龙骑士-第79部分

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岗位”！然后派人去叫消防员。

所有疲倦和无精打采马上消失，水手们跑着找来水桶。两个大胆的水手冲进了厨房，拖出了几个跌跌撞撞的人：厨师的助手、两名中国人、一个船上的男孩，但没有看到厨师。水桶里的水源源不断地倒进去，水手长咆哮着，在前桅上敲击着手杖，给手下人打出传递提桶的节奏，一桶桶水倒进了厨房。但透过甲板上的裂缝和缝隙，烟仍然不断涌出来，越来越浓，甲板上已经让人感觉到了灼热，绕在两根钢柱上的绳子开始冒烟了。

年轻的迪格比反应敏捷，已经组织了另外一些海军少尉。这些男孩正一起用力，展开缆绳，当他们的手握住滚烫的钢柱时，不断发出了嘶嘶声，他们忍受着灼伤的疼痛。剩下的飞行员都在栏杆旁，用水桶从海里提水，倒在甲板上，把甲板弄湿。甲板上蒸汽缭绕，不一会儿，厚木板上已经覆盖了一层灰白的盐碱外壳，甲板吱嘎作响，像一群老人在呻吟。接缝处的焦油也开始熔化了，沿着甲板流淌着，烤焦时发出刺鼻的味道，并冒着黑烟。尽管劳伦斯曾经看到过泰米艾尔舒服地躺在正午阳光晒烤下的石头上休息，但此时，温度太高了，他也不得不把四条腿都轮换着抬起来，不停地从一个地方挪到另一个地方来降低温度。

瑞雷上校也在汗流浃背、辛勤劳作的人群中忙碌着，当水桶来来回回传递时，他大声叫喊着为水手们鼓劲，但他的声音已经到了绝望的边缘。气温太高了，现在处于干燥季节，船在港口停靠太久，在炽热阳光的照耀下，木头非常容易燃烧。巨大的货舱里装满了旅行的货物：包在稻草里、装在板条箱中的精致瓷器，成捆的丝绸以及备用的新帆布。火只会沿着四个甲板一路向下蔓延，易燃的货物将使火苗无法控制，很快会一路烧到火药库，将船炸得粉碎。

早上值班的人正在下面睡觉，不一会儿也从下甲板上挣扎着跑了上来，冲乱了痛苦的递水的队伍，他们被烟呛得大声咳嗽着，气喘吁吁。尽管“忠诚号”是一个庞然大物，前甲板和后甲板上仍然无法装下所有的船员，而龙甲板几乎全都笼罩在火苗中。劳伦斯抓住一根柱子，站到了甲板的栏杆上，在忙乱的人群中寻找他的队员，大多数人都在龙甲板上，但没有看到另外一些人：瑟罗伍兹，他的腿在北京的一场战斗中受伤，仍然上着夹板；外科医生凯恩斯可能正独自在船舱里看书；他也没有看到自己的另外一个信使艾米丽罗兰，尽管她马上就要十一岁了，但要想穿过热火朝天、奋勇挣扎的人群，并不是一件容易的事情。

厨房的烟囱上突然发出刺耳的呼啸声，原来金属通风帽开始朝甲板上跌落下来，就像花谢结子一样。泰米艾尔本能地不高兴地向后退了退，发出嘶嘶声，把脖子伸长回头观看，翎颌平整地贴在脖子上。他那巨大的臀部已经绷紧，一条前腿放在栏杆上。“劳伦斯，你那里安全吗？”他焦急地喊道。

“安全，我们都很好，赶快飞到高空！”劳伦斯说。随着木板开始跌落，考虑到泰米艾尔的安全，劳伦斯挥手让手下人到前甲板上。“火穿过甲板时，我们最好能够阻止它。”他补充道，主要是为了鼓励那些听到他的话的人。事实上，一旦龙甲板塌了，他无法想象后果。

“好的，我会过来帮忙的。”泰米艾尔说着，飞到了空中。

一些胆小怕事、只想保命的人已经把船尾的小艇放到了水里，希望避开正在火中绝望挣扎的军官的注意，独自逃命。当泰米艾尔意想不到地离开船，降落在他们面前时，他们痛苦地跳到了水中。泰米艾尔根本没有在意他们，只是用爪子抓起小船，像勺子一样把它伸到水下，举到空中，水从空中滴下来，船桨也掉了下来。他小心地让船保持平稳，飞了回来，把里面的水倒在龙甲板上。从天而降的洪水像瀑布一样浇了下来，倾倒在甲板上，发出嘶嘶声。

“拿斧头来！”劳伦斯急切地喊道。在蒸汽中用斧头砍木板，真是酷热难忍，让人汗流浃背。他们把斧头刃不断砍在潮湿、浸满焦油的木头上，每砍一斧，滚滚的浓烟就会从砍断的地方冒出来。当泰米艾尔再次把水倒下时，所有人都尽量使自己待在原来所在的位置。但持续不断地泼水只能让他们继续工作，浓烟依然滚滚。奋力劳作时，一些人摇摇晃晃地倒在了甲板上，一动不动地躺在那里。此时，甚至没有时间把他们抬到后甲板上，因为每一分钟都异常宝贵。劳伦斯和他的军械维护师普兰特并肩作战，毫无规律地轮换着挥动斧头，衬衫上留下了黑色汗水的淡淡痕迹，就在这时，甲板突然像枪声一样“啪”的一声断裂开来，龙甲板的大部分掉了下去，跌落到下面咆哮的熊熊火焰中。

一会儿，劳伦斯在危险的边缘上摇晃起来，他的第一上尉格兰比迅速把他拖开，踉踉跄跄地向后退去，劳伦斯眼前一黑，差一点在格兰比的臂弯里跌倒。他几乎喘不过气来，呼吸急促而短浅，眼睛也被灼伤了。格兰比刚拖着他走到半路，另一次水流冲了下来，把他们冲到楼梯尽头，抵到了前甲板上的一个四十二磅的大炮上。劳伦斯使尽全力靠着栏杆站了起来，靠在边上狂吐，但此时比起头发和衣服发出的刺鼻的臭味，嘴里的苦味根本算不了什么。

剩下的人正从龙甲板上逃生，现在又一次巨大的水流直接浇到了火焰上。泰米艾尔已经找到了稳定的节奏，烟雾慢慢变小了，乌黑的水正从厨房门流到了后甲板上。劳伦斯浑身颤抖、虚弱无力，不停地深呼吸，却感觉气喘不过来。瑞雷正通过大喇叭粗声发出指令，但在滚滚浓烟的嘶嘶声中，他的音量远远不够大。水手长的声音也全部消失了，他正把手下人推成一排，指挥他们到舱口去。不久，他组织起一批人，把那些在下面累垮的人抬起来。令劳伦斯高兴的是，他看到瑟罗伍兹也被抬了出来。泰米艾尔又把另一次急流浇到了最后一堆仍然冒烟的灰烬上，接着，瑞雷的舵手从主舱口中探出头来，气喘吁吁地喊道：“先生，没有烟了，舱位上的厚木板不那么热了，我想火已经熄灭了。”

甲板上立刻欢呼雀跃起来。劳伦斯觉着自己能够呼吸了，尽管每呼吸一次都要咳嗽半天，吐出的痰还是黑色的，但这在他看来都无所谓。他拉着格兰比的手，站了起来。甲板上烟雾缭绕，就像是被加农炮的炮火击中了一样。他爬到楼梯上，看到龙甲板上到处都是木板灼烧后留下的洞，还没有烧到的木板边缘像纸一样脆。在废墟中，可怜的厨师的尸体如同一块扭曲的木炭，头骨被熏得乌黑，木腿已化为灰烬，只剩下残余的膝盖骨。

放下小艇后，泰米艾尔在上空不太确定地盘旋了一会儿，然后落到船边上的水中，船上已经没有地方让他着陆了。他游过来，用爪子抓住栏杆，伸出巨大的脑袋焦急地向船上看去：“劳伦斯，你还好吗？我们的队员都还好吗？”

“是的，我看到所有的人都还在。”格兰比向劳伦斯点点头说。艾米丽栗色头发上戴的帽子被烟灰熏得斑斑点点，她正从引水器具里拖着一壶水向他们走过来，港口里散发着陈腐的气味，但他们觉得这味道比葡萄酒还新鲜、还醇美。

瑞雷爬上来，走到他们当中。“损失太惨重了。”他检查了一下废墟说，“嗯，但至少我们挽救了她，谢天谢地。但我不知道还需要多久才能够再次出海航行。”他高兴地从劳伦斯手中接过水壶，使劲喝了一大口，然后递给了格兰比。“真对不起，我想你所有的东西都被毁了。”他擦了擦嘴，补充道，“高级飞行员都住在船首的船舱上，就在厨房下面一层。”

“谢天谢地。”劳伦斯茫然地说，“我一点也不知道，我的大衣现在怎么样了？”

“四……四天。”裁缝用有限的英语说道，为了防止被误解，他还举起四个手指进行确定。劳伦斯叹息了一声，说道：“是的，很好。”现在已经不存在时间不够的问题了，这是对他的一点小小安慰。两个多月后，船才能够修好，他和所有人都可以在岸上凉快了。“你能补好另外一件吗？”

他们低头看了看劳伦斯拿着的作样式的衣服：现在这件衣服比深绿色还要深，上面留有扣子的白色残渣，闻起来有浓烈的烟叶和盐水的味道。尽管裁缝没有直接说“不行”，但他的表情很明显说明了这一点。

“你拿着这件吧。”他走到工作坊，拿出了另外一件外衣，准确地说不是一件外套，而是一件像中国士兵穿的棉夹克，像前面开口的束腰外衣，有一个小翻领。

“噢，好吧。”劳伦斯不安地看了看它。这件衣服是用丝绸做成的，绿色图案十分鲜亮，接缝处用红色和金色的布装饰着，看上去相当漂亮，他最多敢这样说，这肯定没有他在以前的场合中穿正式的长袍那样华丽。

但是那天晚上他和格兰比要去和西印度公司的专员共进晚餐，因此不能穿不正式的服装，或者就像他去商场穿得那样，把自己用沉重的斗篷包住。当他返回岸边的新住处，戴尔和罗兰告诉他，在这里花多少钱也买不到正式的外套时，他为拥有了这件中国外套而感到高兴。一点也不吃惊，一名令人尊重的绅士无法让自己看上去像飞行员，他们的深绿色精细棉布在这块西方殖民地上并不流行。

“或许你应该有一个新形象。”格兰比用一种介于高兴和安慰之间的语气说道。他身材瘦长，穿了一件从一个倒霉的中尉身上扒下的外套，中尉住在下甲板上，因此他们的衣物没有遭到损坏。他有一英寸的腕子露在外套袖子外，平常苍白的脸颊此时也泛起了红晕，此时看上去比他二十六岁的年龄要小得多。但至少没有人会斜视他。劳伦斯肩膀宽阔，穿不进任何年轻军官的衣服。尽管瑞雷慷慨地把自己的衣服借给他，但劳伦斯并不想让自己穿上蓝外套，好像他以自己是空军为耻，眷恋着自己仍然是一名海军上校。

他和他的队员现在住在水边码头区的一间宽敞的大房子里，这是一个当地荷兰商人的财产，他非常愿意把房子让给他们，把自己一家人迁到城镇里的公寓里，因为他不想让一条龙待在家门口。由于龙甲板毁坏了，泰米艾尔不得不睡在沙滩上，这让当地的西方居民十分惊慌。泰米艾尔也感到厌恶和沮丧，因为海滩上寄居着许多气人的小螃蟹，总是把他当成岩石。在他睡觉时，它们就会把他当成自己的家，在上面寻找栖息之地。

劳伦斯和格兰比在去吃晚饭的路上停下来和他告别，至少泰米艾尔肯定了劳伦斯的新装束，他认为这个造型很漂亮，尤其表扬了上面金色的扣子和丝线。“配上剑相当帅气。”他用鼻子围着劳伦斯嗅了一圈，以便能够更清楚地检查他，然后补充道，这把遭到怀疑的剑是他送给劳伦斯的礼物，因此在他看来，这是整套装束中最重要的部分，也是劳伦斯不会感到脸红的部分。他的衬衫，谢天谢地藏到了外套下，世界上所有的刷洗也不能让他从羞耻中走出来；他无法忍受自己的臀部接受这么细致的检查；至于长袜，他已经把它藏到了长长的靴子里。

他们让泰米艾尔在两名中尉和一队由东印度公司领导的士兵的保护下自己吃饭，这支士兵是东印度公司的秘密力量，乔治斯坦顿先生把士兵借给他们来保护泰米艾尔，不是担心他遭到危险，而是为了阻止那些过分热情的祝福者。不像那些逃离海边的西方人，中国人从小孩到中年人，都没有被龙惊吓到，因为天龙非常稀少，而且几乎很少离开帝王的统治区域，因此世人几乎不可能有机会见到。据说，如果看到一条天龙，最好上去摸一下，这是无上的荣耀，能够给人带来好运。

斯坦顿安排了这顿饭，就是为了给军官们提供一点娱乐，让他们缓解因为灾难而引发的紧张情绪，但他没有意识到竟然让飞行员们陷入到换衣服的绝望中。总不能因为这个微不足道的理由拒绝这么慷慨的邀请，最后他希望能够找到可以令人尊敬的着装。现在，他正苦恼地准备着在餐桌上忍受辛苦、忍受同伴的消遣。

刚开始，他的到来遇到了一阵礼貌而吃惊的静寂，但他还没有来得及拿起一杯葡萄酒向乔治先生致敬，咕哝声便开始了。一个年纪大点的专员、一位看上去有点聋的绅士非常清楚地说道：“飞行员总是带来惊奇，谁知道接着他们的脑袋里会有什么想法。”听到这些话，格兰比眼中闪烁着愤怒，由于房子小，他们能够听到一些更加轻率的话语。

“你觉着他这样穿是什么意思？”查瑟姆透过旁边的窗户看到劳伦斯时，低声对格罗森派尔先生询问道。查瑟姆是一名刚刚从印度过来的绅士，派尔先生身材肥胖，正把兴趣集中在自己的钟表上，判断他们多久会走进来吃饭。

“嗯？噢，如果他愿意，他有权利按照东方王子的样子打扮自己。”派尔漠不关心地瞥了一眼，耸耸肩说道，“我们也是一样，你闻到野味了吗？我已经有一年没有闻到野味了。”…》小说下栽＋wＲshＵ。ＣoＭ