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寂火-第68部分
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十余丈开外，一名单薄瘦削的女子缓缓拨转了马头。她的面容很平凡，平凡得几乎毫无优点可言，如果说还有些什么能让人在照面之后留下映象的，无疑，便是那双眸子。
就像是乌鸦身上长出了孔雀的翎羽，这个姿色平庸至极的女子，却有着一双如繁星般璀璨澄彻的眼眸，目光流转之间，似清泉潺流，透人心扉。
“赏金猎人算不上什么了不起的职业，但如果你想要活得更久，最好在某些方面能节制自己的欲望，无论是酒，还是女人。”直视着执斧的同伴，她冷冷地道。
麦基特里克自甫一接触她冰雪般冷冽的目光起，就已经低垂了头，此时更是颓然收斧，不敢再多言半句。
这支三人组成的队伍，便是在坎兰大陆各国佣兵界都赫赫有名的罗刹猎人团。尽管赏金猎人与纯粹靠杀戮过活的佣兵于本质上有着截然不同的区别，但在万能的金钱面前，往往很多事情都会被轻而易举地改变。
譬如，立场。
斯坦穆北部一位贵族领主的突兀暴毙，成为了罗刹猎人团此次获得委托的契机。几近天文数字的酬劳，则让他们彻底放下了顶级好手的傲慢与矜持。
支付这笔巨额佣金的雇主，是那老贵族的次子。令他感到物超所值的是，在罗刹猎人团到达斯坦穆的当天夜里，他唯一的兄长便连同百余名护卫悉数惨死在城堡中，满门老小就连半个活口也未能留下。
完事后的猎人团并未即刻离开斯坦穆，而是在辽阔的图兰卡草原上驻留下来。吸引他们的，是出没于这里的火魈。等天气再缓和一些，这些凶残的中阶妖兽就会大举迁徙，去向终年酷寒的大陆北方。
在委托相对清冷的日子里，赏金猎人以捕猎各种妖兽为生。获取兽体内生成的各种晶核，是他们唯一的目的。这些闪烁着迷人光芒的小玩意要比钻石更为耀眼，各种不同的属性在魔饰市场上都有着与之相匹配的价格。一般来说，妖兽的等级越高，晶核所蕴含的天然魔力也就越精纯，卖价也自然随之上涨。
火魈虽然算不得什么难以觅获的罕有妖兽，但它体内没有半分杂质的烈炎晶石，却是主修火系法术的摩法师最为偏爱的消耗品。一枚成年火魈的晶石，在黑市上能够卖到十个金币甚至更多。
没有人会嫌钱烧手，即使是刚刚赚了一大票的罗刹猎人团亦是如此。火魈在他们的眼里，简直就是一堆金灿灿的发光体，就连丝毫的威胁感也未能带来。
骄傲来源于实力。
大陆上的大大小小的猎人团体数不胜数，少则数十人，自成一体；多达近千，俨然已有小型佣兵团的规模。各国难以缉捕的流亡重犯，大多为武技或魔法的修习者，身手强悍自是不在话下。倚多为胜的游戏规则，似乎并未影响到罗刹猎人团成为同行中的翘楚。从十余年前初建开始，它就始终保持着三人的名额，而未能完成的委托数量，为零。
优胜劣汰是赏金猎人必须面对的悲哀命运，罗刹成员走马灯似的换过很多批，略嫌阳刚不足，容貌俊俏的金发年轻人芬德利，是个入团两年的剑士。擅使阔斧的麦基特里克则加入不过数月。
他们之前的团员都已悉数去了一个地方——冥界。
贝丝蒂娜一手组建了罗刹，无数次的博杀对战中，她从未受过半点伤害。强大的魔法异能是支撑着整个团体的有力基柱，同时，也让历届的成员都或多或少地对她存有敬畏之心。
正如此刻的麦基特里克已然收敛了一身的凶戾，策马缓行在女团长后方，尽管对一旁神情似笑非笑的芬德利恼火万分，却终究如蔫鸡般难以发作。
可能是季节变换的关系，在草原上觅寻的这几天里，他们就连火魈的影子也没见到过。对于赏金猎人来说，时光与金钱两者无疑等值，连续几日的徒劳让向来处事泰然的贝丝蒂娜都开始隐隐焦灼起来。
横卧的丘陵地带，很快被翻越而过。陵体后的范围已是这方圆百里内最后的希望，远远出现在三人视野中的牧民营帐，却让他们尽皆无声叹息。
“没力气了，去讨点水喝。”麦基特里克自言自语的同时，悄然瞄了眼女团长。
“你的水袋好像一直都是满着的。”芬德利轻笑着插言。
麦基特里克恶狠狠地瞪向他，胸口急剧起伏不停，满腹急欲喷发的怒火几乎已经到达了忍耐的极限。
贝丝蒂娜略带些无奈地注视着两个从初次见面起就水火不容的手下，摆手道：“别再吵了。我们去那边看看，或许牧人能提供一些有价值的东西。”
随着逐渐驰近这个不算太大的游牧部落，赏金猎人们的神色随之阴沉下来。喷薄欲爆的炎气开始在两名团员体内流转，贝丝蒂娜勒缰的手掌边缘，则诡异地覆上了一层银白。
云朵也似的羊群，散布在草地各处，悠闲进食；数十条大狗游荡在羊群边缘，其中的几只警惕地竖起双耳，向着疾驰而近的三人高声吠叫；一张张鼓起的营帐随风微微伏动着，暗黄色的帐体在阳光下透着几分煦暖。
一切都显得如此安详而宁静，但令赏金猎人们生出戒心的，却是另一种不协调的异状。
放眼所望，找不到半个人。
当健马终于踏进营地内部时，偌大一块焦埕吸引了猎人们的注意。圆形的灼痕外围，赫然倒卧着数百具腐烂的兽尸，累累重叠，散发着一股扑鼻的恶臭。
麦基特里克瞪大了双眼，不知道是应该欢呼，还是苦笑。这些体形壮硕的死兽，正是他们在苦苦找寻的火魈。
同样数量的晶核，在费了半天周折后尽皆被取出。浑身臭气熏天的麦基特里克无力地软倒在地上，看着那堆暗淡无光的黝黑晶体，就连哭都已经哭不出来。
它们像是被某种力量汲取了全部魔力，剩下的，只是一些毫无价值可言的坚硬躯壳罢了。
“走罢，今天就离开斯坦穆。”仔细搜索过每张帐篷的贝丝蒂娜缓步行回。
麦基特里克意外地发现，女团长的表情有些异样。难以察觉的惧意被她刻意地掩藏在眸子深处，一如黑暗中的萤光般闪烁不定。
“贝丝蒂娜，你来看！”于外侧游弋警戒的芬德利远远唤道。
女团长与麦基特里克无声对视，一前一后向营地外行去。径直穿过相隔甚远的顶顶篷包，两人来到了营地隔阻的彼端。目光所及，芬德利已然下马，怔怔地站在原地，望着不远处围拢在一起的几百头绵羊出神。
“你该不会是以为羊的肚子里有晶核吧？”麦基特里克为终于抓住了反击的机会而洋洋得意。
芬德利仿若未闻，只是一动不动地僵在那里，神情恍惚。贝丝蒂娜跨前一步，口唇方动间，整个人亦已完全愣住。
羊群在低低的食草声中蠕动着，逐渐现出了其内隐掩的一个小小身影。
这是个看上起四、五岁大小的女孩，全身就只围着件布兜，裸露在外的手足上布满了血渍污痕。她的头发是银色的，柔柔披在身后，亮得耀眼。那娇小的脸庞上虽然覆满了尘垢，却难掩清秀面容，一双紫色的眸子更是灵动剔透，赫然便是个极美的美人胚子。
麦基特里克目瞪口呆地看着她身前倒卧的一具羊尸，再将视线掠向小女孩双手及小口边淋漓的血迹，沙哑地呻吟道：“这……这算是怎么回事？”
“这不是我们应该去管的事情，走吧！”贝丝蒂娜的颊边透着苍白。
芬德利像是没听到女团长的低语，缓缓走到小女孩身边，蹲下身，温和地道：“你的家人呢？他们在哪里？”
女孩吮吸着满是血浆的手指，安静地迎上他的目光，并未答话。
“芬德利，我们离开这里。”贝丝蒂娜的语声里带着如刀的凌厉，“我不想再说上第二次！”
“你也看到了，恐怕是这里的人都已经被火魈吃光，就只剩下了这个孩子。如果我【“文】没见到，那是她【“人】的不幸。既然【“书】见了，就不能【“屋】不管。”芬德利转过头，脸上呈现着少有的激动，“我们带她一起走吧！这孩子不知道是怎样才活到了今天，以后要是再来一头火魈，她不可能还有这么好的运气！”
“我们是猎人，不是乳娘。”贝丝蒂娜冷然否决了他的提议。
芬德利霍然站起：“但同时我们还是个人！”
“贝丝蒂娜，这孩子也太可怜了一点，不如……”麦基特里克注意到女团长的眉梢已渐渐竖起，立时明智地闭上了嘴巴。
“你们想一想，这羊是怎么死的？那些火魈又是被谁杀的？为什么所有的人都死了，偏偏就她能活了下来？”贝丝蒂娜低吼起来。
麦基特里克忙着打圆场：“团长，你该不会在想所有的事情都是这孩子做的罢？这会不会也太夸张了点？”
贝丝蒂娜冷笑：“我不想争论这种可能性是否存在。做出正确的判断，是我必须去做到的事情，而接受命令，是你们的……”
“我叫做法偌雅，我不想待在这里。”一个略显滞塞的声音脆生生地插了进来，“总是自个儿呆着，我会感到害怕。”
贝丝蒂娜怔然望去，视线中，那个小女孩正在对她绽开甜甜笑靥。
第二十九章 雷鬼
疯子船长的谢幕演出，以几近完美的呈现方式和张扬到疯狂的渲染力，征服了每个人的心。
远航的目的地——烈火岛，是个世外桃源般的奇妙之地。远海中的岛屿甚为罕见，而它却以将近百里横阔的身躯，在浩淼洋面上绘出了一抹葱郁生机。
烈火岛的中央地带，屹立着一座终年喷发的火山。那山口滚滚冲天的浓烟烈焰就像是永不熄灭的火炬，跃耀于海天之间。对于岛屿及周遭的海域而言，盛夏，是唯一剩下的季节。
丛生的暗礁裂岩，成了这次远航的最后障碍。一枚枚犹如犬牙参差的黝黑礁岩或是掩于水底，或是冷冷地探出海面，将整个烈火岛拢于其内，似是在沉默中扮演着守卫的角色。
当古曼达赤着膀子控船穿越这些几乎密无间隙的阻碍物时，皇家军士们终于明白了飞鱼号名字的由来。
此刻的它，根本就是条会飞的鱼。
双桅风帆尽张，以全速行进的飞鱼号，在古曼达的操控下敏捷得犹如突兀间拥有了生命的活物。它惊险万分地游弋于石林之间，后方的水面上直曳出一道长长的波痕来。无数只羽色各异的海鸟随船欢快地疾飞着，一路洒下的清鸣仿佛在为飞鱼号的狂放之舞曼妙伴唱，久久不歇。
铁锚终于垂落海底之后，疯子船长如愿以偿地得到了丰厚酬劳——满满一袋金币，以及十余桶隐透着美妙醇香的基尼酒。
在他的心里，恐怕后者才是真正令人迷醉的宝贝。
作为一名极其称职的“向导”，萨姆也同样收获了惊喜。足以买下十家旅店的金子和就此分道扬镳的承诺，让他差点当场就晕了过去。老人以十二万分的虔诚赞美神明的同时，死死搂住了与女法师们含泪作别的孙女索菲。他生怕小妮子的天真会生出些什么变故来，摩利亚人的慷慨永远和凶戾程度成正比，彻底摆脱他们无疑才是如今最为正确的选择。
大批油毡和食粮纷纷被卸船，古曼达独自坐在舱室里，并没有想要起身去道别的意思。身边开封的基尼酒，在昏暗的灯光下闪动着琥珀般诱人的光泽，但他却毫无往日垂涎三尺的劲头。与那个黑发年轻人的对话还在耳边回响，而微笑，正慢慢地从疯子船长苍老的面容上展现。
“看样子，我不用再担心自己的船变成碎片了。”
“我在很小的时候就懂得，想要和酒鬼达成协议，最好能找出点让他觉得害怕的东西。当初对你说的那些，只是威胁而已。毕竟一个整天醉醺醺的船长，是无法让人放心的。”
“你是说，从一开始根本就是在吓唬我？”
“你说过飞鱼号就像是你的孩子，我对夺走你的亲人毫无兴趣。”
“我一直以为你是个恶魔。”
“或许吧，但有些事情，就算是恶魔也不屑去做的……”
“该死的小鬼，真不知道谁才是疯子！”起锚的水手号子已经响起，古曼达低低咒骂了一句，带着些古怪的笑意，行出舱房。
生平第一次，他觉得这世上还是存在着某种物事的。尽管，它似乎已被冰封的心灵深深掩隐了起来。
洁白沙砾铺就的浅滩上，数百名皇家军士默然目注着飞鱼号的帆影渐渐消失在海天尽头，神色间俱是带着些茫然。身后，便是一个完全陌生的世界。这里有着茂密的丛林，轩邈陡峭的山脉，直刺云端的峰峦，仿佛燃烧在九霄之上的烈火；这里与沙滩交相辉映的，是茫茫延展的极目青绿，高至腰际的草丛遍布了整个旷野，在随风而拂的簌簌轻响中起伏若潮。
该来的，总要去面对。但当真正踏上这处与世隔绝的所在时，大多数人的心中，都不约而同地感到了些许畏惧。
远离尘世的孤独，并非想象中的那般容易承受。
然而也有些神经大条的家伙对烈火岛满是好奇，他们不但没有对未知的命运感到担忧，反而显得有些怡然自得。
常常以“最最伟大睿智的地行之王”自称的戈牙图，就是其中的一个。如果说阿鲁巴是因为能和撒迦在一起，而对所处环境的改变毫不在意的话，那地行侏儒的想法，则完完全全是另一种原因在作祟——那场让他从王者骤然变成奴隶的噩梦，到现在为止仍没有彻底清醒过来。在没有想出应对方法之前，戈牙图觉得还是暂且不要回族群的好。
曾经在岛上生活过一段时间的萨姆，早已向撒迦阐述过这里的方方面面。海滩上堆积如山的毡布，便是由此而储备的必需品。幕天席地的野外生活远非传说中那般充满奇趣，在有些时候，一处可以遮风挡雨的容身之地，要比任何东西都重要得多。
为期月余的逐步探察，使得众人对烈火岛有了大致了解。法师们的驭风能力，更是在地形全貌的掌控上起到了极其关键的作用。除了那些粗壮到匪夷所思的参天古树和半点也不怕人的飞鸟走兽之外，岛屿上最令人感到惊异的地方，莫过于火山所在的中央高地了。
那处突兀拔起的地势，基源部分却是探自于岛中的一个淡水湖里，远远望去爬满了暗绿苔藓的岩层竭力伸展着身躯，不知风化了千百年的峥嵘形体堆砌重叠，虬结成鬼斧神工的天然堡垒破水而出，恰似湖内生�
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