青白盐-第51部分

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应了，泡泡暗中长出一口气，第二天一大早回西峰了。
在那个秋天，六两生下了瘸腿赵五能的父亲。
每隔一个月，泡泡都要回一趟员外村的，她回来向马正天汇报西峰这边的家务状况，马正天不愿意听，但挡不住她一五一十地说道。每一次，马正天只有一句话：你看着办吧。那个冬天，离过年只剩几天了，泡泡生下了我的爷爷马登月。她是专程回来在员外村生产的。她回家时，带着龚七、虎头，还有所有的公子小姐。给马登月过百日那一天，西峰来人急报，一个月黑风高之夜，年如我家，牛不从家遭了大火，牛家满门良贱无一幸免，年家主仆很多，但，大院只发现了几具烧焦的尸体，别的人下落不明。官府怀疑是马家所为，但，马家除了几个伙计家丁，没有一个主人在西峰，此事便不了了之。
马登月和赵五能的爹都是在西峰长大的，长到六岁时，泡泡回员外村将他们一起接走了，员外村没有学校，泡泡要让他们接受新式教育。这也是六两的意思。泡泡在征求马正天的意见时，马正天冷淡地说，随便你吧，上学不上学都是一辈子。都是马正天的种，他们的母亲都够得上顶尖聪明，平时，也看不出来两个孩子有什么明显的差别，可是，进了学校，立即显示出来了。马登月学什么会什么，先生教一个，他会两个，可是，要把一个方块字装进赵五能他爹的脑子里，比把一头老黄牛赶进鸡窝还费劲。过了几年，六两振兴赵家的勃勃雄心黯淡了，她亲赴西峰，领回了孩子。人们都说，谁的种子要撒在谁家的土地上，才可长出好庄稼的，换了地就不服水土了，六两要是把儿子改姓马，马上就好了。六两听了这些话，自从来到马家从来没有说过粗话的六两，狠狠地说了一句粗话：驴屄里蹦出来的驴毬话！
这几年，西峰的变化很大，年如我、牛不从遭了灭门之祸，只剩下一个盐业经销大户的马家，却迅速衰败了，官盐纯粹没有营过业，牛不从向脚户收盐时，自己并没有本钱，打的是白条，他与脚户商量定了，铁徒手收拾了马家，给他支付了本钱后，每担盐他要多付三钱银子的。马家跌倒了，铁徒手吃饱了，可他把十万两银子并没有投入盐业经销，在抵消了财政赤字后，剩下的，全部投入到了道路修建中。从塞上南下，从西安北上，到中间点西峰会齐，陕甘两省正在全力拉通这条大路，因为有一半地界在陇东，陕甘总督府便严令陇东知府筹措配套资金，铁徒手从马家那里诈来的银子当然是不够的，他不得不向四邻八乡士农工商摊派。那些背叛了马家的脚户眼睁睁看着年家和牛不从彻底垮了，官府又背叛了他们，吃糠咽菜支撑了几个月，盐倒是从塞上运回来不少，可是无人收购，这玩意要是不马上换成银子或粮食布匹，很快就消融了，那段时间，西峰街上到处盐水横流，青白盐都化为青白盐水了。马家的盐店规模连鼎盛时期的三成还达不到，泡泡只收那一百家在马正天遭难时没有背叛马家的脚户运来的盐。另外近七百家脚户眼看揭不开锅了，推举出几个领头人上门求见邱十八，请他出面给马二太太赔情道歉，求她看在乡亲的情面上扩大食盐经销规模。请求被邱十八严词拒绝，他说：我邱十八驮了半辈子盐，可我从来是用淡水洗脸的，我的脸皮没有那么厚。邱十八毕竟心软面软，架不住老弟兄们的软缠硬磨，听不得家家婆娘娃娃的啼哭声，硬了头皮去向泡泡求情。泡泡对邱十八在马家困难时期的情谊念念不忘，可是，她心有余而力不足。她不但不会扩大盐业经销规模，还正在极力收缩呢，计划不久就要永远退出盐业市场的。泡泡听说南北都在修大路，便立即敏感到，西峰盐业靠人力运输的时代要永远结束了。谁再要吃这碗饭，要不，赶紧置办大车，要不，趁早收摊，另寻出路。
泡泡选择了退出。朝廷在洋人那儿打了败仗，此败与先前之败不同，赔款的额度非常之大，这么一个穷省，居然被朝廷摊派了数百万两银子，人均达到一两。赔不起，只好出卖关税权。西峰盐税就这样被洋人控制了，首任西峰盐税监理便是那个洋窑姐的丈夫。在这之前，泡泡已将各盐店的存盐全部出脱了，她将一部分银子解往员外村，让马正天火速将马莲河两岸百里以内的荒坡地全数购入，与官府办理地契文约。马正天无动于衷，无奈，泡泡指使龚七代为办理。泡泡是有识人之明的，龚七不仅是一个打打杀杀的好手，也是理财能手。不久，一切都办妥了。所有的脚户彻底失业了，泡泡主动召见邱十八，问他愿不愿意种地，邱十八说，只要能养家糊口，卖血我都愿意，可我把血卖给谁呢。泡泡说，你去问问那些穷兄弟，还有谁愿意种地。邱十八明白泡泡的意思，这是一桩救命的善举，不是给所有人的。他挨门挨户问了那一百家始终与马家绑在一起的脚户。
这是一个惊天喜讯。
在那个正月刚开春的日子里，邱十八率领一百家，多达数百人的男女老少，浩浩荡荡吵吵嚷嚷，奔赴百里外的马莲河畔，按家口多少，一户得到一面或大或小的荒山坡。几十年前，这里都是有过住户的，战乱过后，再也没有恢复，到处都是破败坍塌的土窑洞。他们都是马家的佃户，邱十八心灰意冷，不愿揽事儿，泡泡便让龚七管理这一摊子。马家借给他们劳动工具和粮种菜种。这些运输工人，有的先前种过庄稼，有的对农活一窍不通。在生存面前，他们变工互助，种上了第一茬庄稼。那一年，风调雨顺，荒芜已久的土地乍然重新开垦，肥力巨大，第一个大丰收降临各家。在西峰的那些生活无着落的脚户迫于无奈，扯起了造反大旗，他们认为，灾难的根源在于眼看要修成的大路，在一个大白天，数百人手持各种工具去挖路，刚动手，便被早已探知消息的陕甘总督府官军包围了，一顿乱枪，热喷喷的人血染红了冰冷的黄土地。
泡泡还在西峰，她已撤退到西峰乡下，经营那几千亩良田沃土，一心课子读书。西峰的宅子还在，泡泡出租给洋人驻西峰的盐税监理，那个洋窑姐在来西峰前，已生了两个金发碧眼的儿子，她将他们也带来了。泡泡猛地想起马正天与这个洋女人还有过一段故事，心里一股酸水泛上来，她想毁坏一样什么物件，想想，都是自家的东西，又舍不得，便令人把那块从牛不从手里买来的石墩搬走了。
洋窑姐做了马府十年的主人。
改朝换代了，西峰地区土匪多如牛毛，隔三间二，总有一桩灭门血案发生。隔三间二，西峰城头总要变换一次旗帜，每支队伍无论路过，还是驻守，都要征粮派款。马家当然首当其冲，泡泡使出浑身解数，在一天天坚持。她靠不断地出卖土地应付种种苛捐杂税。终于，儿子马登月在西峰完成了中学教育，并如愿以偿去北平读书了。泡泡在西峰的事情做完了，她知道世道还会乱下去，四通八达的西峰并非久留之地，她留下二百亩土地和一座空宅子，带领全部家小移居员外村。她连那块石墩子也运来了。
泡泡本来是打算与马正天像寻常夫妻那样过平静日子的，可是，自从他从牢房出来后，对女人纯粹不感兴趣了，两地分居近二十年光景里，她保证每个月回员外村一趟，可他们很少过夫妻生活。她从此再没有怀过孩子。她坚信，他不是对她失去兴趣了，而是还没有从人生的阴影中走出来。为此，她想尽了办法，都不管用。在她彻底绝望时，意外地得知了袁征三、乏驴、黑娃他们的下落。他们的队伍被打散后，三人隐姓埋名，多年没有音讯了。她派人去给他们说，马正天很想念他们。他们结伴来到了员外村。连向惠中都来了，他的那个高徒于正阶娶了他女儿后，两口子竟然合伙霸占了他的药铺，把他赶出来了。乏驴来时，顺便把海绺绺也带来了，毕竟有些师徒名分，靠他那几手粗劣技艺，是不足以生活的。看见海树理的儿子，马正天不觉悲从中来，竟然像老婆娘那样放声嚎哭了一场。他这一哭，把所有的人都吓坏了，惊坏了：谁曾见过马正天掉眼泪呀。人们纷纷解劝，泡泡悄悄摆摆手说，哭一哭，也许好些。果然，哭毕，马正天情绪好转了，亲自安顿了海绺绺后，整天和邱十八他们哥儿几个，高谈阔论，其乐融融。说起过去的事情，个个感慨万端，邱十八说，年如我、牛不从绝后了，怪可惜的，毕竟弟兄一场。马正天盯住搁在大门外的石墩不错眼地看，沉思良久，问有什么办法可以补救，邱十八说，牛不从倒是有两个相好的，那个叶家的女人为他生了一个儿子。马正天便派邱十八把那个已长大成人的儿子找来，改姓牛，分给几十亩山地，过自己的日子了。从此定居于员外村，到了叶儿时，她没有兄弟姐妹，招赘了邱十八的孙子邱兴家，没想到出了横祸。乏驴说，年如我其实是一个仁义君子呢，半辈子规行矩步，没想到，只走了一步错路，就成了不归之路。马正天明白他的意思，叹息良久，便问起年家亲族现状，乏驴说，年如我是有一个亲侄儿的，被年老爷赶出家门了，据说是因为与牛不从有什么瓜葛。马正天说，聊胜于无呗。乏驴亲赴西峰找了来，顶了年如我的门。但，不久，他又迁回原地了。
其实，他们哪里知道，当年年家大火，烧了的只是一座空宅和几个留守的下人，年家人知道是要遭人报复的，早躲到外地了。几十年后，天变了，他们带着在租界经商赚来的大批金钱回到西峰，准备开创新生活的。一年以后，家族的主要成员都被当作反革命镇压了。
在给乏驴等人的接风宴上，泡泡在一边作陪，大家说的高兴，乏驴端起一杯酒，对泡泡说：
“二太太，有一桩事情瞒了你许多年了，先表歉意，再向你分剖明白。我先自罚一杯。”
泡泡愕然说：
“大侠从来光明磊落，不必自谦。”
乏驴笑道：
“当年马爷落难时，我受二太太差遣，当夜拜见袁爷，我回来汇报得含混不清，二太太是否有所担心？”
泡泡笑道：
“不瞒大侠说，女流之辈，方寸已乱，确实有些担心，但想到大侠行事，必有主张，便放心了。”
乏驴说：
“其实，我与袁爷当时是说过半夜话的，只是别人听不懂罢了。我俩再给诸位说一遍吧。”
当下，乏驴与袁征三就地坐下，一人持一酒杯，交杯换盏，酒过数十巡，两人振衣坐归原位，始终一言未发。泡泡胡天胡地，不明就里，一桌宾客，如坠五里雾中。马正天却看明白了，端起一杯酒，说：
“马某眼拙，慢待高人多年，万请恕罪。又蒙不弃，得以见识江湖海底，这杯酒，算是以罚代敬。”
乏驴这才承认，他是哥老会“西北山堂”总舵主，袁征三为刑名使，黑娃为钱粮使，此前，互相都不认识，都以海底联络、交谈。
泡泡大受震撼，方知这世界原来人外有人，山外有山，到处藏龙卧虎，从此，不事张扬，安心做起管家婆来了。
泡泡是被马登月气死的。
马登月大学毕业后，泡泡本来准备让他留洋的，他不愿去。泡泡又让他在外面找事做，他还不愿意。他回到了西峰。在省立中学当了两年教员后，他说校长是不学无术的党棍，发动学生闹学潮，被解除了教职。从此，他不愿意做任何事情，一个人关在空荡荡的大宅院里，半个月一个月不洗一次脸，高吟低诵，不舍昼夜。让他去员外村，他更不愿意，回去了一趟，他说，那是不适合人生存的地方。抗战军兴，设在西峰的国民政府专员公署动员他为抗战大业做些事情。他出山了，他被委任为专员公署高级参议。他出入于各种场合，给报纸电台写文章鼓吹抗战，给新兵宣讲保家卫国的道理，给这些刚撂下锄头的农家娃补习文化课，他手中的铁戒尺让这些准备慷慨赴国难的铁血男儿个个望而生畏。他整日忙得脚后跟打后脑勺。西峰让鬼子的飞机轰炸的了一次，泡泡听到消息，连夜赶到西峰，这一次，鬼子只有两颗炸弹撂在了城区，损坏不大，马登月毫毛无损，泡泡对现代战争缺少了解，以为飞机不过就是鸟儿和鹞子的关系，便问儿子，我们要是有铁鹞子就好了，放出去，把飞贼掐下来，多好的，马登月说，铁鹞子当然是有的，可咱中国的鹞子不行，厉害的都在外国，要花巨资买的。泡泡问一只外国铁鹞子多少钱，马登月随口说五万两银子。泡泡当时没说话，第二天便亲手送来一张五万两的银票，马登月大惊失色，但也正好与他的毁家纾国难的理想相吻合，母子俩一起将银票交给了专员公署，泡泡言明要专款专用，这些银子是要专门用于购买外国鹞子的。听说泡泡亲自前来捐款，亲自接待她的专员，一听这话，一头雾水，看见马登月偷偷向他使眼色，便虚应道：兄弟一定不负掌柜的一片爱国赤诚，鹞子买回来后，兄弟将亲笔给铁鹞子翅膀上写上一个大大的“马”字，让马家鹞子翱翔蓝天，掐死一切来犯飞贼。泡泡脸上露出了久违的灿烂笑容。半年以后，西峰又被炸了一次，这次损失很严重，大火将城西南角的民房全部焚毁了，泡泡赶到西峰，问马登月咱家的鹞子怎么还没买回来，马登月怕母亲伤心，撒谎说，买鹞子的钱不够，泡泡问还差多少，马登月说，我也不太知道，估计差不太多了吧。马登月没敢说，专员用泡泡捐的银子，买回了八辆美制军用吉普，驻西峰的高级军政长官们一人一辆，整天在城外兜风打猎呢。当夜，泡泡回员外村了，过了几天，龚七带人送来一大堆金银首饰，连那块玉石礅也搬来了，还有泡泡致专员的一封公开信。信中说，她是一个乡下女子，不懂得国家大事，但她坚信，儿子所投身的事业一定是对的。女为悦己者容，如今悦己者已归天命，夫死从子，她愿意将夫君对她的体贴转而用于支持儿子的事业。马登月看见这些浸润着母亲体温、美丽和爱的金银首饰，一时泪如雨下。他知道，母亲的心一定是要再遭辜负的，但他仍然将这些东西变卖了两万块大洋，以母亲的名义捐献给了专员公署。玉石礅正好让视察西峰的党国要员看见了，他二话不说，