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寂火-第56部分
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“你认为呢？”
撒迦平静地反问，对裁决队长臂身上摧发而出的熊熊炎气视若无睹。
几乎是同时，半兽人那燃起焰芒的利爪刺出指端，狰狞地垂于身侧；罗芙的纤纤柔指上，亦无声地缭绕起几点星芒。两人一左一右将布兰登合围，冷若寒冰的异常气息骤然暗涌于房内，杀机已然直迫眉睫！
剑拔弩张的场面，并未引起撒迦丝毫注意。就在黑色光球即将与伤处接触的刹那间，它的表层隐隐起了一阵波动。数道暗芒迅速探出身躯，隔空攀上爱莉西娅的体表，涓涓滴滴地流向伤口外缘。
这些暗色光芒均极为细小，就像是一根根扭曲躁动的丝线。然而就在它们破出球体的那一刻，冷冷瞪视着布兰登的女法师忽然觉得体内魔力有如潮汐怒卷，竟隐有被抽汲之势！
伤口表面的腐肉创痂很快就被清空，黑芒纷纷急不可耐地沿着裂口游入腹腔，爬覆于腐烂坏死的肌体器官之上，颤蠕不休。
虽然看不清爱莉西娅体内的变化，但所有注视着这一幕的人都清晰地感觉到，几缕黑芒并非是在修复着些什么，而是在吞噬，贪婪地吞噬！
静谧的空间里，就只有那细微的咀嚼声不断传来，妖异地令人透不过气来。
撒迦本就苍白的脸色此刻看上去更是像个死人，大滴大滴的冷汗源源自额前滚落，坠向地面跌得粉碎。他的神情始终极为凝重，控制着光球的手背上青筋根根暴起，幽冷的眸子里掩隐着近乎疯狂的固执。
布兰登死死地盯着这个向来交流甚少，却彻底改变了周遭一切的年轻人，臂身上的炎气光芒悄然敛去，肥肉叠生的脸庞上隐现焦急。
也不知过了多久，咀嚼血肉的诡异响动逐渐沉寂下来。撒迦扼灭了掌中的元素球，霍然转身，行向房外：“罗芙，现在再去试试回复术，应该会有用了。”
女法师行到床前，挥手施出几团柔和光晕。爱莉西娅身上那两处正在流出鲜红血液的伤口眼见着绽出新生肉芽，缓缓开始了愈合收拢。
“这怎么可能？”罗芙注视着再无一丝腐肉的洁净创口，满面尽是讶异。
“感谢光明……”布兰登似乎是意识到了此刻的立场，讪讪地住口。
罗芙似笑非笑地望向他：“长官，您应该感谢的恐怕不是神族吧？”
布兰登喜形于色地坐到床边，对着仍处在昏迷中的爱莉西娅絮絮叨叨说起了话，像是根本就未曾听见女法师的嘲讽。
“还真是个难以相处的人呢！”罗芙于心中冷笑，指端治愈术的光芒流转亮起，静静辉耀了整个房间……
纷杂而沉重的脚步声，毫不客气地将索菲从梦中吵醒。小妮子呵欠连天地披上衣服，揉着惺忪的睡眼走到楼栏边探头张望，却不由吃了一惊。
下层的楼道里，那批沉默寡言的住客整整齐齐地站成两列，每具身躯都在难以遏止的颤抖中挺得笔直。
那名黑发青年正缓步行于他们之间，神容平和至极。身后高大狞恶的半兽人亦步亦随，傻呵呵地咧着大嘴，似极了一个满心喜悦的孩子。
“难道……是军人么？”索菲好奇地猜想着，但老迈的祖父很快便将她赶回了房间。
“就在刚才，阿鲁巴告诉了我一些这段日子以来发生的事情。我想说，你们都是些不折不扣的蠢货，到现在还能活着站在这里，不能不说是个天大的奇迹。”撒迦冷冷地开口，脚步丝毫不停，“都回去休息吧！从今天开始，没有你们，或是我，只有我们。”
“轰！！！”
所有机组士兵习惯性地并腿行礼，魔法师俱是盈盈欠下身去。长时间压抑于心头的焦灼与忧虑已在瞬间一扫而空，尽管将来所必须要面对的，仍然是强大到难以抵御的敌人，但此时此刻，每个人似乎都听到了仍未冷却的血液在体内沸腾的声音！
头狼的归来，对于早就习惯了在杀阵中求生的狼群而言，这就已经足够。
雪暴还在继续着，在天地之间肆无忌惮地发出阵阵狞笑。旅店外面的世界很冷，很黑，就只有几处窗棂中透出的灯火在绽放着微弱的光芒。
夹杂冰屑的寒风刀一般割在肌肤上，隐隐作痛。撒迦缓慢地举步，迈向那无尽而未知的暗色中去。
他的背影挺拔依旧，却单薄得令人担忧。阿鲁巴沉默地行在旁侧，偶尔会偷偷瞟上一眼同伴，只是在害怕他会因为体力不支而摔倒。
在旅店后方的拐角处，他们遇上了第一处暗哨。
这支由两名机组士兵组成的哨卡反应极之敏锐，在察觉到动静后立即伏倒，悄然大张了手中机弩的弓弦。刺出槽托的三棱箭头宛如掩隐于夜色中的毒蛇，啮合利齿的瞬间，将是它们唯一感到愉悦的时刻。
阿鲁巴的步履声忽然带上了一种奇特的韵律，听起来，仿似黑暗中饱含着杀意的铿锵鼓点。
两名士兵一前一后自雪地间站起，将机弩负于身后，不住搓动着双手，似是已被低温折磨得快要崩溃。待到阿鲁巴行至近前时，他们这才勉强举起手来，行了个并不情愿的军礼。
没有交谈，亦没有片刻停留。
正如每次战地巡哨一般，撒迦与阿鲁巴静静地还礼，走过这处哨卡。
良久之后，士兵中的一人怔然望向前方混沌的暗色，搔了搔脑袋：“赖特，刚才另一个家伙是谁？”
“我怎么知道！”他的同伴没好气地回答，“除了雪，我他妈什么也没看清。”
“古怪，古怪极了……”先前那人瞪着双牛眼，寻思了老半天猛然发出一声哀嚎，“是撒迦长官！对，一定是他，没有人走路是那个样子的！”
“真要是长官的话，你小子应该高兴才对，反倒在那里鬼叫什么？”赖特愣愣地道。
“你不觉得咱俩刚才看上去就像是一对腿脚发软的娘们么？”
这回轮到赖特傻眼了。
所有巡梭的流动岗哨以及隐秘哨卡，在小镇内外织出了一张绵密而紧凑的防御网。人数上的劣势，已被高明的布控者化解于反掌之间。无论是镇中四通八达的巷道小径，还是高矮不一的各式建筑体，不多的警卫驻守着每一处地势的咽喉所在，彼此间遥相维系，戒备极为森严。
“从帝都出来以后，大部分警戒布控都是赫拉在安排。魔法师们不怎么把布兰登放在眼里，他也一向很少管事。”阿鲁巴在深达尺余的雪层中费力拔足，口鼻间喷吐着长长的白气，“我一直都在害怕整支队伍会撑不了多长时间，还好，你总算是醒了。”
“你和布兰登的关系，似乎向来就不太融洽？”撒迦平淡地道。
阿鲁巴颇为赧然地咧嘴笑道：“队长是个贵族，很少会主动搭理我的……爱莉西娅对我就很好，虽然比不上你，但已经算是所有人里面不错的了。”
撒迦听着他这番颇为古怪的言语，忍不住笑了笑：“我对你算好么？”
“你是我的伙伴啊！在大皇子府邸门口的那次，还是头一回有人帮我打架。当时我虽然被打得很惨，可是真的很开心。”阿鲁巴的语声里带着些得意，“你总说那只是巡检，并不算是帮我的忙。可我不是傻子，一个人究竟好不好，总还是分得清的。”
夜视的能力，使得撒迦清清楚楚地看见了同伴狰狞脸庞上的那丝苦涩。
“小时候我是在山区里长大的，和其他的半兽人在一起生活。自记事起，除了叔叔以外我没有见到过任何亲人。我长得并不像他，事实上我全身没有一点三角犀的特征——那是我所在部族的祖先。很多人都说我是个捡来的杂种，叔叔在喝醉时也会这样说。十几年了，我从来就没有伙伴，入伍以后也是一样。就连半兽人和矮人士兵，也会暗地里说我长得像头肮脏的豪猪。”
阿鲁巴低低地笑：“你说，像我这样的一个杂种，又怎么能够不珍惜自己的伙伴？撒迦，你给了我友谊，我能给你的，只有这条命。”
“你应该去要求更多的东西，别人拥有的，我们也一样能得到。无论是以什么样的手段，都必须去尝试。”撒迦森然道：“活着，并不只是为了付出，这一点你要牢牢记住。”
阿鲁巴似懂非懂地点头，正欲答话间，前方街边的一点荧光柔柔自风雪中耀起，照亮了他脚下的道路。
“大人，我们一直都在等你醒来。”两名女法师从掩身处步出，其中身材高挑的一人望向撒迦，温婉地道。
“你是？”宫廷法师团不同于机组，撒迦对其中大多数的姑娘都仅介于陌生和熟悉之间，极少言语交流。
那女法师微笑道：“大人，我的名字叫做赫拉。”
“哦？”魔法光芒的辉映下，撒迦的瞳孔骤然紧缩，唇边却渐渐展现温和笑容，“这些天辛苦你了。”
“这是我应该做的，幸好没有出什么太大的岔子。”赫拉踏上两步，微不可闻地道：“作为卡娜唯一的朋友，我了解您，就像是了解她一样。”
撒迦淡淡地道：“我不是很明白你的意思。”
“您是位值得效忠的领袖，这就是我想说的。”赫拉缓缓退后，恭敬地欠下身去，“无论是为了卡娜，还是为了我自己，时间会证明我的忠诚。”
“但愿我不会令你感到失望。”撒迦深深地注视了她一眼，转身举步，“阿鲁巴，我们去换一班机组的岗，巡哨到此为止。”
“大人终于醒了，我就知道没有任何东西能够击倒他的！”另一名女法师凝注着撒迦的背影，俏脸上满是喜色。
“是啊，我们不能再失去他了，绝对不能。”赫拉的眸子里，隐现出一抹异样的光芒。
事先并没有任何预兆，摧袭于天地间的这场庞然雪暴，在数日后的一个寂寥清晨，悄然终止。
整个小镇已被厚厚的雪层掩埋了一半，每家每户的房梁都在由于不堪压力而向下曲弯变形。当屋门被居民们拉开时，积雪便会如山一般倒入，将小半个屋子瞬时淹没。
尽管畜圈中冻死、脱出无踪的牛羊不在少数，但人们都还是感到了如释重负的喜悦。与往年相比，这点损失根本就算不了什么。奔腾怒吼的巨型雪暴往往可以将房屋连根拔起，而现在，显然没有人遭受伤亡厄运。
对于世世代代于这块土地上繁衍生息的淳朴居民而言，这无疑才是最重要的。
萨姆的心情显然也相当不错，因为雪暴的停止，意味着住客可以再次踏上行程。在这个世上，有很多东西都要比雪暴可怕得多。老人时常会在充满了狞然暗红的噩梦中惊醒，他那日益衰弱的心室，已经不能再承受过多的血腥冲击了。
事实上那支古怪的商队并没有丝毫逗留的意思，所有的人都在打点简陋行装。这让萨姆更是放下心来，笑眯眯地任由孙女翻出大包厚实衣物，送给那些总是穿着单薄长袍的漂亮姑娘。
“罗芙姐姐，你们还会回来吗？”
“要记得，雪原上有些路不能走哦！要看清上面有没有足迹，这样才不会陷到深窟里去。”
“下次来斯坦穆的时候，还来住我们的店啊，说好了，可不许赖皮……”
十余日的相处，显然已让索菲对女法师们生出了不舍的感情。小女孩向往着有朝一日能够像她们那样美丽成熟，在不多的接触中，她觉得这些来自异乡的姑娘高贵而温和，没有半点寻常商人的粗俗傲慢。
“如果我们还来这里，一定会来看你的。”罗芙拧了拧女孩红扑扑的脸颊，与身边的同伴相视而笑。
撒迦最后一个行入大堂，望了眼站在法师中间的爱莉西娅，他径直走了过去：“身体能行么？”
“可以的……谢谢您。”爱莉西娅迎上了他的目光，眸子里带着隐隐的感激之意。
“那就好，我们离开这里。”撒迦笔直穿过垂手伫立人群，行向大门。半途间，他的脚步忽顿，视线直直投向了大堂酒台上的一只木杯，眉宇间掠过凶戾杀机。
它正在微微地战栗着，杯口边缘不断有麦稞酒涌溅出来，宛如沸腾。
“全员备战！”
阿鲁巴怒声狂吼，紧随着爆起的，便是一阵战刀出鞘的锵然齐响！
这肃杀而森冷的金戈之声犹自于空中回荡，萨姆颤抖的哀嚎便已低低响起，鬼哭也似的于店堂中扩开一层层凄厉波澜。
“是苏萨克，苏萨克来了！！！”
第十七章 伙伴
任何掠食者，都有着与其他猛兽绝不雷同的猎杀风格，或是习惯。
彼此间严格有序的配合分工，是群狼无往而不利的齐袭战术；在攻击牧民营地时往往如山洪泄地般势不可挡的火魈群，倚仗的是强悍横蛮的个体破坏力，以及对血肉的贪婪欲望。
在比蓝天还要辽阔的图兰卡大草原上，比狼和火魈更为残忍，更为嗜血，同时也更为庞大的群体，不是恶名昭著的马贼，而是苏萨克。
也不知从何年开始，数十股自军队围剿中屡次逃脱的马贼队伍在经过了一系列火拼残杀之后，逐渐并成了一支等级森严且庞然无匹的武装力量。他们以红巾为标识，宛若飓风一样呼啸着卷过图兰卡草原，所过之处尸横遍野，血流成河。
无论是哪种食肉猛兽，猎食的目地就只有一个——为了生存。猛兽不可能改变与生俱来的本性，用锋锐如刀的森森利齿去啃食草皮果腹。因此，掠食者与猎物之间的生存游戏将会永无休止地进行下去，在某些方面，它同时维持了大自然微妙的平衡。
然而这些由马贼演变而来，却要比前者凶残上百倍的杀戮者，却并不是因为生存而举起屠刀。他们如同出没于斯坦穆南方的三足猛禽“苏萨克”那般，酷爱收集金光闪闪的物事。
譬如说，钱财。
遭劫者唯有交出足够多的财物，才能从刀下赎回自己的生命。这看似荒谬的法则被刽子手们一丝不苟地执行着，成为了每个牧民挥之不去的血色梦魇。
这就是斯坦穆最强大的马帮，被称为“苏萨克”的原因。
足以抗衡正规军队的实力，缘自于精湛的马术，狠辣的刀技，以及整体进退的庞然数量。为了逃脱军方无休止的追捕清剿，苏萨克出动掠劫的时候并不多，但每一次都会如蝗群过境般将几百里范围内的人烟之地扫荡一空。
在很多牧民的心里，他们比来自冥界的食人妖还要可怕得多。
长久以来的担心，此刻正在变成现实。自脚下传来震动的那刻起，萨姆就渐渐哆嗦得像一株风雨中飘摇的老树。他的右手始终在酒台下面摸索着什么，带着恐惧，也带着�
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