天空之钟响彻惑星-第202部分

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晓难得地夸奖她，却没有让艾美开心起来。

艾美以充满恨意的眼神望着上司梅比斯：

“……这件事是有必要做的吧？”

“那当然。这绝对不是让我一个人开心，况且对接下来我们的行动而言——如果无法掌握你能发挥多大的功用，就放你单独实战也太愚蠢了。还有，你——应该已经明白‘对死有所觉悟’是怎么一回事了。我们要是不跨越好几个这样的障碍，就无法真正变强，特别是面对接下来的工作时——”

梅比斯的口气很难得地相当真挚。

虽说如此，艾美还是无意完全相信他——而她就这样暂且被认定为有能力“独当一面”了。

四十四．身为兄长的选择

“国王”对着身为臣子的“剑士”深深地鞠躬道歉。

‘……威士托，对不起。因为我的政治实力尚未成熟——才会给你们添麻烦了。’

威士托慌忙扶起这位他所敬爱的君主。

‘陛下，您怎么可以对我这种人……’

即使如此，国王仍顽固地不肯拾起头：

‘真的很对不起——你为了无力的我、为了阿尔谢夫而决定留在此处——我却只能以这种形式回报，请你原谅我。’

看到不断道歉的拉巴斯丹王，威士托感到困扰不已。

预定嫁人格瑞纳汀家的贵族千金美丽雅·哈梅思——

国王决定“迎娶她为第四王妃”这件事，为贵族社会带来一阵紧张。

原因是皇家摆了有力贵族格瑞纳汀家一道——而考虑到现实状况，此举也的确蛮干。皇家挟权力从旁破坏已决定的婚事，并不是有心的君主该做的事。

不过，站在威士托的立场，却相反地对国王满怀“抱歉”的心情。

‘……我跟芙丽雅……芙丽雅大人都很感谢陛下的盛情厚意。我还未向陛下致谢，您没有理由向我行礼。请抬起头来。’

威士托一边为君主的这副模样感到痛苦，同时一个劲地扶起他的肩膀。

威士托本来已经打算“放弃”芙丽雅。

而芙丽雅也顾虑到威士托和拉巴斯丹王的立场，准备要嫁入格瑞纳汀家。

当时，威士托还只是个“来自他国的流浪汉”。

他本来就不指望跟贵族千金联姻，更别说是已经与有力贵族订下亲事的千金小姐了。

威士托曾梦想带着芙丽雅到别的土地上过着幸福的日子——也考虑过和她私奔。

然而他无论如何也无法背叛“拉巴斯丹”这个好友。

拉巴斯丹既是他的君主，也是一个单纯、诚实，在怀抱理想的同时还能直视现实、无与伦比的政治家。

至少在威士托所认识的“王族”中，拉巴斯丹是他最有好感的人。所以当他充满诚意地邀请自己出仕为宫时，威士托才无法拒绝。

而威士托在那时就决定要“仕奉”拉巴斯丹了。为了贯彻这份意志，他正想放弃芙丽雅。

不过——

拉巴斯丹却不认同这样的作法：

‘其实你本来可以带着芙丽雅小姐私奔，而你却——选择了仕奉我的这条路。我无论如何都想报答你这份诚意，但是现在的我还无法让贵族们认同你们的婚事。你曾是流浪剑士，而芙丽雅小姐虽是没落贵族，仍是出身名门。如果我勉强为之，只会招致贵族强烈地抨击你。而我希望你将来——能成为在战地率领阿尔谢夫精锐部队的关键人物。’

拉巴斯丹王深深地向他鞠躬，之后更强制举行了“虚伪的婚礼”，并让威士托担任芙丽雅的护卫骑士。

就在那时——威士托下定了决心。

这位人品太过高尚的国王衷心盼望阿尔谢夫的和平，而自己又能——或该为他做什么呢？

追求个人的幸福，或许也是一种人生。但威士托决心效忠这位国王，成为阿尔谢夫这个国家的支柱。

在进行这场谈话的那一天，国王拉巴斯丹·阿尔谢夫一直面露非常抱歉的表情。

威士托也因为国王为了自己与她的关系说了不该说的“谎言”，而一直抱有罪恶感。

他担忧此事一旦曝光，这丑闻不只会动摇拉巴斯丹王的地位，就连他身为国王的资格都会被推翻。

威士托与国王约定，要将这个秘密永远埋藏在心中。

*

骚动的舞会之夜过去，隔天——

这天早上，阿尔谢夫王宫发生了一起悲剧。

隶属于军阀的有力贵族马格努斯·格瑞纳汀去世——这个消息瞬间就传遍了整个王城。

天亮后好一段时间仍不见马格努斯起身，觉得有异的警备兵前往他的寝室察看，才发现他已经在床上气绝身亡。

他身上没有外伤，依据施疗师的诊断，死因是“心肌梗塞”。

“他基于某种原因而持续处于紧张状态，就是这点成了导火线。”施疗师是如此诊断，而大多数人也可以接受。

马格努斯在过世三天前就以身体不适为由没有出席会议，也未参加舞会。

所有人都认为：‘他一定是在内乱结束后至今都太过操劳了。’

事实上——仍有极少数人会从他的突然死亡联想到“多余的事”。

王宫骑士团团长威士托·贝赫塔西翁便是其中一人。

‘马格努斯卿过世了啊——’

曾欲迎娶已故第四王妃芙丽雅·哈梅思的，正是马格努斯的父亲。威士托听闻其子亡故，不禁回想起了往事。

今天早上，菲立欧也跟丽莎琳娜在威士托·贝赫塔西翁的宅邸前练剑。

昨夜发生的惨事表面上看来没有留下什么影响，但看在威士托眼里，他们的举动很明显地有点不灵活。

丽莎琳娜有时显得心不在焉，而菲立欧也会因为意识到乌路可，而犯下不像他会犯的错误。

威士托并不知道昨夜发生了什么事。

这三个人的关系表面上看起来毫无异常，但内心恐怕分别起了变化——究竟是好或不好的变化，就无从判断了。

而乌路可则与丽莎琳娜、菲立欧不同，保持一如往常的平静：只是似乎因为拙劣的饮酒方式导致今早有点头痛。她现在正抱着西亚，带着微笑观赏丽莎琳娜和菲立欧练剑的光景。

‘真不好意思，我昨夜暍醉后就什么都不记得了——我没对贵族做出什么失礼的举动吧？’

早餐时，乌路可在饭桌前如此问道。菲立欧虽然一脸惊慌，但并没有说出发生了什么事。

另一方面，丽莎琳娜则是毫无干劲，甚至有点不安。

照菲立欧所言——

昨夜的刺客长得跟“丽莎琳娜的义父年轻时”一模一样。丽莎琳娜自己似乎是做了“是我认错了”的结论，但或许也因此让她回想起义父来。

菲立欧想为这样的她打打气才找她练剑，但现在看来双方都练得不是很起劲。

威士托暧昧地解释成：年轻人总是会遇到各种各样的事，时间早晚会解决问题。

受到刺客奇特攻击的莱纳斯迪和黛梅尔已经完全恢复，今天一早就与近卫骑上团一起在周边警戒。解救他们的是威士托的剑友巴罗萨·亚涅斯特。威士托对他老而弥坚甚感欣慰，但也听说他的女儿为了保护布拉多而受伤。

负责指挥贵族避难的贝尔纳冯和克劳斯等人平安无事，但也有好几个人在逃跑的途中跌倒受了伤，另外也有骑士和卫兵被刺客杀害。

尽管西瓦娜和戈达、赫密特等人为了追赶刺客而离开王城，但恐怕并末追捕到刺客。

威士托对潜入王城的刺客感到可恨，同时叹了口气。

“绝对”必须保护布拉多的安全，如今他几乎可说是已故拉巴斯丹王的唯一血脉。

威士托正在窗边沉思，来自王城的使者便在此时到访。

是外务卿紧急请他过去，但不知道有什么事。

威士托迅速地换上不致失礼的服装，搭上前来迎接的马车。

*

在上午清爽阳光照耀下的国王办公室里，拉希安和布拉多正以相当沉郁的表情互望。

“拉希安卿——你说的是真的吗？”

布拉多小声地问。拉希安闭上眼。

“……菲立欧本人不知道吧？”

“应该不知道。依他的个性，若是知道恐怕会——”

离开王室——布拉多如此觉得。

关于情报来源马格努斯·格瑞纳汀，报告说他已在今天早上辞世。

虽然验尸尚未结束，但至少他身上没有外伤，死因似乎是心肌梗塞。恐怕是暗杀预告对他身心所造成的影响。

实际上，暗杀者是出现在参加舞会的布拉多与菲立欧身边，而这危机也已平安渡过。

“他真的不是死于——暗杀吧？”

“我们已派遣近卫骑士严密戒备，他好像是在睡梦中断气的——”

拉希安如此回答，脸上有着浓浓的疲倦。

布拉多再次深深叹息。

当之前深信不疑的事被推翻时——人总是会感到不安。

敲门声响起。

“失礼了，威士托·贝赫塔西翁受到诏令前来觐见。”

布拉多与拉希安互换眼色，点了点头。

“啊！不好意思打扰你疗养，进来吧！”

布拉多说道。

拉希安亲自确认门外没有他人，虽然只要把门关上，外面就几乎听不见房里的声音，但还是小心为上。

“陛下，苏菲雅大人怎么样了——？”

威士托最先询问的就是此事。布拉多轻轻地点了点头：

“嗯，她巧妙地避开了要害，所以没有生命危险。她——好像救了我很多次。”

对布拉多而言，这是让他很不忍心的事。

不过他之所以叫威士托来，并非为了此事。

请他坐下后，拉希安先开门了：

“威士托卿——我想向你确认一件事。”

“什么事呢？”

“‘你的秘密’还有其他人知道吗？”

威士托明显地皱起眉头：

“请问……我的秘密是指什么呢？我绝不算是清廉无私，所以也保有好几个秘密，您是指哪件事呢？”

布拉多注意到拉希安的眼神锐利了起来。

“恕我失礼，就我所知，很难有人像你那样清廉了。只不过即使是你，也不得不撒下一个漫天大谎。虽然我不清楚详情，但那是有关‘芙丽雅大人’的事。”

威士托歪着头，表情没有丝毫动摇。

拉希安再次问道：

“……我也了解陛下的个性，可以推测这恐怕是出于他所提议的处置。只是——这个问题非常敏感而麻烦。我再问一次：‘除了你以外，还有其他人知道那件事吗？’”

拉希安刻意含糊其辞，但威士托并未质问此事。

只不过——

他没有恼羞成怒，也没有丝毫动摇，只是望向远方：

“我身为陛下的忠臣，为‘保护’阿尔谢夫而活；陛下也信任这样的我，有几次让我便宜行事。关于‘发生’在这过程中的事，我没有什么好辩解的，但是——”

在这段笼统暧昧的发言之后，威士托的眼神突然充满了力道：

“拉希安卿和布拉多陛下又是‘为了什么’而询问此事呢？”

布拉多沉默地接受了威士托的提问。拉希安则是闭上了眼，然后小声地低语：

“——没有其他人知道吧？”

威士托的沉默就是回答。那沉默就像是在主张：“这个问题”本身就毫无意义。

而布拉多——在某方面总算松了口气。

他认为这件事只由在场的三人处理即可。拉希安甚至连马格努斯的名字都未对威士托提及。

“拉希安卿，威士托卿——两位对王室的历史十分了解——现在我身上所流的血统恐怕并非‘正统’。”

拉希安和威士托都没有反驳。

这是公开的秘密。约在数百年前，阿尔谢夫王室曾一度断绝，因此他们收养几乎没有血缘关系的贵族，让王室再度兴盛，直到今天。再加上还有暗杀、病死或离奇的意外等因素，结果让本来无望坐上王位的人登上了宝座。

拉巴斯丹王熟知此事，因此相当不在乎王室血统。正因为有这种想法，才能容许像雷吉克那样没有血缘关系的二王子出现。

接着，布拉多又指出了另外一点：

“芙丽雅殿下出身的哈梅思家在当时虽已式微，但追本溯源，其家系由来已久，数百年前也确实有阿尔谢夫的王室公主嫁入他们家。芙丽雅殿下所生的菲立欧，肯定就‘继承了其血脉’。”

威士托瞪大了眼。

布拉多站起身来：

“——姑且不提那个，菲立欧本来就是我的弟弟。不管谁说了什么，都无法推翻这个事实。我将菲立欧视为弟弟，而他也当我是兄长。这羁绊将来只会更深，绝不会变淡。”

“布拉多陛下——”

威士托茫然地说道。

“以上就是结论，今后不准再提此事。威士托卿，不好意思让你跑一趟，你可以回去了。”

威士托沉默地凝视了布拉多好一会儿。

那漫长的沉默，就像是他复杂的心情。

不久，威士托深深地——像是满载其心意般深深地低头行礼，然后退出了房间。

留在房里的布拉多与拉希安，彼此交换了视线。

“……这样就可以了吧？”

“……父王还真是做了很过分的事哪。”

布拉多凝望窗外，自言自语道。

“……父王确实有部分是单纯希望威士托卿和芙丽雅殿下幸福，不过我认为父亲——是利用美丽雅殿下的存在，作为‘让威士托卿留在这个国家的枷锁’。”

——拉希安也点了点头。

布拉多的这个想法接近确信。他并不清楚威士托怎么想，但对拉巴斯丹王而言，剑圣威士托的存在绝对有其重要性。

不论身为臣子或朋友，威士托都是拉巴斯丹王绝对不愿放行的人物——而这个想法，造就了空有虚名的第四王妃芙丽雅。

布拉多总算理解了讨厌女人的父王当时的行为，又叹了口气。

同时——他也可以想像得到，拉巴斯丹王应该也一直为自己的这个选择而自责吧。

已故的拉巴斯丹王就是这样的男人。

而威士托也对这样的国王抱持着友情，为了他成为这个国家的支柱。

布拉多以细微的声音低语：

“为了与父王的友情，也为了保护阿尔谢夫，威士托卿放弃当一位平凡的丈夫与父亲，选择成为这个国家的忠臣——我们无法责备他的选择。”

威士托是备受其他国家军方注目的难得武将。

曾与他交手的知名剑士都对他赞誉有加，他因此声名远播。随著名声远播，又吸引了优秀的剑士；而他们在与威士托交手后，亦使他的声名更广为流传。

至于精锐的王宫骑士团，成员也大多是受威士托的名号吸引而来的。在卫兵中，也有绝