还阳草-第68部分

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且说，在郑鹄去请“洋人”的两天里丁刚、韦通又分头找了十几名党徒，並几个可靠的木匠，外又有两只大木船。木匠做了些假枪炮並塗了黑色，似可乱真。船上又备了些打得响的火铳和刀子、矛子之类，以防万一。此外，又由几名党徒分头踩办了些土造火药、磁罐，是为“炮弹”。就是这些人和物，演出了这场“逼官”戏。
戏到这里並不算完。且说这一晚，救人到手之后，几只船顺流下行中，他们早已料着一旦府里发现了破绽，醒悟过来是上当的时候，大约不会善罢干休，将要撒下人马四处追捕，倘或一时隐匿不迭，岂不还要坏事。经过一番搓商，让明凯、明杰乘夜下船潜回王家如此这般做些手脚以解追捕之危。郑鹄等人的船只加力行驶，天亮之前已到河口。当即把几个身带刑伤的人隐藏到预先安排的几个捻党家里，由付振相给察看清理一番，也就没什大事儿了。
这几个人本都是少壮之年的庄稼汉子，只因贫困又受官府凌逼，一向心怀不平，有气没处出，便都入了捻党，安心要走造反这条路；不曾想，事机不密，又得罪了地方绅团，以此被拿到官。几经审问又都拒不认罪，因之吃了重刑，个个皮开肉绽，血肉挘�糊。在大牢里也不得医药，以致创伤溃烂，行动不得；今若不是被救，即使不做刀头鬼，也将落得残疾。
当下付振相给几人都检查了一遍，见没伤筋骨，便一个个给清擦了创面。因没有药物，只好包敷了净布挺着将养，待慢慢弄药物来。

三十亏有女师收糼徒（2）

二
再说莱州官兵追拿“洋人”逃犯。马步军兵一队数百人拉出城来，在河边，黄总兵同常千总吉把总三人商议：兵分三路；水上一路乘船，为中队；左右两岸各一队；他们三人各领一队，以中路为中心线，循五龙河向下游进发。各路队伍边进发边巡查，发现可疑之处不得放过，要严密搜查，还要互相通报消息，以便集中兵力临敌。
议定之后，常千总知道黄总兵的烟瘾挺重，让他居中乘船水行，抽烟方便；再又他是长官，更应该座中军发号施令，指挥调度。更有一样，岸上行军也活脱些，走村过寨遇相当的还可弄一把外快。有这些算计，他就首先提议，让总兵大人乘船居中。说：“以免陸行跋涉之苦。”黄总兵也欣然承情，不多谦逊。于是，常千总一路人马走东岸，吉把总走西岸，三路人马以五龙河为中线紧密配合，相依相连，互相呼应着，雁翅排开汹涌前进。途中，兵丁们还在通往姜山、邢村的路口发现有抛散的假枪假炮。黄总兵接报，心想：用兵打仗，“兵不厌诈”，这是匪徒们使的疑兵计，让咱往岔路追去。便不管这些，继续向海上进发。
这时正是仲秋季节，大地上桩稼收割才完，还没上家，今经过大队人马的践踏，便如遭了一场冰雹、风暴，立着的倒了，倒着的散了，散着的碎了。那些桩稼人眼巴巴瞅着连前也不敢靠；就是在那田里劳作、路上行走的，一时躲避不及，不是吃鞭打就是挨棍棒。这还算便宜；不然，按妨碍军务论，都该处刑律。只是军务大忙，没闲工夫理论就是了！
黄总兵一路上抽了三个烟泡儿，二更之后队伍才赶到莱州湾望海岗。这里零零散散，星罗棋布的散落着十多个小渔村。这几百人的队伍除留下一小股护卫官长之外，便都分散到各村落里去搜查匪徒。常千总、吉把总二人一路乘马颠颇劳乏，便分派各什长分头带人去搜索，他二人来倍黄总兵歇息，一面掌握各路搜索的消息。安排布置一回，天也就将三更了
村人日间水上陸上的忙碌劳累一天，这时候都正是沉酣梦乡之中了。突然闯来这么些虎狼兵勇敲门打户，辟雳火炮的吆喝叫骂，人们一下惊醒，矇矇懂懂只道是水贼海盗又来打劫来了。一时间老糼男女嚇得只管喊“救命”，叫“天老爷”，哭号成一片。水边荒村，柴门草篱，本也只够拦挡个鸡鸭的，连狗也挡不住，这些兵丁叫门不开，便踢倒篱笆径直进到窗下敲打窗户嚷叫开门。他们倒不是捉匪人心切；是一日行军赶路，到这时也饿扁了！
有一什长叫吴天喜，带领五个兵丁被派到个叫二户赖的小寨子来搜索。这二户赖只七户人家，他们六个人，每人进一家去查看还剩一家没人去。因为这一家从外面看，门庭院落出奇的寒酸，既没有门墙，又没有院落，只是光秃秃两间泥草屋，屋前连一根草棍也不见。要不是有孩子哭叫声传出来，兵丁们就不会把这儿算做一户人家儿了。
吴天喜几个人所以分头各扑一家，是怕有匪徒藏在谁家，听到惊动吓跑了，为了不打草惊蛇而齐头並进，免出疏漏。那一个最寒酸人家，料想也窝藏不了人，故而单单剩下它。几个人都分别叫开门搜查过了，没有查出人来。几人一商议，就再一起到那剩下的一家里去看一看算是尽到职责。于是就会同一起来到这一家。屋里的孩子哭闹还在继续。吴天喜上前敲几下门，只听一个老翁的声音威喝那孩子“还不住声！听听，来叫门了！”哭声果然止住。
门开了。黑暗中只觉一股鱼腥气扑鼻子。这和别几家一样。吴天喜叫点个亮来。开门人应道：“那你少等等”。听得出这是那吓嚇陔子的老翁的声音。笨重的脚步蹋拉踢哩的转挘�一遭之后，屋里打出灯光，一股鱼油气味扑鼻喷来。
几个兵丁就着微弱的灯光小心的踏进屋内，挘�糊中只见滿眼脏破，墙壁棚户四裂八瓣；土炕上紧挨着一溜小脑瓜，也有五六个，因为进来这伙生人，脑瓜们便都瞪亮眼珠儿爬在忱上惊瞧着，那方才哭啼的小崽儿还在一憋一憋的抽泣，泪花儿留在腮上。靠灶头一边是老翁的铺卧，破被子堆在里面。吴天喜虽是当营兵，心肠並不坏；今一见这情景，不由的就生起一股哀怜之情问老翁：“老爷子，怎么你来开门？你儿子、媳妇们年轻的怎么不见呢？”
老翁沙哑的回道：“没有啦！他们没有啦！”
“没有啦？那么这些孩子是谁的？”
“是我的孙子、孙女儿。他们的爹娘都死啦几个月啦！”
“怎么都死了呢？病死的还是什么灾难死的？”
“出海淹死的。小船让个大洋船抽水给抽进去，淹死的。”
吴天喜闻言很是难过，便又问：“嗳！真是天不争眼！那么扔下这些孩子怎办呢？”
“老总，看出来你是好心肠人。咱们海上人家，就靠一条船一条命活着；现如今，人命没了船也没了。我老汉原是跟二儿子过活的。现今这大儿和媳妇都没了，扔下这五个孩子，大的才十三，小的才三岁，我没法子管哪，早晚得来看顾。至于吃的，是一线之路也没有啦！我就天天赶着几个能走动的孩子出外拣‘小海’，弄野菜度命。这不是，两个小的一个五岁，一个三岁，吃不饱，夜里还不肯睡，要吃的！”老翁边说边挘�眼睛。“我呀，老不死的也七十多了，跟他们这么累苦也就要了老命了。要是倒了头，唉唉，剩下他们嗐嗐！”他说不下去了。
吴天喜还要说什么，他身后的几个兵丁却听得不耐烦了。几个人便抽身退出来。老汉擎灯送到门上时，吴天喜转回身，从腰里摸出两块碎银子，约有二钱，递到老翁手上说：“老爷子，这是我路上得的，现在算是给那饿得睡不着觉的孩子吧。这养不了他们到大。可是我就这么一点心思。算是我做一点德行，倘若有一天打仗，凭这一点德行不被打死，也就是一点报应吧！”说罢转身去了。
一路走着，几个兵丁有的还揶愉吴天喜，说：“咱们什长这回算跟天老爷那儿买下护身符啦！今后什么也不用怕了！”吴天喜生气的说：“你不听说有在狼窝里长大的人吗？人家生了私孩子抛到山上，让狼叼回窝里奶大了。我姓吴的还不及狼吗？。”另一兵丁说：“这一家儿也真够可怜的。什长做的对！都是人么，谁没一颗肉长的心？”撂下这里，再说几个领兵官。
黄总兵、常千总和吉把总三位大人，为了安全起见，便都住到船上去。安排了人马下去之后，三人便都凑在仓内，架上烟灯抽开了鸦片烟。约一餐饭工夫之后，三位都过足了瘾。接着是酒饭，酒饭过了就对坐喝茶。一面喝，一面说起日间的鞍马劳顿，奔波驰骋的辛苦来。常千总道：“胡太尊实在是年高了，若是换个年轻少壮，心地清明的，怎能上叛党这个当呢！如今这不是‘放了屁使手捉’，让咱们上哪儿找去！”
“唉！我说老弟，你可不能这么说呀。”黄总兵因为商量放人的时候在座，所以听这常千总的话不顺耳。“洋人的厉害你也能听说过。林则徐怎么样？不也因为没办好洋人的事罢了官，还治他个充军发配的罪！这会儿叛党假充洋人，他们装得有鼻子有眼的，谁敢不放人？咱们可不能说这种马后课的话呀！”
“谁还不说呢！”吉把总附和着说：“洋人那炮要说平这莱州城，只消一炮就妥妥当当。错一错真惹恼了他们，那可不是玩的！所以宁可错放了犯人也别错得罪洋人。我看么，这么办倒是几位府堂大人的持重老练处。”
常千总听到这里想起那番决策还有黄总兵参与来的，当时就觉得很是尴尬，于是就赶紧抹弯子“是啊，是啊！我今儿个也让那匹该死的老马给颠糊涂了！”
“已过去的事还提它干什么？咱们既然出来就尽力抓去就是了。”黄总兵做出毫不介意的样子“咱们现在倒是该商议一下，明天该怎么行动才好。这些乱党着实可恶，拿它几个回去砍了，一来咱们脸上有光，二来也解解咱们心头之恨，你们说是不是？”
“大人所说，正合末将之意。”常千总站起身，挥拳抡臂的说：“路上走着时我就想着来的；我想那伙乱党既然是船来船去，这就十有八九还是窝藏在船上。尔今一定是隐匿在这丁字港的哪个角落的芦苇深处。现在我们搜查封锁了岸上，他们要逃只能往港外海上逃窜。我们现在最好是马上分派几只快船、百十兵士，火速赶往港口，和守港口的守军通个消息，然后协同起来严密封锁港口，咱们这面就可以从容的在港里细细搜查了。这么一来，那伙歹人就是插了翅膀也逃不出咱们的手心去了……”
还没等常千总的话落音，黄总兵便叫起“好”来。立刻就对吉把总说：“兵贵神速，吉老弟你就辛苦一趟，快快召集部下，马上动身去港口，告诉他们：误事者按乱党罪论处，定责不饶；立功者按格行赏。本总兵言出法随，绝不含糊！”于是又转对常千总“这港内搜索的事就由你这一标人马去行动。待港口那面布置好，你们到天一拂晓就动手；多带火器，见了踪迹能活捉的就活捉，不能活捉就开枪开炮。想那抬枪、母猪炮一里之内轰上去，也跑不了他们。岸上的事就由我来办好了。”
吉把总心中暗暗埋怨常千总：都是他，先看出了城外炮坑的破绽，这会儿又深更半夜的出主意让他去港口，不得好觉睡还是小事；万一那伙乱党在半路偷袭一下，人家在暗处，咱们在明处，岂不要吃大亏！没法子！当兵吃粮，官长是婆母娘，支东使西，没法可想。还有什么说的。于是立即吩咐马弁下去召集部下。整队登船，冒着冷露严霜，起锚向着港口开去。
常千总这里也早早集合起标下兵丁，分乘了十来条小船，携带火器四散开，分头搜索起来。岸上黄总兵把部下人马分做东西两路，每一路又分为若干小股，在丁字港周围加紧巡查，并由骑兵往来策应联系。约定勿论哪一处发现敌情，都要以三声枪响、一把烟火为号，以便应援，务必不使乱党分子逃脱。
这一早上，丁字港一带水上民船，沿岸村庄，官兵所到之处，无一安宁处，打鸡追狗、追男逐女，鞭打棍捶，一时间乌烟瘴气，哭叫连天。这才是：官家一股鹰和犬，强过贼盗胜瘟神，苍生不堪凌虐苦，天公不语地不言。

三十亏有女师收糼徒（3）

三
再说郑鹄、丁刚等人把解救下的张士成、李连生等几人就安排在这丁字港就近的小陈庄上了，准备把刑伤收拾整治一下，就往海上转移。不曾想官兵追赶的这么急。一夜里的搜捕虽躲过，但也没得转移出去，这一时就处于危机的关头了。他们正在想法儿避难之际，忽然听说官兵撤队回去了！人们就纷纷猜疑：这是什么缘故，是“釜底抽薪”生效了吗？
原来正当黄总兵布置下去人马搜捕乱党逃犯的当儿，忽然接到吴同知派来的快使送达的一纸书信，信中还附带着一纸便笺。信使报告说“吴大人让黄老爷马上把人马带回去，一刻也不要迁延。：是什么原因，那信里已写的明白，黄老爷一看便知。”
黄总兵很觉诧异，便赶忙去看信。他不看也罢，看了信，只见他面色立时煞白，胡须乱抖，拿信纸的手把那纸抖颤得漱漱做响。一句话也说不上来了！
原来那信中大意说：昨晚上灯不久黄总兵那刚满十二岁的独苗儿子——金豆子突然失踪了。在那孩子的住屋发现了一张字笺，就是信中所带的那一张。字笺上写着这样几句诗：
“情急智生理当然，为解倒悬夜‘炮’船，莱州大员如解意，身家性命一念间！”
孩子一丢，首先急坏了总兵夫人，哭得死去活来。家人把那字笺拿给先生看，先生说“按这上意思，孩子是落在叛党手里了。这大概是因为总兵大人带兵去追拿他们，叛党被激怒了，使出的应对手段。按这诗的意思，马上撤回追兵，小少爷可以回来；否则不但小少爷怎样难说，就是家下其它人口还将要出什么事都不一定。看来这伙乱党如此神出鬼没，不可等闲视之。应赶紧去把这事禀报胡老爷和吴老爷，请他们拿主意才好。”总兵家人便禀报了胡知府。
胡知府和吴同知接报，看过字笺，也都心下吃惊，两人在一起一商议，觉得这还是将将开头，弄了个孩子去；看这口气，要不及早撤兵松手，咱们再有谁家出现什么事，都不好说。这伙乱党前后的行事着实不同于一般的乱民。他们能把那么大的孩子在那个时候劫走，这说明能为不小。从那天夜里假冒洋人，到这回入宅劫走孩子而不伤咱们一人一物，这都表现出他们的高明之处，所以咱们也得处事策略一些，应该马上派快马去叫黄