢？”
“这不用问我？我自是求之不得的。咱们又没孩子，有这两个小弟弟该有多么好哇！但是，这恐怕只是咱们的一廂情愿，不知人家娘母子都是怎么样的心思呢？”
“这个嘛，我只有尽力去办了，倘若能办成，领他们过来，咱们俩个教他们读书识字，再大些时候，我还想让他们拜明凯、明杰为师，跟他们学习些武艺和世故人情，日后学成文武双全的人才，为国为民做些有益的事业。若得那样，你爹你娘九泉之下也会欢喜，咱们做女婿、女儿的也就算是报答他们了，你说我这话对不？”
“别尽想得美了，走着瞧罢咧！咱们走吧，还受人之讬呢！你好好帮帮忙，多作些好事，感动神佛保佑，好积得功德，使得事事如意呀！”说着两人起身上路，相扶相护着往城里走来。傍午时分二人到了家。金妈妈已备好午饭，见二人回来，面上都带有喜色，心里也很欢喜。
三口人一面说着此行的诸般情形，一面也就吃完了午饭。
二十六尼僧谢世升仙否（1）
二十六谈喜中忧尼僧谢世升仙否
观音手眼各千只众生为何苦如故
一
过午，自重去客店告知燕家兄弟他们去见贞善所得的结果，和所见老尼一清的病情。几人一商议，觉得贞善的婚事似可肯定了；有信物，愿践约；只是由于老尼的生死不定，也就只好把此事放放，待过一时再说了。明凯、明杰心里虽急，可也没法儿可想。临了，自重又说让他们再去给老尼玉清瞧瞧，看是否还有救治过来的希望，二人也勉强答应了。时间就定于今下午。于是三人分手，自重回到城里就径直到木匠坊给订做了一口立棺——出家人活着时打坐参禅，死后也须坐葬——随后又去买了装裹衣物；还僱了两个半老婆子准备着给两个小尼姑仗胆坐夜守尸之用，衣物也交给她们带去；又嘱咐说：“倘或老尼姑去逝后要立即给穿好衣服，并扶住坐定挺尸，以便坐棺。”这些办完已是很晚了。
因为一天的忙碌，这晚金自重休息得早些躺在床上回想起这一天的经过，他不由的暗笑了，心想自己真真成了个“无事忙”了；可是转念一想，这几个可怜的女尼，在这种时候为她们奔走些是应该的。如此一想就感到灵魂上十分的慰贴了。在方菲还在灶间料理家务，不曾上床的时候，他已带着笑意睡着了。
方菲进房见丈夫已带着笑容睡着了，心中猜想：他一定因为今天说起的那两个孩子的话而高兴的吧？想到这，自己也升起一股欣慰之情，一面就轻悄悄的挨在他身边坐下，不由地犯开了呆想：自重说那两个孩子——她的异母弟弟——酷似她的父亲，相貌整齐清秀，那就肯定这其中没有什么讹误了。这么说，也就是方家后继有人了！又因为袁家遭到这场变故而使得他们得以返祖归宗，她是多么庆幸啊！但她立时又觉得这种心思很不对，这不是怀有一种幸灾乐祸的意思吗？虽然父亲的败亡根由在于袁家，可幸灾乐祸心总是不该有的；人人都应该存心善良才是正理呀！
她心里这么翻来覆去的矛盾着。于是又回想起爹娘来：当初他们没有染病、吸食鸦片烟的时候；家庭里是那么温馨、欢乐、幸福哇！爹在闲了时，常常一面自拉自唱一边做着鬼脸儿的逗女儿玩乐：娘常在从书场回来时给女儿带一包香糖或是块花布衣料什么的，进门来就像鹞子扑小鸡一般——上前捉住她的心肝宝贝亲头亲脸之后，就塞过那包香糖只类，或是扯着膀子来比试花衣料，看看穿在毛丫头身上可好不。爹娘对她这个独丁儿女儿可说是有求必应，百依百顺。可是自从他们染了毒瘾之后，那情形可就让人不堪回首了。想到这儿，便又不由的伤起心来。掉了几滴泪之后；一时间又想起燕明凯给她讲过的唐僧师徒喝子母河水的故事，当时便又猛省过来。同时也想：自重和婆婆这几年为了自己的病体真是操尽了心；还不单是操心费力，为了她的平安、长寿，还认肯断了金门的后继接续，也不让他生育了。一个无兄无弟的独根苗，为了人道、为爱情，认可负着“无后不肖”的罪名，这是多么让人感动啊！
他是个不攀附高位、不贪求利禄，胸怀淡泊而又事理通达，干于清苦而又勤奋博识，他是个好男人；与自己自幼相爱就一往情深，虽经坎坷也坚贞不逾，他是个好丈夫。有这样一个好男人、好丈夫，是自己一生的福气。为了他，自己也应该善自珍重；何况尔今又想不到有了一双亲兄弟、真骨肉，自己也应该算是个幸福的人了。想到这儿，不由的心底升起一股甜意，一时间甜透了心窝儿。于是抬眼去看看丈夫。看着看着，一时情不自禁，俯身去在他唇边亲了个吻。因为忘情力重，竟把他惊醒了……
次日一早，天还不亮金自重就被打门声惊醒。起身开门，竟是贞美和昨日打发去庵上帮胆儿的一个老婆子。她们跨进门就喘吁吁的说：“去了、去了，老师太升天去了！……”她们还要往下讲，自重打住了她们的话头，把她们让进屋。
原来昨天下午燕明凯哥儿俩遵从金自重的嘱托，去了观音阁，明凯给老尼诊过脉之后，就遥着头告诉贞善、贞美：“她不行了，只在这早晚。”说完被让进客室，喝了一盏茶就要告辞，并说“一切用物金大哥都在给安排呢，临时用人手儿我们再和金大哥一起来帮衬。现在我们在这也没用，又不方便”。说罢就走了出来。
贞善、贞美送出山门外。贞善心里因有方菲昨日对她提过的那话头，所以今天自从燕明凯进门来就对他格外的留心察言观色，可是察看一回，见他却是神色不动，让她一点信息没得到，就有些暗自心下纳罕：怎么这个人这样没情没意、冷面冷心的？又一想：也许是年纪轻，在人前不好表露出来？想到这，就有心要趁此说点试探的话。但是，燕明杰已抢先下了台阶，燕明凯便一付义无返顾的样子紧随着下去了。贞善心里翻腾不已，脸色青黄、无情无绪的垂头转回来。贞美从来是个鬼精灵，早已对她上了心，可也没见出什么蛛丝马迹来，不当耳风的闲事撂开了。
少倾，就有那两个老女人来到，说了是由金自重安排来准备帮助料理老师太后事的。贞善两人自是万分感谢，说是“金施主真替我们想得周到”。于是几个人就轮流看视着老尼玉清。果然刚过半夜她就不再出气，跨鹤升仙了。
老师太伸脚一去，贞善、贞美两人又怕且悲，便只有畏做一团哽哽咽咽的叨念“这可怎么办哪！”城里雇来帮胆的两个老女人见状，便上来安慰道：“小师姑莫要慌，有我们呢。这种事我们见的多了。你们就看着吧”。说着，两人就动起手来；先打了一盆水来给死者洗了脸。光秃儿，也不用梳头。然后给套了昨天买来的八卦仙衣，带上昆卢帽，脚穿高统净白布袜，镶云掐牙黄缎木底小靴。诸物穿戴完毕，两人就先要扶她起坐，但已尸体半僵，虽是两人合力搬扶，无奈她比生前还硬朗许多，死不服软。于是两人就摁肚子的摁肚子，搬腿的搬腿，两个人把生产的力气都使出来了，这才把她做巴成个打坐莲台的菩萨样儿；但又怕她久病强直的腰腿再回过劲儿来反弹开，或整个仰倒回去。为预防在先，就找来些个被褥枕头等物件在她前后左右围了一周遭，以便使她定型。最后又把她生前所用的那串琥珀念珠儿给她套到脖颈上，才算是装裹完毕。这两个老女人虽说是久以帮人家守尸成殓为营生的，但像这么给尼姑做后事、整尸形却还是很少遇，因此，经过这番奋力撕把，两人可都累得张口气喘，汗流满面了。
待二人喘息定了，便转对两个小尼姑说道：“咱们也不必死守她，活着她都跑不了，这会儿灵魂又上了天，就更不能跑了。再说，你们两个年轻轻的胆儿嫩，在这儿看着也害怕，咱满就都往那面屋里坐着去吧。”两个小女子自然是乐不得这么才好了，于�
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