胡雪岩-第51部分

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看她依旧站着，嵇鹤龄很快地又说了句∶『你请坐啊！』

『不要紧！』她还是不肯依。

于是嵇鹤龄不自觉地也站了起来，捧着一管水烟袋，一路捻纸捻，一路跟她说话，主要的是问她的家世，瑞云有问必答，一谈谈到三更天，方始各归寝室。

这应该是嵇鹤龄悼亡以后，睡得最舒服的一夜，因为他的床铺经瑞云彻底的整理过了，雪白的夏布帐子，抹得极干净的草席，新换的枕头衣。大床后面的搁板上，收拾得整整齐齐，有茶有书，帐子外的一盏油灯，剔得极亮，如果睡不着可以看书消遣。

他睡不着，但也不曾看书，双眼已有些涩倦，而神思亢奋，心里想到许多事，最要紧的一件是新城之行的估量。最初激于胡雪岩的交情，王有龄的礼遇，挺身而出，不计后果，此刻想想，不能只凭一股锐气，做了再说。到新城以后，如何下手，固非临机不可，但是成败之算，应有筹划。身入危城，随便什么人不可能有万全之计，倘或被害，身后六个儿女怎么办？

当然，朝廷有抚恤，上官会周济，然而这都要看人的恩惠，总得有个切实可靠，能够托孤的人才好。

念头转到这里，自然就想到了胡雪岩。心里不免失悔，如果早见及此，趁今晚上就可以切切实实拜托一番，现在只好留个『遗嘱』了。

于是他重新起身，把油灯移到桌上，展开纸笔，却又沉吟不定。留遗嘱

似乎太严重了些，这对胡雪岩会是很大的一个负担。考虑了很久，忽有妙悟，自己觉得很得意。

第十二章

到新城先到富阳，走钱塘江这条水路。等送行的王有龄一走，嵇鹤龄把胡雪岩留了下来，说还有几句话要谈。

到船舱中坐定，他从拜匣里取出一张梅红单帖，放在胡雪岩面前，上面写的是『嵇鹤龄，以字行。湖北罗田人，嘉庆二十一年十月初四午时生。』

『喔！』胡雪岩笑道∶『你倒真巴结，应该我先去讨瑞云的八字来给你。

其实，这也可以不必。『

『不是，不是！』嵇鹤龄摇着手说，『这张帖子是交给你的。雪岩兄，我想高攀，我们拜个把子。』

『这┅┅』胡雪岩愣了一下，接着喜逐颜开地说∶『那是我高攀了！不过，此刻来不及备帖子，但是也要磕个头。』

『这都好办，等我新城回来再行礼。』嵇鹤龄说∶『相知贵相知心。如果你不嫌弃，此刻我们就改称呼。你今年贵庚？』

『我小得多。』胡雪岩改了称呼，叫一声∶『大哥！』接着便给『大哥』

磕头。

嵇鹤龄急忙也跪下还礼，自然称他『二弟』。两人对拜了一拜，连『撮土为香』都用不着，就结成了异姓手足。

拜罢起身，彼此肩上的感觉便都不同了，嵇鹤龄是减轻而胡雪岩是加重，『大哥！』他说，『你尽管放心到新城去，专心一致办事，家里一点都不用记挂，一切都有我！』

『那自然要托你。』嵇鹤龄又说，『不过眼前有瑞云在，也没有什么不放心的，我走了，你也赶紧动身到上海去吧！早去早回，我们换帖子请客。』

『好的，我晓得，一路顺风。』

胡雪岩离船登岸，坐轿进城，等王有龄到家，他接着也到了他那里，脸上是掩抑不住的笑容，王有龄夫妇都觉得奇怪，问他什么事这么高兴。

『你们两位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鹤龄拜成把弟兄了。』

『太好了！恭喜，恭喜！』王有龄对他妻子说∶『太太，这一来我们跟鹤龄的情分也不同了。』

『真成了一家人，至亲好友，原是越多越好。』

『说到这一层，我倒想起来了。』胡雪岩从马褂口袋里摸出个红封套递向王太太。

她不肯接，『这是什么？』

『瑞云的聘金┅┅』

话没有完，王有龄先就乱喊∶『不行，不行！这怎么好收他的？你还给他。』

『慢慢，你不要吵！』玉太太挥挥手说∶『我先要问问清楚，瑞云怎么样？她自己答应了没有？』

『看样子是千肯万肯的了。』

『哪有这么快？』王太太不信，『她到底怎么说的？』

『这也用不着明说。』胡雪岩把昨晚上的情形讲了一遍。这些眉目传情，灵犀暗通的事，本来就是最好的话题，胡雪岩又有意刻画入微，所以把王有龄夫妇听得津津有味，都是微张着嘴，耸起两面唇角，随时准备放声大笑的神态。

『差也差不多了。』等他讲完，王有龄点点头说。

『到底不是什么「千肯万肯」，总还要我来说两句，她才会松口。』

『拜托，拜托！』胡雪岩拱一拱手，趁势又把红封套递了过去。

王太太已经接到手里，王有龄一把夺了回来，塞回胡雪岩∶『这不能收的。』

『没有什么不能收。』王太太接口，　『我们瑞云是人家聘了去的，不是不值钱白送的。兄弟，你把聘金交给我，我另有用处。』

『你有什么用处？』王有龄大为不悦，几乎要跟太太吵架了。

『我说给你听！』王太太的声音也很大，『瑞云一份嫁妆归我们预备。

这一千两银了，我另外交给她，是她的私房钱。请问王大老爷，可以不可以？『

王有龄的表情立刻改变了，歉意地笑着，却用埋怨的语气回答∶『太太，你何不早说？』

『现在说也不晚。』王太太拿着红封套，得意地走了。

『雪岩！』王有龄略有忧色，『我们先商量一下，万一嵇鹤龄此去无功，下一步该如何？』

『先抚后剿』的宗旨是早已定好了的，抚既不成，自然是派兵进剿，何需问得？但胡雪岩了解他的内心，便不肯这么回答，只说∶『你不必过虑！

鹤龄跟我说过，无论如何，自保之策，总是有的，可见得他极有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去没有后顾之虑，专心一致对付公事，当然无往不利。『

听他侃侃而谈，声音中极具自信，王有龄不知不觉受了鼓舞，愁怀一放，连连点头。

『还有，雪公，』胡雪岩又说，『你正鸿运当头，瑞云也要托你的福，她又是一副福相，看起来必有帮夫运，所以鹤龄一定马到成功。瑞云迟早是个「掌印夫人」！』

这一说，王有龄越发高兴，『不错，不错！我也觉得，这无论如何不是倒霉的时候。』他又说∶『等鹤龄功成回省，我一定力保他接归安县。这个缺，一年起码有五万银子进帐。』

胡雪岩心想，归安县现在由王有龄兼署，保了嵇鹤龄，就等于从他自己荷包里挖五万银子出来。一时慷慨，终必失悔，却又是说不出的苦。朋友相交，到了这地步一定不能善始善终，倒要劝一劝他。

『归安是一等大县，只怕上头不肯。如果碰个钉子，彼此不好，我倒有个想法。』

『噢！你说，一定是好主意。』

『你看是不是好主意？』胡雪岩说，『海运局的差使，你又兼顾不到，何不保鹤龄接替？』

『啊！』王有龄恍然大悟，『对了！这才是一举数得。』

胡雪岩懂他这句话的意思，这一举数得就包括了他的便利在内，嵇鹤龄接替海运局的差使，他经手的几笔垫款、借款，料理起来就顺利了。

『准定这么办，』王有龄又问，『你哪天走？』

『至迟后天一走要走了。』

『那好，你办完了事就回来。』王有龄放低了声音说，『我托你带笔钱去。』

带给谁？心照不宣，胡雪岩只问∶『带多少？』

『给她二三百两银子吧！』

『知道了，我替你垫付二百两，回来再算。』

于是胡雪岩回家重整行装。第二天抽出工夫来，亲自上街买了好些茶食，去探望嵇鹤龄的子女，只见瑞云把那六个孩子料理得干干净净，心里大为宽慰。他跟嵇鹤龄拜把子的事，没有跟他的儿女说，却跟瑞云说了。正在谈着，来了位意想不到的『堂客』，是王太太。

她的来意，胡雪岩明白，他没有理由妨碍她们谈正事，便笑笑走了。

一到松江，仍旧在出四鳃鲈的秀野桥上岸，胡雪岩没有带跟班，却有许多零零碎碎的行李，多是些杭州的土产，但他不怕照应不了。叫船家找了轿子和挑伕来，关照到通裕米行，那就连价钱都不用讲。因为『车、船、店、脚、牙』虽然难惹，却也十分开窍，通裕米行的后台是谁？码头上没有一个人不晓得，也没有一个人不买帐。

到了通裕，却好遇见陈世龙在门口，一见面就说，『胡先生，我天天在盼望，为啥到今天才到？』

『说来话长。』胡雪岩问道，『尤五哥在不在松江？』

『昨天晚上刚从上海回来。』

『好，进去再说。』

通裕的人听见声音也迎了出来，代为开发轿子挑伕，把他奉为上宾，同时赶紧派人去通知尤五。

『不必，不必！』明雪岩拦着他们说，『我去看尤五哥，跟他一起到老太爷那里请安。』说着，便检点土仪，叫陈世龙拿着跟了去。

尤五家住得不远，不必再用轿马。陈世龙一面走，一面把到了松江以后

的情形。扼要地报告，人是分开来往，陈世龙住在通裕，老张住在船上，阿珠就住在尤五家。

胡雪岩心里明白，尤五仍旧当阿珠是他的心上人，所以特加礼遇，这且不去管她，他关心的是货色。

『货色进上海丝栈了。』陈世龙说道，『是尤五叔作的主。堆在上海二洋径桥北大街的裕记丝栈，栈单在尤五叔那里，他要交给我，我不肯收。不过一张记数的单子，还在我手里。』

陈世龙算是机警的，栈单在人家那里，他自己留着一张计数的单子，多少算个字佯。其实无用！粑栈单收了下来，原是正办，否则就索性大方到底。

捏一张记数单子算是啥名堂？

这是陈世龙做事不够老到，也正是自己要教导他的地方，但此时此地，不便多说，点点头就算了。

到了尤五那里，只见高朋满座，胡雪岩方在踌躇，尤五已迎了出来，神情显得异常亲热。两个人拱拱手打过招呼，尤五拉着他的手问道∶『我以为你还有几天才来。王大老爷的公事有了头绪没有？』

他怎么知道王有龄的公事？看一看陈世龙，神态自如，显然不是他告诉尤五的。然则消息何以如此灵通？胡雪岩飞快地在心里转念头，同时口中答道∶『有头绪了！不然我也抽不出身本。』

『好的！回头我们细谈。』尤五把他拉到一边，低声说道∶『厅里那班「神道」，我不替你引见了。你懂？』

胡雪岩一想就明白，很爽脆地签了一个字∶『懂！』

『那好。你先请到通裕去，等我「送鬼出门，马上就来。』

『不要紧，不要紧！我们在老太爷那里碰头好了。』

『老太爷倒常提到你。我派人领了你去。』尤五又拍拍陈世龙的肩膀说∶『这位小老弟也见过老太爷，蛮喜欢他的。』

听得这句话，陈世龙脸上象飞了金一样∶『那还不是看胡先生的面子。』

他一半谦虚，一半说的也是实话。

于是由尤五派了人，陪看到他老头子那里。『老太爷』已经退隐，除了有关一般的大计以外，别的事都已不问，每天空下来的工夫，都在徒子徒孙陪侍闲谈中打发。最近兴致不佳，但见了胡雪岩却是十分高兴，这有许多原因，最主要的一点是，他觉得胡雪岩顶对劲。

问过安，献上土仪，老太爷叫都打了开来，大部分是茶食之类的东西，他每佯都尝了些，不断说好。这样乱过一阵，算是坐定了，老太爷吩咐∶『你们都到外头坐坐！我跟胡先生有话说。』

摒人密谈的事。除非是对尤五，现在对一位远来的『空子』也是如此，大家不免诧异。不过也没有入敢问。一屋中十来个人，都静悄悄地退了出去。

『雪岩！』老太爷扶着他说道，『最近我兴致很不好。兵荒马乱，着实有些担心，老五呢，能干倒能干，运气不好，轮着他挑这副担子，一天好日子都没有过过，我做老头子的，觉得对不起他。』

『儿孙自有儿孙福！老太爷，你实在可以想开些，船到桥门自会直，凭五哥在外头的面子，无往不利，老太爷何必替小辈担心？』

『江湖上总还好说，官面上事，再是朝廷的圣旨，叫他有啥法子？雪岩，你倒想想我们的处境！』

胡雪岩明白，这是指漕米改为海运，漕帮有解体之危。这件事，他当初

也想过，打算尽点心，部为接二连三地有所发展，忙得连想这件事的工夫都没有。所以这时一听老太爷的话，内心立即泛起浓重的歉仄。

『现在做官的人，不是我说句看不起他们的话，「　江西人补碗，自顾自」，妻财子禄最要紧！不然，不会弄成今天这样子的局面┅┅』

老太爷大发了一顿牢骚，说的却是实话。这胡雪岩心里也很明白，是对漕米海运有所不满，或者说，不替漕帮谋善后之策有所不满。不过他觉得这件事也不能完全怪官府，但这话此时不便说，说也无益，所以保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。

『现在能替朝廷和老百姓办事的人，不是我恭维你，实在只有象你老弟这样的人！』老太爷又说，『王大老爷的官声，我也有点晓得，算是明白事理，肯做事的官。为此，我有句话想跟老弟你说！』

『是的，老太爷尽管吩咐，漕帮都是我的好朋友，效得上劳的地方，我当我自己的事一样。』

『所以我要跟你谈，除了你够朋友、重义气以外，还有一层，你见得事明，决不会弄错我的意思。老弟，』老太爷凑过头来，低声说道∶『一个人总要放他条路走，狗急跳墙，人急悬梁，何况我们漕帮的情形，你是晓得的，好说话很好说话，不好说话也着实难弄。事情总要预先铺排，等抓破了脸，再想来摆平，交关吃力，雪岩，王大老爷还兼着海运局差使，请你劝劝他，不要顾前不顾后，替我们漕帮弟兄也要想一想。』

这番话听得胡雪岩暗暗心惊，看样子漕帮内部怨气冲天，一旦纸包不住火，烧开来会成燎原之势。局势已经够乱了，听说太平天国跟洪门有关，如果再加上『安庆』一起起事，越发不得了。

做生意总要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心协力。胡雪岩一向有此想法，所以听了老太爷的话，细想一想其中的利害关系，自觉