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我的明末生涯-第390部分

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    随着价格越来越便宜的走私海盐流入市场,不管是普通百姓,还是官绅地主,都不在光顾价格昂贵的官盐。
    于是,整个扬州府境内,一个月前还是百万斤官盐的消耗量,转眼之间就下降到不足十万斤。更加重要的是,随着时间推移,越来越多的百姓开始接受价格低廉的走私盐。官盐在市场上的占有率,还在进一步降低。
    面对这个情况,首先做出反应的就是各地专门打击走私的盐铁司。
    但是,在大量盐商都加入走私的情况下,以盐商为背景和支撑的盐铁司,除了无功而反外,没有起到其他丝毫作用。
    很快,这个情况就被各地的盐铁司衙门汇报到了朝廷。
    位于南京城内的盐铁司衙门,几个身穿朝廷官服的中年人,正带着满脸凝重,看着手中一份接着一份文书。完了后,迅速将汇总出来的情况,送到朝廷任命的正跑品盐铁司指挥使手里。
    一年前,盐铁司的职责只有一个,那就是打击走私,并不怎么受到朝廷上下的重视。
    但是。从朝廷迁都南京。对整个盐业进行改革以后。盐铁司就成了朝廷中,一个非常炙手可热的部门。
    因为,江南所有省份所需要的海盐,都要经过盐铁司之手,才会到达各大盐商手里。
    正因为所有海盐都被盐铁司控制在手里,盐铁司直接通过贩卖价格开收取盐税……
    虽然朝廷只控制了大明不到三分之二的江山。但是,盐铁司每个月收到的盐税,却是原来的两倍还要多。
    面对如此巨额的盐税收入。原来很少有人关注的盐铁司,直接进入朝廷视野。正三品的盐铁司指挥使,也在无形之中成了朝廷重臣,深受崇祯皇帝信任。
    然而,就在指挥使一脸意气风发,准备在盐铁司大干一场,不辜负崇祯皇帝信任的时候,意外发生了……
    每个月不断往上增长的官盐消耗量,不仅不再增长,而且还出现下跌的迹象。
    刚开始。指挥使并没有将这件事放在心上。
    作为盐铁司指挥使,他清楚。官盐再好,再怎么便宜,市场都会有饱和的时候。一旦官盐市场达到饱和,官盐每个月的消耗量,就会在一定程度上,慢慢减少。
    但是,让指挥使没有想到的是,这个减少并不是慢慢减少,而是成直线,大幅度的减少……
    仅仅一个月时间,江南数省每个月七八千万斤海盐的消耗量,就变成如今的两千万斤不到。
    因为盐铁司上下根本没有预料到这种事情,手握海盐的虎豹军,仍然以以前的消耗量,源源不断给盐铁司送来海盐。
    此时此刻,盐铁司位于南京城外的仓库,已经堆积了堆积如山的海盐……
    官盐卖不出去,也就意味着盐铁司没有收入。盐铁司没有收入,也就意味着朝廷这个月的盐税收入会大大降低。
    可以肯定,这个消息一旦传到朝廷,传到崇祯耳朵。自己盐铁司指挥使的官位不仅保不住,也许连性命都很难保住。
    作为朝廷重臣,指挥使非常清楚盐税在朝廷所有税收中的重要性。失去盐税,不说多了,朝廷税收至少要剪掉三成。
    皇上刚刚在朝堂上下旨,朝廷上下各个部门,必须想尽一切办法增加税收。
    如此紧要关头,自己不仅没有响应皇上圣旨,还反其道而行之。这不是自己把脑袋送到崇祯皇帝面前,让崇祯皇帝杀鸡儆猴吗?
    想到这里,南京城虽然已经过了炎炎夏日。但是,指挥使额头上,仍然不断冒出一颗颗豆大的汗珠。
    此时此刻,指挥使心中只有一个想法,那就是在皇帝知道这件事之前,非常完美的将这件事给解决掉。
    于是,脸色阴沉的他,直接对站在面前的部下吼道:“谁能告诉本官,这到底是怎么一回事……朝廷每个月发给你们的俸禄,难道都喂猪了吗……。”
    一句话说得好,官大一级压死人,更何况在这个等级森严的年代。
    所以,面对指挥使的怒吼,大家能做的就是憋着一张通红的脸,默默承受。
    面对这个情况,同样一脸憋屈的指挥使,只能带着满脸怒火,点名问道:“王大人,你是稽查私盐的……你说,这个月官盐的消耗量为什么会降低的如此厉害……本官不相信,江南上万万百姓都不需要吃盐……”
    被点名的官员,虽然很不想站出来。
    但是,在指挥使一双伶俐目光的注视下,不得不硬着头皮回答:“大人,下官有罪……都是下关稽查私盐不利,导致私盐大量涌入江南,才导致现在这个情况,请大人息怒……”
    “私盐,果然是私盐……王大人你不要告诉本官,江南数省数万人的官差,都控制不了私盐……”对于部下的解释,指挥使一点也不满意。继续语气森然的反问道……
    虽然接下来的回答,很可能让自己丢官,甚至于入狱。但是,在指挥使的注视下,这个神情沮丧的官员,不得不继续回答:“大人,下官手里的官差的确有很多。但是,他们最多只能用来吓吓人,碰上真正的私盐贩子,一点办法也没有……”
    “更加重要的是,这些涌入江南的海盐,就是走海路过来的……江南的海岸那么长,我们根本防不胜防……”
    “最后,下官还有一句话要说。这些贩卖私盐的走私贩子,一定有一股势力在背后支持他们。仅仅一个月时间,他们的实力就发生和翻天覆地的变化……很多的私盐贩子,甚至装备了连军队都没有装备的火枪……”
    “至于他们运送海盐的海船,也不是普通商船……下官如果没有看错的话,这些走私船都是虎豹军水师装备的战船……”(未完待续。。)

第七百五十七章 海上拦截
    “虎豹军水师战船……”指挥使猛的一楞,一脸不可思议的反问道。
    随后,一个大胆的想法,就浮现到指挥使脑海……
    如果虎豹军连水师战船都参与到这场走私中来,那就直接证明,虎豹军一定清楚这场走私。更有甚者,虎豹军很可能就是这场大规模走私的最后推动者。
    连虎豹军都参与进来了,不用说,这件事已经不是自己一个正三品指挥使能控制了。
    想到这里,指挥使直接开口道:“这件事已经不是我盐铁司能够控制得了了,本官决定,马上上报朝廷,上报陛下……”
    “但是,在上报之前,我盐铁司必须要拿出一个具体的解决办法出来。要不然,在奏对陛下的时候,本官就会无话可说……所以,都想一想,针对这个私盐泛滥,还有虎豹军参与的局面,我盐铁司该怎么做,才能让朝廷损失降低到最低程度……”
    专门缉拿走私的部下,仅仅经过短暂沉思就开口回答:“源头……只要我们能控制住私盐源头,不让私盐大规模流入江南,所有问题都将迎刃而解……”
    指挥使的眼睛先是一亮,紧随其后就再次恢复成刚刚的黯然。
    而后,对着部下回答:“私盐的源头,毫无意外,在虎豹军位于山东的盐场。但是,你们认为,虎豹军会承认向我们走私私盐吗?只要虎豹军不承认,朝廷就拿虎豹军没有任何办法。毕竟,朝廷不可能为了一个私盐。就贸然同虎豹军进行开战……”
    完了后。指挥使似乎想到了什么。直接对部下反问道:“有没有办法在朝廷控制的江南一带,通过缉拿等方式,控制住私盐走私……”
    部下一脸无奈的摇头否定道:“基本没有可能……大人,真正导致私盐泛滥的罪魁祸首,并不是那些私盐贩子,而是在朝廷和地方,都拥有很雄厚背景的盐商……对于这些盐商,我盐铁司根本没有丝毫办法去对付他们……”
    听到盐商二字。指挥使本来就黯然的一双眼睛,此时此刻变得就更加黯然了。
    能在大明朝当上盐商,无一例外,都是在朝廷有人的商人。
    再加上他们手握朝廷分发的盐引,可以正大光明的卖盐,盐铁司基本没有办法去管控他们。
    所以,一番讨论下来,问题还是回归到了私盐的源头之上。
    就在这时,缉拿盐铁走私的部下,再次开口提议道:“大人。既然没有办法控制私盐的走私源头……下官以为,我们还有一个办法。那就是不让这些走海路的私盐登岸,在海上,抓住这些走私私盐的商船和战船……”
    再没有其他解决办法的情况下,这个不是办法中的办法,直接就成了指挥使在崇祯面前进行奏对的救命砝码。
    于是,一个时辰不到,指挥使就出现在崇祯皇帝面前。
    没有出乎指挥使意料,自己刚刚把情况上奏,崇祯皇帝刚刚还是平静的一张脸,马上就因为愤怒而被涨得通红。
    特别是当他得知,整个事情的罪魁祸首竟然是虎豹军后,脸上的愤怒,直接就被憋屈和杀气给笼罩。
    紧握着的拳头狠狠砸在面前龙案上后,一脸阴沉的骂道:“虎豹军,简直是欺人太甚……”
    “马上把内阁几位爱卿叫来……盐税几乎占据了朝廷所有税收的三成,绝对不能出现任何意外……马上去宣内阁几位爱卿,朕马上要见到他们……”
    几个人急匆匆赶到大殿,并且从盐铁司指挥使口中得知整个事情后。内阁首辅想也没有想就开口回答:“陛下,老臣肯定,整个走私的最后推手,一定是虎豹军……”
    “至于虎豹军这么做的目的,很简单,那就是让朝廷在盐税上,收不到一两银子……”
    对于这个回答,崇祯一点也不满意……对着内阁首辅,毫不留情的开口反驳道:“爱卿说得这些,朕逗清楚……朕把你们叫来,要的是解决办法,怎样才能让朝廷的损失降低到最低程度……”
    “朝廷新军扩军在既,到处都需要银子。如此关键时刻,盐税绝对不能出任何问题……不仅不能出问题,朝廷在盐税上,还要进一步加税,让盐税收入达到每年一千万两白银……”
    这个时候,盐铁司指挥使不得不在内阁首辅的示意下开口回答:“陛下,老臣集中盐铁司所有文武官员想到一个解决办法,不知道是否可行……”
    “说……”崇祯皇帝的眼睛一亮,赶紧开口追问道……
    面对身边同时看向自己的好几双目光,指挥使强压住自己内心的紧张,尽可能简单的回答:“盐老臣的想法是……朝廷马上派出水师战船,封锁虎豹军水师可能南下的海域……。”
    “只要运送私盐的虎豹军水师战船不再南下,失去私盐渠道的各地盐商,就不得不重新从盐铁司手中购买官盐……如此一来,朝廷盐税就会不受任何损失。”
    对于这个提议,崇祯并没有马上回答……
    一双眼睛迅速向外射出两道精光的同时,直接对内阁首辅问道:“王爱卿……你认为,盐铁司提出来的这个办法是否可行……”
    一番沉思后的内阁首辅赶紧开口回答:“陛下,在没有办法控制走私源头的情况下。不让私盐南下,进入江南,绝对是最便捷,付出最小的办法……”
    “老臣完全同意这个想法……只是,老臣不知道,朝廷水师是不是虎豹军水师的对手……毕竟,我们谁也不知道,在拦截过程中,两支水师会不会爆发水战……”
    “要知道,那些运送私盐的虎豹军水师战船,并没有打出虎豹军旗号。即使爆发水战,对朝廷和虎豹军之间的关系,也不会产生丝毫影响。”
    内阁首辅刚刚说完,另一个内阁大臣就站了出来,一脸自信得说道:“请陛下放心,虎豹军虽然在陆地很厉害!但是,在水战中,朝廷水师绝对可以称得上他们的祖宗……”(未完待续。。)

第七百五十八章 新战舰
    说完后,这个内阁大臣就把朝廷和虎豹军两支水师的兵力对比给说了出来。
    “陛下,诸位大人……朝廷水师虽然在两年前被虎豹军打败过,损失战船超过五十艘。但是,对比朝廷所有水师来说,当年驻防天津的水师,并不能称之谓水师主力……”
    “所以,两年前的战败和损失,对于朝廷水师来说,并没有达到伤筋动骨的地步……”
    “根据最新统计,朝廷所有水师战船全部加起来,至少有五百艘之多……而虎豹军水师的战船数量,满打满算才一百艘上下……”
    “在拦截虎豹军用来走私的战船时,如果虎豹军水师真敢主动挑衅。朝廷完全可以抽调水师主力,打虎豹军水师一个歼灭战,将他们彻彻底底的消灭在大海上……”
    这个时候,崇祯皇帝直接就心动了。对着大臣,一脸严肃的反问道……
    “也就是说,如果两军爆发海战,最后取得胜利的,一定是朝廷,不会出现任何意外……”
    “是的,陛下……老臣愿意用自己脑袋担保,朝廷水师一定会取得最后胜利……”
    大臣充满肯定的回答,就好像一颗定心丸,直接消掉了崇祯心中的最后一点担忧。
    而后,在大臣怂恿下,重新恢复自信的崇祯,想也没有想就决定道:“既然如此,朕决定,抽调水师主力,全力拦截运送私盐的虎豹军战船……如遇反抗,直接将其消灭……”
    距离长江口不远的海面上。一艘排水超过一千吨的庞大战船。正乘风破浪。缓缓向长江口驶去。
    至于这艘战船的出处,毫无疑问,驶虎豹军渤海水师舰队。
    此时此刻,这艘战船正运输着二十万斤海盐,前往长江**货。
    随着战船距离长江口越来越近,战船上的数百将士,也变得越来越紧张。
    毕竟,长江口还处在朝廷控制区域内……一个不好。整艘战船都有可能遭到朝廷水师伏击……
    还真是怕什么就开什么,就在舰长带着战船所有军官,守在船头,观察周围海域一举一动的时候。刺耳的报警声,直接就在瞭望台上响起。
    随后,观察哨的声音,就传到他们耳朵:“敌情……前方出现三艘战船,正迅速向我们包围过来,距离我们还有五里……”
    “能不能看清楚对方身份和战船大小……”舰长的眉头一皱,下意识就开口问道。
    没有让舰长等太久。观察哨的声音,就再次传到舰长耳朵:”是朝廷水师……三艘战船的排水量都超过一千吨……还有一艘福船达到一千五百吨……“
  
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