最后一道长城-第30部分

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苏元春递过一页纸：“你先看看，这是蔡希邠刚派人送来的朝廷电谕。我见事情太急，才催你大清早赶过来。”

马盛治浏览一遍，低声嘟哝：“这小子，又添乱了！”

“陆阿宋是给番鬼添了不少乱子，番鬼吃不消了，屡向朝廷提出抗议……”

马盛治佯装品茶，不时偷眼看看苏元春，想从脸上揣摸出他的真实想法。苏元春明知故问：“你认识这位老兄吧？”

“当年到唐景崧营中办事时见过几面，这小子够义气，手下有一帮肯卖命的弟兄。这股游勇不同其他土匪山贼，他从来不准部下骚扰附近的百姓，用他的话说，不能在自己饭桌旁边拉屎。有个小喽罗偷了山下百姓一只鸡，被他抽了一顿，还绑到事主面前赔罪，弄得那户百姓都觉得过份……”

马盛治觉得赞扬的话说得太多，便换了副不屑的口气：“不过这小子好吹牛，在景字军当管带时到处吹嘘，说他父亲被人打死葬在乱坟岗上，正好那是块风水宝地，保佑他官运亨通，所以才……什么风水宝地？现在还不是做了游勇！”

苏元春微笑道：“阴差阳错，也不是不可能。谁敢保证他以后不会东山再起——朝廷要我们剿他，你看怎么办？”

马盛治在心里揣摸着苏元春话中之话，斟酌地说：“剿就剿呗。不过边境山高林密，游勇耳目又多，番鬼追剿时逃到境内，我们追剿又窜到境外，想剿灭他们谈何容易？陆阿宋不算坏，只是打番鬼抢烟帮，没怎么骚扰百姓，如果能招安……”

苏元春不动声色地说：“剿还是要剿的，躲不躲得过是他的造化。第一次剿不灭，第二次再剿，今年剿不灭，明年再剿，剿他十年八年，他总不会长生不老吧？”

马盛治总算听出苏元春的意思，他并不想真的剿灭陆阿宋，而是把他当作作为要挟法国人的筹码。

苏元春道：“这样吧，明天我们分三路包抄水口：你带两营从关前隘由南向北，我带两营从大连城由东向西，蔡希邠带两营从龙州由北向南，三路大军搜索前进。还要通报境外法军，要他们严加防备，一旦游勇窜入越境，由他们负责堵剿。”

马盛治不以为然地说：“不就是百把山贼，用得了六营兵吗？熙帅不必亲自出马，我带两营追剿就是了。”

苏元春不由分说：“照我说的做，把重兵进剿的声势造大一点，到了水口可以安排部队打打靶，让番鬼听到些枪声杀声。久不训练，这些兵都成木匠石匠了。你马上回去作好准备，千万不要出漏子。该说的话我都说了，听明白了吗？”

原来是虚张声势！马盛治心领神会：“听明白了，熙帅放心吧。”

马盛治回营后，令贴身亲兵陈炳焜连夜赶到水口向陆阿宋通报。

陆阿宋晓得苏元春不过是做个样子给朝廷和法国人看而已，并不紧张，杀了只狗同陈炳焜喝得天昏地暗。他知道陈炳焜是马盛治的心腹，日后少不了相互帮衬，便欲同他义结金兰。陈炳焜见他虽然落草，却不失绿林豪杰的气概，又有马盛治照应，日后必有出头之日，便同他磕头换帖拜为结义兄弟。

次晨六营清军兵分三路，一路鸣枪放炮向水口开进，又在边境山头漫山遍野搜索了一阵，下午才在水口镇会合。小小的水口镇不过几十户人家，突然来了三千兵马，一下子热闹了许多。马盛治正欲驰入水口街中，听见有人叫他，连忙勒马停住，见是陈炳焜，小声问道：“事情办妥了？”

“按照统领大人吩咐，都安排好了。”

“好，在前面牵马，到苏大帅那里去。”

陈炳焜迟疑道：“苏大帅那里……小人就不去了吧？”

马盛治一笑：“别怕，有我呢！别看苏大帅凶，其实好说话得很，再说以后他迟早会知道你在我这里！”

苏元春正在水口镇外的边境山脚下朝对面山头的法军眺望，马盛治下了马，从马背拎下几只野兔兴冲冲走近：“禀熙帅，边境一带的山头都搜过了，只发现陆阿宋一伙住过的几排草棚，都烧掉了。不清楚他们怎么得到风声，全跑光了。”

“知道了，”苏元春打量正在为马盛治牵马的陈炳焜，“这不是焜仔吗，怎么跑到你那里去了？”

陈炳焜连忙打千跪下，乖巧地说：“禀大帅，小人被大帅赶走以后，守边报国之心不死，又投到马统领帐下效力。”

“真是小孩子脾气，我怎么会赶你呢？当时正在气头上，再说气也不是冲着你来的。你这步走错了，马统领脾气更臭，以后呆不下去，还来本帅这里。”苏元春有所不知，陈炳焜是有心计的人，投到马盛治帐下后屡得提携，官运亨通，民国初年官至广西督军。这是后话。

“熙帅今天怎么了？净说标下的坏话！”马盛治扬起野兔，“这几只活物撞到了弟兄们枪口上，送给熙帅尝尝鲜。”

“小气鬼！张勋，叫弟兄们扛两头野猪来，让马统领带回去给关前隘的弟兄下酒。”

“别别，我们也打了野猪！”马盛治调侃道，“熙帅，弟兄们说这样的追剿真好玩，三、五天有一次就好了。”

“废话！”苏元春又举起千里镜遥望越南境内山头上荷枪实弹的法军士兵，对张勋说，“通知对面的番鬼，游匪已经窜入越南，因我军无法越境追击，请他们及时堵剿。”

第七十一章　这一片国土

张勋走了一阵，带回法军联络官贝利。贝利敬礼道：“将军阁下，我军一直在边境严阵以待，没有发现游匪越境。”

苏元春一本正经道：“游匪都是当过兵的人，见你们张大口袋等着，还往枪口上撞，那不是找死吗？我们已经捣毁了他们的营地，现场迹象表明，他们已经朝越南方向逃跑了。”

贝利当然不会相信：“雅里尔中校要我向你请求，他希望能够带领部队到游匪营地进一步搜索。”

“可以。”苏元春爽快地说。

马盛治睁大了眼睛：吃错药了吧，擅自同意外国军队入境可是原则性的大是大非问题，难道他当提督当腻了？

“谢谢将军阁下！”贝利笔挺地敬了个礼，准备离开。

“本帅还没有说完，”苏元春面无表情地说，“按照两国协议，第一，贵方人员入境必须按规定办理入境手续，无完善手续者一律按非法入境扣留；第二，入境人员由我方保护，服从我方管理；第三，入境人员不准携带武器，否则按军人非法侵境论处，人员扣留，武器没收，还要向贵方提出强烈抗议。”

马盛治省悟过来：大帅就是大帅，这种时候也没忘了逗番鬼取乐。

贝利心想这不是跟不同意一样吗？还想争辩，苏元春冷冷道：“别说了，协议上白纸黑字写得明白，说也没用。省得违反了协议，你们又要抗议，弄得本帅两头都不是人。”

贝利再也无话可说，只好敬了个礼，告辞离去。

水口关两侧高峰夹峙，地势险要，苏元春本想在两侧山头修几座镇关炮台，苦于经费不足，只得暂时修建两座碉台驻兵防守。他见只有左侧的碉台正在施工，问蔡希邠：“我记得右边山头上计划建一座碉台，怎么没有动工？”

“这事没来得及禀报。上个月右台已经开工，后来法方提出抗议，说我们越境建台。在下怕他们闹到朝廷，所以先停了工，等请示过大帅再说，”蔡希邠想了想，补充道，“卑职当龙州同知时，少说也来过十次八次，老百姓说这里自古就是中国的土地，都有地契为证，他们的祖坟还葬在前面的山坡上。”

苏元春向山坡眺望，果然见到几处荒草丛生的土墓。他反复环顾四周的地势，又用罗盘东南西北摆弄了一阵，渐渐有了主意，对蔡希邠说：“这片地是冲地，打死也不能让番鬼占去。如果把界碑立在这里，这一带上千亩国土都要白白割给番鬼。你问问当地百姓，这片地是谁的，让他带地契来见我。”

蔡希邠找来土地的主人黄大，苏元春验过地契，朝四周划了一圈：“你这片地卖不卖？”

黄大疑惑地问：“不知哪位大人想买？”

马盛治故意逗他：“番鬼要买，他们肯给好价钱。”

“这不是要小人做不孝子孙吗？把祖宗留下来的地卖给番鬼，死后还让不让草民进祖坟了？给座金山也不卖！”

苏元春赞赏地点点头：“如果我想买呢？”

黄大睁大了眼睛：“大人不是拿草民开心吧？”

苏元春认真地说：“不是开玩笑，我真的想买。”

“大人可要想好，这片地能干什么？种玉米都不长，地势又低洼，下雨经常积水，龙脉也不过这里，葬不了祖先。”

“你别管我拿来做什么，出个价吧。”

黄大还是不信：“大人真想要，草民只收一文铜仙。”

苏元春微微笑道：“别让人说我这个朝廷命官仗势欺人强买强卖，白占平头百姓的便宜。给你五两银子，够了吧？”

“不值不值，这块地不值钱……”黄大连连摆手。

苏元春止住他：“就这样定了。董师爷，拿五两银子来，一手交钱一手交货……银子拿着，这块地现在归我了。麻烦你找几位中人换张地契，拿到凭祥大连城给我画个押。”

黄大狐疑地问：“大人是……”

“银子都拿了，还不知道我是谁呀？我姓苏，名……”

“哎呀，苏大帅！”黄大惶恐地跪下，“草民该死……”

“起来吧。我的地契还托你保管，种草种树随你的便，只是地要给我看好，别让人占了。要是谁想占这块地，你就说地是苏大帅的，有地契为证，”苏元春说完向两侧山头望望，对蔡希邠道，“他抗他的议，我建我的台，关右的碉台这几天必须动工，这事由你负责。走，一起到左台看看。”

第七十二章　游勇陆阿宋

马盛治叫起苦来：“今天爬山还没爬够呀？左台就不去了吧，水口关碉台动工晚，恐怕连基础还没有做好呢，蔡道台你说是吧？”一面背向苏元春，朝蔡希邠挤眉弄眼。

蔡希邠不知道马盛治什么意思，只得糊里糊涂顺着他的话头：“左台基础刚刚开挖。天色已晚，下次再去吧。”

苏元春瞟见马盛治的小动作，又见蔡希邠应声附和，不知二人背地里搞什么名堂，别见钱眼开，偷偷把本帅求爷爷拜奶奶讨来的这点小钱私分了，一心要到山上看个究竟：“弟兄们施工更辛苦，我难得来一趟，不跟他们见见面总说不过去，你们要是累了，就在山下等我，我看一眼就下山。”

马盛治只得悻悻地跟在后面，半途瞅个空把蔡希邠拉到一边，二人小声嘀咕了一阵。苏元春回头瞟见，更加疑心。

左台基础确实已经开挖，奇怪的是并不宽敞的工地上挤了二、三百名兵勇，然而真正干活的只是少数，大部分人却在荫凉处聊天睡觉。

看见一群官员远远走来，有人打了声唿哨，偷懒的人象被火烫一样全都动了起来，动作快的抄小路躲进山林，走得慢的只得抢过别人手中的工具，装模作样地做起工来，一边用眼角窥视着渐渐走近的官员们。

苏元春恍然大悟：最危险的地方才最安全，马盛治把陆阿宋一伙全都藏在了山头工地上！他不动声色地说：“上工的人太多，可以轮班么，弟兄们也好轮流休息。”

蔡希邠唯唯诺诺地应道：“是，卑职以后一定注意。”

苏元春踱到一位抡动大锤开凿炮眼的青年身边。他正在专心地干着手里的活，看也不看官员们一眼，单这点就与其他人不同，看来他就是这伙人的核心人物——陆阿宋。

苏元春招呼道：“这位兄弟，辛苦了。”周围的人下意识停下手里的活，紧张地看着这边，这使他更加相信自己的判断。

陆阿宋放下大锤，顺手擦去额头的汗水，装作腼腆地笑一下：“不辛苦，大帅辛苦。”

“还是你们辛苦，手上打泡了吗？”苏元春拉过陆阿宋的两手，认真看看他的手掌，“还好，看来是做惯农活的人。你叫什么名字？上工地多久了？”

“回禀大帅，贱姓……姓马，叫马荣廷，上工地四个月了。”陆阿宋急中生智，临时借来马盛治的姓氏，又盗用了老桂军里一位名叫陈荣廷的哨官名字作为暂用名。

他心里正在得意，见马盛治在苏元春身后急得抓耳挠腮，又连连朝他竖起一根手指，才悟出自己即兴编造的假话存在严重质量问题，左台刚开工一个月，说四个月那不成了不打自招吗？马上改口道：“小人说错了，四月上工地，现在是五月，快一个月了。”

“马荣廷，荣耀门庭，这名字不错。以前是冯宫保的兵？”

陆阿宋见马盛治在苏元春身后连连摇手，又作出张牙舞爪的样子，想了想答道：“回大帅，小人是王老虎的兵。”

苏元春在心里笑了，这是最佳答案。他不可能说自己是唐景崧的兵，这和承认他就是陆阿宋没什么两样；也不能说是冯子材的兵，更不能说是桂军士兵，出关反攻时桂军和萃军相距不远。夹壮的口音提示他是桂中南地区武缘一带的壮族人，再问几句就会露出马脚，不过他不想多问，否则不但陆阿宋下不了台，马盛治下不了台，连自己也下不了台。

“唉，年轻真好！年轻时我也是从兵勇开始，熬了二十多年才到今天，二十多年呀！”苏元春感慨地说，不知是心里话还是故意说给陆阿宋听，“对了，马荣廷，你派几位力气大的弟兄跟我下山，本帅赏你们两头野猪，今天刚打的。”

陆阿宋狡黠一笑：“小人同他们一样，都是棚里的兵勇，怎么能够调遣他们呢？大帅点中谁，就是谁去。”

“马统领点吧。”苏元春认真看他几眼，走向山下。

马盛治环顾众人：“你们谁去？大帅真的要赏你们。”

众人面面相觑。他们当了几年游勇，对谁都是疑心重重，生怕不小心中了圈套。陆阿宋点了闭阿一：“阿一，你带几位兄弟跟马大哥去。到山下别多说话，扛了野猪马上回来。”

马盛治白他一眼：“天下就你陆阿宋肩头上扛的是脑袋？还以为人家不知道你是谁！”

陆阿宋一楞：“不可能吧？”

“连手相都给你看了，还不可能？”

“苏大帅会看相？”陆阿宋这才明白，刚才苏元春拉住他的手看有没有水泡，原来是在看他的手相，扯着衣襟央求道，“马大哥，找个机会帮兄弟问问大帅，兄弟的命好不