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伯兰登堡的玫瑰-第16部分
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低头，她不再理会索菲娅，径自从她身边经过，虽然没有看她，但眼梢感觉她的目光一直追随着自己直至长廊的尽头，在转弯处，她靠在墙上用力吸了一口气，终于远离了那样压抑的气氛，但不多时，自己将再次面对她，轻叹，她推开厨房的门。
“娜塔莎小姐，”希尔利将做好的餐点摆在桌上，随手递给她一个围裙，“主人的饭已经做好了，只差那三分之一的白兰地了，能帮我削一些水果么？”她用眼神扫了一眼盘中完整的水果，转身从厨柜中端出几个托盘。
系上那条自从她决定留在伯兰登工作以后希尔利给她的专属围裙，娜塔莎先从壁橱中拿出那个精美的酒瓶，将飘着清香的白兰地注入高脚杯中，不多不少占了杯子的三分之一，这是拉尔夫的标准，然后坐在桌边拈起水果刀。门口一阵凉风，她记得进来前已经关好了的，怎么会？转头，整个身子一阵呆滞，索菲娅站在门边，神情傲然地注视着她。
“索菲娅……小姐。”希尔利满脸惊异，拿着毛巾的手明显抖动了一下，她不置可否地看着这个来访者。
“希尔利么？你出去一下。”索菲娅以命令的口吻说道，眼神却一直注视着娜塔莎，“我和娜塔莎有些事要谈。”
希尔利犹豫地看了一眼已经站起身的娜塔莎，而她只对她轻轻点头，她放下毛巾慌忙走出。却在门口碰到了卡罗琳，她看着希尔利有些慌张的神色，篾视地笑，“我看到索菲娅小姐在里面，你打算偷听么？”
“哦，神保佑，你以为谁都像你一样？”希尓利忿忿不平地白了她一眼。
“哼，不是最好，主子们的事我们最好少过问些。”不在意她的嘲讽，卡罗琳冷漠的说完，扭动着腰肢离开。
希尔利泄气般地摇摇头，本来真的有想要偷听的打算，她不知道索菲娅会不会做出一些不利于娜塔莎的事，但是居然还没有听到任何信息就被人识破，只能无奈地走开。
屋子里安静下来，索菲娅绕过娜塔莎走到对面，随手举起了那杯白兰地，在眼前端详了片刻，笑，“这就是为拉尔夫准备的酒么？每餐前的调剂品？”
“是的。”娜塔莎淡然的回答。
鼻翼发出一声冷哼，她微启红唇，轻轻呷了一口杯中的酒。
“那个杯子只有拉尔夫一人用过。”细眉微蹩，娜塔莎提醒道。
“曾经是吧！”索菲娅轻篾地笑，“不过现在……它已经沾染上了我的唇印。”看到娜塔莎有些气愤地咬着唇，她不屑的从怀中拿出一条丝质手帕，
“不过，我没打算为难你娜塔莎，”在杯沿处，她轻轻将红色的唇印拭去，“这样，它又恢复如初了不是么？”
见娜塔莎不语，她以两指托着酒杯绕到她身后，在离她很近的位置站定，耳后传来浓郁的香水气息，娜塔莎不由呼吸有些急促。
“这酒真不错，”索菲娅低声说，但却真切地萦绕在她耳边，“我成为伯兰登的女主人后不会赶你走，每餐，你也要为我送上这么一杯白兰地……”
停留片刻，温热的气息忽然远离，索菲娅又转到桌子边轻轻将酒杯放下，拿起那瓶还未被娜塔莎放入壁柜的酒打开，注入到杯中一些，“像这个一样，不多不少，三分之一。”
依然是冷漠的笑容，索菲娅将酒杯完好地放入托盘中，转身离开。
摊软般地坐下，娜塔莎感到一丝无奈，她留在这里，只因无法抑制的爱上了这个城堡的男主人，而自己如果注定无法做他的妻，又怎能忍受这样的侮辱？将这一段爱情深埋于心底吧，或许她注定要离开。
她爱过，感受过，记忆会珍藏在脑中不可磨灭，想起时会有幸福的感觉吧！想到这些，心情开阔了点，轻舒气，她将刚刚无意识中削完的苹果切块儿放入盘中。
门开，希尔利急匆匆进来一把拉起她，“娜塔莎小姐，您没事吧。”她的神色中透出紧张和担忧。
“我很好啊希尔利，”她柔和的笑，“午餐时间到了。”
“哦是的，”狐疑地看了她几眼，希尔利走到灶台前将盖好盖子的托盘挨个摆在桌子上，不多时，那些衣着整齐的侍从依次来到，他们负责把这些送到餐厅，而娜塔莎也将拉尔夫的一份准备停当，端起了那三分之一的白兰地，手莫名颤抖了一下，她将它放回托盘。
步入餐厅时，先前那些侍从们已经把一盘盘的餐品摆好，在整齐的椅子后待立。拉尔夫和索菲娅都还没有到，她来到主座的位置，将盘子放下，心情有些沉重，拉尔夫说过要她留下用餐，但这只会让她感到不适，转身想要走出餐厅时，却见到拉尔夫和索菲娅一起出现在面前，他的脸上依然是笃定的笑容，来不及多想，他已经握起她的手，“在你的老位置上坐下，娜塔莎。”
在那一瞬间，她瞥见索菲娅的眼中闪过令人不寒而栗的神色，心中一个冷颤，她想要挣脱拉尔夫，却被他握得更紧了些，直到将她引领到主座旁的椅子边坐下。
她抬头，索菲娅轻轻咬了一下唇，如果没看错，她的双唇明显有些颤抖，但她依然保持了高傲的姿态，缓步走到她对面入座。
“拉尔夫，用餐时我们应该保持愉悦的心情不是么？”索菲娅轻笑，“所以，你今天要我来，不管有没有打算告诉我一些事情，也不管于我来说是好消息还是坏消息，请在午餐后再说好么？”
“……当然！虽然这件事的确是个重大的决定，”托起面前的高脚杯，他笑得妖媚，“好吧，为了这将要开始的令人愉悦的午餐，我提意大家来喝一杯！”
索菲娅回应他以温柔的笑容，同样拿起手边的一杯红葡萄酒，“很高兴与你共尽午餐拉尔夫，希望以后这对我来说不再只是一个机会而已。”
他笑而不答，随即将目光转向身边的另一人，以眼神示意她举起酒杯，一直在关注着他们的娜塔莎却没办法在脸上勾勒出一丝笑容，这二人虽然外表依然彼此客气，但在他们眼中都深藏着什么，她不愿多想，举起酒杯，三人同时饮尽。
正式的用餐时间里，索菲娅举止优雅地切着自己盘中的牛排，送到嘴里，表情高傲冷漠，拉尔夫也沉默不语，这样平静的氛围却有种说不出的压抑，压得娜塔莎难以呼吸，不安的感觉一直没有消散，蓦地想起刚才在花园里，那尊巨大的神像，莫名的从脸部滑下一滴水，露珠么？那声悲鸣又是什么？从外界灌进的北风么？
即使与外界隔离，但依然是那么冷的环境下，又怎可能产生露珠？而宁静的花园中只有偶然响起的鸟儿的歌唱，强劲的北风又如何能进入这个空间？
第一段 繁华若梦 第十九章
席间，索菲娅不时的放下刀叉说上一些在这个郡里发生的趣闻，也无非是一些再平常不过的小事，经由女人们在闲谈中添油加醋的描述，便成了与事实完全不符的八卦消息，而这些“趣闻”却的确可以作为人们在社交宴会、茶余饭后等很多场合下的调剂品。正如现在，索菲娅的故事让午餐的气氛活跃不少，真不知今天的她怎会如此健谈。而拉尔夫也会偶尔顺着她的话调侃一番，两人显得轻松愉快，却让娜塔莎更加不安了些，这会是暴风雨前的平静么？还是从一开始就只是自己太多心了？一直低着头，她没有加入他们的谈话中，只是举着餐具的手有些局促，索性将其放下，她端起一杯清茶。
过了许久，索菲娅还在说着，不过她在摆弄着勺子，目光也只集中在自己面前的食物上，好像在自言自语，拉尔夫没再接过她的话头，他安静地听着，娜塔莎下意识的抬头向他瞥了一眼，却感觉哪里不对，他握着餐具的手有些抖动，脸色变得苍白，额头上也渗出了一些汗珠。
“拉尔夫！”她轻唤，“不舒服么？”将椅子退后些，她准备起身。
听到她的声音，拉尔夫收回一直盯着桌子上的视线，转而注视着她，那双蓝色的眸中忽然变得黯谈，失去血色的薄唇微微勾起，却从嘴角溢出一丝猩红。
惊慌只是一刹那，娜塔莎用力将身后阻挡着的椅子推倒，在他颓然倒地的瞬间，双臂死死的抱住他，
“拉尔夫……”将他变得沉重的身体抱在怀中，娜塔莎有些声嘶力竭，“你这是怎么了？你……你是故意在吓我对不对？”眼泪夺眶而出，她慌乱地抚着他苍白无华的脸。
而这同时，索菲娅也迅速起身来到她面前，“走开！”一把将她推到一边，她厉声喝道，眼中充满着忿恨，支起拉尔夫的身体，她惊慌的喊着，“这到底是怎么回事？拉尔夫，你说啊，你怎么了？告诉我……”
“小姐……是不是请医生过来。”屋里虽然因这突发的事件乱成一锅粥，但好歹有人脑中还是清醒的。
“是的，马上！”经人提醒，索菲娅抬起泪眼婆娑的眸冲着那些人喊道：“你们还愣着干什么？快去……请尼尔森医生或是其他别的人来，快！”
仆人们手忙脚乱地奔出餐厅，只剩下一直哭喊着的索菲娅和静静注视着拉尔夫的娜塔莎，她看到索菲娅握紧他的手，不断地呼喊着他的名字要他振作起来，而他失神的目光只停留在娜塔莎身上，他想表达些什么？在他的眸中，她看到了一丝绝望的悲哀。
在医生赶到时，他轻轻闭上双眼，颤抖到抽畜的身体渐渐归于平静。
“拉尔夫，快看，尼尔森医生来了，你快醒醒……”索菲娅将他唇角的那道血丝擦掉，抚着他的脸侧。
“小姐，请让公爵安息吧！”蹲在他们身边，尼尔森医生一指在他鼻下量过。
“你说什么？什么安息？”失去冷静般，索菲娅冲着医生大喊，“你一定要让他醒过来，他……他只是不舒服病倒了……”
看着医生无奈地摇头轻叹，在一边跓立的娜塔莎只感到一阵眩晕，手摸索着放在桌上以寻求支撑，一杯热茶被她顺势打翻在手上，然而她没有丝毫的察觉，急促地呼吸着，耳边传来阵阵嗓音，拉尔夫，这算什么？我们在一起真的不能受到神的祝福么？为什么……好像玩笑般，一切就这样结束了，但这个玩笑谁又能承受？
“小姐，公爵有没有吃过什么……”看着拉尔夫嘴角处的淤黑，医生皱起眉头，“我是说他有没有吃过什么特别的东西？”
“我们正在共尽午餐，拉尔夫忽然就痛苦起来，可我和娜塔莎没什么，您也看到了，您到底是什么意思？”止住哭泣，索菲娅依然哽咽着。
尼尔森并没有即刻回答，他站起身，将一并携带来的箱子打开，取出一根细长的银针来到餐桌旁。
越来越多闻风而来的佣人们挤在门口，他们都在张望着，管家维翰挡在他们面前，苍老的脸上尽是痛楚，这个被老主人寄于厚望，被自己所敬佩喜爱的孩子，这么一个鲜活的生命怎么会……忽然消逝，多么惨忍的现实，让人无法接受。
在桌边，医生将那根银针依次插进拉尔夫面前的食物中，并无反应，最后，他注意到那个还留有残汁的高脚杯，将针放入杯中沾了一些，那根晶亮的银针忽然呈现出乌黑的色泽，像是被某种东西腐蚀般的黑，他惊叹，“酒中有毒！”
屋里顿时像炸开了锅，众人一片惊慌。
“小姐，您最好请警察来。”
索菲娅和娜塔莎都惊愕的呆愣，那杯酒，只有她们两人接触过，索菲娅在厨房曾经喝过一些，但她却安然无恙，娜塔莎的脑中一片空白……
此时不知是谁乘乱请来了警卫，四个身着军装的人很快拨开人群出现在他们面前，“请问，有什么可以效劳的？”
“有人毒害了拉尔夫，”依然紧紧拥着怀中的人，索菲娅脸上写着愤怒，“一定要找出这个人，处以绞刑，否则拉尔夫会死不瞑目！”
“的确有人向公爵的酒杯中下了毒，”医生拿出那根黑了一半的银针，“无色无味，很强的毒性！”
为首的高个子警卫接过针仔细查看着，人群中挤出一抹艳丽的身影，“大人，是娜塔莎下的毒！”
屋内一片哗然，众人齐齐将视线转移到卡罗琳身上，她缓步走到桌边，将手中一个晶莹剔透的小瓶子递给那名警卫，“我在娜塔莎的围裙口袋里发现的这个。”
“那是什么？”挂着泪水的脸显现出一丝苦笑，娜塔莎轻轻摇头，“我从没见过。”
“不用狡辩了娜塔莎，”卡罗琳冷冷地说，“在你口袋里找到的东西，你居然会不知道么？笑话！”
“那么这位小姐，”打断她针对娜塔莎的攻击性话语，警卫履行公事地询问卡罗琳，“你是怎么发现这个瓶子的？”
“我……”眼神中闪过一丝慌乱，卡罗琳有些吱唔，“午餐前我看到娜塔莎在厨房鬼鬼祟祟不知干什么，后来她好像放进口袋一个瓶子，我……衬她不在时就把它拿出来了，要知道，这个瓶子看起来是水晶制的，一定……值不少钱……
“这么说，你本来是打算用它去换钱的？”索菲娅抬头，“财迷心窍。”
她的嘲讽让卡罗琳尴尬的低头。
“这是个空瓶子，”戴上手套，警卫将瓶塞打开，空无一物。
“并不是的，”卡罗琳慌忙接话，“我是说……是我把里面的毒药倒掉了，我以为……那只是一小瓶没用的水，娜塔莎喜欢搜集一些露水。”
“可现在，你怎么能确定被你倒掉的是毒药而不是真的露水？”
“主人每餐前的那杯酒是娜塔莎为他准备的，”停顿片刻，卡罗琳哀伤地说，“可现在……主人死了。”
警卫不再追问，他将瓶子交给尼尔森医生，“还有什么办法查证么？”
“很简单。”将桌上的干净餐巾拿起一块裹在一个细长的木棒上，医生用它在瓶内擦拭一遍取出，再用一根新的银针在餐巾上来回翻转，通体明亮的针渐渐变得乌黑，“这个瓶中，的确曾装过毒药，之所以被那位小姐误认为是一般的水，是因为它无色无味。”
此时，索菲娅轻轻放下拉尔夫，起身来到娜塔莎面前不由分说抬手一掌掴在她脸上，脚步不稳，娜塔莎跌坐在地板上，茫然的扶着慢慢肿胀的脸颊，低头不语。
“真是想不到啊，你原来是这么阴险毒辣，”索菲娅满脸怒容，“拉尔夫对你不薄，你却要至他于死地，呵呵……清纯的外表下隐藏着多么肮脏的灵魂，”她冷笑，“我们都看错你了，�
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