极品帮闲-第43部分

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第七十五章　你和我斗（一）

皇宫的冬季总是一年之中最热闹的时候，升迁的、加钱的、处理人的，样样都要操办。

内务府一日传来消息，称大总管程尓道已经向皇上申请，今年的宫廷年会要别出心裁地来一场终极对决，就由内务府和吉祥坊各做甲乙双方，比试厨艺、琴艺、画艺等各种技能，输了的一方每年须无偿地送给胜方其总收益三成的银两。

淳妃端着茶碗喝了一口暖茶，道：“我就知道是程尓道这老家伙捣的鬼，自从去年年末，吉祥坊登入皇宫编制，皇上就将内务府近一半儿的开支拨到了吉祥坊，他不生气才怪！”

我说：“哎，明着发火总比暗着伤人要强许多，至少可以明白怎么输的。”

淳妃笑道：“梓珊你变了，变得成熟了。对了，那你说说看，咱们有多大的胜算？”

我答道：“要是公平的竞争，咱们胜算大些，可要是加上各种黑幕，那就不好说了。”

淳妃“哦？”了一声，问：“这话怎么说？你是指的娴妃之流么？”

我道：“是不是娴妃我不清楚，但如果像上次七彩珍珠那件事一样，最后的赢家就不一定是我们吉祥坊了，因为吉祥坊的师傅们对宫内的明争暗斗十分不懂，他们只会做活儿卖东西。”

淳妃大笑：“哦～！呵呵呵呵，那你放心，在大赛之前，本宫一定帮你们打探清楚对方的底细！”

过了两天，淳妃派紫嫣在我休息时找到我，递给我一张书信后，紫嫣什么也没说就走了，这倒不符合紫嫣活泼多话的个性，估计是淳妃叫她不要声张的，看来淳妃也不想让更多的人知道延禧宫的动向。

我展开字条，见上面寥寥数语：南海裘、北山青、丁癯仙。（注1）

……

淳妃寝宫内，刚换了东海琼鱼灯，这是善做宫灯的雅宝阁特意为延禧宫制作的。

这种琼鱼灯，拨弄机关后可以变幻出三种不同明暗、不同色彩的灯影效果，最主要的是灯的材质，竟来自于深海里一种五彩透明的小鱼——琼鱼。

这种琼鱼虽然炫丽莹润，可是鱼皮太薄，产量太少，稍微操作不当就会撕坏鱼皮，功亏一篑。

延禧宫这九盏灯，耗费了100多条琼鱼皮，其价格甚是不菲。不过，这也是皇上送给小皇子绵忻诞生的见面礼。

我和淳妃二人相对而坐，就内务府派出的三个选手进行研究。

淳妃问我道：“南海裘、北山青、丁癯仙？梓珊啊，这些都是什么人啊？听名字都好怪！”

我想了想说：“这个北山青我知道，他是个画画名家，工北派山水（注2），但后来不知什么原因隐世了，最近几年，有人说他专门出海给琉球国、高丽国王宫里的贵族作画，赚的金银财宝比他在大清三十年的总和还要多一倍。”

淳妃来了兴致，继续问：“其他两个人的情况呐？”

我皱着眉头说：“南海裘我不知道，但南海厨苑我知道，那是南海最大的私人菜馆，别看地方不算太大，但做出来的食物绝对可以‘味’压群芳！要是这次比试有厨艺的话，会不会这个南海裘就是南海厨苑派出的最顶级的厨艺大师？至于那个丁癯仙嘛，我就不知道他是来做什么的了？”

淳妃点头道：“嗯，梓珊，你的功课做的已经很好了，人都不是万能的，不可能事事皆知。这个人的背景就交由本宫来调查了。”

第二天一早，紫嫣就跑过来宣我，我知道关于丁癯仙的事情有眉目了。

果然，淳妃派去的能人办事效率很高，才一夜就调查出了所以然。

“他是个术士。”淳妃说。

我疑惑道：“术士？那他完全可以和钦天监比试嘛，为何要选择吉祥坊这样休闲的场所？”

淳妃又说：“是啊，这个丁癯仙师从研习秦代丹术和奇门遁甲之术的阴阳家秦人乙（注3），诡异玄妙得很。不过，据说他这次比试的恰恰不是术数，而是茶艺！”

我叫道：“茶艺？！没搞错吧，丁癯仙他懂么？隔行如隔山！”

淳妃笑然：“他偏偏就懂！传说他把陆羽撰写的茶经吃透了，只是为了给自己消遣，很古怪的一个人吧。前年，钦天监遭遇解释不了的难题，就把丁癯仙请来了，他不但很快解出了星象异动的说法，让钦天监对皇上有所交待，还不经意间露了一手好茶艺，艳煞旁人。反正，这三个人组合在一起，貌似咱们吉祥坊胜算还真小了许多，所以这几天本宫颇为头痛。若是咱们赢了，那无异吉祥坊又涨了待遇，出了彩头；要是输了，少了薪俸是小，恐怕日后随便被娴妃之流抓住把柄，在皇上那挑拨一下，皇上就有可能会废掉吉祥坊，令其从宫中消失。”

“这么严重！”

我嘴上说着，心里也在很矛盾的斗争着：要是吉祥坊没了，对我影响并不大，还使我更坚定了离开皇宫的决心。只是，这样我就对不起岑婆婆了，还没找到接班人，坊子就散了，好像有些始乱终弃，虎头蛇尾，我对自己也没法交代。

好吧，我就再赌一把，要是尽力后还是输，就不怨我了。

……

我先找延禧宫小厨房的代坚大厨、涂敏二厨商量，问问他俩可不可以应战，两个厨子嘿嘿一笑道：“输了会不会杀头？”

我也笑了，答道：“不会，输了就是技不如人而已，淳妃可以保证你们的安全！”

大厨道：“那就行！不就是做顿饭么。”

解决了吃饭问题，我再去找画匠任溪碧师傅。

任师傅在屋内溜达了好几个圈儿，最后问我道：“知道选题么？”

我说：“不知道，出题人据说是皇上自己，所以没有捷径可走。”

任师傅摇摇头说：“哎，不好办啊，早就听说这山水画在我朝是人才辈出，其中相对比较出名的有个青大奕，估计就是你说的北山青。他被人赞为当世范宽（注4），可见其功力了得。”

我无奈道：“现在让我出宫走访名家，显然也来不及了。再说，既然北山青已经天下第一，找谁还不都是第二。”

任师傅道：“那也不能说得这么绝对，其实北山青的画作和范宽真迹放在一起，确实能够以假乱真，但我并不喜欢这种匠气太重的作品，总觉得他之所以出名，也和其高超的模仿力有关，换言之就是，黑市喜欢用他的仿品去骗外行人，赚真迹的价钱。不过，这也只是我个人的想法，抛却这一点，我还是很崇敬北山青的。”

我说：“那任师傅尽力而为吧。”

三个解决了俩，显然有些牵强，茶艺这方面的人十分不好找，因为建立吉祥坊的时间很紧迫，所以一些不是特别急需的人才还没有配备齐，故我决定自己亲自上阵，施展一番泡茶绝艺。

注1癯仙——qúxiān，隐居山泽的术士。

注2北派山水——北派山水画家们一般都以北方山水的真实情景作为表现对象。

注3阴阳家——属于诸子百家，专供阴阳五行术。

注4范宽——山水画形成期北方画派之主流画家。

第七十六章　你和我斗（二）

开赛那天，天空正好下着鹅毛大雪，一片银装素裹。

若说夏季真花斗艳，那冬天就是皇宫里的嫔妃们相互争春。

红团金粉牡丹斗篷、碧澜锦鳞玉兰斗篷、兰蕊芬芳流苏斗篷、七彩霓虹滚边斗篷，件件儿出自吉祥坊之手，猛观下去还以为是到了花的海洋、瑶池仙阙。

淳妃见自己即将被埋没，问我如何是好？我说：“那就穿件素装吧，应了雪景儿，也‘反’出了‘彩’。”

淳妃听取建议，换上一件鹅黄缎面儿湘妃竹雪狐毛斗篷，在五光十色中一站，好比美好的女子在顾影自怜。

“爱妃！你傻站在那里干什么，快些随朕一起赏雪！”

见皇上在那么多美色中偏偏邀请了自己，淳妃美得两颊飞红，走远后回头冲我微笑以示感谢。

号声吹响，双方选手分别从两侧登上舞台，内务府果然选送了南海裘、北山青、丁癯仙，我不禁暗自赞叹淳妃的间谍能力。

我方吉祥坊则派出已商谈好的三人：后厨代坚师傅、吉祥坊任溪碧师傅和本姑娘我自己。

“她也参赛！”

“就是的，怎么她去了！”

四下里一片非议，我不理会。待双方介绍完，我感觉吉祥坊那边明显矮了半头，对手三人实在太强大了。

南海裘可以将一根萝卜雕成一千八百片儿鱼鳞的锦鲤；北山青一副山居野炊图就卖出百万两雪花银的天价；而丁癯仙在江浙一带给人勘测的十座风水宝地，九座科举考试都是名列一甲前三，只有一个因为闹肚子中了二甲头名传胪（注1），也很厉害的，可并没听他提起自己的茶艺，让我没法估测。

“第一场！厨艺大比拼！甲方——南海厨苑金牌厨师裘千味，乙方——延，延禧宫后厨房大厨代坚。”

一听后半句，代大厨自己都心虚了，我冲他使了一个眼色，他才站稳当。

“开始吧！”

天上神仙府，世上帝王家，要和南海比，都变大白菜。

起先，我以为南海食苑也就类似御膳房那般，以大菜硬菜闻名，什么拌鸭丝儿、焖白鳝、焖黄鳝、豆鼓鲇鱼、锅烧鲇鱼、烀皮甲鱼、锅烧鲤、软炸里脊、熘鱼片儿、熘鱼肚儿、醋熘肉片儿、烧羊尾、烧子鹅之类的。其实不然，南海食苑端上来的菜品全都出乎大伙儿的意料之外。

那是一份份用南海椰子壳作器皿装盘的珍馐美味，传菜工唱着菜名道：“椰汁羊腩汤、椰壳炙牙签肉、椰奶小馒头、菠萝脆皮靓肘、椰油爆黄鳝、椰肉百果脆……”

好个椰子世界，椰甜沁腑、奶醇四溢、肉香扑鼻。裘千味解释道：

我们南海食苑的风格就是，一样东西，千般滋味。我们菜品的主料是椰子，辅料才是各种海鲜肉菜蛋，这可能和大多数酒楼不同，但这也是我们的特色。椰子乃天之所生，地之所养，补虚强身，滋阴润肺，无论是生吃还是做菜，都是人间极品。再看看我们的调料，桂沉浆、五味子、仙术粉、杏霜、桃花酿、兰香膏等等等等，应用在全椰宴中，起到增香补益、锦上添花的作用。

“哎～厨艺太精湛了！连意境都这么美！根本没法比啊！”代坚为难地看着我道。

我鼓励他说：“没事，您就将您方才出锅的那些菜中，挑出觉得最拿手的端上去吧。胜败都不重要，主要是用心做了就成。”

“嗯，好吧，也只好这样了。”

代坚做的菜是淳妃最爱吃的干蒸百合，皇上每次来延禧宫都吃的金陵桶子鸡，还有金玉满堂（蟹黄炒蟹膏），更有一道最近为了迎合老太后口味研发出来的素炸羊尾。

我指着新菜品问代坚道：“这个菜您怎么做的，给别人品鉴过啦？”

代坚不好意思地答道：“其实就俺自己尝过两次，觉得还，还不赖，这个是用蛋白、红豆沙、水芡粉、面粉制成的。我先将蛋白打成细腻的泡泡，加入芡粉拌着面粉搅匀。再将红豆沙用手团成樱桃大小的坯子，用勺子将豆沙团裹上蛋糊，入锅炸成金黄色取出即可。这道菜外观像极了真羊尾，可内心却是素净的，俺听说淳妃说老太后最近吃斋念佛，所以想了这道菜，还没来得及送去，就来参赛了。这，哎，其实俺真的没把握。”

我对代大厨竖起了大拇指道：“您真的很用心，即便没有赢得比赛，我想全皇宫里的人，包括皇上都会被您感动的。”

随后，我又补充道：“您再来一道凉菜吧，就做那个凉拌蒲菜好了。我刚刚还在想，如果咱们技不如人，不如就来场感天动地的故事汇。您看您的素炸羊尾，是为了老太后做的，我这蒲菜也有说头啊！蒲菜，本是山头儿上最贱的草芽子。南宋建炎五年，金国十万精兵攻打淮安。抗金名将、女侠梁红玉领兵镇守淮安，不想却被金兵长期围困，缺粮断草。梁红玉偶然发现马在啃食蒲茎，便灵机一动，取其嫩芽儿代食，解决了无粮的困境，最后打败了金兵，故淮安民间又称蒲菜为“抗金菜”。从此以后，那边便有了‘无蒲不成宴’的习俗，所谓‘蒲菜佳肴甲天下，古今中外独一家’，这个歌谣也是为了纪念女侠梁红玉的英雄事迹。代师傅，您就采取传统香油黑醋凉拌菜的方法做这道清爽去腻的菜，省得皇上吃了南海家的椰子宴后都不想吃咱们的东西了。”

代坚大喜，反挑大拇指对我说：“闺女，你也不赖啊。”

……

十位美食评审严阵以待，他们认真负责地举起筷子、放下筷子，品尝着送上来的每一盘菜，可每次只吃一口，绝不多吃，这就是他们所具备的应有质素。

皇上不同，什么好吃他就多吃，觉得一般般的就象征性的吃一根菜、一片肉。

他先是尝了南海食苑的菜品，再吃了好几块儿素炸羊尾和整盘的拌蒲菜，便开始举箸不决。

淳妃焦急地问道：“皇上，您觉得哪边的佳肴更和龙意呀？！”

皇上评价道：“说实话，南海食苑的更美味些，朕估计天下绝无第二家做椰子宴做得这么别致、这么好吃的啦！这边的菜么，全是朕平日里爱吃的，猛一吃没什么新鲜感。不过，听说那道素炸羊尾是专门给皇额娘烹制的，而那道拌凉菜不但十分酸爽开胃，背后还有个那么美丽动人的传说，这么一看，延禧宫真是用心良苦啊。这个，要朕来裁决，一个用技，一个用心，那就打个平手吧，不知评审们意下如何？”

美食评审见龙心倾向于代师傅，也不好说什么，便迎合道：“平手！平手！”

娴妃眼看自己要输，哪肯罢休，她眼珠一转，计上心来，对皇上说：

“皇上，臣妾以为不可平手！您想，人家南海食苑可是远道而来，咱们东道主多少也要让让吧！所以，臣妾拙见，这美食美味还是首先要讲究个食色生香，故事、文化还在其次，试想一盘儿食之无味的纯白豆腐，就是杨贵妃吃过的，天下人也未必会买账，您说是也不是？”

娴妃边说边娇媚的看着皇上，皇上寻思了片刻，拍手道：“好，还是娴妃识大体，那这第一局就算南海食苑胜！！！”

注1传胪——状元、榜眼、探花称为一甲，二甲第一名为传胪（音卢）。

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