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农民帝国-第4部分
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忽然从远处传来女人撕心扯肺的呼喊声：〃福根！根子！老根子……〃
听到又来人了，连杂毛也不再进攻，却也不甘心就此放弃，对着郭存先张嘴呲牙，一副随时都会再扑上来的凶相：〃呃儿呃儿汪汪、呃儿呃儿汪汪！〃郭存先眼睛盯着杂毛，脚步已经轻轻地贴近了灰狗，他认为灰狗已受伤，自己能更容易得手。狗们可以疯，他也快疯了，决不能让这快到嘴的狗肉再跑了！
女人的呼唤声越来越近，男孩在驴脖子底下也开始搭腔，〃娘呀娘呀〃的回应着，这时候也敢哭，也有工夫哭了……不大会儿的工夫，一个女人从大道上离流歪斜地扑奔过来，手里还拿着一根棍子。很快，后边又跟来一个男人，走路一歪一扭的不利索，手里同样也都拿着一件家伙。两只狗看见这个阵势，只好掉头开溜，被郭存先的斧子砍伤的斧子灰狗最坏，拐着一条腿跑到郭存先的工具兜子跟前，先用鼻子嗅了嗅，很快又将嘴巴伸进去，叼出了裹着两个饼子的布包，扭头狂奔。杂毛跑过去争抢，两个家伙边抢边跑，郭存先这下可真疯了，喊叫着追上去：〃浑蛋！王八蛋……〃
刚才打狗的时候他嘴里不出声，狗叼走了他命根子般的干粮，却气急败坏地大呼小叫起来……这时候两只狗各咬着一个饼子，飞快地越过大道向东跑去，他眼看越追离狗越远，便愤怒地将手中的斧子朝狗甩过去。刚才抡着斧子跟狗打了半天都未能砍死一只，这撒了手的斧子又岂能伤得到它们？
眼看着两只狗跑远了，一肚子丧气，真是窝囊透了，狗没打着，反倒把自己的干粮赔上了，今后吃什么呢？莫非真就得讨饭了？他低着头拣回斧子，拾起大锯，来到木工兜子跟前一屁股就坐下了。
后赶来的男人一条腿瘸，拐到郭存先跟前搭讪：〃兄弟，今天多亏你了。刚才狗把什么东西给叼走了？〃
郭存先没有抬眼皮：〃干粮。〃
〃不碍事，叫刘嫂给你做新的，做多少都没问题。〃
郭存先扬起脸，眼前的男人看上去五十上下，阔嘴方腮，眼神精壮。他既然管男孩的母亲叫刘嫂，可见他们并不是两口子。被称做刘嫂的女人领着儿子牵着驴也跟过来了，可不是嘛，她顶多也就三十岁出头，小窄巴脸，像个扫帚疙瘩，焦黄蜡瘦，极感动地对郭存先千恩万谢：〃大兄弟，你救了我家福根，我要怎么谢你呀？〃刘嫂一边说着一边让孩子给郭存先磕头，快点叫伯伯。
男孩子看上去也就七、八岁，很有股倔巴劲，却按他娘的教导一边喊着好听的一边凑过来……郭存先慌忙起身拉住孩子：〃别，用不着，快看孩子的屁股咬伤了没有？〃
刘嫂说裤子撕破了，幸好还没伤着肉。
〃你们家这头驴很仁义，要不是它的后蹄子厉害，而且转着圈儿的踢，把孩子护在脖子底下，说不定等不到我赶上孩子就被咬坏了。〃
第13节：3 〃代食品〃（3）
瘸腿老哥从刘嫂手里接过驴缰绳，右手扒拉着驴背：〃其实这头驴已经不再是他家的了，入了社就归队上所有了。可它从小是跟着福根一块长起来的，通人性，只要福根在前边招呼一声，它就跟着走。所以他说要放放驴，队里也就没人拦着。〃
刘嫂还在后怕：〃是呀，有人告诉我在村北看见了疯狗，我就知道坏了，喊上老强大哥赶紧朝这儿跑，多亏大兄弟早到一步，福根才没有出大事。〃
郭存先问：〃你们这一带疯狗很多吗？〃
老强接过话头：〃没有，人都吃不饱肚子，大部分狗都被打死吃了，有个别没有被打死的就被打疯了，跑出去成了野狗，见人就咬。还有一个原因，现在死人多，打棺材深埋的少，有的就用草席一卷，随便挖个坑就算，常常会被这些野狗扒出来啃了。狗吃死人太多就吃红眼了，没有它们不敢咬的，比狼还厉害。〃
刘嫂一直在打量郭存先：〃大兄弟贵姓呀？〃
〃免贵姓郭，郭存先。〃
〃走吧，郭兄弟，到家里说话。〃
〃不啦，你们这儿是什么村？〃
〃辛庄。〃
〃离着南边的村有多远？〃
〃八里地。〃
〃我是砍棺材的，捎带着做木匠活，你们村里要是有活干我就留下来，没有活呢我还得赶到下一个村去。〃
一听是〃砍棺材〃的两个人一愣。老强是爷们儿，点点头嘟囔着：〃好手艺，这年月死人不是论个儿，而是像砍秫秸一样一片片地往下倒，就数做棺材的最忙了。〃
刘嫂态度温厚，犹犹豫豫地接过话茬：〃可做得起棺材的人家也不多呀！要说木匠活可就多了，我家里就有一点，大兄弟还是留下来看看能做不能做？〃
老强也随声符合：〃对，我在庄上一吆喝，没准就够你干两天的。队里的家什坏了不少，按理都该修了。再说你的干粮不是让狗给叼走了吗，今天无论如何都要住下来，让刘嫂给你弄点吃的。〃
郭存先一听说有活干就来劲了，嘴里答应着弯腰拾起自己的帆布兜子，福根蹿过来抢先拿起了那把铮光瓦亮的斧子，神气地地扛在肩膀头子上，跟他娘牵着驴走在前边。郭存先嘱咐他，小心呀，别掉下来砸了脚。他跟老强就伴走在后边，先找话说：〃老强大哥贵姓？〃
〃姓孙，以前出河工叫碌碡砸坏了腿，只能在庄上喂牲口，你要乐意今儿个晚上就住在我的饲养室里吧，有一铺大炕。〃
〃那就给你添麻烦了。〃
〃兄弟，现在的人除去挨饿，没有别的麻烦。〃
在回庄的道上，郭存先有一搭没一搭地跟孙老强搭讪着，却从中知道了辛庄的一些情况。这个庄子不算大，只有一百多户，以前有三个食堂，但这边的人心眼多，胆子也大，去年一入冬就把食堂全解散了，只留下一个〃样板食堂〃糊弄上边。有领导下来检查，就让每户出一个人，按标准自己带粮带菜，到食堂里来热热闹闹地做锅饭吃。平常日子全庄人就在自己家里各吃各的。要不然到今天庄里能有一半人活下来就不错了。
郭存先一边听着故事、长着见识，眼睛也不停地向四外打量，老觉得什么地方有点不对劲……一到庄口才突然明白，是什么玩艺儿刺了他的眼。辛庄的洼里还有些庄稼，稀稀拉拉总还是绿的，惟庄里庄外的树木，干巴拉饥全是光杆，没有树叶，也没有树皮。他猜到了是怎么一回事，但还是禁不住好奇心问了一句：〃你们庄的树怎么都秃成这样？〃
第14节：3 〃代食品〃（4）
〃树皮树叶都叫人扒下来吃了。〃
郭存先心头一凛，想起自己的村子动用民兵护住龙凤合株，倒是对的。他真不该为此记恨蓝守坤。又随口问道：〃被扒成这样，树还能活吗？〃
〃这时候人的死活都顾不过来，谁还有心思管树哇。〃
庄北口有棵两抱也抱不过来的大树，由于没皮没叶，看不出是什么树。奇怪的是大树干上涂了一层黄泥。郭存先纳闷，〃这是做嘛？〃
〃冒充树皮，糊弄上边领导的。〃
〃领导眼瞎呀？连树皮和黄泥都分不清。〃
〃眼不瞎心可以瞎呀，有人看出来也不愿意说破，说破了又有嘛意思？有人愿意糊弄上边，上边也愿意被糊弄，这不是两头都方便吗。〃老强一拍脑门，显出一脸厚道，〃你别说还真有心不瞎的，前些时候来过一个专员，听说还是老八路，有人就当街给他下跪要口饭吃，他在庄里呆了半天楞是一声没吭，没成想一出庄看到了这棵树，拍着黄泥树皮突然嚎啕大哭，然后就左右开弓地抽自己嘴巴，骂自己有罪，对不起乡亲，抽完骂完拨头就走了。〃
他们跟在黑驴屁股后面，边走边说，很快就来到刘嫂的家。郭存先拿眼向四下一瞄，不免惊愕，心里有些犯嘀咕，这个家没有院子，两间北房一间南房，却全没有门，在北屋的上门框上揳个钉子，吊着一挂草帘子就当是门了。对面的那间南屋干脆连草帘子都没挂，屋子昼夜对外开放，没有屋里屋外之分，任何过路的人或别有用心的人，想进一抬腿就进来了，即便是鸡呀猪的畜牲们，也可以自由出入。这还叫家吗？这儿就是这种风俗，还是刘嫂真穷到了这个份上？郭存先想，若是自己还有干粮，就决不能在这样的人家吃饭。咽得下去吗？
既然这里没遮没拦，孙老强索性也就不避回郭存先，从怀里掏出个小布袋塞到刘嫂手里，刘嫂并不推让。郭存先猜测那是一把粮食，心里捉摸着这两个人的关系……老强从福根手里接过驴缰绳拨头要走，顺便嘱咐孩子，吃了饭把你郭伯伯领到牲口棚去。这话让郭存先听着像骂人。刘嫂在后面说：〃老强大哥，要不你就陪着郭兄弟吃了饭再走吧。〃孙老强连脑袋也没回，只摆了摆手：〃别，你还用得着跟我客气吗！〃
刘嫂抱柴禾准备做饭，让郭存先自己找地方坐。福根显然对这位郭伯伯很有好感，问他会不会做一把木头刀？郭存先笑了，刘嫂还没有给自己派活，这个小毛孩子倒先给他分派了任务。他忽然被自己的笑触动，他有好长时间没有笑了，出来这么多天，天天作难遭罪，今天能笑一笑，暂时忘掉犯愁，也不错。于是心情好了起来，对眼前的男孩也生出了几分喜欢，说只要你有木头，想做什么样的刀都行。趁刘嫂做饭的空儿，福根就领着他到处找木头，先进北屋，里外两间通着，外面的一间砌着锅灶，墙角放着一口水缸，旁边的矮腿桌子上放着一堆过日子的用具。里屋是睡觉的，一铺火炕占了半间屋子，炕下面有条长板凳，靠墙边立着个旧柜子。南屋里也有一铺炕，看来以前这间屋里也住人，现在却只放着一堆干柴禾棒子。郭存先对男孩儿说，用干树枝只能刻个小刀，做大刀不行。于是福根又领他到庄子上去踅摸。郭存先正好也想在庄子里转转，看看这儿的幻境，自己是不是真能在这儿开张？
嚯，别看庄子不大，竟还有几栋老砖房。可见真有日子过得不错的人家，这里曾经是个比较富裕的庄子。几乎家家都有门，这说明没有门不是这里的风俗，是刘嫂一家太特殊了，或许就是庄上最穷的一户。郭存先突然低下头问福根，你爸干什么去了？孩子脱口而出：死了。这就难怪了，他没有再多问别的。庄子里的树也比较多，有些槐树、柳树竟没有被扒皮捋叶，原因明摆着，这两种树的皮和叶子不能吃，不到万不得已没人会吃这个。庄上还这么多树，就说明当初大炼钢铁的时候这里的干部没有真炼，到底还是这边的人聪明。有一条小河紧抱着庄子的西半部，连根本不懂什么是风水的郭存先，都觉得辛庄的风水不错。他在河堤下面拣起一截枣木棒子，在手里掂了掂，对福根说行啦，做把刀不成问题。福根也高兴了，拉着郭存先往回走。
第15节：3 〃代食品〃（5）
回到刘嫂的家饭已经做好，刘嫂让郭存先和孩子上炕，她将外屋的矮脚桌搬到炕上，先给郭存先盛了一大海碗两合面的尜尜，热气腾腾，屋子里立刻弥漫着居家过日子的熟悉气息。尜尜是用红薯面参了玉米面攥成的，把花椒焙糊轧成面儿参到里边，再加上干菜和盐，葱花炝锅，煮熟后用玉米面笼芡。有干的有稀的，热热乎乎，郭存先吃得很舒服。吃完一碗他想撂筷子，却被刘嫂抢过碗去实实在在地又给他盛了一大碗。按他的肚量再吃两碗也没问题，可这一对孤儿寡母的口粮怎么敢多吃！第二碗吃完便将碗和筷子扣到自己身后，说什么也不撒手了。他注意到，刘嫂的碗里最多就盛了三个尜儿尜儿，可吃到最后碗里还有两个……
他就想快点说正事，说完了赶紧回牲口棚。有活干明天再来，没活干就不再登这个家门了……咳，这个家还没有门。一个寡妇家连门都没有，她的日子是怎么过来的？他开口了，刘嫂，你说有活要叫我干？
刘嫂苦笑，带着浓重的忧愁。这样一个和善的女人，从打见到她的那一刻起，一说话就想笑，而一笑就是苦笑。郭兄弟你也都看见了，像我这样的家，要说该干的活儿那可多了……话又说回来，我的家已经到了这个地步，不管有多少活干不干关系都不大了。
呀？这可让郭存先为难了，他总不能自己找活干吧？看样子她并不是真想叫他来干活的，不过是想管顿饭答谢他救了自己的孩子。他下炕穿鞋，嘴里说着答谢的客气话，叫福根领自己去牲口棚。福根不干，你嘛时候给我做刀呀？
到牲口棚里去做。
不行，就在我们家做。
刘嫂只顾收拾桌子，并不管孩子。郭存先走也不是，留也不是，想找个话茬把做刀的事岔开，好让自己有个台阶离开。便很随意地转头跟刘嫂说话：听福根说他爸殁了，这是哪一年的事？
半年多了。
年纪不大，走这么早是什么病呵？
吃砒霜毒死的。
哟！郭存先一下子楞在了地上。他后悔问人家这个，可既然说到这儿就不能不接下去，有多大的难事，至于走这一步！
他不是自己寻死。刘嫂挨着炕沿坐下，福根的爷爷是庄上的保管员，从公社领了一大包砒霜，准备下耧的时候毒田耗子。放在队里人出人进的，怕被人拿走出事，就带回家来藏到了南屋的柜顶上。那时候南屋的炕角有个大柜子，后来打棺材用了。偏赶上庄里有人找，忘了嘱咐福根的奶奶了。奶奶不知翻嘛摸到柜顶上，就翻出了那包白粉，这种年月不知有多长时间没见着白面了，一下子见到一包白粉，不会再往别出想，就把它当成白面了，说不定还以为是爷爷藏起来准备过年的。人都饿傻了，熬打坏了，哪还管年不年的，奶奶就参上点高粱面蒸了几个白菜团子。所幸的是我和福根不在家，娘家妈病重，我带着福根去娘家了，要不一家五口就得灭门。庄上派人把我叫回来，可家里哪有打棺材的木料？只得把门都摘了，南屋的柜子也拆了，凑合着做了一个棺材，让爷爷、奶奶占了，福根他爸就用两挂草帘子裹巴裹巴下了葬。
郭存先抽口冷气。这是刌劲，还是命里该着？刘嫂在灯影下显得凄苦不堪，笼罩在一种散不开
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