胡雪岩-第239部分

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这天到渭园来的老朋友很多，大多是已经打听好了来的一一周旋，不知不觉到了十点钟；古应春提醒他说∶『小爷叔，你的辰光快到了，这个约会不能耽误。』

李鸿章的约会怎好误时？胡雪岩算好了的，约会是十一点钟，从渭园到天后宫，不过一刻钟的工夫，尽来得及。『还早，还早！』

『不，小爷叔，我们先到转运局坐一坐，』古应春说∶『刚才我在这里遇见一个朋友，打听到一个蛮要紧的消息，要先跟你谈一谈。』『好！我本来要到转运局去换衣服。』胡雪岩不再逗留，相偕先到转运局，在他的『签押房』中密谈。

『我在谓园遇见海关上的一个朋友，据他告诉我，各省的款子大致都到了，就少也极有限。不过，听说邵小村打算把这笔现银压一压，因这一阵「银拆」大涨，他想套点利息。』胡雪岩点点头，沉吟了一会说∶『套利息也有限，邵小村还不致于贪这点小利；说不一定另外有花样在内。』不管他什么花样，这件事要早点跟他去接头。『』不！『胡雪岩说∶』他如果要耍花样，迟早都一样，我就索性不跟他谈了。『』那！『古应春诧异∶』小爷叔你预备怎么办呢？『』我主意还没有定。『胡雪岩说∶』到天后宫回来再商量。『

换了公服，到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见；他本人服丧，穿一件淡蓝竹布长衫，上套黑布马褂，形容颇为憔悴。

胡雪岩自然有一番慰问∶李鸿章还记得他送了一千两银子的奠议，特地道谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方始谈入正题。

『鸦片害人，由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗，要说寓禁于征，不如说老实话，还是着眼在增加税收上面，来得实惠。』一开口便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声∶『是。』

『增加税收，加税不是好办法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之计。』李鸿章又说∶『同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳进口税的洋商何干？当时总署驳了他；不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚，私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒也是实话。』『是。』胡雪岩答说∶『听说私货都是香港来的。』『一点不错。』李鸿章说∶『我这里有张单子，你可以看看。』说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了过来。胡雪岩急忙站起，双手将单子接了过来，回到座位上去看。

单子上写明∶从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万四千箱至九万六千箱不等，但运销各口，有税的只有六万五千箱到七万一千箱。光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私进口的，总在两万箱以上。『洋药进口税每箱收税三十两，厘捐额定二十两，地方私收的不算，合起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。』李鸿章急转直下地说∶『赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加八十两；而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。』『大人办洋务，当今中国第一。』胡雪岩恭维着说∶『赫德一向是服大人的。』

『洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理，最怕自己人闹意气，我今天请你来就是为此。』显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好含含糊糊地答应一声，不表示任何意见。

『我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复我说∶如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。』胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银子；照一百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两银子。

『二十五万两银子是小事，防止走私，关系甚大；有赫德保证，我们的主权才算完整。

不然以后走私愈来愈多，你跟他交涉，他说早已言明在先，歉难照办。你又其奈他何。所以请你劝劝左爵帅，不必再争。『李鸿章又说∶』目前局势不好，强敌压境，我们但求交涉办得顺利，好把精力工夫，用到该用的地方。雪岩，你觉得我的话怎么样？『』大人为国家打算，真是至矣尽矣，左大人那里我一定切切实实去劝，他也一定体谅大人的苦心的。『』这就仰仗大力了。『

『言重、言重！』胡雪岩掌握机会，转到自己身上的事∶『不过，说到对外交涉上头，尤其是现在我们要拉拢英国对付法国，有件事要请大人作主。』『喔！』李鸿章问∶『什么事？』

『汇丰的借款，转眼就到期，听说各省应解的协饷，差不多都汇到了，即使相差也有限。我想求大人交付小村，把这笔款子早点拨出来，如果稍为差一点，亦请小村那里补足。

现在上海市面上现银短缺，只有请海关拿库存现银放出来调剂调剂。小村能帮这个忙，左大人一定也领情的。『』我来问问小村。『李鸿章的话说得很漂亮，』都是公事，都是为国家，理当无分彼此。『话漂亮，而且言行相符；当天下午，胡雪岩就接到邵友濂的信，说各省应解款项只收到四十七万，不送之数奉谕暂垫，请他派人去办理提款手续。

『还款是在月底。』宓本常很高兴地说，『这笔头寸有几天可以用，这几天的「银拆」很高，小小赚一笔。』『不必贪小。』胡雪岩另有打算，『你明天去办个转帐的手续，请他们打汇丰的票子，原票转帐，掉回印票，做得漂亮点。』宓本常是俗语说的『铜钱眼里翻跟斗』的人物，觉得胡雪岩白白牺牲了利息，未免太傻。不过东家交代，惟有遵命。第二天一早就把转收的手续办妥当，领回了盖有陕甘总督衙门关防的印票。胡雪岩便将印票注销，交代转运局的文案朱师爷，写信给左宗棠，报告还款经过以外，将李鸿章所托之事，切切实实叙明；最后特别提到，李鸿章很够意思，请左宗棠务必也买他一个面子。

这封信很要紧，胡雪岩亲自看着，到下午四点多钟写完，正要到古家去看七姑奶奶，哪知古应春却先来了。『小爷叔，』他手里持着一份请柬，『汇丰的「康白度」曾友生，亲自送帖子来，托我转交，今天晚上请小爷叔吃饭，特别关照，请小爷叔务必赏光。』『喔！』胡雪岩智珠在握，首先问说∶『他还请了哪个？』『除了邀我作陪，没有别人。』『地方呢？』

『在虹口泰利。』

『那不是只有外国人去的馆子？』

『不错。』古应春说∶『我想他为的是说话方便，特为挑这家中国人不去的法国菜馆。』『喔！』胡雪岩沉吟了一会，捻一捻八字胡子微笑道∶『看样子不必我开口了。』

『小爷叔，』古应春说，『你本来想跟他开口谈啥？』『你想呢？』

古应春仔细想了想说∶『我懂了。』

－高阳－萧瑟洋场第六章汇丰银行的买办曾友生，为人很势利，喜欢借洋人的势力以自重。他对胡雪岩很巴结，主要的原因是，胡雪岩跟汇丰银行的『大班』，不论以前是否认识，都可以排闼直入去打交道，所以他不敢不尊敬；但胡雪岩却不大喜欢这个人，就因为他势利之故。

但这回他是奉了他们大班之命，来跟胡雪岩商量，刚收到五十万现银，需要『消化』，问胡雪岩可有意借用？『现在市面上头寸很紧，你们这笔款子可以借给别人，何必来问我这个做钱庄的？』

『市面上头寸确是很紧，不过局势不大好；客户要挑一挑。论到信用，你胡大先生是天字第一号的金字招牌。』曾友生陪着笑说∶『胡大先生，难得有这么一个机会，请你挑挑我。』『友生兄，你言重了。汇丰的买办，只有挑人家的，哪个够资格来挑你？』

『你胡大先生就够。』曾友生说∶『真人面前不说假话，除了你，汇丰的款子不敢放给别人，所以只有你能挑我。』『既然你这么说，做朋友能够帮忙的，只要我办得到，无不如命。不过，我不晓得怎么挑法？』

『无非在利息上头，让我稍稍戴顶帽子。』曾友生开门见山地说∶『胡大先生，这五十万你都用了好不好？』『你们怕风险，我也怕风险。』胡雪岩故意问古应春∶『正中堂有二十万银子，一定要摆在我们这里，能不能回掉他？』

古应春根本不知道他说的『王中堂』是谁？不过他懂胡雪岩的意思，是要表示阜康的头寸很宽裕，便也故意装困惑地问∶『呀！小爷叔，昨天北京来的电报，你没看到？』『没有啊！电报上怎么说？』

『王中堂的二十万银子，一半在北京，一半在天津，都存进来了。』古应春又加一句∶『莫非老宓没有告诉你？』『老宓今天忙得不得了，大概忘掉了。』胡雪岩脸看着曾友生说∶『收丝的辰光差不多也过了，实在有点为难。』『胡大先生，以你的实力，手里多个几十万头寸，也不算回事；上海谣言多，内地市面不坏。加上五荒六月，青黄不接的时候，阜康有款子，不怕放不出去，你们再多想一想看。吃进这笔头寸，只有好处，没有坏处。』胡雪岩点点头停了一下问道∶『利息多少？』

『一个整数。』曾友生说∶『不过我报只报八五。胡大先生，这算蛮公道吧？』

『年息还是月息？』

『自然是月息。』

『月息一厘，年息就是一分二。这个数目，一点都不公道。』『现在的银根，胡大先生，你不能拿从前来比，而且分家借有扣头，不比这笔款子你是实收。』胡雪岩当然不会轻信他的话，但平心而论，这笔借款实在不能说不划算，所以彼此磋磨，最后说定年息一分，半年一付；期限两年，到期得展延一年。至于对汇丰银行，曾友生要戴多少帽子，胡雪岩不问，只照曾友生所开的数目承认就是。

胡雪岩原来就已想到要借汇丰这笔款子，而汇丰亦有意贷放给胡雪岩。彼此心思相同，加以有胡雪岩不贪小利、提前归还这很漂亮的一着，汇丰的大班，愈发觉得胡雪岩确是第一等的客户，所以曾友生毫不困难地将这笔货款拉成功了，利息先扣半年，曾友生的好处，等款子划拨到阜康，胡雪岩自己打一张票子，由古应春转交曾友生，连宓本常都不知道这笔借款另有暗盘。

司行中的消息很灵通，第二天上午城隍庙豫园的『大同行』茶会上，宓本常那张桌子上，热闹非凡，都是想来拆借现银的。但宓本常的手很紧，因为胡雪岩交代，这笔款子除了弥补古应春的宕帐以外，余款他另有用途。

『做生意看机会。』他说∶『市面不好，也是个机会；当然，这要看眼光，看准了赚大钱，看走眼了血本无归。现在银根紧，都在脱货求现，你们看这笔款子应该怎么用？』

古应春主张囤茶叶，宓本常提议买地皮，但胡雪岩都不赞成，唯一的原因是，茶叶也好，地皮也好，投资下去要看局势的演变，不能成上发生作用。

『大先生，』宓本常说∶『局势不好，什么作用都不会发生，我看还是放拆息最好。』

『放拆息不必谈；我们开钱庄，本意就不是想赚同行的钱，至于要发生作用，局势固然有关系，主要的是看力量，力量够，稍为再加一点，就有作用发生。』胡雪岩随手取过三只茶杯，斟满其中的一杯说∶『这两只杯子里的茶只有一半，那就好比茶叶同地皮，离满的程度还远得很；这满的一杯，只要倒茶下去，马上就会到外面，这就是你力量够了，马上能够发生作用。』古应春颇有领会了，『这是四两拨千斤的道理。』他说∶『小爷叔，你的满杯茶，不止一杯，你要哪一杯发生作用？』『你倒想呢？』

『丝？』

『不错。』

古应春大不以为然。因为胡雪岩囤积的丝很多，而这年的『洋庄』并不景气；洋人收丝，出价不高，胡雪岩不愿脱手，积压的现银已多，没有再投入资金之理。

『不！应春。』胡雪岩说∶『出价不高，是洋人打错了算盘，以为我想脱货求现，打算买便宜货，而且，市面上也还有货，所以他们还不急。我呢！你们说我急不急？』

忽然看出这么一句话来，古应春与宓本常都不知如何回答了。

『你们倒说说看，怎么不开口。』

『我不晓得大先生怎么样』宓本常说∶『不过我是很急。』『你急我也急。我何尝不急，不过愈急愈坏事；人家晓得你急，就等着要你的好看了。譬如汇丰的那笔款子，我要说王中堂有大批钱存进来，头寸宽裕得很，曾友生就愈要借给你，利息也讨俏了；只要你一露口风，很想借这笔钱，那时候你们看着，他又是一副脸嘴了。』『这似乎不可以一概而论。』古应春总觉得他的盘算不对，但却不知从何驳起。

『你说不可一概而论，我说道理是一样的。现在我趁市价落的时候，把市面上的丝收光，洋人买不到丝，自然会回头来寻我。』『万一倒是大家都僵在那里，一个价钱不好不卖；一个价钱太贵，不买。小爷叔，那时候，你要想想，吃亏的是你，不是他。』『怎么吃亏的是我？』

『丝不要发黄吗？』

『不错，丝要发黄。不过也仅止于发黄而已，漂白费点事，总不致于一无用处，要掼到汪洋大海。』胡雪岩又说∶『大家拼下去，我到底是地主，总有办法好想；来收货的洋人，一双空手回去，没有原料，他厂要关门。我不相信他拼得过我。万一他们真是齐了心杀我的价，我还有最后一记死中求活的仙着。』大家都想听他说明那死中求活的一着是什么？但胡雪岩装作只是信口掩饰短处的一句『游词』，笑笑不再说下去了。

可是当他只与古应春两个人在一起时，态度便不同了，『应春，你讲的道理我不是没有想过。』他显得有些激动，『人家外国人，特别是英国，做生意是第一等人。我们这里呢，士农工商，做生意的，叫啥「四民之末」；现在更加好了，叫做「无商不奸」。我如果不是懂做官的诀窍