胡雪岩-第97部分

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倒是胡雪岩反而拦住古应春，他是给他们方便，料知在这事有转机，难题将可解消的时候，他们俩必有一番款款深谈，但如果这样说，即使古应春肯留下，七姑奶奶也不会答应，所以他只往自己这方面找理由。

『老古，不必！我跟五哥有几句话要说，你不必陪我。』

『那么，』古应春踌躇着问道∶『你们在哪里？我回头来寻你们。』

『这样，』尤五向胡雪岩说，『我们到老二那里去坐一坐。』

约定了地方，尤五陪着胡雪岩安步当车，到了怡情院。怡情老二出堂差去了，新用的一个娘姨阿巧姐十分能干，一面应酬着把客人引入大房间，一面派『相帮』去催怡情老二回来。

『怎么玩法？』尤五问道，『是邀人来吃酒，还是打牌？』

『打牌不必了。』胡雪岩看那阿巧姐白净俏刮，一口吴侬软语，比怡情老二说得还道地，大有好感，所以自告奋勇，『我来做个「花头」。摆个「双台」吧！』

『胡老爷有多少客人？』阿巧姐说∶『客人少了，摆双台不象呢。』

『摆双台』不一定摆两桌，她这样说是表示当客人『自己人』，替他节省，胡雪岩对花丛的规矩还不大在行，不知如何回答？尤五却懂她的意思，同时料知胡雪岩一时不会有什么客人要请！便老实说道∶『阿巧姐的话不错！

要做花头，有的是辰光。等老二来了再说。『

阿巧姐也附和着，胡雪岩只好作昙。两个人在套房里，隔着一只烟盘，躺在红木炕床上闲谈着，等候怡情老二。

『这个陈巧娘姨倒还不错。』胡雪岩说，『今年快三十岁了吧？』

『怎么样？』尤五笑道∶『我替你做个媒，好不好？』

胡雪岩笑而不答，自是默许之意，正想开口说什么，只见门帘掀处，怡情老二翩然出现，见了胡雪岩少不得有一番殷勤的问讯。接着，古应春也到了，他要抢着作东，北里冶游，有套不成文的法则，作主人必在相好的地方，吃了这家到那家，名为『翻台』，古应春为了生意上交际的需要，有个相熟的户头，名叫『虹影楼老七』，就在前一条弄堂『铺房间』，约胡雪岩先到那里吃一台酒，再翻回来在怡情院吃消夜。

『没有这个规矩。』怡情老二反对，『自然是先在这里摆酒，再翻到虹影楼去。』。

胡雪岩也认为应该这样，但尤五另有打算，摇手说道∶『照老古的办法。

回头来吃消夜。小爷叔不回丝栈了，今天晚上在你们这里「借干铺」。『

既然如此，当然是先到别处吃花酒，最后回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪动了。所以怡情老二点头同意，而且打算着陪尤五住到『小房子』去，将自己在怡情院的房间，让给胡雪岩住。

于是一起到了虹影楼，进门落座，古应春就叫取纸笔写请客票。胡雪岩征尘甫卸，惮于应酬之繁，便阻止他说∶『算了，算了！就我们三个人玩玩吧！』

这一来改了写局票，第一张是怡情老二，写完了，古应春拈笔问胡雪岩，『小爷叔，』他改了称呼，『叫哪个？是不是以前的那个眉香老四？』

『市面勿灵！』虹影楼老七接口，『眉香老四上一节就不做了。』

『这样吧，』尤五代为做主，向古应春说道∶『你们做个「联襟」吧，叫老九来陪小爷叔。』

『老九？』古应春说，『老九是「清倌人」！』

不曾『梳拢』的雏妓叫『清倌人』，古应春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫『虹影楼老九』的局，只能眼皮供养，而胡雪岩却了解尤五的用心，赶紧说道∶『就是清倌人好。』

这一说，主随客意，古应春便把局票发了出去，一个在楼上，一个隔一条弄堂，不费工夫，所以等席面摆好，怡情老二和虹影楼老九都到了，各人跟着一名提了胡琴的『乌师』，准备清唱下酒。

席面甚宽，『小姐』不必按规矩坐在客人身后，夹杂并坐，胡雪岩拉青虹影楼老九细看，见她刘海覆额，稚气未脱，便问∶『你今年几岁？』

『十五。』

胡雪岩看一看虹影楼老七，再回脸看她，一个鸭蛋脸，一个圆脸，面貌神情，完全两路，因又问道∶『你们是不是亲姐妹？』

问到这话，虹影楼老九笑而不答，古应春接口说道∶『哪里来这么多亲姐妹？不过，老九的事，老七做得了主。』

胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳拢，不妨跟虹影楼老七去谈，他无意于此，就不接口了。

『老九！』古应春就，『你唱一段什么？』

『胡老爷喜欢听啥，我就唱啥。』

『唷！』胡雪岩笑道，『看样子老九肚里的货色还不少。』

『不错！』古应春说，『女大十八变，论色，现在还看不出，论艺，将来一定行。』

『谢谢你。姐夫！』虹影楼老九嫣然一笑，现在两个酒窝，显得很甜。

『论色，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。』

『全靠胡老爷捧场。』虹影楼老七，接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应春，他住在哪里？

『你问这话做啥？』古应春笑道∶『是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九床上去？』

『狗嘴里长不出象牙！』虹影楼老七，捏起粉拳在他背上捶了一下，『我跟你说！』

说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道∶『有话不会到枕头上去说！吃酒！吃酒。』

虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她妹妹唱了一段小调，这才把席面槁得热闹了起来。

一曲既罢，来了张局票，交到虹影楼老九手里，她说一声∶『对不起！

回头请过来会。『起身而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。

尤五大为不满，『凳子都没有坐热，就要转局。』他说，『这种花酒吃得真没有味道！』

这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬，虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应春不开口帮她，是存心要她的好看。

『我不怪你，你还怪我！』古应春也有些光火。

『好了，好了！』怡情老二开口相劝，『都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。』一面说，一面将尤五拉了一把。

这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去，『都怪我！』他举杯向古、尤二人说道，『罚我一杯。』

这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情老二说道∶『到你那里去吧！』

『这，怎么好意思！』怡情老二为了『小姐妹』的义气，面有难色。

『这里很好！』胡雪岩故意说道∶『老七，请你拿块热手巾给我。』

等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。

这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情老二一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句∶『包在我身上。』

『听见没有？』尤五笑道，『包在老二身上。』

胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起身来说，『走吧！』

这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。

勉强坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应春却是别有会心。

『这位刘老兄倒是难得的人才。』他说∶『能不能叫他到上海来？』

『当然可以。』胡雪岩问∶『莫非你有用他之处？』

『对！这个人是「篦片」的好材料。』古应春说，『十里夷场，光怪陆

离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。『

这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。

接下来又是大谈生意，古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。

『老古，』他说，『我看我那票丝，还是趁早脱手的好。』

『怎么？』古应春很注意地问∶『你是怎么想了想？』

『我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利，你们说，我这话对不对？』

古尤二人，都深深点头，『小爷叔，』古应春不胜倾服地说，『你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？』

『有条路子，我看可以试试。』尤五慢吞吞的说道∶『何学台那里！』

『对，对！』古应春说，『这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。』

『要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。』

胡雪岩想了想说，『我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？』

这件事如果能做成功，古应春的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。

『这封信也是要紧的。』古应春决定多吃一趟辛苦，『我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。』

『都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？』

兴致勃勃的古应春，当时便要动笔，尤五看时过午夜，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办也不迟。接着，便跟怡情老二一起伴着胡雪岩去『借干铺』。

『今天实在怠慢，』古应春歉意地说，『虹影楼那顿酒扫兴之至。老七还要托我请你捧场，真正不识相。』

『那也无所谓。』胡雪岩说，『反正花几个钱的事。我也要有个地方好约朋友去坐，就做了那个清倌人吧！』

『算了，小爷叔！』尤五说道，『我劝你象我这样子也蛮好。』

这句话古应春不甚明白，胡雪岩却懂，如果对阿巧姐中意，不妨也借一处小房子。湖州立了个门户已经在打饥荒了，何苦再惹一处麻烦？不过当着怡情老二，不便明言拒绝，只好敷衍着说∶『再看吧！』

到了怡情院，已经灯火阑珊，只有楼上前厢房还有一台酒在闹。到了怡情老二的大房间略坐一坐，古应春首先告辞，接着是尤五道声『明朝会』，怡情老二诡秘地一笑，相偕离去。

阿巧姐却始终不曾露面，一个小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩铺衾安枕，接着端了热水来，服侍他洗脚。杂事已毕，掩上房门，管自己走了。

胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎么一个安排？只凝神静听房门外面，脚步声倒有，都是由远而近再由近而远，不曾见有人推门进来，而自鸣钟已经打了数下，自笑是『痴汉等老婆』，懒洋洋地上了床。

这一天相当累，心里有事，眼皮却酸涩得很，蒙蒙胧胧地睡了去。也不知过了多少时候，突然发觉被中伸进一口冰冷的手来，『啊！地一声，不等他开口，又有一只冰冷的手，掩在他嘴上。

胡雪岩会意，身子往里面一缩，腾出地方来容纳阿巧姐。她钻进被窝，牙齿冻得『格格』发抖，同时一把抱往了他，前胸紧贴着他的后背，意在取暖。

『怎么冻得这样子？』胡雪岩转过脸悄悄问说。

『前厢房断命客人，到三点钟才走。』阿巧姐说，『今天轮着我值夜，风又在，冻得我来！』说着吸了口气，把他抱得更紧了。

胡雪岩好生怜惜，翻个身伸手把被掖一掖，阿巧索性把头钻在他胸前，他的一双手自然也就不老实了。

一面膜索着，他一面问∶『阿巧，你今年几岁？』

『猜猜看呢？』

『二十三。』胡雪岩说，『至多二十四。』

『二十四是要来生了。』

『那么多少呢？』

『我属羊的。』

『属羊？』胡雪岩在多底拿起阿巧姐的纤纤五指，扳数着说，『今年咸丰四年甲寅，道光二十七年丁未，十五年乙未，正好二十岁。』

『越算越好了！』阿巧姐当然知道他是有意这样算法，但心里总是高兴的。

『阿巧，』胡雪岩做了反面文章，又做正面，『你真正看不出三十二岁。』

『大家都说胡老爷一双眼睛厉害，会看不出？』

『真的看不出！』胡雪岩问道∶『象你这样的人才，为啥不自己铺房间，要帮人家？』

『吃这碗饭，三十二岁就是老太婆了！人老珠黄不值钱，啥人要？』

『我要，』胡雪岩不假思索的回答