胡雪岩-第39部分

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『不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，』王有龄放低了声音，指指里面∶『可不能让他知道！』

这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。

而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面，春风得意的神情，看来着实令人羡慕。

『啊，老兄！』杨用之拉着他的手，亲热非凡，『不敢说是「一日思君十二时」，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？』

『托福，托福！』胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，『老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？』

『那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。』

『对，对！』如鱼得水。『胡雪岩笑道∶』听说老夫子另外还有鱼水之

欢？『

杨用之哈哈大笑，向里喊道∶『锦云，锦云，你出来！』

不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。

『锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见！』

『啊，胡老爷！』锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。

『不敢当！』胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，『一点点薄礼，为如夫人添妆！』

『不，不！没有这个规矩。』杨用之极力推辞。

『若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。』

这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。

『礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。』

这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，『惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。』说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。

这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。

宾主的交情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。

『你们谈谈吧！』他说，『我有些困了，先走一步。』

『只伯雪岩兄也困了。』杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示∶『明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。』

『好好！一定来叨扰。』

『东翁有兴也请过来。』杨用之又说。

『谢谢！』王有龄当然不肯来，而且也正好有事∶『东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。』

第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样『千张包子』

煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。

『东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！』杨用之问道∶『者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？』

『分号是一定要设的。目前托恒利代收。』

『恒利信用还不错。』杨用之站起身来说，『请到我书房里来！』

名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。

『我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。』

胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的『禀帖』，此事他还是初次经手，不由得问了句∶『这样子递了进来，就算数了？』

『是啊！衙门里给你个批，就算数了。』

『那么，』胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切他说∶『老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。』

『说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。』说着，伸了一个指头。

这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。

『好的。我封一百二十两银子好了。』他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。

『不必，不必！一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。』

于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。

书办的官称为『书吏』，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的『本钱』，其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无『世袭』的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。

府、县衙门『三班六房』，六房皆有书办，而以『刑房』的书办最神气，『户房』的书办最阔气。户房书办简你『户书』，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有『户书』才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为『鱼鳞册』，没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。

有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混帐，纳了钱粮的，未见得能收到『粮串』，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正『上头』只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。

因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。

『老四！』杨用之用这个昵称关照∶『这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！』

书办的身分本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说∶『郁四哥！幸会，幸会！』

『胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。』

杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说∶『你也叫他老四好了。』接着又对郁四说∶『老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。』

『好的，好的！我请胡老爷吃茶。』

于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫『碧浪春』，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。

胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为『马头桌子』，只有当地漕帮中的

老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是『空子』，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。

不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破，『开口洋盘闭口相』，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。

果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候，有的叫『四哥』，有的叫『四叔』，极少几个人叫『老四』，那当然不是『同参』，就是交情够得上的平辈。

不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子极本无法谈正事，同时郁四觉得力大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道∶『后面有地方没有？要清静一点的。』

『我去看了来回报你老人家。』

不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的『有办法』。就在这件小事上，表现得清清楚楚。

『胡老爷，你有话请说。』

『郁四哥！』胡雪岩又改回最早的称呼，『自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。』

『没有这个规矩。』郁四又说，『我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐？』

『是这样┅┅』胡雪岩说明了来意。

『那么，你有没有保呢？』

『我找恒利去找。』

『那不必了。』郁四说道，『你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里！』

这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说∶『承情不尽。』他接着又说∶『杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。』

郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看，原来的敬重，是因为他是杨师爷和王大老爷的上宾，现在才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。

于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是『门槛里的』？如果木然不觉，便是『空子』，否则就会照样用手势作答，名为『茶碗阵』。

『茶碗阵』胡雪岩也会摆，只是既为『空子』，便无须乎此。但郁四已摆出点子来，再假装不懂，事后发觉便有『装佯吃相』之嫌。他在想，溜帮的规矩，原有『准充不准赖』这一条，这个『赖』字，在此时来说，不是身在门槛中不肯承认，是自己原懂漕帮的规矩，虽为空子，而其实等于一条线上的弟兄，这一点关系，要交代清楚。

于是他想了想问道∶『郁四哥，我跟你打听一个人，想来你一定认识。』

『喔，哪一位？』

『松江的尤五哥。』

『原来你跟尤老五是朋友？』郁四脸有惊异之色，『你们怎么称呼？』

我跟尤五哥就象跟你郁四哥一样，一见如故。『这表明他是空子，接着又回答郁四的那一问∶』尤五哥客气，叫我「爷叔」，实在不敢当。因为我跟魏老太爷认识在先，尤五哥敬重他老人家，当我是魏老太爷的朋友，自己把自己矮了一辈，其实跟弟兄一样。『

这一交代，郁四完全明白，难得『空子』中有这样『落门落槛』的朋友，真是难得！『

『照这样说，大家都是自己人，不过，你老是王大老爷的贵客，我实在高攀了。』

『哪有这话？』胡雪岩答道∶『各有各的交情，说句实话，我跟做官的，不大轧得拢淘。』

江湖中人，胸襟有时候很放得开，看胡雪岩这样表示，郁四便想进一步交一交，改口称为∶『胡老板，这趟到湖州来，专为办这桩公事？』他指着那张禀帖问。

『这是一桩。』胡雪岩想了一下，决计跟他说实话∶『再想帮朋友开一家丝行，我自己也相买点丝。』

他一说，郁四便已会意，收了湖州府和乌程县的公款，就地运用，不失为好算盘，『不过，』郁四问道∶『丝的行情，你晓不晓得？』

『正要向郁四哥讨教。』

『丝价大跌，买进倒正是时候，不过，要当心脱不得手。』

『喔！』胡雪岩说，『隔行如隔山，郁四哥这两句话，我还不懂得其中的道理。』

『这容易明白┅┅』

湖州的生丝有个大主顾，就是『江南三局』——江宁、苏州、杭州三个织造局，三局规模相仿，各有织机七八百张，每年向湖州采购的生丝，数量相当可观。等洪杨战事一起，库款支继，交通不便，三局的产量已在减少，江宁一失，织机少了三分之一，苏州临近战区，织造局在半停顿之中，就算杭局不受影响，通扯计算，官方购丝的数量，也不过以前的半数。加以江宁到苏州，以及江北扬州等地，老百姓纷纷逃难，果腹亦不易，如何穿绸着缎？

所以生丝滞销，价格大跌，进了货不易脱手，新丝泛黄，越发难卖。

『真是！』胡雪岩笑道，『我只会在铜钱眼里翻跟斗，丝方面的行情，一窃不通，多亏郁四哥指点，不然冒冒失失下手，「湿手捏着干燥面」，弄不清楚了。』

『我也不十分内行。不过这方面的朋友倒有几个可以替你找来谈谈。』

郁四略停一下又说，『他们不敢欺你外行。』

『那真正千金难买。』胡雪岩拱手道谢，『就托郁四哥替我约一约。』

『自己人说话，我晓得你很忙，请你自己说，什么时候有空？我替你接风，顺便约好了他们来。』

『明天晚上吧！』胡雪岩又说，『我想请郁四哥约两位懂「洋庄」的朋友。』

郁四心一动，『胡老板，你的心思好快！』他由衷他说，『我实在佩服。』

『你不要夸奖我，还不知道洋庄动不动？如果动洋庄，丝价跌岂不是一个机会？郁四哥，我们联手来做。』

『好的！』郁四欣然答道，『我托你的福。』

『哪里？是我靠你帮忙。』

『自己人邯不必客套了。』郁四有点兴奋，『要做，我们就放工手来做一票。』

在别人，多半会以为郁四的话，不是随口敷衍，就是故意掉枪花，便胡雪岩不是这么想，江湖中人讲究『牙齿当阶沿石』，牙缝中一句话，比有见证的亲笔契约还靠得住。郁四的势力地位，已经表现得很清楚，论他的财力，即使本身并不殷实。至少能够调度得动，这样不就可以做大生意了？这个大生意有两点别人所没有的长处，自己的头脑和郁四的关系，两者配合得法，可以所向无敌。

因此，胡雪岩内心也很兴奋。他把如何帮老张开丝行的事，大