焚清-第225部分

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　　五更天，敲打更鼓的宫人走过夜风习习的苏州街，凄冷的更鼓声声，传进了巧芸馆。
　　赵巧儿被一阵叩门声惊醒，匆匆披上衣服，走到门口。
　　门外传来宫女小翠的声音：“夫人，护国和硕格格、玉琼格格来了。”
　　这才五更天，两位格格突然驾到，赵巧儿心中起疑，却也不敢怠慢，慌忙穿戴齐整，和柳英淑一起，迎出了门，来到了客厅。
　　护国和硕格格敏秀、玉琼格格樱桃，坐在客厅里，宫女小翠小心地伺候在她们身边。
　　赵巧儿和柳英淑面向两位格格下跪，敏秀一手扶住赵巧儿，一手扶住柳英淑，笑道：“两位姐姐不要客气，章军不行跪拜礼。”
　　柳英淑心头着慌，慌忙说道：“格格，咱们不是军人啊。”
　　赵巧儿却是落落大方，敛容说道：“两位格格的意思，咱们是军人的女人，就按章军的规矩办吧。”说着，拉着柳英淑，向两位格格作揖行礼。
　　四人行礼毕，赵巧儿与敏秀、樱桃相向而坐，柳英淑身上没有诰命，只是一个民妇，不敢在格格面前落座，站在赵巧儿身边。
　　赵巧儿正要开口，樱桃望了一眼小翠。小翠慌忙说道：“奴婢这就退下。”
　　赵巧儿摆手道：“小翠是太后老佛爷派来服侍老太太的，是自家人。”
　　小翠年纪不过十六七岁，长得十分乖巧，做事也利落，来到巧芸馆后，倒也是尽心尽责。不过，赵巧儿，明白，小翠不是下人，太后老佛爷派来的人，在一个诰命夫人面前，那等于是钦差——她是奉太后老佛爷之命，来监视赵巧儿的！
　　赵巧儿知道什么事都不能瞒得过小翠，干脆就让小翠留在这里。
　　敏绣会意，笑道：“既然是太后老佛爷身边的人，当然不用回避。”
　　小翠却是十分客气，向敏绣施礼道：“格格在此，小翠不敢造次。”说着，躬身退出了客厅。
　　敏绣望着小翠的背影说道：“这个小翠倒也知趣。”
　　“其实，要不是她是太后老佛爷身边的人，要说为人，倒也乖巧。”赵巧儿说道：“两位格格这么早到来，不知有什么事？”
　　敏绣说道：“我们是从太后老佛爷那里来的，她告诉我，周宪章还活着！”
　　赵巧儿心头如同针尖刺了一下，浑身一个哆嗦！
　　自从来到颐和园，她就知道，周宪章肯定还活着。不过，今天从敏绣嘴里得到证实，她还是激动得无以复加！
　　樱桃轻声说道：“巧儿姐姐，其实，你早就知道周宪章还活着！”
　　赵巧儿微微点头：“崔玉贵把我们一家接到园子里来，我就知道，他一定还活着！”
　　“你不愧是周宪章的夫人！”敏绣赞叹道，心头却是一阵沮丧。如果换了是她敏绣，肯定没有这样的聪明睿智，从这一点上看，她真的不配嫁给周宪章。
　　“那么，当初我夫君在海上的遭遇，是怎么回事？”赵巧儿沉声问道。
　　樱桃说道：“太后老佛爷说，那是丁汝昌干的好事！他妒忌周宪章功高，在海上设计暗害周宪章，命定远舰开炮击沉了周宪章乘坐的炮船，向朝廷谎报说那是一艘日本人的军舰。幸好周宪章命大，落海后飘到了上海，这件事都是丁汝昌一人所为，朝廷也被他蒙在鼓里，现在真相大白，朝廷已经缉拿了丁汝昌，关在了刑部大狱，朝廷正在追查，太后老佛爷说了，这件事，不管涉及到谁，都要一查到底，还周宪章一个公道！不过，调查的情况看来，这都是丁汝昌一人所为，与他人无关。”
　　“太后老佛爷的意思，这是丁汝昌干的？”赵巧儿冷冷问道。
　　“是的。”
　　“太后老佛爷事先当真不知道？”
　　樱桃看了看敏绣，低首不语。
　　敏绣沉吟片刻，说道：“赵巧儿，周宪章现在还活着，这是最重要的！其他的，都不重要！”
　　赵巧儿发出一声冷笑，不再问话。
　　柳英淑小心地插言：“格格，我们的夫君在哪里？”
　　“他在上海。”敏绣说道：“太后老佛爷说，他受了伤，伤势很重，现在卧床不起，有一个名叫金姝的女孩在照顾他。”
　　敏绣故意说出了金姝，她想刺一下赵巧儿。也不知是为什么，堂堂护国和硕格格敏绣，每次见到赵巧儿，都会在心理上处于劣势。她知道，赵巧儿只是一个东北农村的小女子，可偏偏是这样一个小女子，却让贵为格格的敏绣感到深深的自卑！
　　原因只有一个，赵巧儿的身后，站着一个顶天立地的男子汉！
　　当敏绣知道周宪章的心里还藏着一个名叫金姝的女孩时，出于女人天性的妒忌，敏绣很有些幸灾乐祸。
　　“金姝和周宪章在一起？”赵巧儿果然有些激动。
　　“是的，我听说，这些天，金姝衣不解带，整天守在周宪章的病榻前，我还听说，周宪章的胸口上有一枚仙子阿，上面就刻着金姝的小像。”敏绣斜眼瞧着赵巧儿，心里很是痛快。
　　“这就好，这就好！”赵巧儿拉着柳英淑的手，长出一口气：“英淑，姝儿也没事，咱们的夫君也没事，有姝儿照料他，咱们的夫君肯定会好起来的！”
　　当初，在平壤的时候，金姝听说旅顺战况激烈，周宪章生死未卜，而朝鲜章军遭到赖传武反水，赵巧儿一家也是处境艰难，金姝执意要自己一个人前往旅顺寻找周宪章。后来，章军守住了了旅顺，朝廷加封周宪章，赵巧儿也是转危为安。可金姝却没了消息，章军的老兄弟们谁也没再见到金姝，赵巧儿一直担心金姝遭遇不测，如今听说金姝安然无恙，心里一块石头落了地。
　　赵巧儿不仅没有吃金姝的醋，反而是一副喜从天降的摸样。敏绣顿时沮丧到了极点。到了现在，她才终于意识到，她在赵巧儿面前的自卑，不是因为周宪章，而是因为，赵巧儿的豁达坚毅，远远超过了她这个高贵的格格！
　　樱桃看出敏绣的尴尬，急忙插言道：“巧儿姐姐说的没错，金姝会照顾好周宪章的。我们这次来，是奉太后老佛爷之命，请巧儿姐姐给周宪章写一封信。”


　第115章　定武军

　　柳英淑说道：“玉琼格格，既然他在上海，我们就应该马上动身去上海，还写什么信啊，到了上海，见到他，当面说就是了。”柳英淑急不可耐，在这个颐和园里住着，整日提心吊胆，尤其是这个苏州街，简直就是鬼街！
　　樱桃摇头说道：“两位姐姐，太后老佛爷的意思是，周宪章在外领军打仗，带着女眷在身边很不方便，而且，两位姐姐到了前线，枪林弹雨的，很是危险，所以，太后老佛爷请两位姐姐继续留在北京，等周宪章凯旋而归，再团聚也不迟。”
　　柳英淑怒道：“胡说！这园子里没有枪林弹雨，可到处都是暗箭陷阱！我们夫君的身边才是天底下最安全的地方！我们要去上海”
　　“当着格格的面，不要这么说话！”赵巧儿打断了柳英淑的话：“两位格格，我夫君怎么又要打仗？大清国和日本不是已经停战了吗？”
　　敏绣说道：“太后老佛爷已经颁下懿旨，周宪章官复原职，依旧担任湖广提督，赏一品花翎顶戴，并恩准周宪章，重新集结章军，前往台湾，与日本人作战。”
　　“大清国不是已经把台湾割让给了日本人吗？”
　　“没错。”敏绣说道：“太后老佛爷的意思，周宪章的章军，不是大清国的军队，他们与日本人开战，与大清国无关。不过，大清国可以暗中支持章军，章军的粮饷，由福建两广地方负责供给。太后老佛爷只有一个条件，周宪章赶走了日本人，他必须保证，台湾重新回归大清国，周宪章可以担任大清国的台湾总督，到时候，两位就是总督夫人了！”
　　“所以，你们要继续把我们扣在颐和园当人质！”赵巧儿说道。
　　“不是我们，是老佛爷！”樱桃小声说道。
　　“这他娘的还不都一样！”柳英淑怒道。
　　这一次，赵巧儿没有制止柳英淑的出言不逊，拿女人当人质，太后老佛爷的手腕太黑了！
　　“赵姐姐，我们不写信！”柳英淑怒道：“太后老佛爷这是要用咱们要挟宪章！”
　　赵巧儿冷冷说道：“两位格格，我只是一个农村小女子，从小家境贫寒，没念过书，不会写字。”
　　敏绣点点头：“那好，我这就去向太后老佛爷复命。”慈禧太后拿女人作人质要挟周宪章，敏绣心头也很是不以为然。既然赵巧儿不会写字，正好可以推脱。
　　“不过，我还是要给我夫君写一封信！给他报一个平安。”赵巧儿轻声说道：“这么长时间了，他一定在挂念着我们。”
　　“赵姐姐，怎么写啊？你不识字，我也不会写字。”柳英淑说道。
　　赵巧儿款款站起身来，对敏绣和樱桃施礼道：“两位格格稍等，妾去去就来。”说着，向柳英淑招了招手，两人一起去了内室。
　　一刻钟后，赵巧儿和柳英淑回到客厅，把一张白绢交到了敏绣的手里。
　　白绢上贴着一副红色剪纸，那是东北农村常见的剪纸工艺，每一个农家女孩都会。
　　而赵巧儿的这幅剪纸，不仅工整，而且清秀细腻，看得出来，赵巧儿的剪纸手艺，是出类拔萃的，一点也不亚于造办处的那些御用剪纸工匠。
　　剪纸的中央，是一株参天的青松，树干粗壮刚强，枝叶繁盛，华盖蓬勃，华盖之下，却是三朵葵花，在青松的的护持下，含笑盛开。
　　“请格格把这封信交给我的夫君，妾感激不尽。”赵巧儿盈盈下拜。
　　敏绣接过白绢，鼻子却是一酸。
　　那颗青松自然就是周宪章，三朵葵花，两朵是赵巧儿和柳英淑，第三朵，八成就是那个金姝。反正，不管是谁，也轮不到她敏绣格格！
　　赵巧儿缓缓说道：“格格，既然我们夫君还活着，我们就不应该再住在园子里。”
　　敏绣点点头：“那是自然。你是一品诰命夫人，太后老佛爷已经命人把帽儿胡同的忠勇伯府打扫了出来，二位和老太太可以马上入住。另外，太后老佛爷担心两位夫人在外生活不便，特意从她的身边挑了几个手脚麻利的宫女太监，供二位使唤。太后老佛爷还说了，二位夫人可随时来园子里，陪她老人家说说话。”
　　柳英淑慌忙说道：“我们有手有脚，不需要别人伺候！”柳英淑知道，太后老佛爷身边的人，哪里是什么下人，那是几尊佛爷！
　　敏绣沉声说道：“太后老佛爷决定了事，谁也不能改变！”
　　
　　紫禁城，颐和轩，太阳挂在东边的飞檐上，露出半张殷红的脸。紫禁城里霞光一片，那代表着皇家尊贵的金黄色琉璃瓦，在晨光的照耀下，愈发耀眼。
　　珍妃他他拉氏望着霞光里的宫宇楼阁，恍惚间，有些搞不清楚，这究竟是清晨还是黄昏！
　　一天之内最为美丽的时刻，就是清晨和黄昏，人也是这样，一个王朝也是这样！
　　落日与日出，在很多时候，是同样的壮丽辉煌！所以，很多时候，人们分不清清晨和黄昏。就想现在的大清国，刚刚打赢了一场战争，很多人就以为，大清国又迎来了太阳初升的辉煌，殊不知，这却是日落时的回光返照！
　　志锐匍匐在地：“臣志锐给珍妃娘娘请安。”
　　“哥哥，快起来吧，都是自家人，哪里讲那么多礼数。”珍妃柔声说道。
　　志锐恭恭敬敬地磕头：“珍妃娘娘，朝廷的礼数坏不得！”
　　珍妃叹了口气，只得由着志锐行礼。
　　大清国守着祖宗的礼数，不敢越雷池半步，而日本人却抛弃了祖宗的礼数，短短数十年，就一跃而起，远远地把她曾经的老师抛在了身后！
　　不过，在大清国，有一个人，他和他部下，也抛弃了祖宗的礼数！
　　他们不行跪拜礼，他们剪掉了辫子！他们打败了日本人！
　　可笑的是，这个敢于冲破礼教的人，却是大清国第一卫道士那晋的爱徒！
　　更为可笑的是，那晋这个视礼教为其生命的老夫子，自己都跑到了寺庙里，强烈要求方丈给他剪辫子！
　　看来，朝廷视为命。根子的礼教，连卫道士也不相信了！
　　“哥哥，事情怎么样了？”
　　志锐站起身来，低声说道：“刘坤一救了周宪章一命，却杀了叶焘，这件事，怕是有些麻烦。”
　　珍妃冷笑：“叶焘难道不该死吗！太后老佛爷信任的都是些什么人！”
　　志锐压低声音说道：“叶焘不敢打日本人，却敢向自家人开枪，的确是该死！不过，叶家父子是端郡王的人，叶焘的定武军又是太后亲自指定的模范新军，装备和训练水平，都是大清国最好的，甚至比袁世凯的新军还要好。那是太后的私家军队。杀了叶焘，等于是断了太后的一根臂膀，太后老佛爷要是知道了事情的原委，岂能善罢甘休！”
　　“那刘坤一怎么向太后禀报的呢？”
　　“他上奏朝廷说，叶焘为了缉捕乱党孙文，身先士卒，不幸中流弹而亡。刘坤一奏请朝廷，为叶焘请功，并抚恤叶家。”
　　“这个老狐狸！倒也有一手。”珍妃斥道：“那么，现在谁在统领定武军？”
　　“上海的定武军一共有两千多人，十门野炮，十门山炮，还有三挺重机枪，刘坤一上奏朝廷，推荐总兵颜琼林统领这支部队。”
　　“刘坤一是想吞掉这支部队！”
　　“不错。”志锐说道：“以定武军的装备，其战斗力一点也不比章军差，刘坤一把这支部队掌握在手里，那可是一张王牌。”
　　珍妃摇头：“哥哥，一支部队的战斗力，固然与装备和训练水平有关，不过，对于一支军队而言，最为重要的不是装备，而是军队的长官。周宪章在朝鲜的时候，章军的装备连大清国的乡勇都不如，可他们却消灭了武装到了牙齿的混成旅团。定武军装备再精良，到了刘坤一手里，我看，最后还是要变成腐朽不堪的八旗军！”
　　“你的意思是，把定武军交给袁世凯？”
　　“不，交给周宪章！”
　　志锐吓得一个哆嗦：“珍妃娘娘，定武军可是太后的军队！太后和周宪章，不共戴天，她现在是被逼无奈，才不得不放了周宪章一马。如今，周宪章杀了叶焘，又要吃掉她的定武军，太后岂能答应！”
　　“答不答应，由不得她了！”珍