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太阳号草船-第43部分
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日子一天天过去。几个星期过去了。一个月过去了。
“太没劲了，”卡洛俯身捡起钓鱼竿，轻松的语气不像是在抱怨，“没什么可修的，没有木料折断，也没有绳子需要拼接，跟‘太阳一号’真是大不相同。”
他坐上船头，两脚伸出舷外，拿一条小飞鱼当鱼饵，挂在鱼钩上。这种飞鱼大量飞上草船。在船底的飞鱼中，还混杂着剌鲳，它们味道鲜美，只要一垂钓，就会立即上钩。可是我们觊觎已久的海豚或金枪鱼，这次却很少见到，它们是最让水手们垂涎的美味佳肴。金枪鱼常常拍打着尾巴，高高地跃出海面，但离得太远，我们的鱼饵对它们根本不起作用。有一天，乔治在游泳时遇上一大片望不到边的银『色』鱼群，这种鱼看上去就跟雪茄一样，名叫“东方狐鲣”。还有一次，在靠近非洲的海面上，一群大鲸鱼迅速地从草船旁边游了过去。这也许就是我们上次遇到过的那一家子吧。有一条扁扁的蝠鲼，就跟我们的船桥那么大，猛地跃入半空，然后像一块烙饼似的掉了下来，打得水面浪花四溅。好几只海豚急急忙忙地游了过去，但它们也不忘调剂放松，不时地浮出水面，快活地纵横跳跃。一条无精打采的肥鳗鲡，有一人多长，大腿般粗，懒洋洋地扭动着，消失在浪花之中。一天下午，有一条粉红『色』的巨型鱿鱼，从船底爬了上来，一步步『摸』索着从船身爬到舵桨，然后将十个触手一起举过头去，突然把水一喷，就向后『射』到海水深处不见了。
可见，大洋里存在着不少生命呢。可是海上的油块要比鱼多得多。在第一个月里，玛达尼只有三天没有见到水面上漂浮的黑『色』油块，却是因为那时波涛滚滚，根本看不真切。6月16日，我们出航已经整整一个月了。海水污浊不堪，海面被大小不一的沥青块所覆盖，大的像马铃薯，小的只有豌豆或是米粒大小，在里面洗漱，令人十分难受。但是从摩洛哥到加那利群岛的航程中，我们才见过比这更糟的状况，当时，风平浪静的天气让我们能把海上的一切看得一清二楚。5月21日，我曾在航海日记里写下了这样一段话：
“这样的污染让人心惊胆寒。玛达尼正在打捞沥青状的油块，它们有梅脯大小，上面还长着小藤壶。有些则寄生着小蟹、虫豸和多足的甲壳动物。到了下午，平滑的海面已经蒙上了大量褐『色』和黑『色』的沥青块，漂浮在一层肥皂水似的东西上边。海面上处处折『射』出各种颜『色』，好像泼上了一层汽油。”
在同一片海域，几个形似长袜的腔肠动物游来游去。这些动物身体紧绷，看上去就像橘『色』和绿『色』的长条气球。可是，它们还有成千上万死去的同胞，漂浮在油块中间，如同泄了气的气球，又扁又平。我们随着这些油块和死虫整整漂浮了两天，才从这片污水中挣脱了出来。这一段严重污染的海面，也沿着相同的航线向美洲漂去，只是比我们的船缓慢罢了。后来，当海浪又起时，拳头大小的油块随着海水冲上船来。海水透过纸莎草间的缝隙流走，但它们却留在了船上。可是，石油污染还不是现代人对大海的惟一“馈赠”。我们每日观察，几乎没有一天见不到塑料容器、啤酒罐、瓶子，或是其他易腐品，如包装袋、软木塞和各种垃圾，紧贴着草船漂流而过。
当草船再次驶入油污黏浊的海面时，我们已经航行了一千七百二十五海里，余下的航程只有一千五百二十五海里。第二天，风力强劲。又过了一天，也就是6月18日，我们遇到了两次航行都不曾见过的巨浪。风还不算狂暴，阵风达到八级，但一排排急浪却越来越高，与风力不成比例。也许在东北方向的什么地方刮起了大风暴。这种景象起初使人感到兴奋，但逐渐又使我们感到焦虑担心。随后又觉得惊喜和欣慰，为我们的杰出表现而自得。最后，我们抑制不住内心的激动，为我们这个小小的胡桃壳居然能搏击这屹立如山的巨浪而啧啧称赞。该我当班了，我独自一人站在船舱后的船桥上，右舷的舵桨已经紧紧固定。我转动着左舷的舵桨，使草船迎着海浪前进。眼前的层层激浪与浅水滩上的碎浪可大不相同。一道巨浪打来，通常会形成一道陡坡，把我们抬到半空。当我们攀上风口浪尖，浪峰就会突然崩塌下来。我们就在一片浪花飞溅中，船头朝下，尾巴朝上，箭一般地『射』向深蓝『色』的水波，掉进深深的浪谷中。如果船身一横，大家就没命了。
“二十英尺，二十五英尺。”
人们猜测着那浪脊的高度，既感到欢欣，又感到惊恐。
“三十英尺。”如今那浪峰已经高过桅顶了。
三十英尺。玛达尼拼命忍受着晕船的煎熬。浓密的乌云和疾风骤雨从四面八方向我们涌来。船上的所有装置运作起来如同钟表一般精准无误。尽管巨浪排山倒海，但“太阳二号”应付起来却灵巧自如。除了船面上时时溅上浪花以外，简直无可挑剔。只要我们把船尾朝着身后不停追赶的海浪，就不会出问题。所幸的是，浪起浪伏，富有节奏，间隔适中，恰好同“太阳二号”的长度和形状相当。一个浪头，又一个浪头，再一个浪头，排列得那么整齐。此时，最好不要朝后看，一定要专心致志，将舵把稳把直。我们竭力逃离这滔天巨浪，身后，仿佛有无数排玻璃墙正向我们压将过来，要把我们埋进水底，让我们无处藏身。我的伙伴们不用当班，他们一个个地爬进船舱，眼睛瞪着舱顶，耳朵听着怒海震耳欲聋的狂吼。只有卡洛这位登山运动员还坐在高高的船头，这是他心爱的地方。只见他晃动着双腿，如同骑在马背上。
我又一次觉得草船被推上半空，而且这一次特别高，然后随着坍塌的浪峰向前俯冲而去。现在这道浪头已经追过我们，它在我们前面升腾，平滑流畅，镶着几道白纹。
“这个浪头比桅顶还要高。”卡洛急切地叫道。雪白的牙齿在他红『色』的浓髯中闪闪发亮。
过了一会儿，他从船头上下来，踉踉跄跄地向后走去。他拖着安全绳，钻进了船舱。他告诉我们，当草船翘起尾巴，开始往下冲时，他看见那浪谷裂开一个大口，我们好像要一头扎进一个水淋淋、深不见底的坟墓。这骇人的景象还是不去目睹为好。
很快就要换班了，在这千钧一发之际，我一秒也不敢大意，决不能让船身横过来。现在已快接近下午4点了。又一个巨浪怒吼着，从我们身后呼啸而来，比以前所有的浪头都高。我咬紧牙关，使出浑身的力气，心中只有一个信念，决不能让海浪把桨片扫开。我感到好像有一堵巨型水墙把船尾托起来，慢慢地往上升，往上升。我双眼死盯着罗盘，好把握住航向。一定要保持平衡，与海浪成直角。这个庞然大物在我们脚下翻滚，难道我们就这样一直往上升吗？浪脊就在船舷两边，好像正要涌过来一样，浪花飞溅，颇为壮观。刹那间，船身急剧倾斜，正要以可怕的速度向下飞驰猛冲。我们就像是坐上了一个装有巨帆的滑浪板。险情就在这个时刻发生了。一声巨响，是巨木崩断的声音。船身和舵桨全都剧烈地震动。“太阳二号”好像一匹脱缰的野马，左舷旋冲向最前方，斜斜地朝着浪谷栽了下去。
这仿佛当头一棒，把我打『迷』糊了。我胆战心惊，犹豫不决。等我缓过神来，鼓起勇气回头一看，哎呀，舵桨！左舷那一根碗口粗的舵桨已经断裂，宽大的桨片耷拉了下来，挂在安全绳上『荡』秋千。我刚看了一眼，又一个巨浪就突然朝船头涌来，一直朝右舷冲去。现在，我们的船尾已经丧失了抵御海浪的能力，不能把我们抬到半空了。
“全体出动！左舷舵桨断了！尤利，快拿海锚！”
船身和船桥在巨浪的冲击下，已经严重变形。我心急如焚，赶紧从船桥上滑下来，松开那固定右舷舵桨的绳子。巨浪冲击舱壁时发出的吼叫声，以及船帆拍打桅杆的巨响，比船桥上的呼唤声显得更加清楚有力。船舱里的人蜂拥而出，他们咬紧牙关，一声不吭，双手在腰间松松地系上了保险绳。
“抛哪一个锚？”
“最大的那个。”
我解开右舷舵桨的绳子，但它上下两端各有一个硬木卡子把它卡住，所以舵桨还是一动不动。巨浪一个接着一个，铺天盖地地朝我们劈来。狂风、恶浪把巨帆和船身随心所欲地抛来抛去，肆意蹂躏。突然，桅杆发出了不祥的吱嗄声。
“不好，赶快收帆！”
为了加快船速，诺曼刚刚在一根竹杆上挂起了一面小顶帆。竹竿早已折断，那面小顶帆却还向着主帆迎风飘扬，仿佛一个泄了气的皮球。
“赶快降下主帆，不然就要撕裂了！”
诺曼站在舱前指挥。他亲自爬上桅顶，把那面顶帆用刀子割断。随后，由五个人抓住升降索，开始把帆往下降。那二十三英尺长的帆桁马上就离开了桅顶。可是，主帆却被风鼓得满满的，把那沉重的帆桁吹得一会儿上一会儿下，根本无法收下来。站在舱前的五个人使出浑身力气，用他们的体重来对抗这面仿如风筝般疯狂起舞的巨帆，他们伸出十条胳膊，死命地吊在升降索上。这时，又一个巨浪呼啸而来。
“赶紧抛锚，真要命！”
“海锚的绳索被巨浪打『乱』了，海锚抛不出去！”
“大锚抛不出去就抛小锚！不然，海浪会把我们撕成碎片！”
一个巨浪打在船上，紧接着又是一个更大的巨浪。幸好朝着浪头的一面是右舷，这一侧没有舱门，整个舱壁早被我们用帆布覆盖。那一个又一个的巨浪不停地冲击着舱壁，浪花快要跟舱顶一样高了。
“小锚已经抛出去了！”卡洛得意地大声喊道。
但是，小海锚的制动作用太小，根本不能把船尾拨正过来。尤利和卡洛站在舱后，海水已经没到了他们的腰部。他们不顾生命危险，寻找着那最大海锚的两根拖缆，腾飞的白浪不时淹没他们的身影，而一个个巨浪却一次又一次把海锚的绳索打『乱』。
“检查一下安全绳，大家可都把绳子系好了！”
经过千难万险，我终于松动了这根卡死的舵桨，已经能够摇动几英寸了。然后又摇动了几英寸，但仍然无济于事。暴风把巨帆的底边突然刮到了船头的尖端，并且缠在一起，把船头拧向左侧。海浪咆哮，海风怒吼，从各个方向传来的喊叫声和提议声，都要竖起耳朵来仔细听，然后把它翻译过来，从船桥传递到桅杆，最后再传递回来。
“赶快把帆落下来，否则整条船就会被撕成碎片！”我大声嚷道。
巨帆在摇摇晃晃地下落。
“赶快停下！把帆再拽上去，不然巨浪就要打上它了！”诺曼喊道。
“如果船帆被巨浪卷进海里，我们就再也没法把它弄上船了！”乔治也对我大声喊道。
他说得完全正确。这面埃及巨帆的底边与甲板一样宽。但它的顶边和那帆桁却比草船宽很多。因此，要把帆落下来，而又不让两旁的巨浪扫着帆的顶边和桁端，那几乎是不大可能的。
这个问题很快就迎刃而解。每一次把船帆落下来一点，下面的五个人马上就把它向上卷起。只要船帆不落到船面，海浪就打不着。这五个人亮出马步，站稳脚跟，尽可能在草船摇晃时不被风浪刮倒。我使出吃『奶』的力气，在左舷舵桨的舵柄和舵杆上敲着拽着，终于使它能够摇动了，但还是不起作用。那五个人把船帆一点一点地向上卷着，眼看已经卷上三分之一，就用绳子把它捆住。现在应该集中时间和精力解决桨片问题了。我们模仿埃及古墓壁画，在桨片上系了一根安全绳，因此没有费多大的劲就把它拽上船来。那舵杆是在下面一个硬木卡子附近折断的。舵杆有碗口粗，而且是用油松制造的，大家都认为它不会出问题，如今竟然像火柴棍一样不中用，一分为二。但是，纸莎草却出奇地牢固，一根未断，一根未松。它比碗口粗的油松还靠得住。眼前的事实给我们上了一课。原来，这一切都是因为捆绑舵桨两端的绳索太粗造成的。下端的绳子应该细一些，如果遇到险情，那么先断的就是绳子，而不是舵桨。这样一来，绳子就成了舵桨的保险丝，从而有效地保护了舵桨。这次航行归来后，我们才知道这就是古代埃及人使用的方法。可是，我们开始都认为，舵桨上下两端的绳子粗细有别，可能是画家弄错了，因此就把这个关键的细节忽视了。后来，我们反复比较古代的图样，惊奇地发现这个细节在每一个图样上都�
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