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时光之轮 1 世界之眼-第28部分
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这时旅店老板已经在和沐瑞说话了。他向沐瑞深深一鞠躬，脸上全是微笑。
“欢迎，阿莉丝夫人，欢迎。真高兴看到您和安德拉大人。太好了，我一直在想念您优雅的言谈。是的，是的，我必须说，您到乡下去让我很担心。这个时候很糟糕，天气很糟糕，我们住在城里的人晚上都能听到狼嗥。”他忽然用两只手拍着大肚子，摇着头。“瞧我，只知道和您说话，都忘记请您进来了。请进，请进，我可以为您提供热饭和暖床，都是巴尔伦最好的，最好的。”
“我相信还会有热水澡吧，菲斯师傅？”沐瑞说。艾雯立刻衷心地迎合：“哦，太好了。”
“热水澡？”旅店老板说，“当然，巴尔伦最好、最热的热水澡，请进。欢迎光临牡鹿和狮子。欢迎光临巴尔伦。”
第14章 牡鹿和狮子
旅店里面，各种喧哗声比外面更热闹十倍。伊蒙村的年轻人跟随菲斯师傅穿过旅店的后门，快速地走过一道川行不息的人潮。这些人都穿着长围裙，高举着放满食物和酒的托盘。当他们挡住别人的路时，会低声致歉，但从不会放慢步伐。菲斯师傅叫住一个人，简捷地向他吩咐了些什么，那个人立刻就跑走了。
“店里快客满了，”旅店老板对沐瑞说，“几乎都要有人睡到屋椽上去了。镇上所有的旅店都一样。大雪封山的情形刚刚过去，矿山和熔炉的工人们就都泛滥——对，说泛滥一点也不为过——到镇上来了。他们全都传说着各种可怕的故事。狼群，还有更可怕的，反正都是窝了一个冬天的男人们能想出来的各种奇闻怪谈。现在既然有这么多人挤在这里，那些工地上大概一个人都没有了。不过不必担心，也许这里会有一些拥挤，但我会尽量让您和安德拉大人住得舒服。当然，还有您的朋友们。”他曾经好奇地朝兰德他们瞥过一两眼。除了汤姆之外，兰德等人的穿着清楚地表明他们乡下人的身份。汤姆的走唱人斗篷则让他在“阿莉丝夫人”和“安德拉大人”身边显得很奇怪。“我会竭尽所能为您服务，您能够舒适地在我这里休息。”
兰德看着在他们身边来回奔忙的人们，竭力不对他们造成阻碍。不过无论他怎样动作，那些人似乎都能迅速地从他身边闪过。兰德则一直在回忆着艾威尔师傅和他的妻子是如何打理酒泉旅店的，只有在很忙碌的时候，他们才会需要艾雯帮忙。
麦特和佩林都伸长脖子，兴致勃勃地朝大厅中望去。那里翻滚着一阵阵欢笑和歌唱的波浪，每当通往旅店后面的宽门被打开时，都会引来许多欢快的喊声。护法低声说了一句要去搜集信息，就表情严峻地走进那道仍然在来回摆动的宽门，消失在嬉闹的人群里。
兰德想要跟着他，但更想好好洗个澡，他很轻易便能和别人笑闹在一起，但如果他能将自己清洁一下，大厅里的人肯定会更欢迎他。麦特和佩林显然也有同样的想法。麦特一直在暗中挠着身体。
“菲斯师傅，”沐瑞说，“我知道巴尔伦有圣光之子。这里会有什么麻烦吗？”
“哦，您完全不必担心他们，阿莉丝夫人，他们只是在忙着施展他们惯常的伎俩，宣称这座城镇里有两仪师。”沐瑞挑起一侧眉弓。旅店老板摊开丰满的手掌说，“不必担心，他们以前就这么做过。巴尔伦没有两仪师，长官很清楚这点。白袍众以为如果他们指控某个女人是两仪师，我们就会让他们全都到城镇里来。嗯，我想有些人是会这么做的，有些人会的，但大多数人知道白袍众的目的是什么。而且我们支持长官，没有人想看到无辜的老妇人遭到伤害，并任由白袍众以此做借口肆意妄为。”
“很高兴听到你这么说。”沐瑞语气平和地说道，她伸手按在旅店老板的手臂上，“明还在这里吗？我想和她说话。”
因为有侍者来请他们去洗澡，所以兰德没有再去听菲斯师傅回答了些什么。沐瑞和艾雯也随着一名面带笑容、手臂上搭满毛巾的妇人走掉。引领走唱人、兰德一帮人的则是一个名叫亚莱的黑发瘦男人。
兰德想问亚莱关于巴尔伦的事，但那家伙除了说兰德的口音很有趣之外，几乎没再多说一个字。等兰德看到浴室时，所有关于说话的念头立刻都从脑子里飞走了。这是一座石砌墙壁的大房间，地板铺着瓷砖，并稍稍向房间中央倾斜。上面呈环形摆放着十二只黄铜高浴盆。每只澡盆后面放着一块折叠整齐的厚毛巾和一大块黄色的肥皂。一面墙壁前排列着黑铁大锅炉，锅炉中盛满了热水，下面烧着旺火。在对面的墙壁中，一座大壁炉里木柴正炽烈地燃烧着，为房间提供了另一重暖意。
“几乎像酒泉旅店一样好。”佩林衷心地说。不过听口气，他似乎并没有太在意这句话是否属实。
汤姆响亮地笑了一声。麦特似乎也在窃笑。“听起来好像我们带来的不是佩林，而是一个科普林家的人，我们却没发觉。”
兰德脱下斗篷和衣服。亚莱则已经趁这个时候将四个澡盆里倒满了水。其他人也紧随着兰德选择了自己的澡盆，把衣服扔到澡盆旁的凳子上。亚莱又分别给他们拿来一个盛满热水的大桶和一个长柄勺，然后就坐到门旁的凳子上，抱起手，背靠墙壁，沉浸在他自己的思绪里。
大家先站在地上，往自己的身上涂抹肥皂，又用长柄勺舀起热水，冲去积累了一个星期的泥垢，这时屋里陷入一片沉默。然后，他们开始躺在浴盆中泡澡。亚莱将水温调得很合适，他们都满意地叹着气，享受这种久违的惬意感。本来温暖的房间现在已经飘起了薄雾，温度也更高了。很长时间里，除了偶尔的吁气声之外，房里一片寂静。紧张的肌肉得以放松，干涩的呼吸变得温润，他们本来以为将永远钉牢在骨髓里的寒冷也被驱散了。
“还需要什么吗？”亚莱突然问道。他其实没什么资格批评别人的口音，他和菲斯师傅一样，说话时嘴里都像是含了碎冰。“毛巾？热水？”
“不需要了。”汤姆用那种特别洪亮的声音答道。他闭着眼睛，懒懒地一挥手。“去享受这个夜晚吧！等一会儿，我会让你的服务得到超规格的报偿。”他在浴盆里躺低身子，直到热水覆盖他全身，除了眼睛和鼻子以外的所有部位。
亚莱的视线落在浴盆后面的凳子上，那里堆积着这些人的衣服和行李，他对那张弓只扫了一眼，对兰德的剑和佩林的斧头却看了更长时间。“乡下也有麻烦了吗？”他突然问道。“在河那边？或是你们所谓的那个什么地方？”
“两河，”麦特刻意一字一顿地说道，“是两河，至于说麻烦……”
“你这话是什么意思？”兰德问，“这里也有麻烦吗？”
全身泡在水里的佩林享受地嘟囔着，“好啊！好啊！”汤姆将身子抬起来一点，睁开了眼睛。
“这里？”亚莱哼了一声，“麻烦？矿工们在街上挥舞拳头算不上是麻烦，否则……”他停下来看了他们一会儿，“我说的是海丹那样的麻烦。不，我想你们那里不会有这种事。乡下只有绵羊，不是吗？我没有冒犯之意，我只是想说，那里是个平静的地方。但这真是个奇怪的冬天，山里发生了许多奇怪的事情。我听说过沙戴亚有兽魔人，但那里是边境国，不是吗？”他停止说话时，嘴还是张着的，他用力将嘴闭上，仿佛很惊讶自己竟然说了这么多话。
兰德听到兽魔人时感到一阵紧张。他将浴巾浸透水，淋在头上，想要掩饰自己的表情。看见亚莱并没有注意到他，他放松下来。但并非所有人都能守口如瓶。
“兽魔人？”麦特得意地笑着。兰德向他泼去一勺水，但麦特只是笑着将脸上的水抹去。“你想让我告诉你兽魔人的事吗？”
自从爬进浴盆后，汤姆第一次开口说道：“为什么你不休息一下？我已经有点懒得听你讲我的故事了。”
“他是走唱人。”佩林说。亚莱轻蔑地瞥了佩林一眼。
“我看见他的斗篷了。你会进行表演吗？”
“等一下，”麦特抗议道，“这番关于我讲汤姆的故事的话是怎么回事？你们都——”
“你讲的没汤姆好。”兰德急忙打断他的话。佩林也说道，“你总是往里面添油加醋，想要让故事变得更精彩，但它们都只是画蛇添足。”
“你把一切都搅成一团，”兰德说，“最好还是让汤姆讲吧！”
他们都在抢着说话，亚莱只能大张着嘴，瞪着他们。麦特也瞪大了眼睛，仿佛其他所有人突然间都疯了。兰德开始思考要怎样用狠狠敲麦特一记以外的方法，才能让他完全闭嘴。
房门突然被推开，岚出现在门口，褐色的斗篷被他拢在肩后。一阵冷风吹散了房里的雾气。
“好了，”护法一边说，一边揉搓着双手，“这是我一直期待的。”亚莱提起一个桶子，但岚挥手示意他停下。“不必，我自己来。”他将斗篷放到凳子上，回手将亚莱推出房间，丝毫不理会这名沐浴服务员的抗议，然后用力关上房门，又在门边站了一会儿，侧头倾听着。当他转回身面对着屋里的人们时，他的声音像岩石般坚硬，他的目光直指麦特，“我能及时过来是件好事，男孩。你没有听到被叮嘱的事情吗？”
“我什么都没做，”麦特抗议说，“我只是要告诉他兽魔人是什么样子，而不是……”他停了下来，向后靠在浴盆上，仿佛在躲避护法的目光。
“不要谈论兽魔人，”岚严肃地说，“甚至不要去想兽魔人。”他重重地哼了一声，开始往浴盆里倒水。“该死的，你们最好记住，暗帝在你们最想不到的地方也有他的眼睛和耳朵。如果圣光之子听到兽魔人在追踪你们，他们绝对会向你们伸出爪子。对他们而言，你们和兽魔人扯上关系就等于你们是暗黑之友。也许你们不习惯这样，但直到我们到达目的地之前，不要信任‘阿莉丝夫人’之外的任何人，除非我另有叮嘱。”他刻意强调沐瑞现在的假名，麦特哆嗦了一下。
“那家伙向我们隐瞒了一些事，”兰德说，“一些他认为是麻烦的事，但他不说。”
“也许是圣光之子。”岚说着，将更多热水倒进浴盆，“大多数人认为他们是麻烦，但有些人不这么想。他不了解你们，不愿意冒险和你们谈论这种事。也许你们立刻就会跑到白袍众那里去告发他呢？”
兰德摇摇头，这地方听起来比塔伦渡口还糟糕。
“他说在沙戴亚有……兽魔人，是真的吗？”佩林问。
岚将空桶猛然扔到地板上，“你们就是要聊这个是吗？边境国一直都有兽魔人，铁匠。只是你最好先记住，我们不想让其他人比注意一只田鼠更注意我们。记住这点。沐瑞想把你们全部活着带到塔瓦隆，这也是我的意愿，如果可能的话。但如果你们给她带来任何伤害……”
其余的人在随后的洗浴和穿衣时没有再说任何话。
当他们走出洗浴间时，沐瑞正站在走廊末端。她的面前有一个女孩，身材窈窕，个子并不比沐瑞高多少。至少，兰德觉得那是个女孩。只是她的黑发剪得很短，而且身上穿着男人的衬衫和裤子。沐瑞说了些什么，那个女孩用犀利的目光朝这些男人看了一眼，然后向沐瑞点点头，就匆匆跑开了。
“好了，”沐瑞对走近的男人们说，“我相信一个热水澡会带给你们不错的胃口，菲斯师傅为我们提供了单独的用餐房。”她转过身，带领众人朝客房走去，一边还在漫不经心地聊着他们的房间、城镇里的拥挤和旅店老板希望汤姆在大厅里演奏音乐、讲讲故事。对于刚才跑走的女孩，她只字未提。其实兰德还无法确定那到底是不是个女孩。
旅店老板为他们提供的用餐房里有一张抛光的橡木桌，桌旁环绕着十二把座椅，地板上铺着厚地毯。当他们走进来的时候，艾雯正在壁炉前暖着手，她的头发洁净光亮，整齐地梳拢在背后。听到有声音在门口响起，她立刻转过了身。在刚才浴室的沉寂中，兰德已经有足够的时间进行思考。岚一直在警告不能信任任何人，特别是亚莱那种对他们也心存畏惧的人。这让兰德开始思考他们将变得多么孤独，除了他们自己，他也许不能再信任别人了。而他又不知道对于沐瑞和岚能信任多少。但艾雯仍然是艾雯。沐瑞说艾雯已经碰触到了真源，但艾雯并没有控制它，这不是艾雯的错。艾雯仍然是艾雯。
兰德张口想要向艾雯道歉，但艾雯没等他说出一个字，已经僵硬地转回身。兰德郁闷地看着艾雯的背，将要说的话咽了回去。那好吧！如果她喜欢这样，我也没办法。
菲斯师傅这时匆忙地走进来，身后跟随着四名穿白围裙的女人，她们手中的托盘上摆满了银制碟子和陶瓷碟子，里面盛着的烤鸡和其他食物，还有几只用盖碗扣住的碟子。那些女人们飞快地将它们排放在桌子上。旅店老板则向沐瑞鞠躬行礼。
“向您道歉，阿莉丝夫人，让您等了这么久。旅店里人太多，实在很难照顾到所有客人。我也很担心这些料理不合您的口味，只是一些鸡，还有芜菁和豌豆，再加上一点奶酪。真不该拿如此简单的菜色招待您，我真诚地向您道歉。”
“真是丰盛，”沐瑞微笑着说，“在这样祸患四起的时刻，这真的已经很丰盛了，菲斯师傅。”
旅店老板又鞠了个躬，他的脑袋探到身前，双手不停地在身上摸索着，让他鞠躬的样子看起来很可笑，但他欢跃的笑容会让任何人随他一同微笑，而不是嘲笑他。“感谢您，阿莉丝夫人，感谢您。”他站直身子，立刻又皱起眉，用围裙擦去桌角上他想象的污渍。“如果是一年以前，我可不会将这样的饭食摆在您面前。这个冬天，唉，这个冬天啊！我的地窖已经空了，市场上也什么都没有。但又怎么能责备农场上的人呢？怎么能责备他们呢？谁也不知道他们什么时候能收割下一季庄稼。谁也不知道。那些狼把应该摆上餐桌的羊肉和牛肉都抢走了。而且……”
突然间，他似乎意识到现在应该让客人们好好吃饭，而不是和他闲聊。“我这是怎么了，老是在唠叨一些废话，都是些废话而已。玛丽、琴妲，先让客人们吃饭吧！”他不住声地催促着那些女人�
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