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炼金时代-第16部分
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“除了你想要得到的东西。其他的任何物品，我们都要分得一半。”“小丑”瞪大了眼睛，一脸肉疼之色。他张开嘴试图反驳，但脸如黑炭的家伙的呻吟仍在耳边回荡。他强迫自己将苦水咽了进去。“除此之外——”
“还……还有？”
“除此之外，你还要另付一千金币作为我们的酬劳。”
“什么！”他大叫起来。
罗茜轻哼一声。“你比我更加吝啬。”他远不及你，李欧认为。“我们为何不呆在温暖舒适的家里，而来到这个鬼地方？当然是为了足够的回报。难道你觉得人人都长着一副猪脑子吗？”少女扫了艾伦？赫特一眼，“来这里只是为了学肥胖的野猪一样在烂泥塘里打滚？”
“小丑”的智商如野猪般愚蠢，他甚至没能听出罗茜的明嘲暗讽。他哑口无言，在少女的强势进攻之下疲于应付，只能连连点头应是。
“还有最后一个要求。”李欧最后说道，“我们要单独行动。”
“没错。”罗茜恶狠狠地说，“让你的马戏团成员都见鬼去吧！”
第二十四章 黑色晨曦（一）
他们故意晚了几天才离开营地。但是营地里仍有大批耐心十足的冒险者，他们仍在等待时机。有如观看鹬蚌相争的渔翁，打算坐享其成。他们成群结队，各为其主，彼此互相敌视，像是争夺母鹿的发情雄鹿。继续呆着已不是明智之举。
他们吃过早餐后立即出发，沿着先行者的足迹深入湿地已有十里地——及踝的泥水已将先行者的足迹统统掩盖。
此时正值正午，却有一片不肯消散的迷雾屏障阻拦了他们前进的脚步。
李欧查看手中的地图，“从这里走。”他指着前方。手指的方向是交错相拥的树枝与藤蔓。长长的气根从两三米高的地方垂到湿泥地里，构成了难以逾越的庞大牢笼迷宫。他们前后左右的景色毫无差别。他无奈地放下手臂，将地图塞到背包中。“希望太阳能很快出现。”
“与其期待天公作美，”陆月舞手里握着一把砍刀，斩断拦路的气根慢慢向前推进。“还不如祈祷我们能赶在涨潮前离开这里。”
没人想被困在水牢里淹死。李欧放弃了寻找捷径的想法，老老实实地操起砍刀接替了陆月舞的工作。这本来就是他应该干的活。
“我可以帮忙。”罗茜说。她身穿皮甲，一路未曾落后半步。
“用火？”李欧使劲摇了摇头，“我们会被烧死。”
“我很想爽快地发泄一通，”罗茜无不苦恼地说，“但谁让我还有更好的方法呢。”
她拾起漂浮在水面上的一小截枯枝，一边轻声吟唱咒语，一边用枯枝在水面画了一个圈。“画水为牢”么？李欧心想。只见她把枯枝放在了渐渐消散的水圈之中。当咒语完成之时，树枝像是指针一样转动，最后牢牢地指向一个方向。
“指北术。”她扬起眉毛，束成马尾的长发像是小马驹甩动的尾巴。“我们的方向错了。”
当他们走出红树林时，已临近黄昏。同树根的搏斗耗去了他们全部的力气。他们强打精神寻了一处避风的岩石，借助魔法草草升起了篝火，便用斗篷裹紧身体互相挨靠着沉沉睡去。他们每一个人都睡得死死的，连夜晚狼群靠近也未曾惊醒。幸运的是，狼群似乎已经填饱了肚子，对杀死睡眠中的人类不抱兴趣。
天色渐亮，第一缕晨曦透过林间的间隙泼洒进来，他们从不安稳的睡眠中醒来。
“下一次我来守夜。”
狼群的脚印密布四周，令李欧心有余悸。
“我们轮着来。”陆月舞说。
“多此一举。”罗茜嘀咕了一声。
“什么？”
“我不会参与其中。”她理直气壮，“我需要冥想。”
退去不久的风暴潮淹没陆地，刮倒树木，掀起泥土，呈现出来的是一幕灾难后的场景。但是与此时他们眼前的情景比起来，那就像是一出低俗歌剧里拙劣的布景一样令人毫无感觉。
他们在距离夜晚宿营地一里外的地方遇见了第一具尸体。
尸体悬挂在死树的枝杈底下。那颗树是被暴风折断的，树干已被疯长的青苔爬满。乌鸦正在啄他的脸，狼群享用过他垂在地上的腿部。胸部以下只剩骨头和破布……外加一只被嚼过的鞋子，半埋在土壤中。
“他是怎么死的？”罗茜表情平静地问。
李欧得先稳一稳才敢看。死尸有一张毛茸茸的脸，呈现出可怕的灰绿色。他的眼睛突出，颧骨高耸，嘴巴一直咧到耳朵边，一对犬牙足有五公分。
陆月舞的靠近赶走了恬噪的乌鸦。
“兽人？”她不怎么确定。
“这里怎么会有兽人出没。”李欧不太相信，“传言兽人的家园位于另一个星球，只有法师才能将它们召唤到此。”
往前两百码，他们发现了第二具尸体。食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。一件粗糙的魔法物品躺在草丛里——那是一顶强化皮盔，里面还有死人的头颅，蛆虫在眼窝与大脑之间钻来钻去。
“炼金术士的东西。”李欧断言，“不是所有法师都如罗茜般‘另类’。”
“承蒙夸奖。”她不痛不痒地哼了声，“你抱着那顶头盔，晚上是想和他一起睡吗？”
“死灵法师会很乐意，”李欧将皮盔扔回草丛，“我还是算了。”
再往后，每两百码都会遇到死尸。他们悬在树上，像是狗尾巴草一样晃来晃去。他们穿着灰色、蓝色，或是褐色的皮甲，上面或多或少都有魔法加工的迹象。他们同样面目可怖，状似兽人——他们都因为超剂量服用药剂而死。在不远的地方，空的药剂瓶散落一地。
但他们并不是死尸的全部。还有更多的人死在不远的地方。从他们的穿着打扮看，他们都是雇佣兵，自诩为赏金猎人的投机者。他们死于弓箭，弩矢，刀剑及魔法。其中魔法在收割生命的效率排行榜上占据第一。
“挂在树上的、死后也受尽折磨的——”罗茜最终说出了他们全都意识到的事：“都是炼金术士。”
对李欧而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。
再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。森林变成行刑场。密密麻麻的乌鸦和秃鹫尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。这是警示。李欧意识到。
“我们应该得往回走，重新选一条路。”陆月舞一贯谨慎。
“等走回去天已经黑了！”罗茜叫道，“我们岂不是白白浪费了一天！不就是些死尸吗？如果死者苏生，那就全部烧掉。”
“你有想过吗？这么多人，”陆月舞用手指把周围的死尸都圈了进去。“还有他们的护卫、追随者……足有三十人之多。他们全都死在这里，被吊在树上，扔在草丛里。而他们的敌人呢？可曾见到？这是一场一边倒的杀戮，雪黎？罗茜。”
“该死，要不叫我雪黎，要不就叫我罗茜。”她咕哝着。
陆月舞没有理会她无力地辩诉，接着说道，“而我们呢？我们只有三人。我们能敌得过对方的刀剑，弩矢还有魔法吗？”
“他们都是冲着炼金术士去。”罗茜恼火地扯着头发，“究竟是谁和你有这么深的仇恨，即使死后也惨遭虐待？嗯？李欧？”
他们在死尸的注视中已经停留太久了。
李欧环视绞刑架上的炼金术士们，看着他们腐烂的，被啄得稀烂的脸，心中的不安日益增加。他们比墓地里的食尸鬼更加令人胆寒。那些从眼窝中脱落的眼珠比不愿超脱的幽灵诉说着更加悲惨的冤屈。炼金术士的死敌。他默念着，忽然一个令他毛骨悚然的名字从他的记忆深处冒了出来，一瞬间便让他感到手脚冰冷，仿若有一柄利剑已架在他的脖子上。
“退回去！”李欧急促不安地说。他的声音嘶哑如沙，又像是指甲划在玻璃上尖锐。他从不知道自己会发出如此难听的声音。沉闷的低吼声打破了林间诡谲的死寂，吓坏了安静吞咽食物的禽鸟。“别耽误！马上！”
李欧对罗茜的询问充耳不闻，他的脚步渐渐加快。很快，少女们为了跟上他不得不开始奔跑。直到他们气喘吁吁，无以为继才放缓脚步。但他们已经远离了那片修罗场。
罗茜靠在树干上剧烈喘息着，她的红发已被汗水浸湿，紧贴脸颊。“你发什么神经？”她胡乱地抹了把嘴巴，将空水壶扔到一旁。“吓坏脑子了吗？”她没好气地说。
李欧回头望着有如墓园一样被死亡笼罩的森林，艰难地咽下唾沫。“我想，”他说，“我知道杀死他们的是什么人了。”
“是谁？”
“黑色晨曦。”
第二十五章 黑色晨曦（二）
「感谢书友Slyaer132的打赏」
这座神殿饱经侵蚀，树丛与藤蔓将残垣断壁纳入自己的地盘。祭台早已消失不见，而曾经竖立的石像也斑驳不清，碎裂成无数块，散落四周。他们甚至没法辨认神殿曾经的主人。
他们沿着先行者踏出的道路向神殿内走去。在杂草纵横的庭院里，一个通往地下的洞口有如张开的巨蟒的嘴巴，而潮湿的甬道就像是蛇腹。陆月舞首先跳了下去，落在又一片滑溜的泥地里。罗茜紧随其后，一边咒骂着潮湿闷热的环境，甩掉皮靴上的淤泥，一边召唤出一枚照明的光球。李欧则落在最后，持剑殿后。
他们比预定时间又迟到了几天，想必前方大多的障碍已经扫清，抢先进入的逐利者已然深入地底之下，在深邃广阔又不见天日的迷宫里打着旋。但他们并没有因此而加快脚步，每向前一步也是警惕万分。只因“小丑”告知的寥寥数语里描述了这处遗迹的庞大与危险。
“我看不出有什么特别之处。”罗茜操纵光球照亮了石室的角落。甬道的尽头便是一间白石搭建的石室，空气里仍旧弥漫着呛鼻的火药味道，苍白色石墙一团乌黑。“只有刀劈斧砍的破坏痕迹。”她摸着墙上的刻印判断道，“像是有人刻意抹去了什么。”
“这里是上一个文明的遗留。”李欧提醒。
“洛兹瓦？”罗茜转过头说，“我看过你的藏书。可这里更像是死者长眠的地宫，而不是遭逢劫难时沉入地底的遗址。”
“这是地下神殿。”李欧说，“但不知他们供奉的是哪一位神明。”
“你不是进入过第一层吗？在你考试的时候。”
“那应该是一座蒙蔽视线的假墓。”
罗茜皱起眉头，她似乎想说什么，却没有来得及开口。
“快来。”陆月舞在石室的门口向他们招手，“又一具。”她说。
那具尸体挂在被鲜血染红的坚硬石墙上。一根锈迹斑斑的铁钉从他的脑门灌入，穿透了颅骨，深入石墙。他的手脚被扯向不同的方向，同样以铁钉固定。若将铁钉以直线相连，便构成了一个完美的五芒星。这就像是血祭，李欧不禁感到毛骨悚然。
“又是他们干的？”罗茜问。
他定了定神，然后回答，“除了他们，我想不出还有什么人对炼金术士有如此大的仇恨。”
“法师呢？”陆月舞说。
她大概想起了在诺瓦商会里的冲突。“法师？”李欧不知应该怎么作答。倒不是由于罗茜的缘故——她从不在意她的同行，而是——“有好有坏。”想了半天，他只找出这个干巴巴的词语。“我们与法师的争吵不过是权利的纷争。只是其中总有一些……激进派。”
“那还真是玷污了‘激进派’这个词语。”罗茜讥讽道，“用没脑子的疯子形容更恰当。”
李欧看着墙上面容可怖的死尸。“我宁愿面对幽影修女，也不想被他们盯上。他们真的是一群狂热的疯子——比安达尔教会的圣光骑士更加狂热的宗教信徒……”他不禁打了个寒颤，想起了十年前飘进港口的近百具支离破碎的尸体。持续数日，海水都是一片血红之色。他咽下一口唾沫，勉强将话说完，“他们是以拯救自然为名不择手段的侩子手。”
“你退缩了？”罗茜一语中的。
是的，他退缩了。那一年艾音布洛的天空及海洋都被鲜血染红。无数的人被从士兵家里拖出来，扔进监狱，直至人满为患。然后，繁华的银枫叶大街立满了绞刑架，从街头直到巷尾。炼金术士，法师，骑士以及贵族，没人能逃掉那场浩劫。“胆小鬼。”他听见罗茜又说了一句，但他没有回应。他看向漆黑的迷宫深处，那里还有什么？除了贪婪的逐利者，还有怪物肆虐，现在又加上了不知踪影的黑色晨曦。他们就如他们的名字一样——清晨的第一缕光也属于黑暗——躲藏在一个个阳光明媚的笑脸之后。
“你说了算。”陆月舞说，“承认自己弱小比逞强更勇敢。”
罗茜哼了一声，不再说话。
她们都在等着我的决定。李欧忽然觉得“放弃”二字如此沉重。他想到自己来这儿的本意；想到诺瓦商会、幽影修女、黑色晨曦，炼金术士与法师，白玫瑰骑士、巴洛德、赫特。这一切都与他努力追寻的真相有着千丝万缕的联系，组成一张粘性惊人的蛛网，将他紧紧缠住，无法抽身。然后……没有然后了。他做出了决定。
再往深处行走，四周终于不再湿漉漉。罗茜重重地呼出一口气，却引起尘土飞扬，连连咳嗽。“见鬼！”她咒骂一声，干脆引来一阵风将灰尘吹向前方。
“还嫌我们的麻烦不够多吗？”陆月舞质问。
“我们是来寻宝的，又不是既钻鼠洞、又怕黑猫的硕鼠。”罗茜反驳，“与其让野猫躲在黑暗中虎视眈眈，还不如设好陷阱引诱他们出来。一次解决。”
“即使以自己为饵？”李欧认为这个方法过于危险。
“当你对自己抱有信心的时候，”罗茜翘起嘴角，“你会发现这是解决事情的最好手段。”
就像当初你送上门的时候一样？用自信换来了几块宝石，却又付出了忠诚？他忍住了没问。过于自信往往意味着死亡，决斗的骑士用生命无数次验证了这一点。但他并没有否决罗茜的提议。也许试试也无妨？他想到，至少谁属于黑暗中的晨光一试便知。
也许闯入者多过过江之鲫，他们行进了近一个小时也未曾遇到任何魔物的阻拦。因此他们的速度很快，追上了先行者的步伐。
前方传来阵阵呼喝，剑舞如风，盔甲吭哧作响，不时夹杂几声愤然的咒骂。在十字路口处，一群五人正在抵挡一只从甬道进入遗迹的�
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