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寂火-第86部分
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“殿下，那小人先告退了……”兰博基轻叱一声，策马行向前方。就在经过黑袍人身侧的一刹那，他手中的长鞭忽然变成了灿然不可逼视的金黄色，鞭梢倏地蹿起，带着道凌厉至极的尖啸直啮那人面门而去！
与此同时，这外貌毫不起眼的车夫单掌按上车身，整个人大鸟般飞扑，合身阻在玫琳与黑袍人之间。虽然心中了然那些沿途暗随的皇家军士必定是遭遇了不测，故而才会久久不见动作，但他还是选择了正面一战。
除了敌人，没有人会选择以这样的方式觐见皇室成员。兰博基不喜欢拼命，却从不畏惧拼命。尤其是当那位王者身边的人或事受到威胁时，他根本就不会再考虑自身的安危。
兰博基认为，他的生命乃至灵魂本就属于当今的摩利亚皇。一直以来，他也正是为此而深深骄傲。
自始至终，黑袍人从头到脚未曾动过半分。玫琳就这样看着金黄色的炎气辉芒炽烈大放，沿着长鞭鞭身游弋疾涌，直到一股浓烈纯粹的黑暗光体无声现形，冷然将其吞噬。
她只是默默地看着，美眸中有若覆上了一层寒冰。
一拳，黑袍人挥出的一拳便将兰博基彻底击溃。如此可怕的敌手，后者就只遇见过一次——在授勋仪式上，那个叫做“撒迦”的年轻人。
体力的迅疾消退，似乎和疼痛席卷全身的速度成正比。兰博基捂着中拳的胸腹处，渐渐软倒，直到失去知觉之前，眼睛还是紧盯着黑袍人，就像是一条无力护主的忠狗般悲哀而不甘。
“你是我所见过最不知死活的人。”玫琳冷漠地开口，连半眼也不曾望向倒地的车夫。
撒迦扯下头罩，淡淡地笑了笑：“你也一样。”
“接下来做什么？让我来猜猜……”玫琳毫无惧色地迎上他的眼神，道：“胁持我？然后去跟父皇谈条件？或者你根本就打算用我作为筹码，好让父皇束手待毙？真是可笑，你认为像他这样的人，会在意失去一个女儿？”
“皇宫的守卫太多，有你在，我会比较容易进去。”
玫琳直视那双亮若星辰的紫眸：“就这么简单？”轻咬了咬下唇，她的语声逐渐转低，颊边飞起两抹晕红，模样竟是从未有过的温柔可人，“难道是我的撒迦哥哥又想欺负人了？那天……那天晚上你所做的一切，还不够么？”
“如果你肯丢掉怀里的那些小东西，我们的这次见面一定会愉快得多。”撒迦平静地打断。
六支魔法卷轴，一柄锋刃青森的短匕，两只古古怪怪的秘银容器……当玫琳冷着脸将一具做工精致的连发机弩抛在地上时，撒迦几乎已有些哭笑不得。恐怕只有天才知道眼前的女孩儿是如何把它们藏在身上的，带着这些装备的她根本就不再像个公主，而更加贴近一名打家劫舍的悍匪。
“都是为我准备的？”撒迦将视线投向长公主的袖筒，“你似乎还忘了些什么。”
玫琳微变了脸色：“都在这里了。”
撒迦陡然探手而出，扼上长公主的咽喉，一分分将她的双脚拎离了地面：“我坚持我的看法。”
由于局部压迫而产生的低沉呜咽声中，玫琳徒劳地扳向那只铁钳般有力的大手，窒息感很快便让她的脸颊煞白一片。在这个时候，她无法说话，但眼神却倔强如故。
粗暴的撕扯动作之下，袖筒裂出了数道长长的裂缝，一只不过五寸长短、拇指粗细的卷轴落下地面，滚了几滚后静止不动。
它是使用过的。
撒迦怔怔注视着这支甚为熟悉的小玩意，松脱了玫琳。他早已听说过授勋之日是两名公主相继触发魔法卷轴，才得以引来了强大的黑巫师。玫琳的动机始终令他感觉到困惑不解，就像是现在，眼前的一切也同样教人迷惘。
“我会亲手杀了你，我发誓。”玫琳喘息良久，俯身拾起那卷轴。
“无所谓。”撒迦恢复漠然神色，挟起玫琳扔上马车，“如果这一路上你再试图做些什么，我们之间的交流方式将会变得复杂。”
两匹拉车的健马在齐声轻嘶后迈动四蹄，驰向皇宫方向。透过半掩的幕帘，玫琳望着那挺拔依旧的背影，良久良久，直到明眸蒙上了一层脆弱的雾气，方才低下头去。
小牛皮靴的内筒中，一支完全由赤炎晶石打造而成的手箭机匣早就被捂得发热。长公主亲眼见过这种附加火系魔法的箭矢能够引发多大的摧毁力，虽说狭窄的匣盒中只能容得下三支短箭，但当它们齐射而出时，前方半条街面内唯一还能存在的东西，便只有滔天火浪。
缓缓的，玫琳探下手掌，握住了机匣尾端。此时此刻，那双剪水双瞳中的水雾，已于无声无息间消逝无踪。
自很小的时候开始，这被迫接受单亲生活的女孩儿就逐渐懂得，如果想要驱走那头闯进你梦中的恶魔，就不能依靠流泪。
第四十六章 幽暗时刻
“这世上有很多人都不清楚自己是为什么而活着，他们只知道活得很累，很迷惘，却不得不忍受整个漫长的煎熬过程。因为对于这些平凡的存在来说，任何一点微不足道的快乐都会成为更加眷恋生命的理由。比如，食物，温暖，亲人的微笑。”
皇宫内殿的议事厅内，普罗里迪斯的话语仿佛柔和晚风，于灯火通明的空间静静回荡。虽然已是深夜时分，但笔直伫立在大厅各处的军方将领和内阁重臣还是保持着高度紧张的精神状态。其中部分肩章锃亮的高级军官满脸俱是风霜之色，马靴及制服各处遍染尘土，似是刚刚结束了一场艰辛至极的远途跋涉。
由于过长时间的垂首恭立，白发苍苍的国务大臣及几名同样老迈的内阁官员逐渐感到了体力透支，颤抖开始无法遏止地出现在他们身上。这个时候，权力除了重压之外，似乎并不能带来任何东西。
然而从一开始起，就连那名年至古稀的财政部长都在竭力挺直着身躯，竖起耳朵不敢错过普罗里迪斯所说的半个字。因为他和他的同僚都知道，在这位摩利亚的年轻皇者面前，每个人都必须随时紧绷得像根弓弦。
“世界就是这样奇妙，很少的一部分人手中，却掌握着绝大多数同类的命运。在场的诸位可以说代表了摩利亚最高权力层，所以我希望你们能够和普通人有些差别，换句话来说，你们最好得知道活着的目的。”普罗里迪斯环视着噤若寒蝉的一干文臣武将，平淡地道：“每个人都有着相匹配的价码，如果我觉得世袭的高等贵族不再有资格得到如今的一切，请相信，我会剥夺它们。”
短暂的沉寂之后，几乎是每个内阁大臣都在小心翼翼地阐述着有关的政绩。军机大臣擦着满头的汗水，刚思忖着该如何加入这些战战兢兢的邀功者时，普罗里迪斯清澈的目光已经穿越了人群，直视在他的脸上。
“阿莫罗索大帝执政时期，摩利亚存在着一支严谨而强大的兵工生产线，这也正是他能够横扫半个大陆的原因之一。南普罗杰，我很清楚你是个不甘于现状的人，也一直看到你在努力。可是我想说的是，卓越的成效才是目前国家最需要的东西。”普罗里迪斯湛蓝的眸子里渐渐现出玩味笑意，“巴帝人能够打退蛮牙的进攻，并且将战线一路延伸到斯坦穆境内，他们所倚仗的东西诸位应该都有所耳闻。如果有一天那些战争傀儡踏上摩利亚的土地，试问一下，帝国该用什么去阻挡？士兵的尸体？还是你们的？”
军机大臣嗫嚅许久，惨白着脸道：“陛下，我们的石灵兵种已经处在研发后期，相信用不了多长时间，就能够投入作战。巴帝国的钢铁怪物虽然强大，但是数量实在是少得可怜，就算是现在有必要交锋，我也有信心把它们全数歼灭。”
“如果要看一个普通人的底牌，就看他的朋友；如果要看一个皇帝的底牌，诸位，那应该看什么？”普罗里迪斯冰冷地睃了眼众人，缓缓地道：“据说巴帝的首席魔导士哈特菲尔德已经突破精神桎梏，达到了圣魔导的无上境界。当然，这并不是我最关心的，他主导的魔法行会系统为巴帝军方打造出无数攻城掠地的利器，其中也包括那批战争傀儡。作为一名曾经的摩利亚人，他给故国带来的威胁性显然充满了极大的讽刺意味。
兰帕尔，这个名字你们一定不会陌生。被称为‘巴帝第一虎将’的他今年还不过三十岁，却为希尔德南征北战了将近十五个年头。当年在和东方邻国努卡塔的战争中，他带着一支万人前锋营急行三个昼夜，连破十七道防线斜插努卡塔后方，用将近一半的伤亡数字成功换取了敌军腹背受敌的被动局面。那场战争也正是因为这个不大不小的转机，而彻底倒向了巴帝人一方。谁都知道动摇的军心会带来什么，重要的是，他比敌人更快找到了有效的方式。
人类历史上就只有两个时期，战争时期和非战争时期。国家是台机器，你生存其内，依附它，信赖它。无论从哪个角度来说，你都是它的一小块组成部分。君王的存在就像是核心，我不可能独自运作这台机器，你们是我的手，我的臂，军队是那柄出鞘的战刀，人民就是支撑全部的后盾。一个强大王朝的建立，不是那么简单的事情，所以我需要更多，更有力的辅助。也就是说，我希望自己能多些底牌，巴帝可以拥有杰出的人才，摩利亚也一样可以。请注意，我指的是人才，而不是天才。”
普罗里迪斯显得有些吃力，低咳了几声后，他举起手边的水杯，目光熠熠：“从今天开始，诸位将和自己赛跑，比赛的规则是——没有规则。赢了的人将在有生之年亲眼见证摩利亚的再次崛起，落后者会失去一切，或许，也包括生命。”
“摩利亚万岁！”
将领们挺胸敬礼，文臣则纷纷欠下身去，齐声恭应。当蓦然回首发现已无退路之后，他们中的很多人都面露惨淡的释然。眼前的皇者犹如俯视着世间的神砥，他所说的话，在这片土地上就是法则，铁一般的法则。
“都回去罢，已经很晚了。”普罗里迪斯淡淡地挥手，道：“梅隆将军，请您留下来。”
偌大的会议厅里，很快就变得空空荡荡。华发丛生的梅隆依旧保持着笔直而挺拔的站姿，刀刻般的皱纹间似乎蕴藏着金戈铁马的铿锵韵律，面容冷峻如岩。
普罗里迪斯凝视着这位在整个坎兰大陆上都赫赫有名的年迈战将，温和地开口：“请坐，父亲。”
“您不该再用这个称呼。”梅隆沉默片刻，走到长桌旁坐下，“毕竟已经过去了太长时间，长到足以让我们忘记一切。”
“苏姗娜……”普罗里迪斯在念出亡妻名字的时候，语气中有着明显的波动，“她曾经是我的全部，直到今天也依然是。”
梅隆锐利的眼眸中掠过一道阴霾，低声道：“我只有这个女儿，我很清楚在她弥留的那段日子里你付出过怎样的努力。陛下，您是个称职的丈夫，我从来就没有后悔过把苏珊娜的手放在您的掌心里。”
“总有一天，她会回到我们的身边来，我保证。”普罗里迪斯似是自语般微笑着，转开话题，“您这次亲自赶回帝都，是有什么想要告诉我的吗？”
“东部国境外的蛮牙人被巴帝打退以后，兰帕尔的部队就一直表现得相当谨慎。我觉得他们试图在营造一种和平友好的氛围，至少在表面上，从来就没有巴帝的一兵一卒靠近边境线周边范围过。”梅隆深锁了浓眉，缓缓道：“我不认为这是个好兆头，希尔德能够不惜代价地诱使我们和蛮牙交战，这已经很能说明了一些事情。他的目标远远不止是蛮牙那么简单，或许现在的巴帝王国，展现出的才是真正实力中的一部分。陛下，他们很强大，坦白的说，如果能选择，我不希望和这样的敌人交战。”
“年龄真的会改变一个人。”普罗里迪斯漠然微笑，“您不必担心，没到终局，就不会有赢家。依我看，蛮牙未必会输。”
梅隆微现怒色：“对我的年纪来说，死亡早就已经算不了什么。我担心的是一旦和巴帝这样的强国开战，帝国子民会遭受种种巨大的苦难，历代的先皇不也正是考虑到这些原因，才再三避免和邻国交恶的么？”
“那我该怎样去做？划疆割域？摩利亚人的苦难不是经受战乱，而是彻底失去家园。既然战争迟早要来，那我们所能做的，就只有拿起武器。相信我，真正的威胁不会是巴帝，它最多只能算得上一道小小的阻碍，将来的路途会是你难以想象的黑暗艰险。”普罗里迪斯冷然直视着他，“我和您，以及这座宫殿内外千千万万的摩利亚同胞，只不过都是些想要活下去，想要有个家的普通生命而已。守护的方式有很多，但战斗是目前我们唯一还能选择的捷径。”
梅隆默然许久，慢慢起身，肃容行礼：“我以军人的名义起誓，会拼尽全部力量来捍卫摩利亚的每寸土地，直到鲜血流尽的那一刻为止。”
“我们都会这样去做，并且永不后悔……”普罗里迪斯的语声突兀断折。
室内的灯光，就在此刻忽地黯淡了下去。在梅隆的愕然注视下，紧闭的落地窗缝隙间，一缕烟气无声无息地透了进来，随即在空中妖异缭绕着，愈凝愈浓，直到有物自内振翅破出方才散尽。
那是只乌鸦，赤羽乌鸦。
除了满身赤红如血的羽毛之外，它看上去与普通的鸦类并未有明显的不同——勾喙，利爪，翎羽油光水滑，一双黄褐色的眼眸邪恶地窥探着四周，宛如从蛮荒之地飞来的恶灵。
普罗里迪斯平展右臂，那血鸦箭一般掠至，双足探伸，落在了他的手背上。摩利亚皇轻抚了抚鸟儿的背羽，神情略显诧异：“你来这里做什么？”
血鸦的清鸣声由低回渐转急促，逐渐回荡在沉寂的空间里。饶是梅隆戎马一生，也在这诡谲到了极点的场景中骇然失色，不自觉地向后退去。
这根本不是一只鸟儿能够发出的鸣叫，听起来，倒更像是某种晦涩难明的语言。韵律，转折，语调的高低起伏，无不让梅隆觉得自己正在面对着隐藏在鸟类躯体里的未知灵魂。更令他瞠目结舌的是，普罗里迪斯始终在安静聆听着，偶尔会插上一言半句。
摩利亚皇所说的，亦已经不再是人类的语言。
“陛下，这是怎么一回事？”直到血鸦的鸣声渐渐低落，梅隆方才干涩开口，打破了死�
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