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绅士盗贼拉莫瑞-第10部分
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第二章 利齿秀上的第二次接触
1
闲人日，上午十一点，流动狂欢节上。太阳又像火焰中的钻石那般放射出灼人光芒，在空荡荡的蓝天中烧出一道弧线，热量倾泻下来，隔着衣物都能感到。洛克站在堂·萨尔瓦拉那艘豪华游船的丝质遮阳篷下，依旧保持着卢卡斯·费尔怀特的服饰和举止，目光扫过狂欢节上越聚越多的人群。
在他左侧的平底船上有个绳舞者剧团。四名舞者保持十五尺间隔的菱形站位。大段大段鲜艳丝绳在舞者间舒展，环绕在他们的双臂、胸膛和颈项周围，似乎每名舞者都同时操纵着四五根细线。这些线在他们之间交织出不断变化的翻绳造型，大网中又有精巧绳结构成各种小物件：剑、刀、大衣、靴子、玻璃小雕像和熠熠生辉的小摆设。舞者们旋转双臂，扭动臀部，控制这些造型朝不同方向缓慢移动，时而又以不可思议的流畅动作抖脱绳结，制造新的图案。
但舞绳剧团也算不了什么。因为在这条繁华的河道中，此等奇观异景俯拾皆是，堂和堂娜·萨尔瓦拉的游船也不遑多让。虽然有很多贵族通过水路在自己的园林和府邸间运送树木花卉，但这艘游船的主人又向前迈进一步，开了卡莫尔城的先河。萨尔瓦拉家的游船就像个永远漂在水上的微缩园林。它大约五十步长二十步宽，矩形双层木壳中填满泥土，栽种着十几棵橡树和橄榄树。这些树木的枝干全如夜色黝黑，扑簌叶帘呈现出超乎自然的美感：绿如翡翠，亮若漆器。显然出自植物学炼金术的精妙杰作。
宽大旋梯绕着几株树木交织而上，片片繁茂叶影点缀其间。堂·萨尔瓦拉的丝顶瞭望厢就坐落在楼梯尽头，安安稳稳地置身于枝干间，为他们提供了不受阻碍的前方视野。在这艘美轮美奂的浮动森林两侧，各有二十名雇佣桨手。他们所在的舷外支架平衡着过于沉重的中部船体，以防它向两侧翻倒。
瞭望厢中足可以容纳二十人。但今天上午这里只有洛克、金·坦纳、萨尔瓦拉夫妇，以及站在酒台前时刻保持警惕的孔戴。这酒台精美别致，要说是药剂师的试验台也不足为奇。洛克转回头继续观赏绳舞者的表演，忽然觉得自己跟他们颇有些共通之处。今天上午，稍有不慎就会搞砸一出棘手的公开演出的人，可不光是这些舞者。
“费尔怀特先生，您的衣服！”堂娜·索菲娅·萨尔瓦拉跟他一起站在瞭望厢的前护栏旁，双手与洛克相距不过几寸之遥。“如果是在您们安伯兰的冬季，您穿成这样当然再好不过，但干吗要在我们这儿的夏天遭这份罪呢？您会出一身汗，红得像朵玫瑰！您就不能脱掉一些吗？”
“我……尊贵的夫人，我向您保证，我觉得……相当舒适。”十三诸神，她绝对是在跟洛克调情。通过堂·洛伦佐脸上隐约闪现的那一丝微笑，洛克明白这是萨尔瓦拉夫妇早就计划好的。一点点亲密的女性关怀，好让这位腼腆的商人心慌意乱；早有安排，常见手段。可以说是游戏前的游戏。“我发现这些衣物在您……这极为有趣的天气中为我……带来的所有不适只会……只会鞭策我。集中精神。让我保持警醒，您明白。成为更好的，嗯，生意人。”
金·坦纳站在他们身后几步远的地方，强忍着没有出声。把金发女郎扔给洛克·拉莫瑞，无异于将莴苣扔给鲨鱼。堂娜·索菲娅的确是一等一的金发女郎，少见的瑟林美女，肌肤如燃烧的琥珀，发色若杏仁黄油，一双深目炯炯有神。一席深橙色夏季裙服，外加只露出边缘的奶白衬裙，把她的曼妙曲线巧妙地勾勒出来。哦，遇上城中对女性品位最为独特的盗贼，算是萨尔瓦拉夫妇的运气。金·坦纳可以帮洛克一个忙，把欣赏堂娜的义务大包大揽下来，反正今天需要扮演的角色（以及“伤势”）让他几乎无事可做。
“亲爱的，咱们这位费尔怀特是用特别坚忍的材料制成，”堂·洛伦佐懒洋洋地靠在前围栏的另一个角落。他身穿宽松白丝衣，外加与妻子裙服搭配的橙色汗衫，白色颈巾时髦地松松系好，汗衫也只系了最下面的扣子。“昨天他把这辈子的揍都挨了，今天他穿了五人份的衣服，还敢挑战太阳的淫威。我必须说，卢卡斯，把您从雅各布手中抢过来，真是越来越令我欣慰。”
洛克略一欠身，向微笑的堂露出腼腆欣然的笑容。
“至少喝点什么吧，费尔怀特先生，”堂娜·索菲娅轻轻握了下洛克的手，足以让他感觉到任何手部美容都无法掩饰的老茧和化学灼痕。如此说来，她是个真正的植物学炼金师，这艘船不仅是由她大体设计，更是她亲自监制。这种令人敬畏的才能，更暗示出她是个精明的女人。在这两位之中，洛伦佐显然较为冲动；但只要他还有脑子，就会在接受卢卡斯·费尔怀特的任何提议之前，考虑妻子的意见。因此洛克以腼腆的笑容和扭捏的轻咳作为回应，好让堂娜以为自己就快把这位安伯兰商人握在手心里了。
“一杯酒真是再好不过，”他说，“但是，啊，恐怕我会做出什么不得体的举动，仁慈的堂娜·索菲娅。我在您这城市中做过不少生意，深知酒要怎么喝，尤其是在谈生意的时候。”
“早晨用来出汗，晚上用来后悔，”堂·萨尔瓦拉说着离开扶栏，冲仆人打了个手势，“孔戴，我相信费尔怀特先生刚要了杯不次于生姜烧的饮品。”
孔戴熟练地调配酒品，首先取来一个细长的水晶酒杯，倒进两指深的卡莫尔生姜油，颜色就像烧焦的肉桂。接着他又加入相当分量的奶白色香梨白兰地，然后是一种被称作艾珍托的半透明烈酒，这其实是和小萝卜一起入味的烹饪酒。这杯鸡尾酒混好后，孔戴用一条湿毛巾将左手裹住，伸向酒台旁一具加盖的闷烧炉。他取出一根尖端橙红发热的细长金属条，插进鸡尾酒中。咝咝声立即响起，一小股辛辣蒸汽也随之出现。金属条冷却后，孔戴迅速准确地搅动三次，随即把酒放在一个小银盘中呈给洛克。
这些年来，洛克已经多次品尝过这种饮品，但当生姜烧的冰炎袭上双唇时（用蜇人的热度描画出每条细缝，用凛冽的疼痛勾勒出牙齿和齿龈间的所有罅隙，这才向舌头和喉咙发动攻势），他永远无法完全遏制阴影山的回忆。无法忘记盗贼导师的警告，无法忘记那液态火焰似乎顺着鼻腔蔓延，一直烧到双目后方的感觉，让人只想把眼球抠出来。洛克在抿第一口酒时把不适感表现得淋漓尽致，这比假装对堂娜动心要容易得多。
“无与伦比，”他咳嗽起来，随即猛地拉了几下黑色颈巾，把它扯松了一点点。萨尔瓦拉夫妇同时露出得意的笑容，显得魅力十足。“这酒再次提醒了我，为何能把那么多温和酒水卖给卡莫尔人。”
2
每月一次，流动集市会关张停业。每隔三个闲人日，所有商贩都会离开比邻安杰文河的大圆湖，在附近运河中漂流或是下锚。与此同时，城里一半的老百姓都会跑来欣赏流动狂欢节。
卡莫尔城从来没有宏伟的石质或是祖灵玻璃大剧场，反倒形成了一个古怪传统，要在每次狂欢节上把观众席重建一新。巨大的多层观礼游船被拉到这里，牢牢固定在流动集市周围的石头防波堤旁，看起来就像是从大竞技场中心切下来的一片浮动坐席。每艘游船都是由相互竞争的贵族家系或商贸联合会操控，甲板水手穿着独特的制服。他们为了招揽人群，竞争得颇为激烈；某些常客为各自钟爱的游船所引发的争执也屡见不鲜。
等这些游船安排妥当，就会形成一个差不多环绕浮动市场半边的大圆弧。其中又会留出一条开阔水道，供船只进出中心区平缓的水面。周遭剩下的区域是留给贵族游船的位置。每次狂欢节都会有上百艘游船出现，而在每年的主要节日中，数目还要再多一半。今天就是如此。距离仲夏节和换季日已经没有几周了。
尽管各种娱乐演出还未开始，但流动狂欢节本身已算得上是奇观异景。无论富人与穷人，不管乘舟或步行，熙熙攘攘的人流全在争夺着有利位置。这场传统竞赛由于全无规则，深受人们的喜爱。黄号衣们通常会倾巢而出，但他们主要是为了阻止争执和斗殴进一步升级，而非控制整体的骚动。狂欢节是一次全城大放纵，公爵也乐于从宝库中拨出钱款来主持这种喧闹混乱的公共服务项目。因为一次优秀的狂欢节可以拔出社会动荡的毒牙，以免它有时间化脓长疮。
他们透过泛起涟漪的热浪，注视着充斥在平民船只中的数以千计的卡莫尔人。尽管上有丝篷遮顶，但时近正午的高温还是无从规避，而生姜烧更为他们火上浇油。孔戴替两位主人准备了完全相同的酒水（也许生姜油的成分略少一分），而依照这种筵席上的卡莫尔礼仪，应该由“格劳曼”为他们端盘上酒。洛克的杯子已经空了一半，生姜烧就像个不断扩张的火球，温暖着他的肠胃，又像段鲜活的记忆刺激着他的喉咙。
“说到生意，”洛克最终说，“您们对格劳和我……实在太仁慈了。我曾答应过，为了报答这份仁慈，要把此次到卡莫尔城来办理的差事据实相告。所以如果两位愿意的话，咱们就开始谈吧。”
萨尔瓦拉的雇佣桨手们已经把船划进流动狂欢节，逐渐接近数十艘造型较为传统的游船。有些船上云集着数十名乃至数百名宾客。
“我敢说，您这辈子从没遇到过如此迫不及待的听众，费尔怀特先生，”堂的目光中闪烁着充满贪念的好奇。“您请说吧。”
“七髓王国即将分崩离析，”洛克叹道，“这不是秘密。”
堂和堂娜不置可否地抿了口酒，什么也没说。
“安伯兰邦素来置身于主要利害冲突之外。但冯·安伯兰伯爵和黑桌会都在，呃，朝相反的方向努力，试图为它带来实际损害。”
“黑桌会？”堂问。
“抱歉，”洛克抿了一小口酒水，让新生的烈焰流入舌底。“黑桌会是我们对安伯兰最富权势的大商人委员会的称呼。我在贝尔·奥斯特家的主人们就位列其中。除了军事和税务以外，安伯兰邦的所有事务都由他们管理。他们已然厌倦了伯爵，厌倦了其余六邦的贸易行会。也厌倦了种种限制。安伯兰通过投机活动和商贸途径聚敛起大笔财富。黑桌会将旧行会们看作坠在脖子上的枷锁。”
“有趣，”堂娜说，“您说的是‘他们’，而非‘我们’。这个细节很重要吗？”
“从某种角度来说，是的，”洛克稍稍抿了口酒，第二次做出紧张的假相，“贝尔·奥斯特家族认为行会存在的确弊大于利。数百年前的贸易经验，不该永远刻在行会法令中。但我们并不完全赞成，”他又咂了口酒，挠了挠后脑勺，“嗯，应该罢黜冯·安伯兰伯爵。他即将带领大部分军队离开邦国，向帕雷和萨默内的兄弟们炫耀安伯兰的旗帜。”
“圣十二神啊！”堂·萨尔瓦拉摇了摇头，似乎想把刚刚听到的话甩出去，“他们不是认真的吧。安伯兰……比卡莫尔还小！两面临海。根本无法防守。”
“总之准备工作已经在进行。与财富榜上位居次席的七髓邦国相比，安伯兰的银行和商馆年贸易额是它的四倍。黑桌会被这种情势蒙住了眼睛。金钱当然应被视作潜在的权势；但黑桌会错把金钱本身等价于直接力量。”他故意一口灌下残酒，“再过两个月，无论如何内战都会爆发。后果不堪设想。斯特拉达和德沃瑞姆，拉祖尔和史崔格……都在打磨匕首，整备人马。而正如我们刚才所说，安伯兰的商人们准备等伯爵离开后，就逮捕剩下的大小贵族。还要夺取海军控制权。征募‘自由民’军队，雇请佣兵。总而言之，他们试图从七髓王国脱离出来。这是不可避免的。”
“而这一情势，具体来说，跟您到卡莫尔来有什么关系呢？”堂娜紧握着高酒杯，关节都已发白，她完全明白费尔怀特这番话的重要性。一场数百年来未曾有过的大战，一次涉及可能出现的金融浩劫的内战。
“在我的主人——贝尔·奥斯特家族看来，货舱里的老鼠不可能夺下即将搁浅的海船舵柄。但同样是这些老鼠，要想弃船还是很容易的。”
3
在流动狂欢节的湖面中央，有很多高大铁笼沉入水下。有些是为了支撑木板，供表演者、牺牲品、角斗士和服务员们站立，还有些特别牢固的笼子里囚禁着几条黑影，它们在半透明的灰色水面下来回游弋，散发出不祥的气息。众多平底船以稳定的速度在四周环绕，展示着绳舞者、抛刀人、杂耍艺人、变戏法的、大力士和其他精彩节目。揽客的人一个个手拿黄铜长喇叭，激动的吆喝声在水面上回荡。
每次狂欢节上，首先登场的节目都是悔罪角斗。耐心宫中的轻犯们，可以志愿参加这些实力悬殊的打斗，以换取减刑或是生活条件的略微改善。此刻，一名身形高大肌肉发达的“惩戒之手”（nichavezzo）——来自公爵私人卫队的战士，正展开凌厉攻势。他身穿黑皮甲、配以光可鉴人的钢制胸铠，钢盔顶上装饰着一条巨型飞鱼刚被砍下的鱼翅，鳞片和鳍刺熠熠生辉。战士在烈日下前冲后撤，用铁头杖好整以暇地进行攻击。
惩戒之手站在一块面积很小，但稳如磐石的平台上。一系列圆形木板环绕在他周围，被一臂远的水面阻隔。这些歪歪扭扭晃晃悠悠的平台上，站着二十几名瘦弱肮脏的囚犯，每人手持一根小木棒。一次集体冲锋也许就能打垮那位身着铠甲的行刑者，但这些人似乎缺乏协作的勇气。他们只会单枪匹马或是结成小集团，向惩戒之手慢慢逼近；随后便一个个被劈头盖脸的棒击打落水中。几艘小船在周围巡游�
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