悲情曹雪芹-第25部分

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曹说：“你们看，这书斋布置得不错吧？当然比不上江宁织造署的西堂，可与寻常百姓家相比，那还是有过之而无不及的。”曹说完在窗前的书案后坐了下来：“啊，环境幽然，窗明几净，真是个读书的好地方，霑儿，你说呢？”

“嗻，阿玛说的极是。”

“孩子们！我们曹家百年显赫，四代为官，不料在我手上，竟然毁于一旦，如今我又待罪在家，听候发落，怎么个发落法儿吉凶难料啊，往好了说，落个削职为民，也就是当今万岁爷的天高地厚之恩了！往坏里说……”

“老爷！”吴氏急忙拦阻。

“好，好，咱先不说这个，可这‘重振家声’四个字的重担，霑儿……就只有落在你一个人的肩上啦！”

曹霑双膝跪在父亲面前，听候垂训。

曹眼里噙着泪花，语重心长地接着说：“孩子，你可要争口气啊！好好读书，咱们也争个金榜题名、蟾宫折桂、光宗耀祖、重振家声！”

“阿玛，我一定刻苦攻读，不失厚望！”

“老爷，霑儿长大了，懂事啦，您尽可放心。”吴氏转身拉住玉莹的手：“玉莹，我们都知道你是好孩子，盼着你对霑儿要时进箴规，相助他勤操课业，一心向上。”

玉莹点点头：“是，我记下啦。”

曹离座扶起曹霑，按着他的肩头，让他坐在书案后的椅子上：“霑儿，如今是雍正六年的秋天，你十四岁，咱们旗人十六岁成丁，你还有两年，不要以为这两年的时间很长，其实，只不过是弹指一挥间哪！”

星回日转岁月飘忽。真不过是弹指一挥间，就到了乾隆元年的春天。

曹霑仍然坐在南屋书斋的书案前读书。不过读的不是《制艺选粹》，读的是《聊斋志异》。

忽然间，丁少臣悄悄地走进书房：“霑哥儿，您猜，谁来啦？”

第五章寒山失翠（23）

“谁来啦？”

少臣笑而不答，他把门帘子挑了起来，向外边点点头。曹霑注目而视，只见一位汉子从门外走了进来，细腰乍背，高挑身材，宽脑门儿，大眼睛，背后梳着一条又黑又粗的大辫子：“霑哥儿，您好啊，给您请安啦！”言罢后退几步，又紧走两步，一安到地！

曹霑真是愣住了，不过还是伸出双手相搀：“不敢！不敢！您是……？”

来人与少臣故不作答，只是相视而笑，笑得曹霑好不尴尬：“少臣哥！”

来人止住了笑声：“要是换在大街上，我也认不出您来，我是十三龄啊！”

“哎呀！我的龄哥儿！”曹霑惊喜若狂。上前一把抱住，“都快十年啦，您怎么才来呀？”禁不住喜泪盈盈，滴滴腮下。

丁少臣站在一旁说：“龄哥儿，我说的没错吧，霑哥儿见了你，非乐哭了不可。霑哥儿，再告诉你件事儿，龄哥儿还带了个人来，你也认识。”

曹霑抹了一把眼泪：“是个哑谜。”

十三龄挑起帘子，向外边说了一句：“进来吧。”应声而入者，原来是宜老爷家侍候卿卿的明珠。

“啊！是明珠，认识，认识。”

明珠给曹霑请过安之后，递过来两盒芝麻酥糖：“她说这两盒糖不是五婶给的，是格格赏的，让您吃了，甜甜嘴，苦苦心。”

“这话是什么意思？”十三龄自然不解其意。

丁少臣插了一句：“又是一个哑谜。”

其实曹霑心里一清二楚，可他只能跟明珠说：“你回去替我谢谢五婶，得了空儿，我给她老人家请安去。”

“您是该常去请请安、聊聊天，您五婶跟我可时常念道您，在江宁如何如何，您病了她又如何如何……”

“好好好，我一定去。”曹霑为了转移话题，便跟少臣说：“少臣哥，也不给客人沏壶茶喝。”

“噢噢，你瞧我……”少臣说着走了。

曹霑怕明珠再提卿卿的事，赶紧问十三龄：“老伯母的身子骨儿，还挺硬朗吧？”

“我到底来迟了一步，过世啦。”

“呦！”

“幸好没受什么罪，明珠卖给了宜老爷，不能常回家，多亏同院有位老街坊陈姥姥照应着，受人点水之恩，当以涌泉相报嘛，故而我们哥儿俩给陈姥姥磕头，认了干妈。”

“龄哥还是一片侠肝义胆。”

“侠肝义胆四个字我不敢当，可我们在江湖上靠卖艺为生的人，不讲义气可不行，一步走错了，同行们会骂你没人味儿，往后人家就不跟你共事啦！”

“对对，为人处世原该如此。官场中没有什么真格的，彼此猜疑，互相欺骗，尔虞我诈，落井投石。唉，没意思。我们家在江宁是什么样子？龄哥儿你可是亲眼得见，如今又如何？你也是亲眼得见……”

“霑哥儿，这些年来你就没去投考？”

“考了两回，都没考取，我一是心灰意冷，二是有件事儿我想不明白。我玛发为接驾亏空了帑银，已然补齐了。可我亲阿玛当了三年的织造，又亏空了二十几万两银子，是他贪赃了吗？没有。我们家买房子买地了吗？也没有。钱都哪儿去了呢？我想是都打点了关节啦。”

十三龄兄妹点点头。

“既然当官要亏空银子去犯罪，我为什么放着老百姓不当，非要当官不可呢？”

“哈……妙论，妙论。”十三龄跟明珠说：“你听听，跟霑哥儿聊天，就是长见识。”

“嗻！人家说我这是谬论。”

这时少臣把茶沏来了，还引来了紫雨、墨云和玉莹。大家久别重逢，还包涵了点劫后余生的意思，所以分外欣喜，大家“龄哥！龄哥！”的叫着。十三龄给大家引荐：“这是我妹妹，叫明珠，如今在宜老爷家伺候卿卿格格。”众人互相见礼。

“我叫墨云。”

“我叫紫雨。这是我们家姑娘……”

“我叫玉莹。”

第五章寒山失翠（24）

“明珠给姑娘请安，早听我们大奶奶说过您，不单生得美貌过人，而且还很有学问，除此以外，还特别知道疼人。”

“瞧你这张小嘴，可真会说话儿。”玉莹乐了：“一定是格格教的。”

“明珠给紫雨、墨云两位姐姐请安。”

“哎呀！行了，行了，这点繁缛的礼节都让你们学来啦！大家都快坐下，我发糖了，一人一块。”曹霑打开酥糖的盒子，给大伙儿发糖。

大家高兴地分食着酥糖，少臣走到十三龄身边：“龄哥，你把那件新闻，再跟他们说说，她们大门不出二门不迈的。”

“什么新闻？”最感兴趣的是曹霑。

“你们知道雍正是怎么死的吗？”丁少臣一言未尽，十三龄接着说：“其实也不算是什么新闻了，都臭了街啦，只不过你们都不上街，没听说过而已。人家说雍正这位老佛爷驾崩之后，鄂尔泰揭开龙榻上的帐子，往里一看，吓得‘啊’了一声，脸上都没了血色（ｓｈǎｉ）啦。恭亲王跟果亲王也过来瞧了一眼，吓得连个‘啊’字都没说出来。”

“那是？……”曹霑欲问。

丁少臣急不可待地插了一句：“那是因为让人家把吃饭的家伙儿，给挪了窝啦！霑哥儿，您说解气不解气？”

曹霑看了玉莹一眼：“太好了！咱们待会儿，为这事得干一杯！”

玉莹频频地点头，表示赞同。

“这屋里怎么这么热闹？”门帘被挑起，曹走了进来，他很意外：“嚄！都在这儿。”

众人俱都站了起来。十三龄抢先一步，给曹请安：“小人十三龄，给曹老爷请安！”

“噢，十三龄，长成男子汉啦。你终于还是回来了，怎么样，打算在北京搭班儿唱戏？好，好。”

“这是我妹妹明珠。”

明珠上前请安，曹做了个扶的手式：“在宜老爷家见过，原来你们是兄妹。好，好。少臣你跟紫雨给她们多做几个菜，留他们兄妹吃晚饭。你们待着，我上宜老爷家去一趟，为求宜老爷教曹霑习武的事儿，我们旗人讲究这个，一马三箭，再打听打听降覃恩的事。少臣，你给我雇辆车去。”说完曹点点头走了。丁少臣跟了出去。

紫雨、墨云说了声：“你们坐着。”也去备饭去了。

十三龄说：“刚才老爷提起降覃恩的事，我听说了。说乾隆爷初登大宝，普降覃恩，为了挽回雍正朝的暴政，笼络笼络人心，复官的复官，晋爵的晋爵。咱们老爷没准还能官复原职哪！”

“借您吉言吧。但则是，再亏空了帑银，人家扬州的盐商可就不管补啦。”

“哈……”十三龄看着玉莹：“霑哥儿如今学会说笑话了，您这一天得乐多少回呀！”

“是。他是比早几年活泛多了。”

他们正说话的工夫，几个酒菜已然备齐了，吴氏也来助兴：“老爷这个时候不回来，肯定是宜老爷家留饭了，咱们就不等了，快入座，都来坐。老爷说过：‘咱们都是共过患难的，不分上下，都是一家人。’”

大家正在推让，丁少臣边挑起门帘儿来，边喊：“表舅老爷，表姑娘到！”随着喊声李鼎带着嫣梅走了进来。众人彼此见礼已毕，曹霑迎上去问候：“表妹，好久不见，真是惦念着你，还伺候和硕格格哪？唉！何时是了啊？”

玉莹也迎了上来，拉住嫣梅的手：“那年过中秋，为你不能来，人家冒了一回傻气，让老爷这顿好训，想不到，事隔有年他这股傻气还要接着冒。”

“你……”曹霑刚要说什么，却被玉莹拦住：“你听听我说什么，多日不见表妹，不单出落成个大姑娘，还长成个好体面的、好俊俏的大美人啦！”

众人听了都发出欣慰的笑声。

嫣梅用眼睛瞪着玉莹：“当着这么些人的面儿，你可别招我还嘴呀，表嫂！”

“好好好，我怕了你啦，还不行吗？”

吴氏跟李鼎说：“咱们一家人要是都能住在一块儿，够多好啊，没事儿听她们小姐妹斗斗嘴，你一言我一语的多热闹。”

第五章寒山失翠（25）

“是啊，乾隆爷初登大宝，广布恩泽，你这个想法，未必不能成。”李鼎说完，让大家入座：“来来来，我们爷儿俩是不客气的，坐，坐。”

大家坐定，十三龄给李鼎斟酒，给大家斟酒。

李鼎握杯在手，问十三龄：“我的孩子，你怎么也上北京来啦？”

“我也是北京人哪，总想着落叶归根嘛，再一说，我在北京有妈、有妹妹没人照应。但则是，我来迟了一步，老人家先走了。”

“哎哟！哎哟！真可惜，真可惜！像我们这种翻过筋斗的人，心里都明白，人生在世，什么名啊利呀……全是假的，只有一个‘情’字是真的。不知道你们如今能不能领悟？”

还没等十三龄回答，曹霑先说话了：“我就不懂，这‘人过留名，雁过留声’又当做何解释呢？”

“名属情字的范畴，留名是为纪念也，纪念，情也！”

这时紫雨来上菜：“香糟蒸白鱼，又叫白糟蒸白鱼，简称‘清蒸双白’。”

跟在后边的墨云也来上菜，嘟囔了一句：“就你话多。”

“不服气，你来做。”紫雨说完，瞟了一眼墨云，一转身像风摆杨柳似的走了。

“哼！”墨云放下菜也走了。

“这俩人一天到晚的也是斗嘴磨牙。”吴氏举箸让客：“来，大家尝尝，清蒸双白。表哥，您可是吃主儿！”

李鼎喝干了门杯，吃了一口蒸鱼。然后频频颔首：“这丫头的手艺是真不赖，确是江南船菜的味道！”

“近来我才知道，她母亲是船娘，自然学得一手好船菜，表哥不愧是走过大江南北的人，您的嘴可真尖。”

“唉——惭愧，惭愧。一世无成，就是这舌头还管点事儿。吃喝玩乐几十年，就说票戏吧，我在苏州做了白、黄、红、绿四台守旧。每台一万两银子，一共四万两啊，如今咱们要是有这四万两银子，哈哈！大财主喽！”

“说点儿别的吧，大爷，富贵云烟。”嫣梅突然想到：“对了，龄哥，给我们唱一段吧，助助酒兴。我先敬你一杯。”

“对对对，展歌喉，助酒兴，我也敬你一杯！”曹霑举杯相敬。

“也算我一个。”明珠也举起杯来。

“你也跟着起哄？”十三龄佯责明珠。

“哥，我还没听你唱过呢。”

“好，唱就唱，我还真带着笛子呢。”说着从腰间取出笛子：“李老爷，这个，您还没忘了吧？”

“还凑和，还凑和……”李鼎接过笛子，吹了起来，音量不高，但音韵悠扬，十三龄合着节拍，压低了声音唱道：

漫揾英雄泪，相离处士家，

谢慈悲，剃度在莲台下。

没缘法，转眼分离乍，

赤条条，来去无牵挂。

李鼎的情绪来了，他放下笛子，挺胸而立，豪情满怀的接唱道：——

那时讨，烟蓑雨笠卷单行，

一任俺，芒鞋破钵随缘化。

只唱得力竭声嘶，满头大汗，刺人耳鼓，除十三龄一人鼓掌之外，其他人都笑得前仰后合，按着肚子，抬不起头来。

曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”

逗得在场的人更加发笑。

“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。

“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”

“啊……”李鼎一时没明白嫣梅的意思。

“侄女儿还有一言相劝。”

“嗯，你说，你说。”

“您再唱，别在这种场合唱。”

“噢，上票房唱去。”

“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”

第五章寒山失翠（26）

“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。

大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。

夜阑人静，客人们俱已散尽。

吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。

玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。

曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”

“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱……真是‘山雨欲来风