胡雪岩-第278部分

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福建姨太姓杨，家常衣服，虽梳好了头，却连通草花都不戴一朵，进得厅来，——行礼，心里还在惦念着她那两条死掉的金鱼，脸上一点笑容都没有。

接着其余各房姨太太陆续而来。螺蛳太太看看是时候了，便向胡雪岩说一句∶『都到齐了。』

于是胡雪岩咳嗽一声，里里外外，静得连针掉在地上都听得见。但胡雪岩却怔怔地看看这个，看看那个，好久都无法开口，而且眼角晶莹，含着泪珠了。

他此时的心境，别人不知道，胡太太跟螺蛳太太都很清楚。这十一个姨太太，都是他亲自选中的，或者量珠以聘，或者大费周折，真所谓来之不易。

何况一个有一个的长处，不管他在官场、商场、洋场遭遇了什么拂逆之事，一回到家，总有能配合他的心情、让他暂时抛开烦恼的人相伴，想到一旦人去楼空，如何狠得下这个心来？

螺蛳太太当机立断，『请太太跟大家说吧！』接着便想吩咐站在胡太太身后的阿兰，将胡雪岩扶了进去，但一眼瞥见行七的朱姨太，灵机一动，改口说道∶『七妹，你送老爷到后头去。』

朱姨太心知别有深意，答应着来扶胡雪岩。他一言不发，摇摇头，掉转身子往里就走。不过朱姨太还是抢上两步，扶着他的手臂。

『老爷是昨天晚上回来的。』胡太太说道∶『消息交关不好，我也不必细说，总而言之一句话，树倒猢狲散，只好各人自己作打算了。』

此言一出，里外一阵轻微的骚动。胡太太重重咳嗽一声，等大家静了下来，正是再往下说，不过有人抢在她前面开了口。

此人是排行第二的戴姨太太，『我今年四十岁了。』她说，『家里没有人，没有地方好去，我仍旧跟太太，有饭吃饭，有粥吃粥。我跟老爷、太太亨过福，如今吃苦也是应该的。』

『戴姨太，你不要这样说┅┅』说到这里，胡太太发觉螺蛳太太拉了她一把，便即停了下来，转眼等她开口。

螺蛳太太是发觉对戴姨太要费一番唇舌，如果说服不了她，事情便成了僵局，所以轻声说道∶『太太，我看先说了办法，一个一个来问，不愿意走的，另外再说。』

胡太太听她的话，开口说道∶『老爷这样做，也叫做没奈何。现在老爷已经革职了，不晓得还有啥罪名，为了不忍大家一起受累，所以只好请大家各自想办法。老爷想办法凑了一点现银，每人分五百两去过日子。大家也不必回自己房里去了，「将军休下马，各自奔前程」，就在这里散了吧！』

一听这话，第一个是福建籍的杨姨太太，扶着一个丫头的肩，急急奔出厅去，到了花园门口，只见园门紧闭，挂了一把大锁，老何妈守在那里。

『开门！开门！』杨姨太说∶『我要回去拿东西。』

『杨姨太，进不去了，没有钥匙。』

『钥匙在哪里？』

『在老爷身上。』

『我不相信。』

『不相信也没有办法。』老何妈说∶『杨姨太，算了吧！』

『我，我，』杨姨太哭着说∶『我的鹦鹉、金鱼还没有喂。』

『你请放心。』老何妈说∶『自有人养，不会死的。』

杨姨太还要争执，但老何妈寒着脸不开腔，看看无法可想，只好委委屈屈地重回二厅。

二厅上聚讼纷坛，有的在商谈归宿，有的在默默恩量，有的自怨自艾，早知如此，该学宋姑娘，将所有的首饰都带在身上。当然，表情亦各有不同，有的垂泪，不忍遽别，有的茫然，恍如锑羽，亦有欣然色喜，等一开了笼子，就要振翅高飞了。

厅外聚集的男女仆人，表情就更复杂了，大多是三三两两，聚在一起交头接耳地窃窃私议，有人脸上显得兴奋而诡异，那就不难窥见他们的内心了，都是想捡个现成便宜，尤其是年纪较轻而尚未成家的男仆，仿佛望见一头天鹅，从空而降，就要到嘴似的，这种人财两得的机会，是做梦都不曾想到的。

乱过一阵，大致定局，除了戴姨太坚持不走，决定送她去陪老太太以外，其余五个回娘家，四个行止未定，或者投亲，或者在外赁屋暂住，一共是九个人。胡太太当即交代总管，回娘家或者投亲的雇车船派人护送；赁屋暂住的，大概别有打算，亦自有人照料，就不必管了。

此外就只剩有一个朱姨太了。她是由胡雪岩亲自在作安排，『老七，』

他说∶『你是好人家的女儿，所以我对你一向另眼看待，你自己也晓得的。』

『我晓得。』朱姨太低着头说∶『在我这回去上海以前，罗四姐跟你谈过周少棠，你的意思怎么样？』

『我根本没有想过。』朱姨太说，『我只当她在说笑话。』

『不是笑话，』胡雪岩很委婉地说∶『我也晓得你不愿意出去，不过时势所限，真叫没法。俗语说得是∶』夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞「，你要想开一点。『

『哪里想得开？我跟老爷八年，穿罗着缎，首饰不是珍珠，就是悲翠，这样的福享过，哪里还能够到别人家去过日子。』

口气是松动了。胡雪岩象吃了萤火虫似的，肚子里雪亮，略想一想，低声说道∶『我同太太她们定规的章程是，每人送五百两银子，不必再回自己房间里去了，对你，当然是例外。』

朱姨太心里一块石头落地，当即盈盈下拜∶『谢谢老爷。』

『起来，起来。』胡雪岩问道∶『你有多少私房？』

『没有仔细算过。而且老爷赏我的都是首饰，也估不出价钱。』

『现银呢？』

『我有两万多银子，摆在钱庄里。』

胡家的姨太太，都有私房存在阜康生息。阜康一倒，纷纷提存，胡雪岩亦曾关照，这些存款，都要照付。不过朱姨太还存着两万多银子，不免诧异。

『怎么？你没有把你的款了提出来？』

『我不想提。』

『为啥？』

『老爷出了这种事，我去提那两万多银子，也显得太势利了。』

『好！好！不在我跟罗四姐对你另眼相看。』胡雪岩停了一下问∶『你的存折呢？』

『在房间里。』

『等一下你交给我，我另外给你一笔钱。』

『不要啦！』朱姨太说∶『老爷自己都不得了在那里。』

接下来，胡雪岩便谈到周少棠，说他从年纪轻时，就显得与众不同，一张嘴能言善道，似乎有些油滑，但做事却实实在在，又谈周太太如何贤惠，朱姨太嫁了过去，一家能够和睦相处。

朱姨太却一直保持着沉默，甚至是不是在倾听，都成疑问，因为她不是低着头，便是望着窗外，仿佛在想自己的心事似的。

这使得胡雪岩有些不大放心了，『你的意思到底怎么样？』他问。

『我，』朱姨太答说∶『我想问问我哥哥。』

『初嫁由父，再嫁由己。你老子去世了，你哥哥怎么管得到你。』

朱姨太沉吟未答。就这时候听得房门轻轻推开，出现在门口的是螺蛳太太。

『都弄好了？』胡雪岩问。

『只有戴姨太，一定不肯去，情愿去服侍老太太。』

『喔。』胡雪岩无可无不可地点点头∶『宋姑娘呢？』

『她回娘家。』螺蛳太太说∶『她要进来给你磕头，我说见了徒然伤心，不必了。』

『她倒也是有良心的。』胡雪岩又指着朱姨太说∶『她有两万多银子存在阜康，上个月人家都去提存，她没有提。』

『喔。』螺蛳太太没有再说下去。

就这时只听有人叩门，求见的是福生，只为拿进来一份刚送到的《申报》。

报上登着胡雪岩革职，交左宗棠查办的新闻，还有一段『本埠讯』∶『本埠英租界集贤里内，胡雪岩观察所开设之阜康庄号执事人宓本常，因亏空避匿，致庄倒闭等因，已刊前报。兹悉宓本常初至原籍宁波，继到杭州，然未敢谒胡观察，今仍来沪。胡观察于日前至沪，约见宓本常，不意宓于当夜眼毒身死。至前日清晨，始被人发现，已寻短见，惟察其肚腹膨弯，且有呕血之痕迹，疑吞西国药水身死。』

宓本常如何身死，已无足关心，胡雪岩所关心的是，另外一篇夹叙夹议的文章，题目叫做《胡财神因奢而败》。其中有一段说∶『胡在上海、杭州各营大宅，其杭宅尤为富丽，皆规禁制，仿西法，屡毁屡造。厅事间四壁皆设尊罍，奇#書*網收集整理略无空隙，皆秦汉物，每值于金，以碗沙捣细涂墙，扪之有棱，可以百年不朽。园内仙人洞状如地窖，几榻之类，行行整列。六七月胡御重裘偃卧其中，不知世界内，尚有炎尘况味。』

看以这里，胡雪岩笑出声来，螺蛳太太与朱姨太围了拢来，听他讲了那段文章，螺蛳太太问道∶『什么叫「重裘」？是不是皮袍子？』

『就算不是皮袍子，至少也是夹袄。假山洞里比较凉快是有的，何至于六七月里要穿夹袄。我来看看是哪个胡说八道？』

仔细一看，这篇文章有个总题目，叫做『南亭笔记』；作者名为李伯元。

又有一段说∶『胡尝衣敝衣过一妓家，妓慢之不为礼，一老妪殷殷讯问，胡感其诚，坐移时而去。明日使馈老妪以薄包，启视之，粲粲然金叶也。妓大悔，复使老妪踵其门，请胡命驾，胡默然无一语，但拈须微笑而已。胡尝过一成衣铺，有女倚门而立，颇苗条，胡注目观之，女觉，乃阖门而入。胡恚，使人说其父，欲纳之为妾，其父靳而不予。胡许以七千圆，遂成议。择期某日，燕宾客，酒罢入洞房，开尊独饮，醉后令女裸卧于床，仅擎巨烛侍其旁，胡回环

审视，轩髯大笑曰∶『汝前日不使我看，今竟何为？「』

看到这里，胡雪岩复又大笑，『你们看，这个李伯元，说我一把大胡子。』

接着将那段笔记，连念带讲地告诉了她们。

『嚼舌头！』螺蛳太太说∶『哪里有这种事！』

『而且前言不搭后语。』朱姨太是医生的女儿，略通文墨，指出李伯元的矛盾∶『一会「拈须微笑」，一会「轩髯大笑」，造谣言造得自己都忘其所以了。』

『不错。』胡雪岩说∶『不过后面这一段倒有意思，好象晓得有今天这样的收场结果似的。』

『喔，』螺蛳太太问∶『他怎么说？』

『他说；「已而匆匆出宿他所。洁旦遣妪告于女曰∶房中所有悉将去，可改嫁他人，此间固无从位置也。女如言获二万余金归诸父，遂成巨富。」』

『这个人眼孔也太小了。』朱姨太说∶『两万多银子，就好算巨富了？』

胡雪岩不作声。螺蛳太太问道∶『你说，要多少才好算巨富？』

朱姨太将自己的话回味了一下，才发觉自己的无心之言，已经引起螺蛳太太的猜疑了，想了一下答说∶『我是笑他这个姓李的眼孔比我还小，他把两万多银子看得大得不得了，我有两万多银子，情愿不要。』

那是指她的那笔阜康存款而言，再一次表示放弃。当然，她不妨说漂亮话，而胡雪岩认为不需认真分辨，只要照自己的办法去做就是。螺蛳太太更觉不便多说什么，不过朱姨太不想多争财货的本心，却已皎然可见，因而对她又添了几分好感。

这时厅上已经静了下来，只是螺蛳太太与胡太太，照预定的计划，还有遣散男女佣仆的事要安排，所以仍是朱姨太陪着胡雪岩闲坐。

『我们进去吧！』胡雪岩说∶『这里太冷。』

『园子门还不能开，老爷再坐一息，我去叫人再端一个火盆来。』

一去去了好半天，没有人来理胡雪岩，想喝杯茶，茶是冷的，想找本书看，翻遍抽屉，只有一本皇历，不由得想起一句俗语∶『年三十看皇历，好日子过完了』。

朱姨太终于回来了。原来当十一房姨太太，奉召至二厅时，由老何妈与阿云，随即将多处房门上锁，丫头、使女都被集中到了下房待命。

朱姨太的一个大丫头春香也在其中，便先找到春香，由春香四处去寻觅，好不容易才找到了一篮木炭，这一下耽误的工夫便大了。

火盆上续了火炭，坐上铜挑子烧开了水。胡雪岩有了热茶，身上也不冷了，但腹中咕噜噜一阵响，便即问道∶『在哪儿吃饭？』

『只好在这里。』朱姨太关照春香∶『你到小厨房去交代，老爷的饭开到这里来。』

『我去交代没有用。』春香答说∶『有规矩的，小厨房要螺蛳太太的人才算数。』

『那你去找阿云。』

春香答应着去了，不一会回来复命∶『小厨房我同阿云一起去的。刘妈说，小厨房今天不开伙。老爷已经回来了也不晓得，没有预备。不过，她没有事做，把明天要吃的腊八粥，倒烧好了，问老爷要不要吃？』

『为啥今天小厨房不开伙？』胡雪岩问。

『这当然是螺蛳太太交代的。』朱姨太答说。

胡雪岩会意了，这也是螺蛳太太迫不得已的下策，伙食断绝，大家自然非即时离去不可。胡雪岩大不以为然，摇摇头说∶『这也太过分了。出去的人说一句∶我是饥了肚子出胡家大门的！你们想，这话难听不难听？』

『没法子的事。老爷也不要怪螺蛳太太。』

『我不怪她，我只怪我自己，我应该想到的。』

朱姨太不再作声，等刘妈带着人来开饭，居然还能摆出四盘四碗来，不过都是现成材料凑付，而且还有一个人锅，当然是十锦火锅。

世家大族一到年头，不断有应时的食品，而况胡家已是钟鸣鼎食之家，兼以胡老太太信佛，所以每年这顿腊八粥，非常讲究，共分上中下三等，中下两等，为执事人等及下人所用，由大厨房预备；上等的由小厨房特制，除了『上头人』以外，只有宾客与少数『大伙』，才能享用。这腊八粥的讲究，除了甜的有松仁、莲子、桂圆、红枣等等干果，咸的有香菌、笋干等等珍品以外，另外还加上益中补气的药材。今日之下，艳姬散落如云，满目败落的景象，只有这两种腊八粥，依然如昔。这便又引起胡雪岩的感慨，但也是一种安慰，因而很高兴地说∶『甜的、咸的我都要。』

『先吃咸的，后吃甜的。』朱姨太说∶『先吃了甜的，再吃咸的就没有味道了。』

『对！』胡雪岩说∶『要后头甜。』

等盛了粥来，刚扶起筷子，忽然想起一件事，立即将筷子又放了下来。

『怎么？』

『老太太那里送去了没有？』

『这，倒还不