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红尘三部曲-第8部分
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早不失火晚不失火，刘宗祥那狗日的刚验完货，钱还没有到手，就失了火！真是巧巧的姆妈生巧巧，巧到一堆来了咧！
穆勉之在心里恨恨地骂。
十五的月亮十六圆。今天是十七，月亮虽然还是那么亮，毕竟有些清瘦了。
赵吉夫请刘宗祥今天去阳逻看货，他自己先一天去了。
刘宗祥本不太想跑这么远去看几船芝麻。他不怀疑赵吉夫的办事能力，不就是几船芝麻么？但他有些担心赵吉夫能否处理好与穆勉之的关系。照刘宗祥的设想，钱是要赚的，手段也是必不可少的，但越柔和越好。穆勉之的芝麻船他看过，真是好芝麻。怎么就烧了呢？该不会和这个赵吉夫有牵扯罢？
刘宗祥带上冯子高，包了一条船，听了冯子高的，趁着月色，体味一江月光浮扁舟的滋味。冯子高这几天过江到省城去活动，应酬得头昏脑胀，中秋这个大节他也没有回去与家人团聚。昨天，八月十六，刘宗祥叫冯先生在家里略作小休，今天下阳逻也是一为散心，二为摸一摸省城总督府那边对后湖修堤的打算。
八月的江潮已不是那么湍急。越往下走，江面越宽。这条船不是很大，是那种载二千多斤的翘尾平头货船改成的载客渡江船。新油的篾篷，新油的船身，都散发出一股桐油的清香。船不大，事不急，也就不走中流，擦着江岸滑。好在是顺流而下，不需动樯撸，船家和客人都多了些闲适。
月光下，昏朦朦的田畴，昏朦朦的村树，昏朦朦的丘陵，梦一般从眼前流过。刘宗祥倚在船篷边，冯子高兀立在船头。
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘，千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松冈。”
冯子高对月吟哦，衣袂飘飘。刘宗祥知道他妻孥俱全，不知何故竟触斯景而生如此凄怆之情？刘宗祥学法文多年，国学根基甚浅，几年私塾，子曰诗云不多，唐诗宋词倒还有一些涉猎。
“冯先生伉俪情深，何出此生死两界之叹？”
刘宗祥想出几句文诌诌的话来安慰冯子高，话刚出口，想到自己的婚姻也是名存而实亡，反不如冯子高能吟出的这种虽死而犹生的滋味，不由也长呼一口气。
“赵吉夫这家伙倒还有几刷子，这么快就搞到了货。”刘宗祥转移痛苦的妙法是想生意、谈生意、做生意。他昨天听了穆勉之的报告，知道他的六船芝麻全部烧光。穆勉之再三要求重新组织货源，刘宗祥没有看到赵吉夫，不知道他葫芦里卖的什么药，也就没有点头，也没有摇头。刘宗祥不清楚赵吉夫是怎么搞到这么多白芝麻的，心里升出些幸得人才的宽慰。
第二章 1904年吴秀秀
第1节
秀秀十二岁上，娘死了。
从秀秀记事起，娘就得上大肚子病了。肚子胀，肚子疼，拉稀，慢慢地腹比鼓大，起床走路都气喘。柏泉周围，得大肚子病的人很多，吴家湾得这种病的人少。吴秀秀的娘是湾里第一个得这种病死的人。
老辈人说，这里原来冇得这种怪病。都怪汉水改道，动了地脉，造成湖沼连绵，瘴气不散。吴家湾得亏有个柏泉井，润泽一方，逼住了瘴气，才少有人得这种病。
秀秀的爹吴丑货，小时候放牛站在牛背上玩，从牛背上掉下来，落下个左手膀子比右手膀子细、做事出不得力的毛病。堂客一死，吴丑货失了内助，更像是只晕鸡子，不晓得日子再怎么往下过，混了几年，实在无奈何，拖着女儿上汉口，投奔兄弟三狗子。
吴三狗子，在汉口大智门铁路外搭个棚子安身。三狗子二十朗当的小伙子，跑得腿肚子抽筋，一天混个肚儿圆，倒还不成问题。兄长侄女一来，平添了两张口，就有了难处。三狗子与他的哥，完全不像一个娘肚子里出来的。丑货名符其实，瘦猴脸，螳螂脚杆虾米腰，还是半个残疾人，一看就像是前世造孽今世受罪的相。三狗子可是一表人才。方面大耳，虎虎英气，宽肩细腰，像有用不完的力气。莫看三狗子拉人力车不到三年，可凭义气，肯帮忙，在人力车夫堆子里，是个很有名头的人物。人力车这代步的东西，从日本传进来还不到50年，可汉口从大智门到循礼门这一带，吃这碗饭的就有500多人。三狗子家来亲戚，大智门循礼门棚户中的人力车夫弟兄们，都知道了。出车碰到了，都要问一声“安顿好了？”或“有么难处说一声！”那挤挤挨挨的棚户区里，隔壁左右更是热热闹闹。尽管三狗子不是个爱接受别人东西的，左邻右舍还是趁他出车送了些日用物品。
“啧啧，三狗子兄弟，你的个侄姑娘好灵醒咯！”
“咿哟！这姑娘硬不像是生在这里的命相！您家们看唦，长得疼死个人咧！”
到三狗子屋里来的人，男的都有意无意多看秀秀几眼，女的肯定要大惊大诧地称赞一嘟噜子。
三狗子拣来些芦席片、竹篙子，找几个苦力兄弟，在自己的棚子旁边加了个偏厦，隔成两间。一间烧火做饭，一间让侄姑娘单独住。自己和兄长睡在外头堂屋里。
十五六岁的姑娘伢，也算是大姑娘了。十五六岁的吴秀秀，看上去肯定是个十七八岁的大姑娘。原先细细挑挑的身材，已现出流畅的线条：细得一把掐的腰，柔柔的肩削削的，小胸脯子也鼓起来，补钉摞补钉的褂子也显得光鲜鲜的。好看不好看，世上女子大致分成四类：一是五官样样美，摆在脸盘子上也美；二是五官样样都一般，摆在脸上就是很出色；三是五官拆开看样样都不错，摆在脸上么样看都不舒服；四是五官不成形，摆在脸上也看不得——属于白天看了蛮后悔、晚上看了当是鬼的类型。吴秀秀属于第二类。眼不大，眼弯圆润，眼梢长翘，笑一笑，像嫩蚌含珠。鼻不长，鼻翼不宽，小圆鼻头微微有些向上翘，嘴唇有点厚，但窄而圆，总像是在耍小娇气的样子。
虽然是搭个小偏厦，也算是起房盖屋，是个喜庆事。三狗子买了颗猪头，一副猪下水，请帮忙的弟兄和隔壁左右的喝酒。莫看秀秀挺秀气的模样，猪头刮毛剔骨，肚肺清洗下锅，泼泼辣辣，倒把个请来下厨的算命娘子乐死了：“小丫头，莫看小小年纪，倒是蛮有心窍的咧！”
三狗子左手隔壁是个算命先生，早上出去，一个搭裢一把伞，一把胡琴一张弓，走街串巷讨生活。张先生的堂客蛮漂亮，长得像连身段走路都会说话，像是见过大世面的，绝非小户人家出来的女子。棚户人家虽不问根底，对张先生堂客也不以“屋里的”、“内掌柜的”相称，而是像呼文墨人生意人妻室那样称“张太太”。每天早上临出门，张太太都要送张先生老远一段路，牵衣袖，抻衣领，嘱咐这嘱咐那。
“张先生这个瞎子，不晓得哪来那好的福气！”常有人半开玩笑地嘀咕。
张先生家的旁边是个扛码头挑脚的李大脚。单身寡汉带两个儿子过日子。李大脚成天难得说一句整话，早上一根绳子一条扁担出去，晚上一条扁担一根绳子回来。有时也多两样东西，无非是一袋子米，一瓶子酒。两个儿子大的十六七岁，小的十一二岁。名字叫得也简单，大的叫大花子，小的叫小花子。李家每天的生活也很有规律，爹出门儿子也出门。大的背筐小的提篮，一出去就是一天，也不知他们在哪里混肚子。太阳落土他们才回来，或背柴，或拎煤，或咳咳喝喝地抬一筐不知是么东西的东西。秀秀家请人喝酒那天，小花子也跟在他爹的后头凑热闹，大花子跑进去，当着众人的面，揪着小花子的耳朵把兄弟扯回了家。大花子扯小花子的时候，秀秀正往桌上上菜，见小花子嗤牙咧嘴李大脚不闻不问大花子大人大气的模样，扑嗤一笑，笑得大花子脸一红，不由手一用劲，掣得小花子极夸张地叫着跑。
三狗子家右边是个剃头的，姓王，叫王利发，也是早出晚归，有时也在棚户区为居户们剃头。王利发的爹五十多岁了，一条腿有些跛，拎个篮子卖饼子油条。三狗子修屋的那天王家没人，请喝酒时王利发死活不肯来，三狗子还是把他爹拉来了。
第2节
棚户人家，请人喝酒，菜简单，酒也喝得爽快。炒猪顺风，粉蒸猪头肉，烧肥肠，萝卜心肺汤，汉正街的汉汾酒，大敞碗装着，咕咕地喝。
“我这个哥哥，生来是个怯相，身子又出不得力，还要拉扯个丫头，以后还要街坊们多照应。我这碗酒，算是拜托了！”
三狗子已经喝下去一斤多了，脸上还没有变颜色，甚至眼白红丝也没有，只是拉条毛巾不停地抹汗。五月的汉口，天气还不见如何燠热。相熟人都说三狗子有“酒路子”，他是喝不醉的。
“吴家大哥，您家怎么称呼？”张先生仰起戴着黑眼罩的脸，朝吴丑货这边望。
“叫吴丑货，您家！”三狗子代哥哥回答，顺便把喝干的碗朝桌边的人照了照，又对邻舍们劝酒劝菜。
汉口人讲客气，对人开口说话，话前话后必有“您家”。这“您家”相当北方人的“您”、“您哪”。
“哦，”张先生端起碗，呡了一口，“丑货丑货，世上只有钱丑，哪有货丑？将钱买货，将本求机，本大大做，本小小求……”
张先生坐席，张太太在身后照顾，这景致在别处难见，这里隔壁左右人家却是见惯了。
“人家说正事，你又发神经！”张太太耸她先生一把，“少喝酒，喝多了越是话多！”
张太太的话引得桌上的男人直笑。漂亮的张太太和简陋的酒席、窝囊的环境、粗俗的男人对比太大，男人们尤其开心，话就越来越多。
有劝吴丑货卖豆腐脑的，有建议他卖发米粑粑的，有叫他卖凉粉凉面的。
吴三狗子听着，不作声。这些主意都没有搔到痒处。
说的是汉口的几项熟食生意。汉口人讲究早饭在外头吃，叫“过早”。有了过早的习俗，过早的内容就特别发达，这发达恐是世上一绝。
做豆腐脑，与做豆腐没有什么区别，要本钱，要一套家什。卖热干面、凉粉凉面，同样要本钱要家什。再说，这蚊蝇孳生的脏地方，棚屋低矮逼窄，住人只能怨自己命不好，这地方做出的面哪个吃？汉口的熟食生意虽然也有肩挑手提的小贩子，但他们多不住棚户区。王利发的爹卖油条，是空篮子到油条铺子买了后，再提了中午夜晚到茶寮酒馆戏园青楼这些地方转，遇那喝茶喝寡了肚子、喝酒喝麻了嘴巴、嗑瓜籽嗑木了舌头、玩婊子玩疲了骨头的快活人，就着热豆浆或蜂蜜茶，泡一两根软耷耷的油条，那份滋润，恐怕个中人也难以言表。
“卖水！”李大脚轻易不说话，这时突然直杵杵地冒出一句。
汉口人吃水，都从汉水、长江里头挑。水挑进家里，用明矾澄一澄，吃喝都是它了。有钱或手头不紧又缺劳力的人家，多雇人挑水。有时一个挑水人包挑一条巷子或几条巷子的水。汉口那些鸡肠鸭肠样曲曲拐拐的小巷，青石板常年都湿漉漉的。
吴丑货乡里人挑呀扛呀做惯了，虽然一只手不方便，挑水出力在肩上，无大妨碍。这主意最能入耳的地方，是挑水无须本钱，而钱，是棚户人家最缺的东西。
“这倒是个活法！”张先生晃一晃头，咬文嚼字，“俗话说，人生一世，草木一秋，都是一个道理。天生人，必养人，一棵草一颗露水，总有法子活下去！”
“先生的话虽是不错，可知条条蛇咬人哪！”
卖油条的王大爹呡一口酒，夹一块粉蒸肉丢进嘴里嚼，筷子又夹起一块颤颤的肥肠，嘴占住了，说话呜噜呜噜的。吃人的嘴软，得人好处，为人谋事，拣主人爱听的话说几句。王大爹是个有便宜能沾就沾，沾了便宜道个谢的人。“世上条条蛇咬人哪！这世上啊，钱难得赚屎难得吃呀！”他呜噜呜噜地说，不管人家听不听得清。
王大爹说得在理。在汉口吃饭，行行都有行帮，行行都有人管着。这挑水的行当，或散挑或包挑，本是用水和挑水两家的事。一担水嘿嚯呀嚯爬坡上堤挑到人家里，也就一个铜板。那码头上管趸船跳板的你要“孝敬”他，岸上像张腊狗、陆疤子这样的痞子你也要“孝敬”。不然，你的水挑不起来，不然，你的水还冇上街，桶就被人砸散了箍。
这道理人都清楚。李大脚一说挑水的事，桌上喝酒的人都晓得主意好是好，就是怕水霸地痞整人。
“四官殿一江春茶楼要人挑水。包给他们挑水的回乡割麦子去了。茶馆就在江边上，码头上的事，我去说一说。原本他们是叫我挑的。”李大脚明显是同情吴丑货。当然，也是三狗子的面子，他在这些卖力气的穷伙计中，一向是肯出力吃亏为人排难的。
李大脚平日既当爹又当妈，拉扯两个儿子，实在是不容易。他不爱说话，不大跟人沟通，人家也习惯了。今天他说了这么多话，出了主意，又出面帮忙，还明显是牺牲自己赚钱的门路，不能不叫人感动。
“李大哥，您家真是帮了大忙了！”吴丑货站起来，端个缺了个口子的酒碗，向李大脚敬酒。他也是个少言寡语的汉子，人又长得猥琐，这种场面上的事，他更是一筹莫展。
“李大哥，您家也不宽松，一江春的事，您家还是自己去做，我哥的事我再想法子。”三狗子觉得从人家口里捞食不义气。尽管这不是捞，是人家讲义气让，也还是于心不安。
“不，不，吴家兄弟，眼前码头上活路还蛮忙，我这根扁担还蛮俏，不愁活路的。再说，我那两个调皮捣蛋的伢，平日里不晓得让街坊们劳了几多神！这点忙我是该帮的。”
吴丑货眼泪巴沙的，嘴唇抖索着，不晓得说什么好。
吴秀秀听大人们说话，听出了结果，也听出了人间几分酸甜苦辣的滋味，鼻子一酸，自己也说不清为什么，泪珠子就从眼眶子里滚了出来。她怕人笑话，头一低，扭身进了厨房，一屁股坐在那截当板凳用的树蔸子上，怔怔地望着灶里逐渐暗下去的灰烬，慢慢地变成黑的灰、灰白色的灰……
第3节
从一见到张太太，秀秀就心里喜欢。秀秀喜欢张太太长得美。张太太美，张太太美得坦然而又像藏着清冷藏�
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