枪与花-第16部分

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兄

薛怀安原想立时就追上去，扣住杜氏问案，转念一想，还是先回了百户所，找到趴在桌上打瞌睡的齐泰问：“老齐，那杜氏你认得吧，她是一个怎样的人，家中情况如何？”

齐泰抹了，一把睡皱的脸，声音混沌：“也算是老邻居吧。不过我们差着年纪，所以从来没说过啥话。她家是开豆腐房的，头上三个哥哥都不是啥好东西。大前年你们还没来的时候，她大哥和人家打架，给打死了，还有一个姐姐，听说嫁得挺远的。至于她，她爹娘忙着赚钱，没工夫管教她，平日里被几个兄弟带着，能成什么样子？打小就是个不讲理的泼辣货，谁娶了谁倒霉。不过听说她也没嫁好，夫君常年有病，原本算是有些家底的，可也经不起这久病的花销吧。”

“我也听初荷说过，杜小月的兄嫂对她很是刻薄，但若是杀人的话，能有什么理由呢？”

齐泰一听薛怀安这么说，立马摆摆手道：“不大可能是艾红。说起来我也算是看着她长大的。她性子不好是真，可若说杀人，恐怕她还没那个胆量。”

薛怀安蹲坐在齐泰对面的椅子上，苦恼地搔着头：“胆量这东西可不好说，兔子急了还咬人呢。”

齐泰看看薛怀安，略作犹豫，才郑重地开口道：“校尉大人，有句话卑职不知当讲不当讲，讲得不对，大人千万别介意。”

“请讲无妨。”

“大人以后不要在人前这么蹲着了，实在是、实在是像只猴子。”

“猴子么？”

“是的，猴子。”

“那也是很英俊的猴子吧？”

“从猴子的角度看，也许是。”

薛怀安在被齐泰打击过之后，晃晃悠悠地到了杜小月家，一路上因为走得慢，倒是把脑海中繁乱的线索梳理得清晰了不少。

他站在杜家的院门口敲了几下门，不一会儿，一个粗使婆子开了门，问明来意，引着他进了正屋。

艾红见到薛怀安，脸上现出不耐烦的神色，阴阳怪气地说：“官府是不是觉得过意不去，给我家发体恤银子来了？”

薛怀安倒不气恼，笑答：“如果杜姑娘是公家的人，死了自然有体恤银子，她要想做公家人也不难，先把她的财产冲了公，定然会发给你们这些在世的亲人体恤银子的。”

艾红听了，脸色大变，双手一叉腰，怒道：“她有什么家产？她这些年吃我的喝我的，她爹留给她的银子早就花完了，都是我在倒贴她！”

“死婆娘，你休要胡说！”一个病弱的声音突然在艾红的身后吼道。

薛怀安闻声望去，只见一个面色焦黄、体态赢弱的男子从后屋走了出来，约摸就是杜小月那个长年患病的哥哥杜星了。

杜星勉强站立着，向薛怀安微施一礼：“在下便是杜小月的哥哥杜星，敢问这位官爷尊姓大名？”

薛怀安还礼道：“不敢当，在下薛怀安，南镇抚司福建省泉州府千户所下辖惠安百户所李抗李百户所属锦衣卫校尉。”

杜星有心悸的毛病，薛怀安这悠长的自我介绍听得他差点儿心脏停搏。他禁不住长吁一口气，抚了抚胸口，好不容易把重点落在了“薛怀安”三个字上，如有所悟道：“薛校尉莫不是夏姑娘的表兄？”

“在下正是。”

“常听小月提起两位，说你们对她多有照顾。在下感激不尽。”

艾红一听是那夏初荷的家人，冷冷哼了一声道：“怪不得上来就什么家产长家产短的，怎么，也想来分银子啊？我看小月八成就是给你们害死的。”

杜星听了，一皱眉，略带歉意地看向薛怀安：“自从我爹娘去世后，按照遗嘱，他们留给小月的财产是由我这个哥哥代管，虽然内子是个刻薄人，可是该给的钱还是给的，念书的花费的确一两没少出过，不知道薛校尉在这种时候来打听这件事，究竟是什么意思？”

薛怀安关于杜小月有财产的话，原本只是玩笑式的试探，不想这二人会有如此激烈的反应。

他扫了夫妇俩一眼，正色道：“那我就直说了吧。我的确怀疑你们有侵产杀人的动机，不知二位可否讲讲，你们昨日午时以后都在什么地方，做过些什么，有什么人证？”

“在下一直卧病在床，中途有郎中来探过病，内子一直陪伴在侧，要说证人，便只有郎中和家仆了。”

“那么，你觉得杜小月最近有什么不对头的地方么？比如结交了什么朋友。或者男人？”薛怀安又问。

这话一出，杜星立时变了脸色，几次动了动唇，却都没有张开，似乎是在压抑怒气。

良久，他终于艰难地开口道：“这孩子喜欢钻研学问，而且还多是女孩子不喜好的学问，很多人说她古怪，向来朋友少。至于异性朋友，据我所知更是一个也没有。要说常往来的朋友，除了令妹就再无他人了。若是她认识了什么男人，去问令妹是否介绍过什么人给她，或许更加直接。”

薛怀安对这种指桑骂槐的复杂表达方式向来反应迟钝，丝毫不以为意地正色答道：“多谢提醒，回去我自然要问的。不过，如果你真的对小月心存血肉亲情，有什么对我们查案有帮助的事还请直言相告，天网恢恢疏而不漏，很多事想掩盖是掩盖不了的。”

大约是说话伤了神，又或者是杜星见自己上一句对薛怀安的打击成果居然为零，有点儿不知该如何转圜，只好疲乏地闭上眼睛，似乎是沉思着什么，好一会儿，方才无力地开口道：“我是她亲哥哥，若是真有什么能对案子有帮助的，我一定会说。我劝薛校尉不要浪费时间，还是去查问那些该查问的人吧。”

薛怀安见暂时再也问不出什么，便点了杜家所有的仆人一一问话。

杜家早已败落，除了一个粗使婆子，便只有一个和初荷年纪差不多大的小丫环。两人的回答几乎和杜星所说一模一样，听不出任何纰漏。

他本想再去找给杜星看病的大夫查问，却正好赶上大夫下午上门看诊，待最终追去患者家中查问了一番，所言也和其他人无二。

眼看天色渐晚，薛怀安只好辞了大夫出门，抬眼看看压在西边天际的绚烂晚霞，长久未睡的眼被炫得眯成了一条缝。

“长期医病的大夫，自家的仆人，这些都是很容易串供的人。迫于金钱，或是迫于性命。太多外因会让人丧失诚实。这家人，会不会隐藏了些什么呢？”

年轻的锦衣卫喃喃地自言自语，拖着被夕阳拉得极长的影子，消失在小城黄昏的幽长巷道尽头。

会

祁天没有想到，他等到的会是这样的一位公子。

——弱冠年纪，处于少年与青年的交界处，即使看一看，也能感觉到勃勃的青春朝气。

相貌俊美，但因为正处在奇异的成长阶段，令这样的容颜有了一种’模糊不明的特质，让人无法判断那些被上天眷顾所生的轮廓会怎样地成熟起来，而最终将青涩的少年变成一个真正的男人。

就是这样一个人么？亲手造了那样精巧的火枪？

祁天有些不能相信。

他一直坚信，这世界上有少数人是可以凭借直觉去了解别人的，而他就是其中一个。这是一种接近动物的本能，在很多时候，能让他在深思熟虑之前就知道如何趋利避害。所以，在他第一次看到银记火枪的时候，手指刚触到被打磨得异常光滑的枪体，掠过那些复杂弯曲的弧形装饰雕刻线。他就已经可以凭直觉去勾勒出造枪者的模样。

那应该是一个极为安静的人，全部的热情和创造力都隐藏在身体的深处，形成唯有他自己才了解的秘密之泉，只有指端会泄露这秘密，将所有的热情和创造力都透过金刚石刻刀和砂纸，留在火枪坚硬的躯壳上。

但眼前之人，太过明朗生动，血脉里跃动的生命力像阳光一样，挡也挡不住。

祁天隐在镜片后的狭长双眼轻轻眯了起来，似乎是想要遮挡住眼前少年的明亮光芒，令他能够看清在那明亮之后究竟隐藏了些什么。

少年的身后，只不过半藏着一个少女，半大孩子的脸庞，眼睛清澈单纯，略略带着一点儿不安，纤弱而无害，几乎可以被忽略。

“尊驾就是银记枪的制造者么？在下祁天，在祁家行三。”祁天按下心中疑虑，拱了拱手说道。

本杰明扯开一个灿烂的笑容，上前一步，伸出手，以生硬的腔调说：“你好，我是本杰明·朱，很高兴见到你。”

祁天愣了愣，讶异于眼前人的西式礼节和名字。他自己在少年时代也曾在法国和英国游学过两年，对于洋人的握手礼并不觉得别扭，只是全无预料之下，突然遇上这样的事情，机变如他，也需要一瞬间的时间去适应。

他伸出右手，礼貌地和本杰明握了握，随后手上微微一僵，顿了一刹，缓缓松开，说：“Glad　to　meet　you。很高兴认识你”

本杰明眼里露出惊喜之色：“Glad　to　meet　you　too。I　heard　that　you　do　like　my　gun。我也很高兴。我听说你非常喜欢我做的枪”

那是很纯正的牛津口音，俨然是生于斯长于斯的少年。

祁天不由得稍稍放下心头疑惑，心想：也许，这样奇怪身世的人不能以常情来判断吧。

他的脸上浮出友善的笑容：“Yes，they　are　marvelous。If　mv　English　was　not　so　rusty，I　would　give　them　more　praise。是的，它们太精美了。如果不是我的英语太糟糕，我会给它们更多的赞美。”

本杰明眨眨眼，显得异常机灵，重新操回汉语，以他的西洋腔调说：“那我们还是讲汉语吧，我汉语不错的，至少应该比你的英文强。我可以找到十种不同的词来赞美你。当然，你要是想赞美我，用汉语我也是完全能懂的。所以你可以尽情地赞美我，没关系，我不是一个容易骄傲的人。”

祁天在确认自己确实完全理解了这堆奇怪腔调之后，只能感叹，这次一定是遇到了传说中的科学怪人吧。就是那种头脑因为在某方面特别发达，所以在其他方面便产生了异常的特殊人种。

他看了看本杰明身后的初荷，道：“自然是要赞美的。不过。在下还有要事想和朱公子单独商谈。我房中备了些酒菜，不如我们一边饮酒一边说，如何？”

“祁公子的意思是，不让初荷进去么？那可不成。”本杰明很直白地拒绝。

祁天忍不住轻轻压了下眉头，随即反问：“这位初荷姑娘是朱公子可以完全信赖的人，是么？”

“是，她是我的左胳膊右腿，我什么都不瞒着她。”

祁天轻笑一声，道：“我听说交易的时候你都是让这位姑娘去的，你这样躲在她后面是因为害怕吧，就像小鸡总要躲在老母鸡的身后。如果公子就只有这么大的胆子，那么还是算了了，我奉劝公子不要再碰军火生意了。”

本杰明长于街头和孤儿院，最受不住别人说他没胆色，听到这里脑子一热，顿时忘了初荷的交代，大声说：“谁怕了！那样的小事我懒得去管，这才交给初荷的。你说这么多，不就是想叫我单独和你进去么？进就进，不过，反正我回去会把我们说的都告诉初荷，我什么也不瞒她！”

“即然这样，那公子请进。我和公子商谈之后，公子要是觉得想和这位姑娘说，就由你说去，在下没权过问。”祁天说完，微微一笑，做了一个请进的手势。

初荷一看，本杰明一下就中了对方的激将法，完全忘记自己嘱托过他，两人切勿分开，心中万分焦急。无奈此时她什么也不能做，只能眼睁睁地看着本杰明跟随祁天步入客栈房间，一道乌木门板轻轻一合，将他俩隔绝了开来。

她的心一下子被悬在半空，一半是希翼，一半是担忧。

时间一分一秒地过去，屋里没有任何动静，她猜到里面应该是有一个套间，两人一定是在更隐秘的里间商谈。

他们在谈什么？

本杰明会不会露出马脚？

我的底细会不会被拆穿？

这些担忧不绝盘旋在初荷的脑海中，她开始后悔当初为什么没有直接说，枪就是自己造的。

是因为害怕吧？

是的，是害怕，是胆怯。

就算是以为自己已经做好了准备，可是在最后一刻，她还是怕了。

5在面对未知的命运时，她本能地退缩了一步，让本杰明挡在了自己的身前。

1那扇紧闭的乌木门忽然变得明晃晃的，照得人眼晕，宛如一面镜子，照出了她的胆怯，彻头彻尾，不容逃避。

7不知道过了多久，门被轻轻推开了。初荷落在门上的影子轰然破碎。里面现出一张灿烂的笑脸来。

z“初荷。等急了吧。”本杰明笑着说，“我们可以回家啦。”

小“那，朱公子，恕不远送。”祁天在本杰明身后施礼道。

说“祁公子客气了，后面的事我们书信联系。”本杰明说完还了礼，一拉初荷的衣袖，牵着她走出客栈。

网两人站在黄昏喧哗的大街上，本杰明得意地看着人来人往的街市，道：“初荷，我刚刚帮你谈成了一笔大生意呢！”

“什么生意？”初荷写道。

“那个祁公子啊。他想找我一起研究新一代的枪械，我已经答应了。只要我们有需要的话，他会出钱出人又出力的。我先要了一千两定金。怎么样，够厉害吧。”本杰明说完，拿出一张银票在初荷面前挥了挥。

初荷有些不相信，那个祁天看上去是如此精明的人物，小笨真能在他面前顺利过关么？

本杰明看见初荷脸上不置信的神色，笑道：“怎么，钱太多不敢相信了是吧？呵呵，我也是呢。早知道他这么容易就答应，应该再多要一点儿才对。一千两的话，要把银币垒到房顶上了吧，哈哈，哈哈……”

本杰明忍不住大笑起来，仿佛看见白花花的南明官制银币像雨点儿一般，正从天上噼里啪啦地不停掉下来。

初荷到底年幼，不及深想，便轻易地被本杰明的愉悦感染，也捂着嘴笑了起来。

南方夏季的热风迎面拂过，吹在少年男女们的身上，衣带轻飘。发丝飞扬，谁也没有察觉，在这个夏日的傍晚，火枪时代的大幕开始徐徐落下。

秘

初荷和本杰明回到家的时候，薛怀安前脚才跨进家门儿。

他看见这对推门而入的少年男女，脸上都挂着笑意，似乎刚刚经历了什么有趣的事情。金桔色的夕阳披在两人的身上，竟夺不去这对年轻生命的半分光华，直叫人感叹，好一双与日月同辉的璧人。

他不知为何，叹了