还阳草-第9部分

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于路上行人，则是另一番情景儿了：他们都好象避瘟役一般，远远的绕开着走过这里，并且连头也不侧一侧，象似谁要看一眼，那门里的瘟役就会顺着眼光传过来，会使你不得舒服样的。
陈尔全看到这儿，才觉着自己也不当这么呆瞧太久了，于是迈步又在左近串了几家店铺，坐了一会茶馆，心想会不会在这里碰上个衙门里的人，能够搭上勾子，通开这个衙门口？喝了两盏茶，又坐了一会儿，直到傍晌总是不得机遇。出了茶馆又走进一家叫做“宴海楼”的大饭馆。他一是要在这里吃午饭；二是看看能不能在午饭中碰上个衙门里的人；他们到晌午也会有人来馆子里吃饭的呀！
进得门来，四下瞧瞧，但见室面宽旷，桌头不少，到处散乱的坐着些食客。有的在忙吃忙喝，有的吵杂着等候上饭菜。但在这些人里看不出有公服穿戴的。靠里角有一道楼梯，是通往楼上的。楼上情形如何下面看不到，但听声音很肃静。
陈尔全就在楼下冲门的一个空位置坐了下来，叫了份简单饭菜吃着，以便从这儿观察进出的人。他所料果然不差，在吃到半途中，忽然竹簾掀处，从外面嬉笑叫闹着进来几个人。为首两个一高一矮，都在四五十岁。高的，青黄脸、一部山羊胡子，头上歪戴一顶瓦楞方巾，身上丝绸兰袍半敞半扣。撇着嘴，斜着眼，一摇三摆的边走边说着什么。整个儿是一付一切都不放在眼里的神情。那个矮些的虽也是一付公差装束，但因个子稍低，在神情上似乎露出些巴结的神色，因为他总是歪着头拿眼睛去瞟住那高个子的嘴，像似怕人家嘴里吐出的话会掉丢了似的。他俩后面紧跟的三个人，有一个长着一张浮肿、惨白的脸，细眉细眼都一顺水的向下弯垂着、就连鼻翼，嘴角儿也一律的顺水溜儿下坠着。其余两人，一个獐头鼠目，一个贼眉蛇眼；他们三个都拖着根猫尾巴小辨儿，肩披茧丝绸长褂，两手扠腰，螃蟹样的横着膀子挨进门来。但同时也都在紧追不捨的帮着前面那个矮的向那高的凑趣儿。这班人的形景儿，整个说来就是人们在大城、小镇，繁盛街坊到处可见的那等“二爷”式的人物。他们靠的是帮闲、凑趣、溜须、拍马、捧臭脚这些本领紧紧吃住当地那些阴沉脸、煤洞心，“老爷”式的人物。借着这点威风，便可以横行乡里、逞强一方，欺压良善，鱼肉百姓。“老爷”若是虎，他们就是伥，“老爷”若是阎罗，他们便是小鬼。他们因为有所仗持，所以无所恐惧；于是便在这个“虎”威所及的范围之内到处横行无忌。世俗间，通常是最怕掌握生杀予夺权力的人物，所以称之谓“老爷”；对“老爷”的爪牙，论资排辈便是“二爷”。“老爷”之心机深沉、暗如煤洞、虽卖狗肉、却挂羊头，要掩掩丑。“二爷”心浅，一分威风恐人不知，才横长鼻子竖长眼，故显豪横。
二
这一伙“二爷”跨进门，其它进出门的人都纷纷退避一边给让路。陈尔全自己就曾干过这角色，对这种情形十分熟悉，所以一看就知道这几个人是衙门里的；是这里的常客、也是贵客。他们一进门，小跑堂的就笑面打躬的迎上来叫：“汪老爷、金老爷到啦！还有这三位老爷！请楼上坐，楼上坐啊……！”他拖长声高喊着，一面做出似要搀扶的姿式，但只是姿式；并不真的去搀扶。那几人一路往楼梯迈脚，其中那高个儿，笑骂道：“把你个王八羔子養的，天天来，你还大呼小叫的，扯这个哨！还不快给我们叫菜去！老爷们还用你背上楼怎么的，还直跟屁股走！去去！还按前天的样子，来几个菜，还有酒。”
陈尔全见这几个人进来，便放慢了咀嚼，留神察看着情形。堂倌叫的汪老爷、金老爷，他也不知叫的是哪个，即使他知哪个姓什么，这么个派头，这么好几个人，也是没法子冒然接近的。现在又匆匆上楼去了，就只好失望的继续吃自己的饭。可是，他还是不死心，便慢慢吃着，暗暗琢磨着想道眼。这时只听楼上的几个人还在打着哈哈说笑呢。因只隔一层楼板，他们又是毫无顾忌的大声说笑着，打趣谈女人，楼下就听的真切。陈尔全出于有心，更因他们是在谈女人，就逗起他的兴趣，便分外留神的听着。眨眼工夫，小堂倌已将酒菜送上楼去。就听到楼上一阵杯盘碗筷响过之后，几个人便你一句我一句的继续打诨笑闹着吃喝起来。一个娘娘腔说：“汪老兄先前常夸奖俄国娘们儿又白又嫩又胖乎；总说俺中国女人黄瘦，赶不上人家白种女人。这回你看日本娘们儿怎么样，人家也是黄种人——眼珠儿、头发都是黑的，和俺们中国人一样。你说日本娘们儿和俄国娘们儿比，哪个中看？”
“这还用说，还是日本娘们儿呗！人家那叫‘娇俏玲珑’。你知道吗？”一个摔破瓢似的声音说。”俄国娘们和人家比，简直像母牛似的了。你看她牛毛头发；山羊眼睛；看着都怪吓人的。”
“可先前为什么你总叨唸俄国娘们如何如何的讨人喜欢？”这是个塞鼻子的声音。
“唉！金老弟别总揭人短哪！那不是怕货比货吗？早先没见日本娘们儿的时候，只知道俺们自己的这些干葫芦女人比不上洋娘们儿。你看俺家那个黄脸婆，叫俺怎么看的了？那张脸黄还不算，又长得像条老黄瓜种。那回高兴了，我和她取个乐儿，我说：‘你这张脸我一宿到天亮也摸不到头。’你猜猜她怎么说？”破瓢卖弄关子的说。
“她怎么说的？”几个声音同时问。
“她说：‘你不好摸到哪儿在哪留个记号，下一晚上再接着往下摸。’”
“噗！”、“哄！”、“吭！吭！”这一下可热闹了！不但楼上笑呛了食，酒、饭、菜也从楼下的陈尔全的嘴里象点燃火药枪般的一齐喷射出来。接着就听楼上一阵连续的呛咳；还有的直叫肚子痛，说是他的肠子恐怕笑断了。
“哎！我说汪兄，让我说呀，别看你秀才出身，一肚子‘子曰’，要论机智，你还真得对如夫人退避三舍？不独你，就是俺在座的各位，又谁能有如此的机锋——不但避过自己脸长的短处，反尔怪你亲近无术，是你低能”。这是金老爷塞鼻子的声音。
“还机锋呢？”破瓢说：“从那以后，我还摸呀！她那胡搅蛮緾把我气也气死了。从此，不但她，所有的黄脸婆子我都懒的看，总觉着都和我那个老黄瓜种一样的可恶。所以那几年俄国娘们儿在这的时候，我常夸奖俄国娘们儿好。”破瓢苦涩的解释了自己的论据。
“那么，你为什么又说日本娘们儿比俄国娘们儿强了呢？”娘娘腔儿还在叮住不放！
“这个么！是因为前几天在火车站看见一个日本兵，在前线不知怎么弄得像小鬼似的：一脸大伤疤，头发、眉毛、胡子、耳朵全没了。那模样该怎么样你就想去吧！就是这样个丑鬼，却由一个二十来岁的十分娇俏的日本娘们儿搀扶着走下车来；不但搀扶着，还和他亲热的没法儿的——又给擦眼睛、又擦嘴，那个柔和劲就不用说了，这是我生平头一回见着的日本娘们儿。这一见，我就觉得不但俺们那黄脸瓢不行，就是俄国娘们儿也差远了，那干净劲儿、那俊俏劲儿、那温存劲儿谁也比不上。我怎么能不转过来称赞日本娘们儿呢？
“唉！我说汪老兄，那么春深堂的小翠喜儿也比不上日本娘们儿吗？”一个勒脖子猫的声音问。
“嘿、嘿！苗老弟你又来堵我的嘴了！你看见我昨晚又去了她那儿，就来问这话。你知道翠喜儿对我可是有情有义的。再说，日本娘们虽然温柔标致，可是，那是可望不可即的呀！日本人那么凶，躲还怕躲不及，谁还敢去招惹他们的娘们儿呢！”
“这不就截啦！说来说去，还得我们自己那些糟糠之‘妻’来的便利、随手儿。他俄国的、日本的娘们干惹你心慌。去他妈的吧！”娘娘腔儿说：“我说汪兄，今晚儿领咱们一起去小翠那开个盘儿怎么样？我说了算，咱这几个只是开开心，坐一会就走，绝不悮你的好事。你也别担心谁会割你的靴腰子。咱们大伙说是不是？”
“对！对！就这么办！就这么的了！”乱哄哄的应和。”
“好！今晚上灯前在春深堂聚齐。我先一步去让翠喜儿予备茶点，恭候诸位大驾。”汪老爷的破瓢异常的响。
说话间楼梯乱响，几位已下的楼来，吵吵嚷嚷走了出去。

四出钻营门路寻（3）

三
陈尔全随后也算了帐，怅怅的出来。一面缓步在街上无目的走着，心里暗想：“撸Я苏獯蟀胩煲裁谎俺鍪裁从赏防矗�这下半天还该怎么办？他一面走着，一面回味听得楼上的那些话。”思谋之间忽而灵机一动，想起刚才楼上几个人说的：要去春深堂开盘子的话头。他对这些是老行家，自然明白“春深堂”是个什么所在；“开盘子”又是怎么回事；翠喜儿是何等样的角色。所以这会儿想到，自己何不也在今晚去那里走走，既然这些衙门里的人常去那里，说不定在那儿会碰上什么机遇；就是碰不上什么，自己来一回县城，也应该过一过好久没得过的风流生活，消消烦闷。人生能有几时少？今日一无管束，又带的许多钱，不及时行乐岂不太蠢。当下主意已定，便一径回到店里，叫来店里伙计进来坐坐。店伙计都是些贫嘴滑舌的，闲了，只要客人愿意和他兜揽，他自然也乐于耍耍嘴皮子，以便套混合，拉生意，弄好了还可多得几十钱的小柜子钱。陈尔全先和他攀谈些，买卖怎样，挣钱多少，家下人口，接着又打听些风土人情，日本人到来后，地方情形之类的闲话。随后便问他，这城里有些什么可以夜里游乐的所在。店伙见他是外地口音的人，又年青阔绰，心里已有几分明白，便先不着边际的告诉他说哪里有赌场、哪里有烟馆、哪有夜市、哪有“乐子”园；最后才说出“出了这北关城门，往左拐，靠城根有一条街叫‘一面街’，是本城的窑子街。那儿一溜有十几家窑子，是个最好玩的去处。那里的花姐儿都不错：说、拉、弹、唱各有一手长处。那里的规矩是：叫局、住局、开盘儿、拉铺都行，各有各的价钱，随你怎样都可以。去那里游逛的人，有衙门里的老爷、先生、差官、差役和营里的老爷、兵丁；还有买卖老板、掌柜、伙计；有钱家的财主、少爷；读书的秀才、举人和外来的客商，总之一句话，只要有钱谁去都行。象你这先生愿意去玩玩，那最好，免得想家上火；心情痛快了，把什么都能办的好，多赚个几吊子钱就什么都有了。”
陈尔全见这伙计口齿伶俐，十分知趣儿，便和他多扯了一会儿。伙计去后，见天时尚早，便倒头睡了一觉。
晚饭后，嗽洗一番，又换了身洁净衣帽鞋袜；揣了钱，便早早出店，按店伙计说的路数往一面街而来，上灯前来到一面街。原来这是背靠城墙，面临城河的一溜低屋，因地面不宽故此没有对面房屋，这就是“一面街”的由来吧！他在街上从这头走到那头，各处打量一番，见这一面街，一溜儿十几座门庭，全是土顶平房，有三合院，有四合院，院落规模大体差不上下。房屋及院墙一色的青砖砌就；因年久，青砖都已成为灰土色，只有门楣上的堂号牌匾还鲜明的塗着漆色，才略显几分生气。一家家的匾上有“艳春堂”有“春深堂”有“禧春堂”有“红禧堂”有“吉禧院”、“春深院”……陈尔全心里还记得“春深院”的名号，便格外用心的多打量它几眼，见它也和别的院落一样：灰土土的房子、灰土土门墙；门里一个小小天井。由于房屋之间挨的紧，再加以庭院里搭着个花架，象是制造雅趣，怕也是为着隔开对屋之间的视线，以免防碍买卖所设的吧，如果是这样，用心倒是极巧的！不过这样一来，却使整座院落的光照更加暗淡了。但他是熟知这种去处的———根本不须阳光的照耀。因为这里是过夜生活的地方，只须在灯光下使用心神和精力，白天就是她们蓄精養锐，睡眠消乏儿的时候了。人的习性，亮处睡觉不如暗处为好，所以日光对这里来说，还不如没有的好。
在陈尔全这么游荡、观看的工夫，天已黑了下来，这时，家家的门上都亮起灯笼；因为都是一色的红灯笼，便把个一面街眏得霓虹温馨，柔情似水，使人在这种环境里自然就会有几分骨软意舒的情怀；再加上各个门庭内外都有那么几个浓装艳抹，色像狂荡的姐儿们在极尽风騒卖弄做作，撩逗着拉客。俗语有“凡到庙堂来，就有出家意”。在这个小城里，一面街的声名恐怕不和县衙齐名也是仅次于县衙门了，而况它又地处偏辟，不似县衙门那样的设在通途要津的城市中心，所以凡在这个时候来这里的人都是怀了一腔春水的登徒子，一心要寻花儿的。门前的花姐儿们春风荡漾，门外的哥儿们心花恕放，这么半拉半就，一时之间的工夫，已有一些人被拉了进去。在掌班的吆喝声中，归了香巢。陈尔全半是为了寻欢求乐，半是另有企图，便趁门前的几个姐儿围着两个肥胖秃顶的人进去的空儿有意的踏进“春深院”的门里去。掌班的见他进来，喊了声“接客啦”；随着这声喊，就有四、五个姐儿从各自屋里钻了出来，在天井正面推推搡搡，嘻嘻哈哈各找位置站成一排，并且都紧盯着打量这个来客。掌班的见陈尔全不怯阵不羞惭，知道是个逛道儿老手，又看不出他是商还是土财主，心里拿不准，就不敢含糊对待，于是一一指着那几个姐儿唱花名儿：“红香儿！”陈尔全没有动。“苏香儿———！”还没动。“翠喜儿———！”陈尔全用心的看了看还没动。他在想：首先要认准翠喜儿，以免和汪老爷等几位，碰笼子，这会儿听掌班的唱出“翠喜儿”的名子，他仔细一看，果然在这几个姐儿中，她是最拔尖的了，既年轻又美貌，这使他大为动心，但他还是毫无表示的站在那里听着掌班的往下唱：“云香儿———！”这时他早已把其余几个都相看过了，等唱到云香的时候，他就走过去拉住了云香的手，向掌班的一挥手，表示就是这个了。这举动可使云香以外的几个姐儿大大的伤了心，因为这意味自已是让人挑剩下的了。尤其是翠喜儿，更觉不平，觉