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炼金时代-第146部分
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“快点！不要磨磨蹭蹭！”盗贼们不耐烦地催促。
紧接着，数十名旅客，还有女招待，以及旅馆老板沃伦都在刀剑的威胁下像是羊羔般被赶到了旅馆的大厅。他们恐惧得瑟瑟发抖，紧紧地靠在一起。
“老板。”领头的家伙走到沃伦面前。他的模样隐藏在黑漆漆的面巾下面，只有一双不怀好意的黑色眼珠露了出来。
“你究竟是谁？”沃伦大声地质问。
那人没说话。他扯下了面巾，将自己的脸暴露在壁炉的火光下。夏洛特看得分明。他就是之前在旅馆喝酒的一名客人。似乎正是他在一旁窥视着自己。夏洛特的心里涌出了强烈的不安。他本能地察觉到，对方是冲自己来的。他用力握紧了剑柄，开始沿着墙壁摸索着前进。他试图避开壁炉火光照亮的范围，慢慢地靠近，寻找机会。
沃伦认出了他，“你们想要钱？我可以都给你们！”
“钱？”那人阴冷地笑道，“我不需要。”
“那你想要什么？”
“找一个人。”闯入者紧紧盯着旅馆老板，冷冰冰地问道，“那个可怜的外来人在哪？”
“是你们抢｜劫了他？”
“告诉我，他在哪？”闯入者失去了耐心。短刀架在了沃伦的脖子上。
刀锋上冰冷的寒意侵入了沃伦的血液，仿佛要将他的身体冻僵。然而，沃伦并没有被闯入者的恐吓吓倒。“他已经离开了！”他大声喊了出来。
夏洛特潜行的动作忽然停下了。他没有想到，仅仅是才认识不久的沃伦会这么做。夏洛特咬紧了牙关。他知道，沃伦的举动一定会激怒对方。他必须得加快动作。
“离开？外面可是足以冻死人的鬼天气。”闯入者不紧不慢地移动着刀刃，在沃伦的脖子上留下一道伤口。他偏着头，看着旁边欲言又止的女招待，阴郁地笑了起来，“而且，就连美丽的小姐也不相信你的谎言呢。”
沃伦头上流着冷汗，“我说的都是实话！”
“你没有丝毫价值可言了。因为这里还有很多美丽的小姐愿意告诉我事实。”闯入者一边说着，一边握紧了刀柄，将短刀慢慢刺入沃伦的脖子。沃伦喉咙里发出短促的声音，他的双手紧紧抓住闯入者的手臂，试图反抗，却被闯入者死死地摁住……就在夏洛特愤怒地从墙边的阴影里跳出来，冲向闯入者的时候，他看到了死亡。
随后，一切都静止了。
一团灰暗的雾气仿佛丝絮一样飘了进来。它像是蜘蛛吐出的丝线顺着气流摆动，然后编织成了一张巨大的蛛网，笼罩在每一个人的身上。蛛丝束缚着每一个人，使得他们像是被施展了时间停止的魔法，维持着前一刻的姿势。他们惊恐地睁大眼睛，或是露出扭曲的快意。夏洛特甚至看到了停滞在空中还没有落下的血液，以及近在咫尺的旅馆老板沃伦恐惧的脸庞。
悲愤的情绪充斥着夏洛特的内心。他试图挪动身体，用手中的剑终结闯入者的罪恶。然而，灰暗雾气的领域迅速隔绝了一切。周围空空荡荡的，似乎只剩下夏洛特一人。他不甘地怒吼着，却毫无用处。忽然之间，一股极度阴寒的威势笼罩了夏洛特，令夏洛特感到发自心底的畏惧以及莫名的熟悉感。两种互相排斥的情绪地交织，使得夏洛特迫不及待地抬起了头，望向了异变的源头。
一名身披黑色重甲的幽灵骑士毫无预兆地出现在夏洛特面前。它骑着一匹同样身披战甲的高大战马，垂在身侧的右手提着一把漆黑的巨大镰刀。同它身下的坐骑一样，幽灵骑士也拥有一双燃烧着冰冷灰色火焰的眼睛，透过头盔的缝隙毫无感情地直视着夏洛特。目光中的威严令夏洛特浑身不受控制地颤抖。它就像一位神威似海的神明。使得夏洛特几乎要花光全身的力气才能让自己不会畏惧地跪伏在地，以最谦卑的姿态乞求对方的原谅。
“夏洛特。”
一个充满了无尽威严的声音仿佛穿透无数的阻碍，直接在夏洛特的心里响起。
夏洛特死死盯着眼前的幽灵骑士，他几乎无法压制对其的畏惧，他的声音甚至因此变得有如疯子般歇斯底里。
“你究竟是谁？”他色厉内荏地大吼道。
“我响应你的祈求而来。”幽灵骑士毫无感情的声音平铺直叙，“兑现之前的交易。”
“我不记得向谁祈祷过！”夏洛特握紧了剑柄，大声地否认，“也不记得和你之间有什么交易！你是谁？从这里离开！”
幽灵骑士眼里的灰色火焰似乎从未波动过。它盯着夏洛特，沉默了片刻。“我掌控了你的一切。”它说，“你已经死了。你能保留自己的身体，保留自己的意识，在阳光下行走，都是因为我的意志。”
“我已经死了？”夏洛特踉跄地朝后跌去。面部的肌肉因为突如其来的打击而扭曲在一起。他艰难地张大了嘴巴，却发现自己找不到反驳的理由。
“你的身体属于死亡，你的灵魂属于我。”幽灵骑士的诉说抹去了夏洛特最后的幻想，“触摸你的心脏——安达尔已经不再庇护你。”
他的心脏不再跳动，他的呼吸也毫无作用。他的身体就像幽灵骑士说的那样，已经死亡。
“我这个样子还算活着吗？”夏洛特仿佛自言自语地问。
幽灵骑士没有给予夏洛特他想要的答案。它一言不发，笔直地坐在马背上，冷漠地注视着夏洛特。一瞬间，夏洛特仿佛从对方的眼中看到了死亡。彻骨的寒冷迅速占据了他的意识，将他的负面情绪驱散，甚至企图冰封他的灵魂。
“完成交易，”幽灵骑士的声音再次响起，“或者，接受真正的死亡。”
“什么交易？”
“你不用知道。”然后，幽灵骑士又一次向他下达了通牒。
二选一——夏洛特感到自己别无选择。
幽灵骑士抬起了左手，仿佛拥有蛊惑之力的声音开始涤荡着夏洛特的脑海，使得他情不自禁地抬起了头，与令他感到畏惧的幽灵骑士的双眼对视着。
“——契约达成。”
伴随着幽灵骑士陡然爆发地有如山岳大地般的威势，夏洛特只觉得对方眼中的灰色火焰疯狂地燃烧起来，火焰散发出的诡异的冰冷将他笼罩其中，将他束缚起来，无法挣脱。他惊恐地发觉，一点细如发丝的灰色火焰从幽灵骑士的眼中脱落，渐渐地朝他逼近。他谩骂，挣扎，却无法改变结局。火焰分裂成有如火星的两粒光点，融入了他的眼睛。
他条件反射地闭上眼睛，却出乎意料地没有感觉到任何疼痛。当他小心地睁开眼时，他发现自己的意识已经回到了被魔法暂停了的身体上。幽灵骑士的身影也已经消失在他的眼前。灰色的雾气随着它的离开而迅速消散，被定格了的世界重新呈现在他的眼前——包括旅馆老板沃伦惊恐的面庞。
怒火有如洪水席卷而来，不受控制的暴怒及疯狂模糊了理智。在时间启动的下一刻，他利用之前蓄积的惯性向前跳出，在闯入者头领惊慌的神色中，一剑砍出。长剑与短刀的碰撞发出了难听的金属交击声。闯入者脚下一滑，不断向后退去，幸运地避开了夏洛特横扫的剑锋。然后，他认出了夏洛特这名不速之客。
“找的就是你！”退到墙边才停下的闯入者凶狠地说道，“别管其他人，捉住他！”
与此同时，惊慌失措的旅客中，一名褐色短发的战士抓住了盗贼们注意力转移的瞬间，劈手夺过了一名盗贼手里的弯刀，顺手将其砍翻在地。然后，他冲入盗贼群中，有如狼入羊群般刮起了一道血雨腥风。
女人再次尖叫，绕梁不绝。客人们连滚带爬地躲到角落，抱着脑袋瑟瑟发抖。
两名盗贼扑了上来。夏洛特轻巧地一个回旋，让他们失去了平衡。长剑在昏暗的炉火下翩跹舞动。一名盗贼倒在了他的脚下，一名盗贼则跌跌撞撞地向前摔去，撞翻了桌椅。鲜血从他们的身下汩汩流出，有如一张抽象的风景画。
他紧盯着已经失去了手下护卫的闯入者头领，眼中跳动着与幽灵骑士同样的灰色火焰。惊恐的头领被莫名的力量紧紧抓住，笔直地拉到了夏洛特面前。他的动作就像是失去了理智的复仇者，只是等待在他面前的是夏洛特举起的长剑，剑尖对准了他的心脏。
那家伙倒在了夏洛特的脚边，鲜血涂满了夏洛特苍白的脸，然而这完全没有浇熄他眼中的怒焰。他在原地呆立了一会，将头转向了大厅里手无寸铁的男女老少……
第一章 北地
雨水敲打着船板，冰冷的好似快要结冰的水流从船舱的破洞流淌下来，阴暗的房间里积着水洼。他们想尽了办法，最后也只能把桌子、柜子跟床并在一起，蜷缩在角落里。
这一路上他们的好运似乎被耗了个干干净净，只有厄运女神始终伴随着他们。
风暴，海浪，冻雨……除了海怪他们统统经历了个遍。狂风骤雨停了又来，将近半个月的航程里他们压根就没见过太阳是什么模样。眼下这场暴风雨已经持续了数天也丝毫没有减弱的迹象。透过头顶黑漆漆的大洞，炼金术士完全无法分辨此时究竟是白天还是黑夜。只有狂风呼啸，大雨倾盆，鬼哭狼嚎般仿佛游魂跟怨灵在朝他们咆哮。
即使连那些穷凶极恶的海盗和走私贩统统成为了虔诚的信徒，也无法消减诸神的怒火。一阵电闪雷鸣在破洞里闪现，刺骨的寒风灌了进来在狭小的舱室里肆意凌虐。他们瑟瑟发抖，唯有挤成一团相互取暖。
“莫非是你的爱若拉诅咒了我们？”先前还有心情开玩笑的罗茜此时已经缩在了角落里。“……我好冷。”她呢喃着，“抱住我，李欧。我……冷。”
李欧抱紧了她。她的病症也始终连绵不绝，比这恶劣可憎的天气更令人担心。炼金药的副作用比之前的任何一刻都更深入她的身体，让她的抵抗力变得微弱得可以忽略，而他只能缓解她的症状，却不能彻底根治。他抬头看着黑漆漆的天空，不知道这趟航程究竟什么时候才算到达尽头。他用脸贴着她的脸，安慰着她，给她勇气和信心，同时祈祷她能撑下去。
“杀手，你找的好船。”他忍不住抱怨。
杀手无力地笑了笑。他的模样自从几天前就没再变过，李欧相信这就是他本来的面目了。每个人都被折磨的筋疲力尽，更遑论维持变脸幻化的魔法了。现在的他是一副普普通通的脸，棕发褐瞳，平淡无奇。“应该说是你招惹的好女人。”他虚弱地说。
魔法毁掉了太多的东西，不仅是船体破损不堪，更是一个城市也随之消亡，他们近乎是绝望地踏上了旅途，没有补给，更谈不上修整，只能期望幸运女神保佑。然而现在看来，他们不仅没有得到幸运女神的好感，反而是她的姐妹对他们情有独钟。
“我一点也不感到荣幸。”李欧艰难地回答。
他的喉咙沙哑，一度滚烫刺痛，仿佛被某些东西生生撕裂，可全靠这好像永不停歇的雨水，他才能稍微润一润嗓子，驱除脱水的幻象。尽管在幻象当中，他看到了身披婚纱的女孩。有失必有得，他唯有如此安慰自己。
“现在我知道为什么罗茜小姐为什么讨厌水了。”杀手挤出一个笑容，在黑暗里动了动身子，引起周围一阵骚动。他们就像瘫倒在沙滩上的海象彼此紧靠。“我现在也恨不得舀干这片海洋……”一个喷嚏打断了他的话。
“……越来越冷了。”陆月舞用颤抖的语调说着。
他们这到底是要驶向哪？
“你问我？”海盗头子冲他怒吼。一周前，在天气稍好的时候炼金术士曾问过独眼龙，他恼怒地拍桌子摔杯子。“诸神在上，我又该去问谁？”他的眼睛好像青蛙一样朝外鼓着，眼睛里几乎喷出火来。李欧毫不怀疑：若是一言不合，他会直接拔刀照着他砍来。“你们把甲板弄了个平平整整，干净透彻！”他大喊大叫，震耳欲聋。“十年了，有整整十年了，我的船都没有现在这么干净过！我的船长室，我的瞭望台，桅杆，船帆……活见鬼，统统都没了。”
甲板一览无余，水手们无所事事。“我知道……”
“……那你还来问我！”独眼龙火气冲天。“海图早被你们扫进了海里。你居然还来问我现在在哪里，又会往哪驶去。你还不如问问你自己。”
他要是知道，他就是船长了，哪能轮到对方。
伊薇拉倒是可以明辨天象，然而夜空从未明朗过，连一星半点月色都已成为奢望。“我不知道方向了，李欧。”伊薇拉不安地说，她扶着船舷瑟瑟发抖，寒冷的海风更是让她的脸色呈现出一片青紫之色。“这里太冷了。实在是太冷了。我不知道是不是……那个预言……”
“……寒冬将至。”李欧接道。
然而预言从来都只会玩弄后人，就像一个欲拒还迎的交际花。费尽心机只为脱下她的遮羞布，哪知对方到了床上了还遮遮掩掩，跟你打打闹闹，磨蹭到你的兴致全无，那女人才突然扔掉所有的破布碎条，优雅装扮。然后你就会被她的真面目吓得半死。
“但愿不是这样。”伊薇拉难掩担忧，“如果真的那样……我们会死在海上。”
毫无疑问，大海会因此彻底冻结。而他们连壮丽的奇景也都将无缘一见。
他不知道又过了多久，反正他是在迷迷糊糊的睡梦当中被冻醒的。周围越来越冷，他像是被彻底冻僵了，手脚麻木，口鼻里呼出白气。尽管所有的衣服毯子都被他们裹在了身上，然而风雨似乎一刻也没有停过，始终不肯放开他们。
骑士和鸦人们把破洞修修补补，但是寒风总能找到缝隙钻进来，透过毯子和衣服间的缝隙钻到他们的骨头里面去。李欧稍微动了动身体，低头看着罗茜。她蜷缩在他的怀里，呼吸平稳，他松了口气。房间里呼吸声此起彼伏，他抬起头，透过头顶那指甲盖大小的缝隙，他惊讶地发觉：天空上飘下的竟像是雪花？
炼金术士挣扎着起身，离开船舱跑上甲板。
海上一片如墨般黑暗，狂风卷起黑色的浪花，拍打的船身摇晃不堪。薄薄的衣衫挡不住寒风，更加无法抵御从天而降的雪花。
“活见鬼，这究竟是怎么了？”他裹紧了衣服，跳着脚咒骂。
“还不是因为你们这些白魔鬼。”独眼龙在一旁回敬道，“若不是碰见你们，我�
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