安琪拉的灰烬-第24部分

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，“第一时间”。我九岁，小马拉奇八岁，我们会所有那些歌曲。我们唱整首的凯文。巴里和罗迪。迈克考雷之歌，唱“西方在沉睡”、“奥唐纳尔　
　　。阿布“、”韦克斯福德的男孩“等等。我们总是唱歌并发誓去死，因为说不定什么时候，爸爸喝完酒后就会剩下一两个便士，要是给了我们，第二天就可以跑到凯瑟琳。奥康纳的小店买太妃糖。有些夜里，他说迈克尔唱得最好，把便士给了他。我和小马拉奇都很纳闷，就算我们这么大的年纪，会所有的爱国歌曲，也准备去死，又有什么用呢？是迈克尔得到了便士，他可以第二天去小店痛吃一顿太妃糖了。没人要求他在三岁的时候就为爱尔兰去死，就算是帕德瑞格。皮尔斯也不会这样，尽管一九一六年他在都柏林被英国人射杀的时候，曾期望世上所有的人跟他一道去死。再说了，米奇。莫雷的父亲说过，想为爱尔兰而死的人都是驴屁股。有史以来，人们一直为爱尔兰而死，可瞧瞧这个国家的状况吧。　
　　爸爸在第三周丢掉工作就已经够糟的了，现在他又一次喝光了一个月的救济金。妈妈彻底绝望了。早晨，她表情冷漠，对他不理不睬。他喝完茶，早早地离开家，去乡下做长途散步。等他晚上回来，她对他还是不理不睬，也不给他烧茶。没有煤和泥炭，炉子灭了，没法烧茶，他就“啊啊，唉呀”几声，喝果酱瓶里的水，咂巴着嘴，像品黑啤酒时那样。他说好水就能满足一个男人全部的需要，而妈妈在一旁嗤之以鼻。她不跟他说话的时候，屋子里的气氛沉重阴冷，我们也明白这时候不该跟他说话，害怕她会给我们脸色看。我们知道爸爸干了坏事，可以用不跟他说话的方式让他难过。甚至小迈克尔也知道，爸爸干了坏事的时候，从星期五到下个星期一都不要跟他说话。要是他把你往大腿上抱，就往妈妈那儿跑。　
　　九岁时，我有一个叫米奇。斯派莱西的伙伴。由于急性肺病，他的亲戚们一个接一个去世了。我很嫉妒米奇，因为每次他家死人的时候，他就可以一个星期都不用上学。他母亲还在他的袖子上缝一块黑色的菱形布，他在大街小巷走来走去的时候，人们都知道他有了不幸，就会拍拍他的头，给点钱和糖果安慰安慰他。　
　　但是今年夏天米奇很焦虑，他姐姐布伦达正因肺病渐渐虚弱下去，可现在才八月份，要是她在九月份以前死掉的话，那他就不能请一个星期的假了，总不能在不上学的时候请假呀。他来找我和比利。坎贝尔，问我们能不能去拐角的那个圣约瑟教堂为布伦达祈祷一下，让她支撑到九月份再死。　
　　我们会得到什么呢，米奇，要是我们去祈祷的话？　
　　噢，要是布伦达支撑到九月份，我能请一个星期的假，恁们可以来守灵，吃火腿、奶酪、蛋糕，喝雪利酒和柠檬水，还有别的东西。恁们也可以通宵听歌曲，听故事。　
　　谁能拒绝这样的诱惑呢？再也没有像守灵这么美好的时光了。我们一路小跑来到教堂，那儿有圣约瑟的塑像，还有耶稣的圣心、贞女马利亚和利雪的圣小德兰———“小花”的塑像。我向“小花”祈祷，因为她本人就死于肺病，她会明白的。　
　　我们当中有个人的祈祷一定很厉害，因为布伦达活到开学的第二天才死。我们告诉米奇，我们对他的不幸深表同情。可他为一个星期不用上学喜不自胜，又戴上了那块能给他带来钱和糖果的菱形黑布。　
　　一想到为布伦达守灵期间的盛宴，我就直流口水。比利敲了敲门，米奇的姨妈出来了：什么事？　
　　我们来为布伦达祈祷，米奇说我们可以来守灵。　
　　她嚷道：米奇！　
　　什么？　
　　过来，你告诉过这两个家伙，他们可以来为你姐姐守灵？　
　　没有。　
　　可是，米奇，你答应过　
　　她当着我们的面“砰”地关上了门，我们一时不知如何是好。这个时候，比利。坎贝尔说：我们要回圣约瑟教堂去，祈祷从现在起米奇。斯派莱西家的人都在仲夏的时候死，让他一辈子都没法从学校请一天的假。　
　　我们中有一个人的祈祷的确厉害，第二年的夏天，米奇就被急性肺病带走了。他再也不能从学校请假了，这一定给了他一个教训。　
　　普罗迪。沃迪把铃按响，　
　　那是下地狱不是上天堂。　
　　星期天早上，在利默里克，我看着那些新教徒去了教堂，我为他们感到遗憾，特别是为那些姑娘遗憾，她们是那么可爱，都有一口雪白的牙齿。我为那些美丽的新教徒姑娘感到遗憾，她们注定是要下地狱了。这是牧师们对我们说的，在天主教堂以外的地方，只有地狱。我想拯救她们，新教徒姑娘，跟我一起去真理教堂吧。你们将会获得拯救，不会再下地狱。做完星期天的弥撒后，在巴灵顿街教堂旁边，我和朋友比利。坎贝尔观看她们在美丽的草坪上打槌球。槌球是新教徒的游戏，她们用木槌打球，一个洞接一个洞地打，还不时大笑。我奇怪她们怎么能笑得起来？难道她们不知道最后要下地狱吗？我为她们惋惜，说：比利，要是你最终是要下地狱的，玩槌球又有什么用呢？　
　　他说：弗兰基，要是你最终是要下地狱的，不玩槌球又有什么用呢？　
　　外婆对妈妈说：你哥哥帕特腿脚不好，还有别的毛病，但到了八岁就开始在利默里克到处卖报纸了。你的弗兰克长得又大又丑，完全可以去工作了。　
　　可他只有九岁，而且还在上学呢。　
　　上学，就是学校教得他会顶嘴，挂着张臭脸四处逛，跟他父亲一样怪里怪气。他可以星期五帮助可怜的帕特一晚上，那时的《利默里克导报》有一吨重呢。他可以跑跑上等人家那长长的花园小路，也挣点外快，让帕特可怜的腿歇歇。　
　　星期五晚上他得去兄弟会。　
　　甭管什么兄弟会，《教理问答》里根本没提兄弟会一个字。　
　　星期五晚上五点，我和帕特舅舅在《利默里克导报》报社碰头。分发报纸的那个人说我的胳膊那么细，能拿得起两枚邮票就算幸运了，可帕特舅舅在我的每只胳膊下各塞了八份报纸。他对我说：外面在下雨，“哗哗哗”的大雨，要是把它们掉在地上，我就杀了你。他告诉我在奥康纳街上贴着墙走，以免淋湿报纸。我要在订户区跑来跑去，爬上外面的台阶，走到门口登上楼梯，喊一声报纸，拿上他们欠帕特舅舅的一个星期的钱，然后下楼把钱交给他，紧接着去下一站。订户常因他行动不便给他小费，他就把这些小费留做私房钱。　
　　我们走上奥康纳街，穿过巴里那库拉，从南环路进入亨利街，回到办公室再次取报纸。帕特舅舅戴着一顶帽子，穿着一件牛仔斗篷似的东西，保护报纸不被雨淋。他抱怨脚疼死了，于是我们在一家酒吧前停下来，为他那可怜的脚喝上一杯。帕。基廷姨父正好在那里，浑身上下一抹黑。他喝着啤酒，对帕特舅舅说：修道院长，你打算让这孩子在那里站下去吗？他的表情分明在盼着柠檬水呢。　
　　帕特舅舅说：什么？帕。基廷姨父变得不耐烦了：基督啊，他拖着你那该死的报纸满利默里克地转，你就不能———唉，没关系，蒂米，给这孩子一杯柠檬水。弗兰基，你家里没有雨衣吗？　
　　没有，帕姨父。　
　　这种天气你不该出来，你全身都湿透了，谁让你在这种鬼天气出来的？　
　　外婆说我得帮帮帕特舅舅，因为他的腿不好。　
　　当然是她，这个老刁婆子，不过可别告诉她我说了这话。　
　　帕特舅舅费力地从椅子上下来，收起他的报纸：走吧，天黑了。　
　　他一瘸一拐地在街上走着，一边胡乱叫卖着，听起来一点都不像是在卖《利默里克导报》。不过没关系，人人都知道这是摔过脑袋的修道院长西恩。到这儿来，修道院长，给我一份报纸，你那可怜的腿怎么样了？不用找了，留着买支烟抽吧，这么糟糕的晚上，你还要出来卖报纸。　
　　歇歇（谢谢），我的舅舅修道院长说，歇歇，歇歇。别看他的腿不好，要跟上他还是很困难的。他问：你胳膊底下还有多少份报？　
　　一份，帕特舅舅。　
　　把它送给蒂莫尼先生去，他欠了我两星期的报钱。把钱给我取回来，还有小费。他给起小费来可不错，别像你表哥杰瑞那样，把小费塞进自己的腰包。他把小费塞进自己的腰包，这个小坏蛋。　
　　我用门环敲了敲门，一条硕大的狗发出一阵震耳欲聋的嗥叫，弄得门都颤抖起来。接着传来一个男人的声音：马库什拉，不要瞎闹哄了，不然我就痛打你的屁股一顿。嗥叫声停下来，门开了，那个男人站在门后，一头白发，厚厚的眼镜片，一身运动衣，手里拄着一根拐杖。他问：谁？谁到我这儿来啦？　
　　报纸，蒂莫尼先生。　
　　不是修道院长西恩嘛，不是吗？　
　　我是他外甥，先生。　
　　是杰瑞。西恩？　
　　不是，先生，我是弗兰克。迈考特。　
　　又一个外甥？他造的他们？难道他家后院有个外甥工厂？这是两周的报钱，把报纸给我吧，要不你就留着。有什么用？我现在看不成报，给我读报的米妮汉太太没有来。雪利酒让她来不了了，她就是这个样子。你叫什么名字？　
　　弗兰克，先生。　
　　你识字吗？　
　　识的，先生。　
　　你想挣六便士吗？　
　　我想，先生。　
　　那就明天来吧，你叫弗兰西斯，对吧？　
　　弗兰克，先生。　
　　你叫弗兰西斯，从来没有什么圣弗兰克，这是匪帮和政客的名字。明天十一点过来给我读报。　
　　好的，先生。　
　　你肯定能读吗？　
　　肯定，先生。　
　　你可以叫我蒂莫尼先生。　
　　好的，蒂莫尼先生。　
　　帕特舅舅在门口嘟囔着，揉搓着他的腿。我的钱呢？你不该和订户多话，让我的腿在这儿被雨摧残。他得在潘奇十字路口的一家酒吧前停下来，为他那受摧残的腿喝上一杯。喝完酒，他说他一步路也走不动了，我们就上了一辆公共汽车。售票员说：请买票，买票。帕特舅舅却说：走开，别烦我，你没看见我的腿这个样子吗？　
　　噢，好吧，修道院长，好吧。　
　　公共汽车在奥康纳纪念碑前停下来，帕特舅舅向纪念碑煎鱼薯条餐馆走去，那里的味道可真香啊，我的肚子饿得直打鼓。他要了一先令的煎鱼和薯条，我的口水流了出来。到了外婆家门口，他竟然只给了我三便士，告诉我下个星期五再跟他碰头，现在先回家去，到我母亲那儿去。　
　　马库什拉在蒂莫尼先生的门外躺着，我打开花园的小门往里面走，它朝我冲过来，把我扑倒在门外的人行道上。要是蒂莫尼先生不及时出来，它会咬掉我的脸的。蒂莫尼先生用拐杖不停地打它，吆喝着：进去，恁这个婊子，恁这个肥头大耳的吃人的坏蛋，没吃早饭吗？恁这个婊子。你没事吧，弗兰西斯？进来，这条狗是正宗的印度狗，所以才这样。我就是在那儿发现它妈妈的，它妈妈当时正在班加罗尔附近流浪。要是你将来养狗的话，弗兰西斯，一定要保证它是个佛教徒。性情好的狗是佛教徒。千万、千万不要养一个天主教徒，它们会　
　　天天咬你，星期五也不放过。坐下给我读报吧。　
　　《利默里克导报》吗，蒂莫尼先生？　
　　不，不是该死的《利默里克导报》，我连擦屁股都不用它。那张桌子上有本书，《格列弗游记》。那也不是我要你读的，找它后面的《一个小小的建议》，读给我听。开头是这样的：这是一个让人悲伤的东西，对于那些行走在你看到了吗？我已经把它该死的内容全部记在脑子里了，但我还想让你读给我听。　
　　读了两三页后，他让我停了下来。你读得不错，弗兰西斯，你怎么看“一个年幼健康、喂养得很好的孩子，一岁时是最好吃、最有营养又最卫生的食品，无论是炖、烤，还是烘、煮”这句话？嗯？马库什拉会喜欢拿一个白白胖胖的爱尔兰婴儿做晚餐的，你不喜欢吗？你这个小杂种。　
　　他给了我六便士，告诉我下个星期五再来。　
　　我能为蒂莫尼先生读书挣得六便士，妈妈很高兴，她问他要我读什么，《利默里克导报》吗？我告诉她，我得读附在《格列弗游记》后面的《一个小小的建议》，她说：那好，那只是一本儿童书籍。你要料到他会想些奇怪的事情，他在印度的英军部队里被晒了好多年，现在他的大脑有点不大正常。他们说他娶了一个印度女人，在一场骚乱中，她被一个士兵不小心打死了，所以他让你为他读儿童书籍。妈妈认识那个住在蒂莫尼先生隔壁的米妮汉太太，她过去常常为他打扫房间，但是再也忍受不了他对天主教教堂的嘲笑，以及说“一个人的罪孽就是另一个人的胜利”这种做派了。米妮汉太太爱在星期六早上偶尔喝点雪利酒，可他又想把她变成一个佛教徒，他说他自己也是一个佛教徒，还说要是爱尔兰人能够坐在树下，望着《十诫》和《七宗罪》在香农河上漂流，远远地漂流向大海，他们会更好一些的。　
　　第二个星期五，兄弟会的德克兰。科洛比看见我在大街上和帕特。西恩舅舅一起送报纸，喂，弗兰基。迈考特，你和西恩修道院长在一起干什么？　
　　他是我舅舅。　
　　你应该在兄弟会里。　
　　我在工作，德克兰。　
　　你不该工作，你还不满十岁，你在破坏我们小组的全勤记录。要是你下个星期五还不到兄弟会去，我要好好掌你的嘴，你听见了吗？　
　　帕特舅舅说：走开，走开，要不我就从你身上走过去。　
　　啊，闭嘴，摔过脑袋的笨蛋先生。他在帕特舅舅的肩上推了一把，把他推在墙上。我扔下报纸，朝他冲过去。但他躲开了，在我的脖子后面打了一拳，我的额头撞到墙上，我愤怒极了，什么都不顾了。我朝他拳打脚踢，要是能咬掉他的脸，我会毫不犹豫的。可他像大猩猩似的长着一对长臂，正好可以推开我，让我够不着他。他说：你这个蠢疯子，到了兄弟会看我不卸了你，然后逃跑了。