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龙骑士-第51部分
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堋４酉质道纯矗鹄鬃龅梅浅５轿唬び腥ㄗ杂删龆每妥〉牡胤健５怯垃w的威胁使事情变成了原则性问题。劳伦斯希望能够明白地向瑞雷坦白一切，如果哈蒙德不在的话，他会这么做。然而现在……
“或许，”哈蒙德急忙插嘴道，“劳伦斯上校在意的是他们或许会激怒龙。请恕我建议我们可以为他们腾出一个位置，明确画出一个分界线，互不干扰。可以拴条绳子。或者画条线也可以。”
“如果哈蒙德先生可以耐心地给他们解释边界的意思的话，的确是个好主意。”瑞雷说。
劳伦斯没有解释，也没有公开表示反对，在哈蒙德请他作评价时，他选择不作出任何反应。还不是作出反应的时候。瑞雷似乎有点赞同——至少劳伦斯希望他感觉到了，虽然一瞬间他还不那么确定。但是不论赞同与否，对于这剩下的困难，劳伦斯自己也不知道还能做些什么。
他不是一个听天由命的人，丝毫不会接受命运的安排，但是他不会去抱怨，而让瑞雷处于更困难的局面中。“你也得明白点，哈蒙德先生，”劳伦斯说，“他们不是会把小型武器带上甲板的人，任何行动都会使他们立刻回到船舱。如果他们不会打扰到我的队员或者泰米艾尔的话，我会容忍他们的。”
“但是先生，他们中有士兵，”哈蒙德辩护道，“我肯定他们会希望不时能操练一下……”
“或许他们会等到了中国再说。”劳伦斯回答。
哈蒙德随他出了船舱，抓着他到自己的房间里。里面两个陆军士兵刚拿来了椅子，罗兰和戴尔忙着把盘子摆到餐布上。其他龙的船长在离开之前，正准备和劳伦斯共进早餐。“先生，”哈蒙德说，“求你给我点时间。我必须征得您的同意以后用这种方式送您去永瑆王爷那里，您知道王爷放纵的情绪，我向您保证我会把一切过错包括您俩的争吵都揽在自己身上。但我还是需要求得您的宽容和忍耐……”
劳伦斯听到这些，皱了皱眉，用防备怀疑的口气说：“你是说你已经意识到……对于你对瑞雷船长所建议的内容，莫不是知道我禁止他们上甲板了？”
他一边说，一边提高声音，哈蒙德绝望地把眼光投向船舱开着的门。罗兰和戴尔睁大眼睛，饶有兴致地盯着他们看，而不管手中托着的大银盘。“你必须明白，我们不能把他们置于那样的境地。永瑆王爷曾发布命令。如果我们公开拒绝，在他看来等于是对他的侮辱……”
“那么他最好知道不要对我发布什么命令，先生，”劳伦斯生气地说，“你最好把原话转告给他，不要掐头去尾地隐瞒……”
“以上帝的名义，难道您认为我有意阻止你和泰米艾尔在一起吗？对于他拒绝和您分开这件事让我们所有人不得不互相讨价还价，”哈蒙德愤怒起来，“但是不出于好意，这件事是不会让我们走到今天这个地步的。只要是在海上，如果永瑆王爷不能完成他的命令，那我们在中国的景况就会被完全颠倒。您愿意为了您的骄傲而搭上我们全部的性命吗？多说无益！”哈蒙德希望能用激将法哄骗劳伦斯的同意，“对于留下泰米艾尔的希望不用再谈什么了。”
“我不是外交官。”劳伦斯说，“但是我想告诉您，先生，如果您认为您能从这个王爷身上得到一点好处的话，不论你如何屈从讨好他，你都不过是该死的傻瓜罢了。我谢谢您没想用空中楼阁来收买我。”
劳伦斯打算以一种信任式的礼节为哈考特和其他人送行，但是从与他的交谈中找不到任何帮助，他的餐桌要肩负重任了。多亏了他还有个好储藏室，许多好东西都几乎堪比厨房了。待大家落座后，培根、汉堡、鸡蛋以及热腾腾的咖啡先后被端上餐桌，还有大量的金枪鱼，有的撒在船上的饼干上，有的油炸，余下的则送到泰米艾尔那里。还有一大碟冷藏的樱桃，以及更多的橘子水果酱。他只吃了一点，当沃伦请他为大家描述一下战役的过程时，他正开小差想其他开心的事。然后他把几乎未动的碟子摆开来讲解海战策略，用碎面包屑做“夜之花”，用立着的盐罐表示“忠诚号”。
当劳伦斯和其他船长返回甲板上时，龙们刚吃完他们的饕餮大餐。让劳伦斯深感安慰的是，他看到泰米艾尔恢复了往日的清醒和机灵，正忙着说服麦西莫斯尝试吃点金枪鱼，身上洁净的白绷带在劳伦斯看来也舒服多了。
“真是特别好吃，很新鲜，是今天早上刚抓的。”他说。麦西莫斯怀疑地看着金枪鱼。泰米艾尔大概已经吃掉了大半，但是他并没有离开的意思，张着大嘴，眼睛发出玻璃般的光芒，直盯着甲板上的鱼。抓了该足有一千五百磅的鱼吧，劳伦斯猜想。即使只有一半的量，这数目也够惊人的了。
然而，当麦西莫斯最终低头吃鱼时，数量转眼少了很多。对他来说，一口就能干掉一大摊了，看着他一边嚼着鱼，一边露出怀疑的表情，让人不禁莞尔。麦西莫斯吞下口里的鱼，舔舔嘴，说：“如果手边没什么可吃的话，这味道还不算难吃，就是太滑了。”
泰米艾尔的兴致因为失望有点减退了。“或许有人也改变口味喜欢吃金枪鱼了，我敢说他们能帮你多抓些。”
麦西莫斯喷着浓厚的鼻气。“不用了，还是把鱼留给你吧。还有多余的羊肉吗？”他边问，边兴趣盎然地看着屠夫。
“你已经吃了多少了？”波克雷边上楼梯边好奇地问麦西莫斯，“四只吗？足够了。如果你再长大些，你会连路都走不动的。”
麦西莫斯假装没听见他的话，把宰羊盆里剩下的羊腰都吃了。宰完了羊，屠夫们开始抽水冲洗甲板上的血迹。船边立刻围满了红眼的鲨鱼。
橘色“威廉号”几乎与他们并排而行了，瑞雷跨了过去，和它的上校讨论补给问题。现在他已气定神闲地回到甲板上，而橘色“威廉号”船员正摆放着诸如木头船具和帆布之类的新补给品。“波克雷勋爵，”瑞雷爬回自己船，说道，“如果您同意的话，我们希望能派汽艇去取回这些补给品。”
“我们能替您去拿吗？”哈考特从甲板上大声问道。“无论如何，我们可以让麦西莫斯和莉莉起来帮忙。空运和水运都很方便。”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“先生，谢谢您。真帮了我大忙了！”瑞雷深信不疑地看着哈考特，然后鞠了一躬。哈考特的头发被紧紧地向后绑着，长长的头绳藏在飞扬的头巾下，而她的罩衣足以掩盖了自己的身形。
麦西莫斯和莉莉在高空盘旋着，没带队员，为其他人做准备而腾出甲板上的空间。船员们铺开缰绳和盔甲，开始为较小的龙装备武器，而另两条大龙则飞到橘色“威廉号”上运输补给品。分别的时刻越来越近了，劳伦斯一瘸一拐地走到泰米艾尔跟前。他突然产生了一种强烈的从未有过的愧疚感。
“我不认识那条龙。”泰米艾尔盯着另一艘船，对劳伦斯说。只见甲板上有一条巨大的棕绿条纹相间的龙满脸不高兴地坐在那里，翅膀和脖子上有红色的纹路，像画上去的一样。劳伦斯也从未见过长得这样的龙。
“他是印第安品种，从加拿大的一个部落里来的，”当劳伦斯指着那条奇怪的龙时，萨顿解释说，“我想他叫答考塔，如果我叫对了的话。我觉得他和他的骑士——他们没有队员，只是一龙一人而已，不管那条龙的体积大小——是在袭击边界时俘虏的。真是一个大家伙。那么与众不同的品种，我想他们是凶猛作战的好手。他们打算把他送去哈里法克斯的繁殖基地，但是我认为，无法否认的是，一旦普伊科瑟瑞斯被送去那里的话，他们会把这家伙送来作为交换的。他看起来可真是个充满血腥的品种啊！”
“似乎把他送到离家那么远的地方让他住下来挺困难的，”泰米艾尔看着那条龙，一字一顿地说，“他看起来一点都不开心。”
“虽然到时他会待在哈里法克斯的繁殖基地，而不是在这儿，但也没什么不同，”麦瑟瑞尔一边扯着自己的翅膀，方便队员们能自如地爬到他身上卸下装备，一边说道，“他们都差不多，除了培育品种外没什么有趣的。”她继续说道，带着某种警觉的坦白口吻。她是一条比泰米艾尔年长一些的龙，已经年逾三十了。
“我保证不是你想的那样。”劳伦斯说。按私人感情来说，他是不会对泰米艾尔置之不理，任由其自生自灭的，无论是面对中国皇帝还是其他人。“如果他们那么想的话，就不会那么忙乱了。”
麦瑟瑞尔喘着粗重的鼻气：“无论如何，你试过后，或许会认为没那么糟糕。”
“别再辱没年轻人的道德了，”萨顿船长极具幽默地拍了拍她，在缰绳上套上最后一根保险绳，“嗯，我想我们一切就绪，第二次说再见了，劳伦斯，”边说，他们边握紧了对方的手，“我期望你在整个航行中继续维持足够的激情。祝你一切顺利！”
三条较小的龙一个接一个地飞离甲板，尼提德斯没有让“忠诚号”吃水太深，朝着橘色“威廉号”飞过去。然后麦西莫斯和莉莉回来轮流卸下缰绳，为了让波克雷和哈考特对劳伦斯告别。终于，整个景象似乎都变了，再次只留下泰米艾尔孤零零地待在“忠诚号”上。
瑞雷命令直接起航。从东向东南方向开始刮起风，风不太大，白色布帆都被吹得仿佛一片繁盛的景象。在他们经过时，橘色“威廉号”朝下放了一枪，算是对瑞雷命令的回应，双方传来一阵欢呼声，越过水面飘荡着，直至两艘船最终慢慢地互相远离，显得分外庄严。
麦西莫斯和莉莉带着刚被喂饱的精力充沛的小龙们在空中嬉闹着。总是能看到他们穿过船上方的云层彼此追逐着，泰米艾尔一直看着他们，直到他们离船的距离逐渐拉大，而后变成鸟一样大小。然后他轻叹了一声，低下头，蜷缩成一团。“我觉得我们能再看到他们时，肯定是很久以后的事了。”他说道。
劳伦斯把手放在泰米艾尔光滑的脖颈上，沉默不语。这次分别似乎预示着某种终结，并非喧哗和吵闹，也非感觉所显现的新冒险。只有船员忙着工作直到完成任务，除了能看到绵延数公里的蓝色空旷海洋外，别无他物，一条通往未知终点的不确定的路。“时间通常比你想象的要快得多，”他说，“来，让我们再研究研究书吧。”
06 友谊
在他们的行程中，天气终于第一次短暂地放晴了——那是冬天特有的晴朗。海水的颜色非常深，万里无云，气温也在他们南行的过程中开始渐渐地升高。又是清新繁忙的一天。船员们都在更换遭到损坏的桅杆，并将帆重新升起，而随着他们将船一天天地修复到老样子，航行速度也在日渐增长。他们仅仅能够看到远方的少数商船，这些商船为他们留下了很宽的驳船位。一条满载信件的信使龙也会时不时地从他们头上飞过，它当然是“灰龙”，一种长途飞行的龙。但是这条信使龙离他们太远，即使是泰米艾尔也无法辨认出是否认识他。
经过协议，一道宽漆将左舷龙甲板的一部分划分开来，此后的第一天，中国卫兵在黎明时就出现了。尽管身上没有佩带任何明显的武器，他们三人一班，依然像正规的海军那样巡视着。到目前为止，船员们已经十分清楚争执所在，因为它发生在离船位窗很近的地方，所以在甲板上完全可以听到。船员们十分憎恨这些中国卫兵的存在，更加憎恨那些中国高官们——他们的眼睛都是深色的，没有任何区别。
不过，劳伦斯已经开始能够辨别出其中的一些中国人，至少是那些来到甲板上的中国人，他们中间一些年纪稍轻的人对海洋表现出了浓厚的热情。站在甲板的左舷边上以便能够享受“忠诚号”前行中激起的浪花。其中一个名叫李泓霖的年轻人显得尤其大胆，甚至模仿一些海军学员的习惯悬在桅杆上，尽管他穿的衣服并不适合这样做。他那长袍一样的上衣看起来似乎要和绳子搅在一起，而短小的黑靴子，不像船员们的赤脚或者薄拖鞋，由于底太厚，无法在甲板上找到合适的支点。他的同胞们十分担心，每一次当他作出这些动作时，都大声地并用急切的手势催促他回到甲板上。
其余的人都安详地享受着，远离着船沿。他们通常带着小凳子坐在上面，用抑扬顿挫的语言自由地交流着，劳伦斯一句也听不懂——对他来说，这些话就像天书一样。不过，尽管不能直接对话，他还是很快地察觉到这些中国人对于英国人并不怀有恶意。至少从表情和动作来看，他们都很有教养，而且还会时不时地礼貌地鞠上一躬。
这些中国人只有在陪着永瑆的时候才会省掉那些礼节。在这些时候，他们会跟随他的步调，既不向那些英国飞行员们点头，也不做任何动作——来来回回，似乎船上没有其他任何人似的。但是永瑆亲王并不经常到甲板上来，他的船舱拥有宽敞的窗户，空间也足够大，他并不需要上甲板上来锻炼身体。他的主要目的似乎是训斥并检查泰米艾尔，不过泰米艾尔从中受不到任何影响，因为它几乎总是在睡觉。他依然在养着伤，几乎整日都在沉睡，躺在那里对外界不闻不问，还时不时会打个大而困倦的哈欠，使整个甲板发出隆隆声。而船上的生活则依然照旧，对他似乎也并不关注。
刘豹甚至连上甲板这样的活动都不参加，整日憋在自己的船舱中。在其他人看来，他从来都没有出过舱门。自从他第一次登上这艘船以来，没有人再见过他，即便是他的船舱就在船尾甲板下，他只需打开前门就能登上甲板。他甚至没有去餐厅用过餐，或者与永瑆商议事情，只有几个仆人在他的船舱和厨房之间来来往往——确切地说，每天两次。
与此相反，白天时，孙凯几乎从来不待在舱内。他总是在饭后就到甲板上透透风，而且每次都停留很长时间。要是遇到永瑆走上甲板，孙凯总是恭恭敬敬地向这位亲王鞠躬，然后再静静地退到一旁，不过，他们之间并不经常交谈。孙凯的兴趣似乎整个都集中在这只船的生活以及它的构造，他尤其对船上的大炮演习很感兴�
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